最初，宜恩總是直接拒絕那些媒人，有時候還把晴柔抬出來，說自己的女兒不同意。而那些媒人也越來越精明，干脆有的先詢問晴柔是不是同意媽媽再找一個伴侶，將來等她出嫁了，讓那個人一起陪伴媽媽到老。晴柔雖然心里不愿意，但是她畢竟是受過教育的人，媽媽也有她要追求的幸福，所以只要媒人來問她就是一句話：尊重媽媽的意見。

　　那些媒人紛至沓來，使盡渾身解數來給宜恩做工作的時候，村里面有一個人早已開始默默地用自己的方法來接近宜恩了。

　　那個人就是鄭直，祖祖輩輩生活在這個山村里，是干農活的一把好手。無獨有偶的是他的妻子在幾年前因病去世，撇下了他和一雙兒女。女兒秋秋因為學業不佳，初中畢業就回家務農了，和晴柔年紀相當，已經嫁給了一個外地小伙子，家里只剩下了鄭直和兒子。兒子亮亮學習非常好，比自強小一歲。因為和晴柔家離得比較近，自強在山里上學的時候，這個孩子經常會跑過來向自強請教一些問題。有時候天晚了，鄭直會在門口來接亮亮，宜恩也是比較熱情好客的，但果她完飯了就會留亮亮在這里吃完了再走，將亮亮送到門外的時候和鄭直經常見面。這樣一來二去的，他們也熟識了。

　　自從晴柔的父親去世以后，雖然村里的人或晴柔學校里的同事都來主動幫助宜恩做一些地里活，但是這些畢竟是暫時的。但遇到要用牲口耕地或者上樹剪枝，打藥，摘水果，這些力氣活當然也有一定的技術含量，鄭直就會找個借口來幫助宜恩做這些事。

　　宜恩從來沒有想過另外一層關系，她只想亮亮的父親，很有可能是因為自己平時對他兒子比較好，所以來通過這種方式回報自己的。為了避嫌，有時候鄭直故意去幫助宜恩家旁邊鄰居干農活，這樣他加快速度，幫著鄰居干完之后順手也幫助宜恩再干一些，這樣的話就覺得心里有一些安慰。

　　一次兩次還可以，但是時間長了，宜恩也覺得心里過意不去。每當趕上周六日的時候自強回家，宜恩就會讓自強給亮亮送過去一些好吃的，或者把亮亮叫過來給他輔導一些功課。用這個方式來彌補鄭直為家里所做的那些活。這樣一來，兩家的關系越走越近，自強和亮亮也成為了最好的朋友，兩個人無話不談。晴柔對亮亮也很好，有時候還拿回來一些練習冊送給亮亮，并且幫他也講一些題。

　　鄭直平時雖然看起來老實巴交的不善言辭，但是他的心里卻將宜恩一家的事情放到了第一位。

　　每天早晨起來的第一件事，就是假裝去干活，然后從晴柔家門口經過，看看宜恩有沒有什么活需要幫忙的。這樣，即使幫忙了，也不會招來非議，只是說路過而已，順手幫個忙。

　　一天早晨，他又像往常一樣，扛著把鋤頭從宜恩家門前經過，發現宜恩正推著一輛自行車將兩大筐的水果也擺了出來。

　　“怎么？你這是要去賣水果，還是要往哪里去送？”鄭直非常自然的，從肩膀上拿下了鋤頭，走到近前，笑著問道。

　　“是鄭直啊，怎么這么早就下地去干活？我發現家里面的這些水果也吃不了，準備帶到集上去賣一些，雖然說閨女掙錢了，但是小兒子不還是上學呢嗎？哪里也都需要錢的，要不然這東西在家里面全都糟蹋了，也怪可惜的。”宜恩一抬頭看到是鄭直笑著說道。她將自行車的車支架放好，彎下腰準備去搬筐。

　　鄭直聽到這話，趕緊扔下了鋤頭，立刻大步上前，將筐搬了起來，大聲說道：“你別搬了，我來。你趕緊扶著自行車，要不然一邊沉，這個車就倒了。”

　　“每次都麻煩你幫忙，真是不好意思。你說說每次我們干啥都好像是上天把你派來的一樣，在關鍵時候向我們伸出援手。”

　　“都是鄉里鄉親的，還說這話干啥？還不是應該的，再者說了，我順路，大老爺們干點事也不費啥，我們有的不就是力氣嗎？”鄭直雖然嘴里這樣說著，但是他心里很明白，這所有的一切都是有意而為之的。

　　兩個人將水果筐掛在了自行車的兩邊。宜恩推那自行車的時候，搖搖晃晃的。鄭直一看到這種情況，計上心來，立刻拍了拍腦門，大聲說道：“亮亮讓我到大集上給他買個東西回來，我差一點都忘了。你等等我，我跟你一起去，路上也能有個照應，再者說了，我看你這筐也挺沉的，不然的話你就騎著我的自行車，我幫你帶到集上去。這可是順路，我要去買東西的，到時候你自己在那賣，我給孩子買完東西就得回來，還要去張大哥家幫助翻地呢。”

　　宜恩又笑了：“怎么這么巧？如果也我要不說去大集上的話，你是不是就徹底給孩子忘了？那可不行，孩子的事兒也很重要。好吧，那你趕緊回去騎車，這回又勞煩你幫忙了。”

　　“你老這么客氣，讓我都沒有啥話可說了，等著我兩分鐘就到。”鄭直一邊說著一邊大步流星地奔回家中，飛快地騎來了自行車。

　　就這樣，當整個山村還沉浸在睡夢中的時候，兩個人已經騎著車出發了，奔向了大集。

　　時間過得久了，宜恩或多或少的也感覺到了鄭直對自己的照顧有加，是從內心來講，并不反感，因為在她看來眼前這個樸實憨厚的男人，卻有著一副熱心腸。

　　當然，村里面也有了關于他們的風言風語，說的最多的就是鄭直是癩蛤蟆想吃天鵝肉，人家宜恩原來丈夫艾祥是個工人，現在也應該找個在外面拿工資的人才般配。其實，在鄭直的妻子去世以后，也有很多人來給他上門提親的，但是他總覺得，如果再找個媳婦的話，可能會讓自己的孩子受委屈，所以也就一直堅持著沒有找。但是自從艾祥去世以后，他對宜恩也情有獨鐘，因為宜恩不但非常的善良，而且教育出來的孩子都是那么優秀。如果有一天宜恩能夠成為自己的媳婦。那么他的孩子亮亮一定不會受到任何的委屈，亮亮和自強是好朋友，他們如果成為一家人，那么對兩個孩子來說也應該是非常高興的事兒。

　　鄭直和宜恩的事，最終還是被傳到了晴柔的學校，所以晴柔就鄭重地找自己的母親談了一次話。宜恩說了自己對鄭直的看法，如果和他能夠成為一家人，自己還是比較愿意的。但是她不想再和鄭直去領結婚證，因為如果領了結婚證，將來會涉及到很多家庭財產的問題，所以就和晴柔商量，做現實中的夫妻而不做法律上的夫妻，搭伙過日子就行了。等將來他們老了以后，不管哪個人生病了，都由自己的子女去承擔醫療費和照顧的責任，將來也不會有任何的糾紛。

　　晴柔聽到母親說出自己的理由，也沒有反對，因為她一直都是尊重母親自己的想法。

　　就這樣，鄭直有時住在宜恩的家里，但是當自強回來的時候，他們就各回各家，有時候鄭直的兒子亮亮生病了，宜恩也會住到他家里去幫忙照顧。

　　因為現在宜恩有了鄭直的照顧，所以晴柔就不老往家里跑了，學校里事情也越來越多。另外上級的領導也說明年暑假要提拔她當主任，負責這個山區小學的教學工作，從現在開始，她就要熟悉各方面的事務。