罰跪的日子一晃而過，蘇顏一跨出祠堂，便看到兩位美艷的婦人焦急地張望。

　　那穿藕荷色衫子的女子正是周姨娘，她指尖輕輕摩挲著團扇的竹骨，憂郁地向祠堂望去。偶有風來，鬢邊碎發便跟著衣袂一同輕晃，在頰邊投下淡影。當她看到蘇顏時，臉上一喜，眼波比積水的天光更溫軟幾分。

　　稍后半步站著個灰布衣裙的婦人，雙手交疊置于腹前，指節因用力而微微發白。她站姿極正，仿佛背后貼著無形的戒尺。目光始終落在前方三尺之地，連呼吸都放得輕緩。當蘇菲聲音從遠處傳來時，她的肩背才悄然松弛下去。

　　“姨娘！”蘇顏和蘇菲同時喊道。與周姨娘的淚眼婆娑不同，陳姨娘只是擔憂地望著蘇菲，四人寒暄了一會兒便回各自的居所去了。

　　“姨娘的腿是怎么了？”蘇顏在路上便看出了自己姨娘走路似乎不是很自然，回到南山居后便自然問了出來。周姨娘還未來得及說，李媽媽便捏著帕子，哽咽道：“姨娘擔心姑娘在祠堂受苦，去求了大夫人許久才送去了那些吃食與被褥”

　　見李媽媽還想絮絮叨叨說些什么，周姨娘趕忙打斷：“你同孩子說這些干嘛？”蘇顏在祠堂里多日的委屈在此時似乎爆發了，她哭著抱著姨娘的腿說：“姨娘，是我不好，連累您了。”姨娘憐愛地撫摸著蘇顏的頭說：“傻孩子，說這些干嘛呢？”

　　是夜，知道妹妹從祠堂回來，蘇鄴也回南山居用膳，自從蘇鄴滿七歲后便搬去前院，只是偶爾回南山居小住一兩晚，這次一家三口倒是難得的團聚了。

　　“阿顏，這是從外面給你帶回來的果子點心。我的妹妹受委屈了”蘇鄴一回來便自然地捏著蘇顏的臉。

　　暮色漸沉，窗外的老槐樹在晚風中沙沙作響，屋內一盞盞橙黃的油燈將三人的影子投在墻上，輕輕搖曳。

　　晚膳后，母親坐在搖曳的燭火下，指尖捏著細針，在繃緊的綢布上細細穿梭。她微微低頭，鬢邊幾縷青絲在燈下泛著柔和的光，唇角噙著一抹若有若無的笑。

　　蘇鄴伏在案前，執筆的手沉穩有力，墨跡在宣紙上徐徐暈開。他時而凝眉思索，時而蘸墨續寫，眉宇間透著專注與沉靜。偶爾一陣風從窗縫溜進來，掀起紙角，他便用鎮尺輕輕壓住，動作從容，享受著一家三口難得團聚的夜晚。

　　蘇顏盤腿坐在矮榻上，懷里還抱著蘇鄴買回來的一小包糖漬梅子，時不時捏一顆放進嘴里，腮幫子鼓鼓的，一會兒望著溫婉的母親，一會兒眼睛又亮晶晶地盯著兄長寫字。她晃著腳，繡鞋尖上的小絨球跟著一顫一顫的，思緒卻飄向了遠方。不知怎的，她卻突然想起了蘇菲在祠堂里的那番話。

　　“姨娘，你說這嫡庶尊卑真的難以跨越嗎？”蘇顏的聲音淡淡的，卻讓周姨娘心猛地一跳，蘇鄴也放下筆，靜靜地望向周姨娘，渴望她給出一個答案。

　　“為什么這么問呢？”周姨娘抬眸望向蘇顏，眼中滿是憐愛。蘇顏便把祠堂中蘇菲與她的對話又說了一遍。周姨娘聽到后，輕輕地嘆了一口氣。

　　燭火幽幽，映得廳堂半明半暗。周姨娘端坐于檀木椅上，指尖輕撫茶盞邊緣，目光緩緩掃過眼前一雙兒女。

　　“這世道，自有它的規矩。”她聲音不高，卻字字清晰，如檐角墜下的雨滴敲在石階上，“士農工商，尊卑貴賤，皆如這天上的星辰，各有其位。”

　　蘇鄴攥緊了膝頭的衣料，指節泛白。周姨娘的目光在他手上停留一瞬，繼續道：“你若能如那參天古木，根須深扎九泉，枝干刺破蒼穹——”茶盞“咔“地輕響，被她穩穩擱在案上，“自然能教人仰視。”

　　蘇顏抬眸直直望著周姨娘，不安地絞著帕子。周姨娘忽然伸手，替她理了理鬢邊碎發，動作溫柔，語氣卻愈發沉肅：“若只是檐下小草，便該學會隨風俯仰。硬要挺直腰桿...”指尖掠過女兒頸后，“當心鐮刀。”

　　窗外傳來的梆子聲。周姨娘起身時，裙裾卻紋絲不動：“記住，要么強到讓人跪著聽你說話，要么就跪著把話說完。有時順從并非懦弱，也可以是保護，是強者的外衣。”燭花爆響，在她眼底投下一片濃重的陰影。

　　“女兒/兒子知道了。”蘇顏和蘇鄴齊齊低下頭，這一夜看似普通，對于蘇顏和蘇鄴的一生卻有著不一般的震動。

　　就寢時蘇顏還在感嘆著周姨娘的智慧。若是周姨娘生于高門大戶，便是入宮中也能有一番自己的天地。可她偏偏只是個醫館大夫的女兒，為了兄長有錢趕考來科舉入仕，不得入侯府為妾。但她從未怨天道不公，而是努力在這不公的世道里活出一份自己的從容。