病養好后的蘇顏要返回學堂上學。城陽侯府對女兒的教學還是十分重視的，請了專門的夫子教她們琴棋書畫，女紅廚藝。

　　別的技藝倒還好，唯獨是琴藝蘇顏是一竅不通。用蘇瑤的話來說，簡直就是魔音貫耳。雖說教樂理的師傅想過教授她別的樂器，但無論是長笛、箏，亦或是箜篌，一經蘇顏彈奏，就變得不堪入耳。

　　但蘇顏卻不愿放棄，畢竟世上無難事，只怕有心人。

　　南山居中，七歲的孩童盤坐在老桃樹下，古琴橫在膝頭顯得格外寬大。稚嫩的手指在弦上摸索，彈出的單音驚起三兩花瓣，它們打著旋兒落在琴徽間尚未干透的松膠上。忽有東風穿枝而過，整樹桃花驟然紛飛如雨，緋色的漩渦里，琴身漸漸映出少女挺拔的輪廓。待最后一枚花瓣沾著她發梢落下時，十五歲的青絲已垂至琴軫，先前總夠不著地面的雙足，如今在青苔石板上壓出兩彎淺淺的印痕。年復一年飄零的花影中，唯有那難聽的琴音日日不變。

　　“七妹妹當真是鍥而不舍呀”來人是一個十六歲的少女，一身杏子紅的輕紗襦裙，腰間束著鵝黃絲絳，隨步伐輕盈擺動。烏黑發間簪著幾朵鎏金的步搖，襯得那張鵝蛋臉愈發嬌艷。“五姐姐安好。”那坐在琴旁的少女見到來人趕忙起身行禮。

　　“行了，不必講這些虛禮了。母親叫我帶你過去，她說從今個開始讓你和我一同和她學管家”蘇瑤氣哼哼的說著，畢竟在她眼里，蘇顏是庶女，和她一個嫡女一同學管家是抬舉她了。蘇顏聽了這話頃刻便明白過來。想來是她的胞兄蘇鄴在今年春闈中了進士，得了祖父和父親的重視，那楊氏也看到了蘇鄴對自己兒子的益處，這才讓她與蘇瑤一同學習管家。

　　蘇顏趕忙起身，跟著蘇瑤一同前往楊氏所在的葳蕤居。

　　楊氏望著眼前的蘇顏，十五歲的年紀，正是春水初生的好時候。肌膚如新雪乍凝，又似羊脂般細膩，日光下隱隱透著玉色光華。眉若遠山含翠，不畫而黛；眼如秋水橫波，未語先笑。唇不點而朱，微微上揚的弧度總帶著三分恬靜笑意。

　　滿頭青絲用一支銀簪挽起，幾朵精致的珠花平添了幾分活潑，幾縷碎發垂在耳際，隨風輕拂過小巧的耳垂。行走時裙裾不動環佩不鳴，唯有腰間素色絲絳微微搖曳，恍若三月柳枝蘸水。最妙是那通身氣度，不似尋常閨閣女兒那般嬌怯，倒像竹簾半卷時漏進的月光，清清淡淡地籠在人身上，教人看了心頭無端靜下來。

　　行禮低頭時，后頸一段弧度如天鵝引頸，襯著衣領上零星繡著的淡紫色藤花，竟比御花園里最名貴的牡丹還要矜貴三分。偏生這份美麗毫無鋒芒，倒像她袖口繡的忍冬紋，經得起細看，愈看愈覺溫潤可人，讓楊氏都對她沒了太大的意見。

　　雖說那周姨娘得寵讓楊氏心中十分不喜，但又不得不說她們母女倆很是安分守己，就說那蘇顏平常請安問福樣樣不差，倒不像那四丫頭蘇可，仗著李氏是老夫人的外甥女，處處與自己的女兒蘇瑤針鋒相對。

　　瞧著蘇顏與蘇瑤一同端站在那，楊氏忽然覺得自己的女兒才更像是妹妹。她在心中微微嘆口氣，正色地對她們二人說道：“今日先拿幾本書回去看著，明日過來便正式跟我學管家。”

　　“是，母親。”二人同時行禮，在楊氏的示意下離去。楊氏身邊的徐媽媽跟從她多年，自然知道楊氏看到兩位姑娘時心中的想法。便捧起一盞茶遞給楊氏寬慰道：“牡丹芍藥，各有其美。夫人不必憂心，奴瞧著那七姑娘絕不會像四姑娘般不識尊卑，應是守禮本分的。”

　　“但愿吧。”楊氏捧著茶輕輕地喝了一口，悠悠說道。

　　不過，葳蕤居中的對話蘇顏是一無所知的，此刻她正拿著嫡母給的書回南山居，思考著明日要學的管家之事。