暮春的雨絲斜斜地打在青石板上，蘇顏撐著油紙傘穿過回廊，袖中藏著一疊謄抄的賬目。三日前核對廚房采買時發現的五兩差額，如今已在她手中變成鐵證——三筐本應二十兩的鮮蝦，賬上記的卻是二十五兩。但在那暗處，怕是不知道有多少銀兩被昧下。

　　“七姑娘，夫人喚您過去呢。”楊氏身邊的徐媽媽站在廊下，眼神如鉤子般在她身上刮過。

　　蘇顏指尖微顫，迅速將賬目塞入袖袋深處。楊氏此時喚她，絕非偶然。她垂下眼簾，露出一貫的溫順神色：“這就去。”

　　正廳里，楊氏正在品茶，茶蓋輕碰杯沿的聲響在寂靜的屋里格外清脆。蘇瑤坐在一旁，新裁的藕荷色襦裙上金線閃閃發亮。

　　“聽說你近日常在廚房走動？”楊氏開門見山，眼角細紋里藏著探究。蘇顏心跳漏了一拍，卻故作懵懂：“女兒遵照母親教導，學習核對食材用度。”

　　“哦？”楊氏放下茶盞，瓷底碰在紅木案幾上“嗒”的一聲，“可發現什么不妥？”

　　這分明是試探。蘇顏余光瞥見蘇瑤捏著帕子的手指突然收緊，頓時明白楊氏早已知曉廚房弊案。她輕咬下唇，做出猶豫之態：“女兒愚鈍，只覺...覺蝦價似乎比市價高了些。”

　　“既如此，這事便交由你查個明白。”楊氏嘴角含笑，眼底卻冰涼，“后日給我答復。”

　　雨聲漸密，蘇顏退出正廳時，聽見蘇瑤嬌嗔：“母親何必讓她去查？萬一...”

　　“你懂什么。”楊氏壓低的聲音混在雨聲中傳來，“那李姨娘...”

　　蘇顏腳步不停，心里卻雪亮——楊氏是要借她的手，對付最受寵愛的李姨娘。

　　次日清晨，蘇顏“偶然”遇見負責采買的趙管事。那肥胖男子額上滲出冷汗，在她提及蝦價時膝蓋一軟：“姑娘明鑒！這都是李姨娘吩咐的...她說、說老夫人最愛吃蝦...”

　　果然如此。蘇顏摩挲著袖中賬本，李姨娘仗著得寵，又背靠老夫人，這些年不知貪墨了多少銀子。而楊氏這招借刀殺人，無論成敗都能坐收漁利——若她查出真相，得罪的是李姨娘與老夫人；若查不出，便是無能。

　　“這夫人當真是狠毒，這樣的難題交給姑娘，存心是想讓姑娘難堪。”墨竹滿臉憤慨，恨不得沖到葳蕤居將那楊氏打一頓。“當務之急是要想如何應對。”李媽媽拉住憤怒的墨竹，關切地問向蘇顏。

　　“姨娘，您這是不管女兒了。”蘇顏看向仍悠哉喝茶的周姨娘，知道她一定有主意。誰知她只是輕放下茶盞，施施然說道：“你也長大了，總要學會自己應對，日后嫁人了，還要姨娘給你出主意？”說罷便起身準備離開。許是怕女兒行差踏錯，又扭頭加了一句：“借力打力，禍水東引總知道吧！”

　　雨后的海棠零落成泥，蘇顏站在花樹下，思索周姨娘的話。她不能直接向父親告發，也不能如楊氏所愿當這個出頭鳥。那看來只能“勞動”祖母了。

　　看到蘇顏從容的笑顏，墨竹和李媽媽相視一笑，內心暗想：看來姑娘要搞事情了……