次日清晨，蘇顏“偶然”遇見給老夫人送燕窩的周嬤嬤。

　　“嬤嬤，”她遞上一個繡工精美的香囊，“這是我用安神香薰過的，聽說祖母夜里睡不安穩(wěn)...”

　　周嬤嬤捏著香囊，意味深長道：“姑娘有心了。不過老夫人最恨有人打中饋的主意。”

　　蘇顏心頭一跳，明白這是老夫人在警告她別碰廚房的事。但越是如此，越證明老夫人對李姨娘的行為并非全然不知。她需要一場“意外”，讓老夫人自己發(fā)現真相。

　　機會來得很快。當日下午，老夫人最寵愛的白貓突然竄進廚房，打翻了準備晚膳的食材籃。蘇顏“恰好”經過，在幫忙收拾時，“無意”將趙管事的賬本掉在了顯眼處。

　　“這是什么？”老夫人身邊的嚴嬤嬤眼尖，撿起賬本翻了兩頁，臉色驟變。

　　當晚，福壽堂傳來茶盞碎裂的聲音。蘇顏跪在院外青石板上，聽著里面老夫人雷霆般的怒斥：“...貪到我的伙食銀子上！難怪近來湯藥總是少一味！”

　　李姨娘的哭求聲夾雜其中：“老夫人明鑒！定是有人陷害...”

　　“陷害？”老夫人冷笑，“三年來五百兩銀子的蝦，夠把池塘填平了！”

　　蘇顏低頭數著石板紋路，唇角微揚。她早算準了——老夫人可以容忍李姨娘貪墨，但絕不能容忍動了自己的利益。那賬本上她特意標紅的，正是克扣老夫人補品銀兩的記錄。

　　三更時分，嚴嬤嬤出來傳話：“老夫人說，姑娘孝心可嘉，日后常來福壽堂走動。“

　　蘇顏重重磕頭，額頭抵在冰冷的石板上。這一步棋，她贏了——既讓老夫人親手處置了李姨娘，又得了“孝心”的美名。而楊氏，此刻怕是在房里摔東西吧？

　　果然，次日李姨娘就“突發(fā)惡疾”被連夜送往鄉(xiāng)下莊子。楊氏在晨省時臉色鐵青——她本想借蘇顏之手除掉李姨娘，卻沒料到老夫人會親自出手，更沒料到蘇顏竟能全身而退。

　　“五丫頭這次立了大功。”楊氏遞來一支鎏金簪子，指甲幾乎掐進蘇顏掌心。

　　蘇顏疼得眼眶泛紅，卻笑得愈發(fā)恭順：“都是母親教導有方。”轉身時，她“不慎”將簪子掉在蘇瑤腳邊。

　　“哎呀，五姐姐的新耳墜真好看。”她突然對蘇瑤笑道，“跟昨兒四姐姐戴的是一對兒吧？”四姑娘蘇可是李姨娘的女兒。

　　蘇瑤瞬間變了臉色——那耳墜分明是李姨娘貪污的銀子買的。當天下午，花園里就傳來蘇瑤和蘇可的爭吵聲。蘇顏坐在廊下繡花，聽著遠處的哭罵聲，一針一線繡著朵并蒂蓮。

　　針尖刺破錦緞的剎那，她想起昨夜老夫人意味深長的話：“聰明人知道什么該說，什么不該說。”燭光下，老人枯瘦的手指摩挲著那本真賬冊——蘇顏今早“主動上交”的。畢竟一個偌大的侯府，又有幾個人的手是干凈的。

　　雨又下了起來，紫藤花被雨水打落，飄在積水上像一葉扁舟。蘇顏輕輕踩過，水花濺濕了裙角。在這深宅大院里，她不是任何人的刀，而是執(zhí)棋的手——只是所有人都以為，她不過是棋盤上一枚過河的卒子。

　　不得不說，周姨娘的確智慧，一招“借力打力，禍水東引”讓這府中幾個尊貴的人都無暇顧及蘇顏。難怪多年來不被城陽侯厭棄，親自撫養(yǎng)著一兒一女，受著底下人尊敬。