上官驍看著清水認(rèn)真又可愛的模樣，心頭暖意頓生，他抬手理了理披風(fēng)，神色堅(jiān)定：“好，既已商定，事不宜遲。咱們即刻換裝，去會(huì)會(huì)這江南的百姓，瞧瞧在那官老爺們的‘悉心關(guān)照’下，到底過著怎樣的日子。”

　　清水盈盈一笑，轉(zhuǎn)身走向床邊擱置的包袱，邊翻找邊說：“我這兒備著幾件樸素衣裳，正適合此番出行。待換好裝，咱們便分頭行動(dòng)，這樣覆蓋面更廣，能多探聽些消息，如何？”

　　上官驍沉思片刻，點(diǎn)頭應(yīng)允：“甚好，就依你所言。若遇緊急情況，切莫逞強(qiáng)，以自身安危為重，記得發(fā)暗號。”

　　“記下了，王爺。”清水脆生生應(yīng)道，心中想著，“拜拜了您嘞!”

　　而后二人各自忙碌起來，著手準(zhǔn)備踏入這危機(jī)四伏卻又滿是希望的市井江湖，期望能從民間的疾苦訴說里，尋得扳倒貪官、還江南清明的關(guān)鍵鑰匙。

　　喬裝改扮，褪去了原本貴氣逼人的華服，上官驍身著一襲粗布灰衫，頭發(fā)束以尋常麻繩，臉上還刻意抹了些塵土，將那周身冷峻化作了憨厚樸實(shí)的模樣。

　　清水亦著素色棉布裙，荊釵布裙難掩其天生麗質(zhì)，卻也添了幾分小家碧玉的溫婉，仿若尋常農(nóng)戶家的嬌俏娘子。

　　二人輕裝簡從踏入江南市井，初時(shí)，周遭盡是吳儂軟語、嬉笑喧鬧，店鋪林立，貨品琳瑯，好一番昌盛氣象。

　　他們漫步于江南街巷，腳下青石板路被雨水常年沖刷，泛著清冷光澤，逐漸的，街邊店鋪林立，幌子隨風(fēng)飄搖，可多數(shù)店家卻門可羅雀，百姓們皆是滿臉愁容，行色匆匆。

　　市集之中，上官驍尋了處賣菜老叟的攤位，蹲下身子，佯裝挑揀青菜，和聲細(xì)語問道：“老伯，您這菜看著新鮮，可日子過得舒坦吶？”

　　老叟起初抬眼，見是陌生面孔，只訥訥應(yīng)了句“尚可”，便欲埋頭忙活。

　　清水見狀，笑語盈盈遞上一方手帕，佯裝擦拭汗水，輕聲嘆道：“老伯，實(shí)不相瞞，我們遠(yuǎn)方來，聽聞江南富碩，可一路瞧著，咋覺著百姓眉間都凝著愁緒嘞。”

　　老叟聞言，手中動(dòng)作一滯，抬眸四下一瞥，見無人留意，才湊近壓低聲音道：“客官吶，莫瞧外頭看著熱鬧，咱這日子，苦哇！就說這賦稅，年年漲，像俺這小本買賣，交了稅，剩下那點(diǎn)銅板，糊口都難。”

　　上官驍眉心微蹙，追問道：“賦稅都按律征收，怎會(huì)如此？”

　　老叟苦笑，“哼，啥按律喲，上頭那些官老爺，巧立名目，啥水利修繕費(fèi)、官道養(yǎng)護(hù)銀，可真修了啥，咱是半點(diǎn)沒見著，錢都進(jìn)了他們腰包咯。”

　　二人起身，踱步至河邊洗衣婦處，清水挽起衣袖，佯裝幫忙，口中說道：“嬸子，這江南水美，咋覺著大伙都不咋開懷吶？”

　　洗衣婦眼眶一紅，“姑娘啊，俺家那口子，原是個(gè)漁夫，可如今河里魚再多，也經(jīng)不住官商勾結(jié)，被那些個(gè)有權(quán)有勢的包了河段，私自設(shè)卡收稅，咱平民百姓，連根魚竿都不讓下，日子咋過喲。”

　　隨著走訪漸多，街巷胡同、茶肆酒館，處處皆聞百姓哀怨之聲。

　　有工坊匠人哭訴，自家手藝精湛，做出的好物都被官員低價(jià)強(qiáng)征，轉(zhuǎn)頭高價(jià)售賣；有學(xué)子愁嘆，本該撥給學(xué)府的修繕銀、書卷費(fèi)，全被挪作官員宴飲作樂之資，學(xué)堂破敗不堪。

　　上官驍與清水面色愈發(fā)凝重，未曾想這江南貪污之事，仿若一張密織的黑網(wǎng)，縱橫交錯(cuò)，盤根錯(cuò)節(jié)，上至官府政令施行，下至市井民生營生，皆被其死死籠罩，嚴(yán)重程度遠(yuǎn)超預(yù)想，已然將這魚米之鄉(xiāng)拖向衰敗泥沼。