爸爸出事后，修養(yǎng)了幾個月，后來能正常上班，但紅霞也不好意思向家里要生活費了。17歲的她，剎那間覺得自己長大了。
三年級一開學(xué)，紅霞就開始策劃怎樣賺取自己的生活費，她首先做了一份勤工儉學(xué)活動，賣報紙。一份報紙進價六角，賣一元錢，賣一百張報紙就可以賺四十元錢。第一個月順利地賣了三百張，賺了一百二十元錢。
嘗到甜頭的紅霞決定去附近的衛(wèi)校和工學(xué)院去賣賣看。那天下午，紅霞和好友慧麗在工學(xué)院賣得很不順利，工學(xué)院的宿管阿姨太管事了，她們剛進去一會兒就被阿姨趕出來了。
紅霞和慧麗去了隔壁的衛(wèi)校，她們順利地進入了女生宿舍，挨個地敲宿舍的門，挨個宿舍地推銷，很快就賣了六十張報紙。
還有四十張，紅霞想給她賣完，對慧麗說：“爭取今天賣完，怎么樣？我們分頭再去剩下的宿舍看看，一人負責二十張，一個小時后我們宿舍門口見。”
她倆各自拿著二十張報紙分頭行動。眼看報紙就要賣完了，她又敲開了一間宿舍的門。門開了，幾個人都躺在宿舍床上看小說。
紅霞一看，覺得有戲，這個宿舍人都挺愛看書的。紅霞有意提高了一點聲調(diào)說：“打擾大家一下啦！我是師范學(xué)院的學(xué)生，在參加勤工儉學(xué)活動，這是我的證件。大家先看一下這報紙，”
紅霞邊說邊給宿舍里的人遞報紙，“今天給大家推薦的這份報紙《尋夢船》，它的內(nèi)容很有文學(xué)性，都是我們花季少女愛看的，關(guān)鍵是價格還便宜，只要一元錢。各位先看，看了不買也沒關(guān)系。”
靠近紅霞的那位同學(xué)拿過報紙說：“一元錢買兩份可以嗎?”
紅霞笑著說：“那就貼錢了，你看這樣，還剩最后幾張，買兩張送一張，怎么樣？”
靠近紅霞的女孩正準備付錢，這時，有個女孩陰陽怪氣地說：“不買啦，買啥買，走啦，去其他宿舍推銷！我們要看書了。”
紅霞收起發(fā)下去的幾張報紙，說：“沒關(guān)系，打擾啦！”
就在她轉(zhuǎn)身準備離開的時候，宿舍里有人嘀咕：“什么師范學(xué)院的學(xué)生，你看她說話伶牙俐齒的，說不定是混進來的小偷，大家趕緊看看有沒有什么東西丟了……”
聽到這，紅霞的淚水刷地一下流出來了。手里還有幾份報紙，也沒有心情再賣了，她走到每個樓梯口都有的儀容鏡前，悄悄地瞥了一眼鏡子中的自己：我看起來像小偷嗎？走出女生宿舍樓，慧麗已經(jīng)在門口等她了。
慧麗見她眼睛紅紅的，問她怎么了，紅霞說：“慧麗，這次報紙賣完我不賣了，居然有人說我是小偷。”
慧麗挽起紅霞的胳膊說：“別管那些三八婆怎么說，開心就好。我們得回去了，不然過六點，學(xué)校的大門關(guān)了，進去要登記，就很麻煩了。剩下的幾份報紙交給我。”
紅霞悶悶不樂地和慧麗回去了。只賣了兩個月的報紙，紅霞就在朋友的介紹下去做家教。三年級上學(xué)期期末，五普的學(xué)生們有一次直接專升本的機會，對點招生的是江蘇大學(xué)、揚州大學(xué)和蘇州大學(xué)等知名的高等學(xué)府。班里很多人都報名了，紅霞也想，但是看看幾百塊錢的報名費，再看看考上還要讀兩年，要兩萬多學(xué)費，比她五年的花費還多。她放棄了，爸爸現(xiàn)在身體不好，而且兩個弟弟一個讀高中，一個讀初中，家里花費很大，她得趕緊畢業(yè)工作掙錢。
為了也能拿到本科學(xué)歷，她報名參加了自學(xué)考試，報考的學(xué)校是南京師范大學(xué)漢語言文學(xué)專業(yè)，自學(xué)雖然辛苦一些，但一門科目的報名費也就幾十塊錢，再加上書和資料一共每次也就花費一百多塊錢。總共要考十二門，如果順利，考結(jié)束也就兩千多塊錢就可以了。當有動力時，無論多苦都會有力量。
平時除了完成正常的學(xué)業(yè)，她幾乎把所有的時間都花在自學(xué)考試上面，一本一本資料地學(xué)，一本一本試卷地做，一字一句地背，有時真的苦得想放棄，可內(nèi)心又不甘。
那時班里有好幾個人都參加了自學(xué)考試，大家都不約而同報了南京師范大學(xué)的漢語言文學(xué)專業(yè)。據(jù)說南師是最難考的，尤其是論文答辯，老師要求極其苛刻。當時大家還是挺高估自己的學(xué)習(xí)能力的，畢竟都是各個縣前幾十名的學(xué)霸，對于學(xué)習(xí)這件事還是有些自信的。當然做起來也不像想象的那么容易，要靜得下心，還要舍得放棄很多休息和玩的時間。
備戰(zhàn)自學(xué)考試枯燥的過程中也有很多的快樂。記得考《魯迅文學(xué)概論》的時候，大量的知識點要記，大家很抱歉地多次傷害到了魯迅先生。例如，為了快速記住魯迅的生平信息和作品名稱，就編了諧音的順口溜：魯迅吻（文學(xué)家）四（思想家）個（革命家）周樹人（原名周樹人），阿（《阿Q正傳》）朝（《朝花夕拾》）狂（《狂人日記》）野（《野草集》）納（《吶喊》）房（《彷徨》）。
大家雖覺得這樣戲謔文學(xué)巨匠不妥，但在完成正常的師范學(xué)業(yè)和活動后，留給備戰(zhàn)自考的時間真的不多，為了快速記憶不出錯，只能對不住魯迅先生了。大家在辛苦的備考中也結(jié)下了深厚的友誼，一起報名，一起買書選資料，一起考試，一起查分，考試科目通過了，一起AA聚餐。
難啃的《魯迅文學(xué)》終于啃完，在大家的努力下，幾個人都通過了這門學(xué)科。花說為了慶祝，這一次班長成濤請自考的幾個人吃飯，不用大家出錢。成濤又沒有參加自學(xué)考試，真不知道他開心什么，湊什么熱鬧。
吃完飯，花遞給紅霞一個紙袋：“成濤叫我遞給你的書。”
“他給我書？為什么？”紅霞打開紙袋一看，是她喜歡的《張愛玲文集》和《戴望舒詩集》。“他讓你翻開第一頁看看，就知道原因了。”
花說。翻開第一頁！這成濤搞什么鬼，紅霞很是納悶。他倆除了在班級管理中有交集，好像彼此沒有過什么好感哎，到不了送書的情份吧！
這兩本精裝版的書起碼也要五六十元錢，快相當于紅霞兩個星期的餐費了，這禮物怎么能收呢！路燈下，第一頁幾行字赫然闖入眼簾:喜歡你的善良，喜歡你的溫柔，喜歡你的聰慧勤奮，也喜歡你快樂時的樣子。——成濤
“花，把書還給他吧！”紅霞羞得臉發(fā)熱。紅霞不知道成濤是從什么時候喜歡自己的，但成濤的話語倒是讓她心頭一熱，有莫名的感動涌上紅霞的心頭，原來自己在別人眼中是這樣一番模樣。
“哎吆，被別人喜歡是好事啊，你可以選擇不喜歡人家嗎！你看我，想被別人喜歡都難。再說，他自愿送的，干嘛不收！你不要就送給我嘍！”
花說著就提過了手袋。“書送給你可以，但你要負責告訴他，我們可以是好朋友，不適合談戀愛。而且書我沒拿，是你拿了，要談你跟他談！”
紅霞說完就樂呵呵地走了。因為有了花的干預(yù)，紅霞和班長成濤之間相安無事，還像以前一樣。最后，班級有四個同學(xué)通過了專升本考試，花和成濤也考上了。她很羨慕地看著他們拿到了大學(xué)錄取通知書，她也想，可現(xiàn)實是，她是家里的老大，爸爸又受傷了，她不能有這樣的夢想。
有時候上天總是顯得很無情和冷漠，會在你還未愈合的心靈創(chuàng)傷上再狠狠地踩上一腳。三年級的學(xué)期末，最疼愛紅霞的外婆去世了，那個唯一疼愛她的，讓她感受到世界上還有溫暖的親人走了，變成了天上一顆閃亮的星星。
外婆病危的那段時間，紅霞還在學(xué)校。媽媽說外婆得的是腦癌，她不想麻煩大家，都不讓告訴正在讀書的幾個孩子，怕影響孩子們學(xué)習(xí)。外婆在最后那一刻，想到的都不是自己，而是她一把屎一把尿帶大的孩子們。
紅霞一接到家里的電話，就從學(xué)校趕回去，但還是沒能見上外婆最后一面。這成為紅霞心里永遠的遺憾，也是紅霞一輩子在心底里抹不去的痛。她沒能照顧生病的外婆，沒能跟外婆說上最后一句話，沒能再好好抱抱外婆。看到外婆的時候，外婆已穿好壽衣，躺在冰冷的靈柩里。
最后一次見到外婆是五一節(jié)，紅霞去大舅家看外婆。外婆那時病得重，在縣城醫(yī)院治療，每次出院就住在大舅家。那時外婆的神智已經(jīng)不是很清醒，渾濁的眼睛失去了往日的精神，紅霞跟她說話，她總是要慢騰騰地反應(yīng)很久，才模模糊糊地回答那么幾個字。
記得那天中午，大家圍坐在餐桌上吃飯。外婆臉色蠟黃，手已經(jīng)瘦得皮包骨頭，夾菜時總是顫顫巍巍的。舅媽炒了四五個菜，不知為什么，每個菜的分量都很少。三個表妹還是沒有改掉飛起來揀菜的習(xí)慣，每個菜剛上來，就被他們揀得快見底了。這三個表妹小時候都是外婆一把屎一把尿，拉扯到上幼兒園才回城里的。
紅霞起身給外婆揀菜，不經(jīng)意間瞥見舅媽的眼神。不知為什么，在這樣的眼神面前，紅霞便自覺矮了一截，只揀了一點便坐下了。如果再站起來，好像是與三個表妹搶菜似的。
紅霞看看外婆，外婆似乎已經(jīng)習(xí)慣了，什么話也沒說，只吃了面前的青菜豆腐湯和紅霞揀的一點菜。紅霞默默地吃完米飯，幾乎沒有再伸筷子去揀菜。
紅霞看著餐桌上幾乎都見底的盤子，再看看病重的外婆，如鯁在喉，感覺那樣的無力，面對自己曾經(jīng)說要報答的人，不僅沒有經(jīng)濟能力給她好好治病，也沒有能力讓她吃得好一點，甚至一點點保護她的能力都沒有。
紅霞在心里狠狠地給自己一記響亮的耳光，外婆當年在那樣艱苦的歲月里是怎樣疼愛自己的，可是自己呢，連跟舅媽對抗的勇氣都沒有。她只能祈禱外婆挺過這關(guān)，等到她畢業(yè)工作，有自己的經(jīng)濟能力了，一定好好孝敬外婆。沒想到的，外婆那么快就離去了。
不知外婆離去的時候，心里是否是痛的，她愛的家人，她熬了無數(shù)個日日夜夜帶大的三個孫女，還有她最疼愛的這個外孫女，都沒有在最后時刻給予她應(yīng)有的關(guān)心和保護。外婆閉上眼睛那一刻，有遺憾嗎？紅霞的心里一直是有的。
外婆是紅霞唯一的念想，也是她唯一可以撒嬌的地方。這些年她總以為外婆可以一直靜靜地在那，等待自己長大，等自己工作掙錢了，讓她頤養(yǎng)天年。外婆的突然離去，讓紅霞的世界一下子空了，外婆就像她心里的根，無論走多遠，有外婆這根連著，心里便是踏實的。這個世界上再沒有一個真正關(guān)心自己的人，再沒有可以撒嬌、依靠的懷抱。
從外婆離開那一刻起，紅霞的世界便是灰暗的，愛講故事的她開始封閉自己，從不會對別人講出自己的心事，也從不麻煩別人。她開心的，不開心的都一個人默默地承受。朋友說她心態(tài)變好了，看不到她很快樂和不快樂了。其實每天都有快樂和不快樂發(fā)生，只是不愿意去說了，只喜歡自己寫日記。而爸爸的車禍，也讓紅霞覺得自己是一個會給別人帶來麻煩的人。
如果朋友跟紅霞在一起遇到什么麻煩，紅霞會很自然地覺得是不是因為自己哪做得不好。慢慢地，紅霞發(fā)現(xiàn)減少痛苦最好的方式，就是與別人不要靠太近。雖然紅霞每學(xué)期都被評為優(yōu)秀學(xué)生，或被評為優(yōu)秀學(xué)生干部，但這些榮譽似乎依然不足以抵擋現(xiàn)實生活曾帶來的一樁樁傷害。
四年級開學(xué)時，紅霞因耐力好，被選入學(xué)校長跑隊，和學(xué)長輝在一個隊。之前因為參加學(xué)校運動會跑步比賽和學(xué)長輝偶爾有過交集。
長跑隊每次的體能和耐力訓(xùn)練，男生、女生隊都是在一起訓(xùn)練的。有時還會到戶外拉練，教練騎著小摩托，隊員們跟著一跑就是幾公里。
每次訓(xùn)練，大家都要互相幫助做跑前體能訓(xùn)練和訓(xùn)練后的肌肉放松。學(xué)長輝總是陪著紅霞一起跑，在她堅持不住的時候給她加油鼓勁。學(xué)長輝屬于那種很健談的男孩，看到他就像看到了燦爛的陽光。紅霞從不覺得現(xiàn)在沉默的自己是學(xué)長輝喜歡的女孩類型，所以很少主動與他說笑。
一天下午長跑隊訓(xùn)練，在學(xué)校操場練習(xí)跑步時，紅霞不小心摔倒，手被跑道上的一個小石子蹭出了一道口子，隊友拿面紙幫她包好后，她又投入了訓(xùn)練。
幾分鐘后，學(xué)長輝跑過來叫住她，不知他從哪拿來了一個創(chuàng)口貼，說：“手伸過來。”
紅霞乖乖地伸過手，輝小心翼翼地幫她包裹住傷口說：“下次小心點，別跟拼命三郎似的，女孩子得有點公主的樣子。”
“沒事，小傷而已！”那一刻，她特別想哭，一直以來有點堅硬的心瞬間變得柔軟，她自己都沒有在意的痛，卻有人在意。她笑著對學(xué)長輝說了聲謝謝，就跑開了。
“公主”這個詞，外婆在的時候，她是。外婆不在，她便不是了。