木掌柜在暗中仔細打量著眼前的少女，她身材嬌小，看起來大約十七八歲。他反復觀察，心中暗自揣測，她只不過是個涉世未深的丫頭。只要他堅決否認與鉛粉事件有任何牽連，她又能掀起多大的風浪呢？

　　通常太子對商鋪事務并不多加干涉，這讓木掌柜的膽子逐漸大了起來。他認為太子對商鋪的運營情況一無所知，太子妃掌柜中饋，也許可能會過問。但木掌柜誤以為，姜寧在嫁入東宮之前，姜寧是個深居簡出的閨閣女子，對商鋪的復雜情況一無所知。然而，嫁入東宮后，姜寧成為了太子妃，掌管后宮事務，對于商鋪的運營狀況應該也不會看出什么貓膩。可惜，他過于輕視了這個新任太子妃的能力。

　　姜寧輕嘆了一聲，步伐沉穩地走向柜臺。姜寧輕輕地拿起木掌柜剛剛整理好的賬目，目光專注地落在那些記錄著每日流水數目的冊子上。一章又一章，她的指尖輕輕滑過，那些挨挨擠擠的字跡，都是關于采購胭脂原料的詳細記錄。每當姜寧翻過一章，木掌柜的內心就深沉了幾分，仿佛有一塊石頭壓在胸口，讓他感到越來越沉重。

　　終于，姜寧停下了手中的動作，她用力地把那幾本賬目砸向木掌柜。聲音響亮，“這是什么？”

　　木掌柜未敢躲閃，只能老老實實地承受那幾本賬目的重量，砸在他的肩膀上。他身子微顫了下，低下頭，聲音顫抖地解釋，“這是采購胭脂原料的進出賬。”

　　“本宮當然明白，別以為本宮對此一無所知。賬本上的記錄清楚顯示，你們低價進貨，高價銷售。“”

　　“你用最精致的胭脂匣，裝上廉價的鉛粉，這其中的利潤可真是豐厚。一方面，你們聲稱以正常價格采購原料；另一方面，卻以低價購買鉛粉，制成產品后再高價賣出。你將多出來的利潤私自占有，你這種被貪婪蒙蔽雙眼的人，實在不值得重用。本宮會將此事如實稟報給皇上。”

　　話語落下，姜寧決絕地轉身離去。然而，木掌柜聽聞此言，立刻意識到事態的嚴重性，甚至可能驚動皇上。木掌柜的內心瞬間慌亂起來，情急之下，木掌柜伸手抓住了姜寧的裙擺，急切地懇求道：“太子妃娘娘，草民知錯了，請再給草民一次機會吧，下次絕不敢再犯。”

　　姜寧停下了腳步，淡淡地開口：“機會，本宮已經給過你了。”姜寧緩緩地補充道：“但念在你如此可憐的份上，本宮愿意再給你一次改過自新的機會。”

　　木掌柜連連叩首，滿懷感激地說：“草民衷心感謝太子妃娘娘的寬宏大量。草民一定會將所知的一切，毫無保留地告訴您。”

　　姜寧道：“木掌柜，請你要三思而后行，本宮只想聽真話，不想聽虛假的言辭。”

　　木掌柜說：“太子娘娘請放心，草民將竭盡所能，知無不言，言無不盡。”

　　姜寧問道：“本宮想知道，制作鉛粉的小作坊究竟在何處？”

　　木掌柜沉思片刻，回答道：“關于這個，草民確實不太清楚。那位提供胭脂原料并供應鉛粉的男子，他總是戴著面具，從未以真面目示人。從他的口音來判斷，他應該是上京人。唯一能讓人記住的特征是，他耳邊有一顆米粒大小的紅痣。”

　　姜寧的眼神變得深沉，心中暗自思忖：會是他嗎？

　　三皇子謝執年，前世曾在宮中有所交集，他的耳畔天生便帶有一顆形如米粒的紅痣，成為了他的獨特標記。

　　謝執年的母親殷嬪，出身并不顯赫，她的父親僅僅是一個小縣城的九品芝麻官。在殷嬪的一生中，殷嬪只孕育了一個兒子，也就是謝執年，母子二人一直過著安分守己的平靜生活。因此，后宮的嬪妃們也沒有對她構成太大的威脅。

　　然而，謝執年作為皇室中較為邊緣的皇子，多年來并未得到宣帝的青睞。在周皇后的眼皮底下，他的生活如同行走在薄冰之上，稍有不慎就可能跌入深淵。

　　盡管謝執年在人前總是表現得溫和有禮，但內心卻對權勢抱有極大的野心。他想要在這亂世之中分得一杯羹，但無奈母族殷家無權無勢，無法為他提供有力的支持。這使得他的野心之路充滿了艱辛。

　　朝廷中的大臣們都是精明之人，他們深知站在一個沒有家族背景的皇子身邊意味著怎樣的風險。因此，謝執年選擇了韜光養晦的策略，悄悄地將手伸向了東宮。他是想著有朝一日能夠憑借自己的智謀和實力，贏得這場權力的角逐。

　　姜寧問：“他究竟何時會再次出現呢？”

　　在所有的行動中，背后都隱藏著對利益的追求。如果胭脂妝真的發生了人命案，作為東宮太子的謝譽鄞，無疑會卷入其中。一旦太子失去了民心，那么宣帝剩下的三個兒子就有可能成為受益者。