卯時一刻，蒼穹如墨，狂風裹挾著暴雪，如無數利刃般瘋狂地切割著天地間的一切。

　　清華宮內，紅燭搖曳，光影閃爍。

　　朱湘和蕭曦澤相對而坐在矮幾前，室內的氣氛壓抑而凝重。

　　朱湘表面上看似鎮定，可內心卻像被一只無形的手緊緊揪住。

　　她眉頭微蹙，眼中滿是不解，輕聲問道：“攝政王找本宮，可是有事？”

　　蕭曦澤嘴角微微上揚，扯出一抹輕笑，然而那笑意卻未達眼底。

　　他薄唇緩緩翕動，每一個字都如冰冷的箭矢，帶著徹骨的寒意，“霍卓雖死，可謠言未除。本王此來就是告訴你一聲，今日大殿上，群臣都在借著謠讖一事向陛下諫言，要處死你。”

　　朱湘反問道：“那么，攝政王此番前來，究竟要我如何呢？”

　　朱湘內心慌亂起來，群臣彈劾自己，這可不是小事，以陛下那多疑的性子，她定會借此機會除掉自己。

　　朱湘開始在心里盤算，這攝政王突然告知此事，是真心相助，還是另有陰謀。

　　蕭曦澤目光堅定，直言不諱道：“你我可是一條繩上的螞蚱，你若被群臣彈劾，被陛下賜死，那我的死期也就不遠了。”

　　朱湘瞬間明白了蕭曦澤的言外之意。蕭瑾年那殘暴多疑的性子，若殺了自己，下一個必定會設計謀害蕭曦澤。

　　但朱湘也明白，蕭曦澤這是要推他做出頭鳥，朱湘心中暗自警惕，臉色瞬間變得陰沉，皮笑肉不笑道：“大殿之上，群臣對本宮彈劾不休，本宮又能有什么辦法？本宮手中雖握有兵權，但終究難以抗衡尚峰手中的鎮西軍。”

　　此時她的內心十分糾結，既擔心自己的安危，又對蕭曦澤的話半信半疑，不知道該不該相信蕭曦澤。

　　蕭曦澤知曉朱湘心中所懼，便解釋道：“尚峰已向陛下呈上辭呈，解散了鎮西軍，如今已辭官歸鄉。”

　　朱湘聞言，眉頭緊緊蹙起，眼中滿是驚訝，“什么？如此大事，本宮為何一無所知？”

　　朱湘心中涌起一股不安，朱湘好歹是南國一國公主，尚峰辭官，為何自己不知？

　　難不成，蕭曦澤是在騙她？

　　蕭曦澤對朱湘臉上的驚訝視而不見，自顧自說道：“當初殺害明太傅的三大奸臣之中，便有尚峰。陛下念及尚峰手中有兵，在危難之時可護他周全，故而留他一命。然而，帝王之心深不可測，尚峰也害怕陛下終有一日會過河拆橋，將他置于死地。為求自保，他解散鎮西軍后，派人將辭呈遞給了侍奉在陛下身側的小太監，如今，他恐怕早已離開了蜀都。”

　　朱湘靜靜地聽著，內心卻在飛速思考。她在權衡著蕭曦澤所說的話的可信度，尚峰辭官或許是真，但這背后是否還有其他隱情。

　　她覺得自己仿佛置身于一個巨大的棋局之中，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便會滿盤皆輸。

　　蕭曦澤見朱湘沉默不語，一臉狐疑不決，便緩緩站起身來，語氣平靜道：“反正該說的話本王已帶到，如何抉擇，殿下自行決斷吧。”

　　說罷，他便頭也不回地轉身離去，那挺拔的背影漸漸消失在風雪之中。

　　待蕭曦澤的身影完全消失后，辛舜辭才緩緩走進清華宮。

　　室內的燭火依舊搖曳不定，光影在墻壁上不斷變幻。

　　朱湘滿臉疑惑地問道：“父親，方才攝政王所言，你都聽到了，你覺得他的話有幾分可信？”

　　朱湘既已認辛舜辭為父，便把所有希望都寄托在了辛舜辭身上。

　　辛舜辭微微頷首，神情嚴肅地說道：“不錯，尚峰辭官一事，我也有所耳聞。他的確是前幾日離開了蜀都。”

　　朱湘急切地詢問道：“那下一步，我們該如何應對？”

　　辛舜辭目光深邃，分析道：“殿下，如今朝堂之上，群臣皆在彈劾你，你若坐以待斃，陛下必定會下旨判你死罪。所以，殿下不如放手一搏。反正尚峰已辭官離開了蜀都，攝政王與你命運相連，他不會輕易對你下手。如今是群臣欲置你于死地，殿下不如借此機會，翻了這朝堂，為自己博一個光明的未來，如何？”

　　朱湘聽著辛舜辭的話，內心開始動搖。

　　她想到自己如今的處境，四面楚歌，若不反抗，只有死路一條。

　　她看了一眼身旁對她一臉慈善的辛舜辭，如今朱湘身邊的親人，唯有辛舜辭。她對辛舜辭毫無防備，深信他不會害自己。可朱湘卻忘記了，海枯終見底，人死不知心。

　　這世間最險惡也最難測的，是人心。

　　朱湘微微頷首，一臉堅定道：“爹說得對，我既已決定借這謠讖之事，翻了這蕭家天下，便不能再瞻前顧后。如今陛下都要殺我了，若再不動手，那便是死路一條了。”

　　雖然她面上做出了決定，但內心依然充滿了忐忑與迷茫，不知這一步是走向光明，還是墜入更深的黑暗。

　　紅日初升，金芒乍泄，天光大亮，映照得世間萬物熠熠生輝。

　　昭德殿內，氣象森嚴。

　　蕭瑾年高踞上座，冕旒之下，雙目微垂，似有威嚴之氣隱于其中。

　　殿下，滿朝文武身著斑斕朝服，或紫或緋，或青或綠，齊齊恭立，宛如肅穆之林，盡顯朝堂莊重。

　　然而，在這群恭謹的大臣之中，尚峰的身影卻消失不見。

　　蕭瑾年那銳利如鷹的雙眸在群臣中迅速掃視了一圈，語氣帶著不容置疑的威嚴，問道：“尚峰呢？”

　　一旁的小太監立刻恭敬地彎下腰，聲音顫抖卻又清晰地回應道：“陛下，尚大人派人遞了折子，交了辭呈。”

　　蕭瑾年聽聞，心中頓時涌起一股不悅，尚峰交了辭呈不上朝與他細說此事，此舉分明是沒把他這個皇帝放在眼里。

　　但他畢竟久居高位，深諳喜怒不形于色之道，臉上依舊保持著平靜，只是語氣中多了一絲寒意，問道：“什么時候的事？”

　　小太監小心翼翼地回答道：“昨日午時。”

　　蕭瑾年眉頭一皺，追問道：“既是昨日午時，為何不將折子呈上來？”

　　小太監一聽，心中頓時慌了神，額頭上冒出細密的汗珠，雙腿也不自覺地顫抖起來。

　　他戰戰兢兢地說道：“回陛下，是攝政王派人送來的，是王爺不許奴才聲張。”

　　蕭瑾年聞言，臉色瞬間變得陰沉如墨，龍顏大怒，他猛地一拍桌子，怒吼道：“混賬！朕才是你的主子，你竟敢聽從攝政王的話，不將折子呈上來。來人，把這個吃里扒外的狗東西給朕拉出去斬了！”

　　小太監嚇得面如土色，雙腿一軟，直接癱倒在地。他驚恐地爬到蕭瑾年面前，不停磕頭，聲音凄厲地求饒道：“陛下饒命啊，陛下饒命啊饒命啊陛下！”

　　就在這緊張的氣氛達到頂點時，蕭曦澤身著一襲黑袍大氅，邁著沉穩而堅定的步伐，向前走出一步。

　　他身姿挺拔，氣宇軒昂，舉手投足間盡顯從容與自信。

　　他恭敬地向蕭瑾年行了一禮，聲音低沉而富有磁性，“陛下，昨日是尚將軍來找的臣，是他托臣派人將辭呈遞給了您身邊的公公。昨日午時，您在午睡，臣怕打攪了您，所以才沒讓他們聲張。想是后來，公公事務繁多，一時疏忽，忙忘了此事。陛下乃賢明之君，胸懷寬廣，不應當為這些小事計較。如今當務之急，陛下還是仔細想想，如何解決安樂公主一事。”

　　被蕭曦澤這么一說，蕭瑾年心中的怒火漸漸平息下來。他深吸一口氣，緩緩吐出后，才沉著地問道：“安樂公主怎么了？”

　　廣鑫挺身而出，向蕭瑾年行了一禮，直言道：“陛下，民間有謠讖流傳，天下萬安靠君恩，百姓康樂國富強。豬金貴，供香臺，碎蕭奉金把豬拜。祛災難，除邪祟，護佑南國千百代。此童謠之意不言而喻，是說安樂公主將顛覆蕭家天下。既有上天示警，陛下當早做決斷，處決公主，以平謠讖。”

　　尚峰話音方落，一道森冷而又高傲的聲音如利刃般劃破了大殿內緊張的空氣，“本宮倒要瞧瞧，是哪個不要命的，敢造本宮的謠？”

　　眾人聞聲，皆如驚弓之鳥，不約而同地轉頭望去。

　　只見朱湘身著華麗宮裝，鳳釵熠熠，在婢子的攙扶下，蓮步輕移，宛如盛放之花，緩緩走向大殿中央。

　　她的每一步都仿佛踏在眾人的心上，讓人不禁心生敬畏。

　　眾人見此，紛紛恭敬地行禮，齊聲高呼，“臣等參見安樂公主，公主千歲千千歲！”

　　眾人的聲音在大殿內回蕩，久久不散。

　　待眾人起身后，朱湘繼續向前走去，來到殿前，與蕭瑾年對峙。

　　她優雅地行禮，聲音清脆悅耳：“臣妹參見陛下，陛下萬歲萬萬歲！”

　　蕭瑾年大袖一揮，“公主不必多禮。”

　　朱湘直起身子，嘴角微微上揚，露出一抹自信而又嘲諷的笑容：“陛下，臣妹聽聞，有人要借謠讖處死臣妹，這可是真的？”

　　蕭瑾年毫不避諱地直言道：“不錯，廣將軍說，近日民間有一首謠讖，說是朱姓女會推翻蕭家天下，所以廣卿才向朕諫言，要罷黜你的公主之位。”

　　朱湘聽聞，美眸微動，眼神中閃過一絲憤怒和不屑。她緩緩轉身，輕蔑地看了廣鑫一眼，嗤笑一聲，“廣將軍，你可知本宮早已不冠朱姓，奉明帝曾給本宮賜姓為‘蕭’。”

　　廣鑫眼珠一轉，義正言辭道：“可殿下，奉明帝早已被陛下廢黜帝號，所以他對您一切的封賞早已不作數了。按道理來說，奉明帝一死，您這個公主之位都應該被廢掉。是陛下仁慈，才留你至今。”

　　朱湘眉眼瞬間一沉，臉上露出一抹冷笑。她向前走了幾步，每一步都帶著強大的氣場，仿佛腳下的土地都在為她顫抖。

　　她的聲音冷如利刃卻帶著威壓，“被廢掉？廣鑫，你可知，當年陛下讓本宮和親古月，本宮在古月受盡了折磨，九死一生。是本宮用自己的青春和半條性命，為南國換得了一線生機。若非如此，現在的南國早已在戰火中灰飛煙滅，不復存在。”

　　廣鑫依舊不服氣，繼續反駁道：“殿下本就是南國子民，為南國做出貢獻不應該嗎？”

　　朱湘聽后，怒目圓睜，反唇相譏道：“是啊！若非你們這些將軍個個無能，南國又何須要一個弱女子去和親，來保全你們的性命？你們能活到今日，都得感謝本宮，感謝本宮當年認命，去了古月，感謝本宮用半條命護你們周全，讓你們能有今日在這大殿上像瘋狗一樣亂吠的機會。”朱湘一步一步逼近廣鑫，言辭如刀般鋒利，“廣鑫，你要記住，南國欠本宮的，這輩子都還不清了。”

　　此話一出，廣鑫瞬間惱羞成怒，他滿臉漲得通紅，但礙于朱湘此刻的身份，她不敢發作，只能在心里怒罵，朱湘你這個賤人，竟然敢罵我是狗。

　　然而，對朱湘而言，罵他們是狗都是對狗的侮辱。在她心中，喂給狗一根骨頭，狗還會感恩戴德，可他們呢？一個個狼心狗肺，根本就不是東西。

　　礙于朱湘公主的身份，廣鑫雖怒火中燒，但也不敢輕舉妄動，只能強忍怒氣，吞聲忍氣。

　　他轉身向蕭瑾年行了一禮，“陛下，縱殿下對南國有大恩，可上天示警，不得不聽。還請陛下遵天意，廢黜公主。”

　　朱湘冷哼一聲，臉上滿是不屑：“天意？既然廣將軍這么迷信上天，那本宮今日就遵一回天意。天意既說朱姓女會顛覆蕭家天下，那本宮今日就賭一回，看看這天意是真是假？”

　　朱湘話音剛落，只見幾百名殺手如鬼魅般魚貫而入。他們身著黑色勁裝，身形矯健，眼神冰冷，手中的利劍在陽光下閃爍著寒光。

　　他們迅速將滿殿大臣圍困起來，形成了一個密不透風的包圍圈。

　　大臣們見狀，頓時驚慌失措，臉色變得煞白。

　　他們有的嚇得雙腿發軟，差點癱倒在地；有的瞪大了眼睛，驚恐地看著周圍的殺手；還有的則瑟瑟發抖，嘴里不停地嘟囔著“完了，完了。”

　　廣鑫更是怒目圓睜，大聲怒斥道：“公主殿下，你這是要謀反嗎？”

　　朱湘嘴角上揚，笑意更冷，她反問道：“不是天意讓本宮謀反的嗎？”朱湘一臉無辜的道了句，“既如此，本宮是遵從天意啊！”

　　那模樣，仿佛如地獄的修羅，踏著尸山血海而來，將大殿上的群臣嚇得大氣都不敢喘。

　　朱湘眉眼一沉，冷冷地下令道：“給本宮將他們全部拿下，不服的，就地處決。”

　　殺手們齊聲應道：“是！”

　　聲音整齊而洪亮，仿佛是從地獄傳來的死神召喚。話音剛落，只見寒光一閃，他們紛紛亮出大刀，刀身閃爍著冰冷的光芒，將大殿上的群臣團團圍住。

　　那些文臣們被嚇得后背發涼，冷汗濕透了衣衫，他們不敢動彈，仿佛被釘在了原地。而武將們則各懷心思，他們手握成拳，眼神中透露出警惕和猶豫，都在觀望局勢，準備伺機而動。

　　朱湘邁著自信而從容的步伐，朝著那象征著九五至尊的龍椅緩緩走去。她目光犀利，眸中閃爍著森冷的光芒，仿佛能看穿人的靈魂。

　　她走的每一步都踏得沉穩有力，仿佛在宣告著她的主權。

　　蕭瑾年被朱湘的眼神震懾住，他心慌意亂，臉色變得蒼白如紙。面對朱湘的步步緊逼，他欲哭無淚，驚恐地厲聲質問道：“你要干什么？朱湘，朕是皇帝，你要弒君嗎？”

　　朱湘的腳步停在了離蕭瑾年一步之遙的地方，她滿臉得意地笑道：“弒君？”

　　朱湘可不是蕭瑾年這個瘋子，她知曉是非大局，明白今日若是殺了蕭瑾年，來日她便是名副其實的亂臣賊子，會被天下人唾棄。

　　朱湘冷哼一聲，冷冷地說道：“陛下，千古罵名你一人擔著便好。至于臣妹，不會弒君……”朱湘用最溫柔的聲音說著最冰冷的話，“陛下，你要記住，順德三年秋，是臣妹和親古月，這才換得你能安坐皇位數十年。若沒有臣妹，這南國天下早亡了。所以，若你再說這些要誅殺臣妹之言，那臣妹心寒之下，可就不知會做些什么事了。所以還請陛下，謹言慎行……”朱湘欲言又止，她附身，在抖如篩糠的蕭瑾年耳邊輕聲道：“陛下，傀儡，就該有個傀儡的樣子。若你不想做這傀儡了，還有攝政王。”

　　蕭瑾年在朱湘的驚嚇中丑態百出。

　　朱湘說完，直起身子，轉身仰天大笑，那笑聲猶如夜梟的啼叫，在大殿內回蕩。

　　這笑聲中既有得意，又有癲狂，仿佛是多年來在古月受盡折磨與恥辱的宣泄。

　　“哈哈哈哈哈哈……”

　　遠赴古月數十載，朱湘在那里受盡了折磨與恥辱。今朝回國，這個仇終于能報了。

　　朱湘笑著笑著，只覺心酸不已。

　　和親公主如浮萍，孤墳枯骨向黃昏。

　　和親公主一旦出嫁，便是無國可歸。

　　若活著回國，會被萬人唾罵；若死了，就被奉為巾幗英雄。

　　和親，和心，和天下！

　　朱湘輕嘆一口氣，心中雖然有報仇的喜悅，但想起以往她在古月受的磨難，臉上依舊帶著不悅。

　　她轉身走出了昭德殿門，群臣望去，只見到了她那一抹孤獨的背影。

　　殺手們見朱湘走后，紛紛收起手里的劍，邁著整齊的步伐，轉身退下。

　　蕭瑾年見朱湘走后，只覺顏面盡失。他氣得暴跳如雷，破口大罵道：“廢物！一群廢物！”

　　眾人聞言，紛紛下跪磕頭，齊聲說道：“陛下息怒！”

　　朱湘今日的大鬧，讓蕭瑾年更加堅定了想殺朱湘和蕭曦澤的想法。

　　畢竟，朱湘方才提醒了他，攝政王蕭曦澤也是蕭家血脈，也有能力與他爭奪皇位。

　　而朱湘卻是故意提醒蕭瑾年的。

　　畢竟，她深知蕭曦澤不是個簡單的人物。之所以今日不明目張膽地殺蕭瑾年，其一，是不想擔個弒君的罵名，成為天下人的公敵；其二，她也想讓蕭曦澤和蕭瑾年內斗，自己則坐收漁翁之利，如同那隱藏在暗處的黃雀，等待著最佳的時機。

　　早朝方散，群臣魚貫退出巍峨大殿。有的三五成群，結伴而行，談笑間盡顯同僚情誼；有的相互寒暄數語，便拱手作別，轉身隱入熙攘人流。

　　宮門外的街道上，車水馬龍，人來人往。一名小廝策馬揚鞭，如疾風般在人群中穿梭而過，馬蹄噠噠，揚起陣陣雪水。

　　廣鑫身著一襲素色便衣，于人群之中悄然現身，不疾不徐地攔住了一輛華麗馬車的去路。

　　小廝正欲發怒，只見廣鑫雙手抱拳，對著車窗恭敬行禮，朗聲道：“煩請轉告攝政王，臣廣鑫求見！”

　　其聲雖不高亢，卻如利刃破風，穿透周遭喧囂。

　　車內，一只修長玉手輕輕掀開簾子，蕭曦澤緩步走下馬車。

　　小廝眼疾手快，趕忙將腳凳置于車旁，恭謹之態溢于言表。

　　蕭曦澤身姿挺拔，宛如蒼松屹立，氣度超凡，周身散發著一股不怒自威的氣勢。

　　廣鑫再次行禮，言辭懇切道：“王爺，臣有要事欲與王爺相商，不知王爺能否賞臉，移步至臣為您安排的酒樓一敘？”

　　蕭曦澤嘴角微微上揚，輕笑一聲道：“酒樓里的珍饈美饌，本王著實吃不慣。不過附近新開了一家面館，里面的面倒是別有風味，不如就去那里吧。”

　　廣鑫連忙再次行禮，恭敬道：“一切但憑王爺安排。”

　　蕭曦澤轉頭吩咐小廝在此等候，小廝恭恭敬敬地行了一禮，目送著蕭曦澤和廣鑫的身影漸漸遠去。

　　此時，天色漸暗，寒風凜冽，細碎的雪花如鵝毛般紛紛揚揚地飄落。

　　面館內冷冷清清，空無一人。

　　賈瀾身著素衣，正坐在角落里的板凳上，專注地打磨著手中的蚌殼。

　　她眼神專注，神情沉靜，仿佛整個世界都與她無關。

　　直到廣鑫那粗獷的嗓音如洪鐘般響起，“老板娘！”

　　賈瀾嚇得一激靈，手中的蚌殼險些掉落。

　　蕭曦澤眉頭微皺，輕聲提醒道：“你小點聲，莫要嚇著她了。”

　　賈瀾抬頭，見來人是蕭曦澤時，他趕忙起身，笑容滿面地迎上前去，“二位客官，實在不好意思，里邊請！”

　　蕭曦澤帶著廣鑫走到一個偏僻的角落坐下，他笑容溫和，輕聲說道：“來兩碗面。”說著，便從袖中取出一個鼓鼓囊囊的錢袋子遞給賈瀾。

　　賈瀾接過錢袋，面露善意地提醒道：“客官，兩碗面用不了這么多。”

　　蕭曦澤微微一笑，解釋道：“這些錢，包下你這整個鋪子。從現在起，不許再接別的客人。”

　　賈瀾雖心中疑惑，但礙于蕭曦澤的身份，她也不敢多問，連忙應道：“好嘞，您稍等，面馬上就來。”

　　廣鑫好奇地湊到蕭曦澤耳邊，輕聲問道：“王爺，您與這女子可是舊相識？”

　　蕭曦澤眉眼微沉，語氣中帶著一絲不悅，“這似乎不是你該打聽的事。”

　　廣鑫自知失言，趕忙行禮賠罪，“是臣逾越了。”

　　說話間，賈瀾端著兩碗熱氣騰騰、香氣四溢的湯面走了過來，輕輕放在兩人面前后便識趣的退了下去。

　　蕭曦澤直視著廣鑫，沉聲道：“廣將軍，有話但說無妨！”

　　廣鑫挺直身子，直言道：“王爺，今日朝堂之上，臣力挺您彈劾殿下，力主陛下借著謠讖之名賜死殿下，此舉足以表明臣對您的忠心。當今陛下昏庸無道，濫殺無辜，這蕭家天下，唯有王爺您堪當大任。臣愿傾盡所能，輔佐王爺登上帝位。但求王爺看在臣這輔佐之功上，賜臣與齊淵一個錦繡前程。”

　　蕭曦澤嘴角泛起一抹似有若無的笑意，冷冷道：“廣將軍莫不是搞錯了？本王從未有過想當皇帝的念頭。本王此生只愿做個閑散王爺，逍遙自在，廣將軍莫要再開此等玩笑。”

　　廣鑫目光堅定，將話挑明，“王爺，明人不說暗話。若王爺真只想做個閑散王爺，今日便不會上朝，更不會向陛下提及殿下，提醒陛下朱家女欲翻蕭家天下。王爺挑起殿下與陛下之間的爭端，不過是想坐山觀虎斗，坐收漁翁之利罷了。畢竟，王爺一向以仁德著稱，自是不愿背負殺弟弒君、篡位奪權的罵名。”

　　蕭曦澤聞言，笑意愈發冰冷，“本王以前倒是小瞧了廣將軍。”

　　廣鑫嘴角上揚，露出一絲不善的笑意，“王爺，若天下太平，明君在位，臣愿一生隱于朝堂，做個恪盡職守的武將。可如今世道紛亂，帝王昏庸殘暴，臣不得不為自己和齊淵謀個出路。”

　　廣鑫話音剛落，一道尖銳如冰的聲音陡然響起，“所以你是故意的？你故意在我造反時不殺我，是想借我之手除掉蕭瑾年。你以仁慈之名自居，不愿背上篡位弒君的罵名，便想借刀殺人，待我殺了蕭瑾年后，再以篡位弒君之罪殺了我，一石二鳥，你便可名正言順地登上皇位，對吧？”

　　廣鑫循聲望去，只見朱湘身著一襲雪白狐裘，手持一把白色油紙傘，亭亭玉立，站在漫天風雪之中。

　　她身姿婀娜，眼神冰冷，宛如傲雪綻放的寒梅，透著一股孤傲與決絕。

　　蕭曦澤頭也不抬，冷笑一聲道：“朱湘，你是來取本王性命的吧？”

　　朱湘毫不掩飾，直言道：“攝政王，你非蕭瑾年那等草包，只有你死了，我這公主之位才能穩如泰山。”

　　言罷，朱湘眸光一冷，瞬間，一群身著黑衣、手持利刃的殺手如鬼魅般從天而降，將蕭曦澤和廣鑫團團圍住，密不透風。

　　朱湘得意一笑，高聲喝道：“動手！”

　　然而，殺手們卻如雕塑般站在原地，一動不動。朱湘臉上閃過一絲怒意，再次厲聲命令：“給我殺了他們！”

　　殺手們依舊充耳不聞，仿佛沒聽到她的命令一般。

　　正當朱湘滿心疑惑之時，只見遠處辛舜辭身著一襲鮮艷的紅衣官袍，邁著沉穩的步伐緩緩走來。

　　他身姿挺拔，腰身筆直，半白的長發束于頭頂，幾縷碎發在寒風中肆意飛舞，盡顯文人的儒雅風骨。

　　殺手們見到辛舜辭，紛紛收刀入鞘，跪地叩首，對他俯首膜拜。

　　朱湘心中涌起一股不祥的預感，盡管心慌意亂，但她仍強裝鎮定，與辛舜辭對視，質問道：“父親，你這是何意？”

　　辛舜辭微微一笑，笑意卻不達眼底，“殿下，臣的意思很簡單，乖乖束手就擒，莫要做無謂的反抗。”

　　朱湘眼中閃過一絲慌亂，難以置信地問道：“所以，你還是投靠了攝政王？”

　　辛舜辭面無表情，淡淡吐出一個字：“是！”

　　朱湘怒不可遏，她聲嘶力竭地大喊道：“為什么？辛舜辭，我真心待你如親人，你為何要背叛我？”

　　辛舜辭看著眼前幾近瘋狂的朱湘，語氣平靜如水，“殿下，你可知，臣這一生本無意追逐名利，在臣看來，權也空，名也空，轉眼荒郊土一捧。臣的心思皆在辛楚身上，可如今辛楚已逝，臣的希望也隨之破滅。既如此，功名利祿便成了臣活下去的唯一支撐。如今，王爺能許臣更高的權勢，讓臣位極人臣，臣自然樂意效命。人活一世，不過百年，誰不想留名千古？殿下，莫怪臣心狠，要怪便只能怪你太過單純，輕易輕信他人。”

　　朱湘聞言，苦笑出聲，“自古成王敗寇，我輸了便認。蕭曦澤，但我不服，你告訴我，我到底輸在哪里？”

　　蕭曦澤嘴角上揚，一字一頓道：“你輸在貪上。朱湘，你手中士兵不過千余人，竟還想挑戰皇權？你想推翻蕭家天下自己做帝王，也不看看自己幾斤幾兩？人力物力財力，天時地利人和，你一樣都沒有，便妄想用自身去賭。朱湘，你以為你一無所有，豁出一切就能贏嗎？是不是也太天真了？”說罷，蕭曦澤站起身來，看了一眼面前早已冷卻的面，嗤笑一聲，“蚍蜉撼大樹，可笑不自量。”

　　語畢，蕭曦澤頭也不回地轉身離去，廣鑫緊隨其后。

　　辛舜辭望著面前的朱湘，心中五味雜陳。他深知，蕭曦澤此舉是在考驗他的忠心。若今日不殺朱湘，那下一個死的便是他辛舜辭。

　　辛舜辭長嘆一聲，緩緩閉上雙眼。只聽“呲”的一聲，長劍劃破長風的聲音在耳邊響起。

　　待他睜開雙眼，只見朱湘的尸體已倒在地上，那把白色的油紙傘遮住了她的頭和肩頸，殷紅的鮮血濺落在潔白的傘面上，如同一朵盛開的彼岸花，刺目而又殘忍。

　　此時，天空中又紛紛揚揚地飄起了雪花，潔白的雪花漸漸掩蓋了地上的血跡。辛舜辭轉過身，邁著沉重的步伐，緩緩消失在茫茫風雪之中。

　　這日天光破曉，鵝毛大雪漸歇，唯有凜冽寒風于天地間鬼哭狼嚎，卷起地上殘雪，彌漫于清冷的空氣中。

　　張直身著一襲素衣便服，背負行囊，神情落寞，手中緊牽一匹鬃毛如墨、神駿非凡的駿馬，靜立于京畿城門前。

　　城墻上的旗幟在寒風中獵獵作響，而今日所有的節度使都要去上任了，所以他也將啟程去往禹州。

　　正當他欲牽馬離去之際，五個身著粗布麻衣的男子，其中三名邁著囂張的步伐走上前來，如一堵黑墻般擋住了他的去路。

　　另外兩人則是立在三人身后。

　　為首一人，膚色如漆，臉上斑點似繁星點綴，嘴角掛著一抹譏諷的笑，陰陽怪氣道：“喲喲喲，這不是那禹州節度使嘛？今兒個是要去禹州赴任吶？好大的威風喲！”

　　張直心中一凜，他深知這些人乃是穆槿之麾下的穆家軍，此番前來，定是因剛子之事存心刁難。

　　他本無意與這群莽夫計較，便低沉著臉，默默牽著馬繞過他們。

　　豈料，身后的穆家軍卻不依不饒，那尖細的嗓音如同毒箭般射來，“你們可曾聽聞？這禹州節度使的心吶，比那千年寒鐵還硬，當年為了參軍，竟狠下心弒殺了自己的親娘！”

　　此言一出，眾人哄然大笑，那笑聲如同一把把利刃，割在張直的心頭。

　　一個身形壯碩如熊羆的穆家軍故作驚訝，瞪大了雙眼，夸張地喊道：“天哪！這等連禽獸都為之不齒的惡行，禹州節度使竟做得出來，當真令人‘欽佩’至極啊！”

　　另一個則搖頭晃腦地附和道：“可不是嘛，為了個錦繡前程，連自己親娘都下得去手，你們說這種禽獸活在世上，還有什么意義？”這人一邊說，一邊拍著自己的臉挑釁道：“我若是這種禽獸啊，我都無顏活在世上，早就一死了之了！”

　　眾人你一言我一語，言辭刻薄，如同一盆盆污水，對著張直兜頭潑下。

　　張直面色蒼白如紙，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心。

　　王婆婆之事，宛如一道永遠無法愈合的傷疤，藏在他心底最深處。

　　這些年來，他雖跟隨楚熙四處征戰，可每夜都在愧疚與自責中度過，而今日，這群人卻毫不留情地將這傷疤揭開，撒上一把鹽。

　　他只覺一股怒火從心底熊熊燃起，如同一頭被激怒的雄獅。

　　他怒目圓睜，眼中似有怒火在燃燒，他猛地扔下馬繩，一個箭步沖上前去，雙手如鐵鉗般死死捏住領頭穆家軍的衣領，將其高高提起。

　　那穆家軍雙腳離地，在空中胡亂踢騰，卻仍強裝鎮定，挑釁道：“怎么？想動手啊？張直，戰場上不見你如此勇猛，對自己人倒是會窩里橫。張直，你今日敢動我一下試試？今日你若敢碰我分毫，我定要你狗命，為剛哥報仇！”

　　張直氣得渾身顫抖，牙齒咬得咯咯作響，胸膛劇烈起伏，似有一頭憤怒的野獸在其中咆哮。

　　他心中苦不堪言，想活著本就是人之本能，更何況是在那刀光劍影、生死一線的戰場上，他因求生而本能地后退，難道這便是他的罪過？

　　極度的憤怒讓他聲嘶力竭地吼道：“他不是我害死的！”

　　那聲音，如同一道炸雷，在寂靜的空氣中回蕩。

　　這時，一個身材五大三粗的漢子嗤笑一聲，滿臉不屑道：“若不是你貪生怕死，剛哥怎會喪命？張直，你就是個徹頭徹尾的懦夫！像你這樣的人，竟能坐上禹州節度使的位子，真不知陛下是如何想的！”

　　常凡為人向來和善，今日見眾人刁難張直，他始終默默不語。

　　此刻見眾人已撒了氣，便上前勸道：“罷了罷了，諸位少說兩句吧！”他轉頭看向那個提及楚熙的漢子，眼神中閃過一絲警告，沉聲道：“你這魯莽之徒，膽敢妄議陛下，是想害我等眾人性命嗎？”

　　那人被一通訓斥后，雖說言語上不再口出狂言，但臉上明顯是不服氣。

　　常凡又轉向張直，語重心長地勸道：“張直，兄弟們心中有氣，撒了這氣也就罷了。你且速速離去，否則等會逵哥來了，你怕是插翅也難飛了。逵哥可不會輕易饒過你。”

　　張直心中一暖，他深知常凡這番話是為他著想。且不說他自知自己不是肖逵的對手，便是為了大局著想，也不可在此意氣用事。他緩緩松開了手中的衣領，那穆家軍如釋重負，跌落在地。

　　張直長嘆一聲，眼中滿是疲憊與無奈，他對著常凡抱拳道：“多謝！”

　　言罷，轉身翻身上馬，雙腿一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，如離弦之箭般飛馳而去。