程子堅(jiān)涕泗橫流，哭到后頭，已經(jīng)忘我。
他或許不是在哭那幾個(gè)饅頭同饃饃，而是借著這個(gè)機(jī)會(huì)在哭自己。
若有個(gè)大夫在這里，多半能看出這是郁結(jié)于心，一朝得了機(jī)會(huì)，終于抒發(fā)。
倒是對(duì)面那人見(jiàn)他哭，也不勸說(shuō)，只任他原地哭。
程子堅(jiān)哭了好一會(huì)，情緒過(guò)去，也自覺(jué)尷尬，老大沒(méi)意思起來(lái)，忙用袖子把眼淚鼻涕一抹，拱了拱手，道：“對(duì)不住，我失禮了……”
對(duì)方?jīng)]有理會(huì)，卻是忽然問(wèn)道：“程子堅(jiān)？”
程子堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你是外舍生？哪一年入的學(xué)？”
程子堅(jiān)老實(shí)答了。
那人看了看他，又問(wèn)籍貫、出身。
程子堅(jiān)此時(shí)腦子已經(jīng)不會(huì)動(dòng)，全然問(wèn)什么，答什么，哪怕對(duì)方?jīng)]有問(wèn)的，不知為何，也全數(shù)托盤而出，自己如何家貧，從鄉(xiāng)野之地如何聞雞起舞，日夜苦學(xué)，好容易進(jìn)了太學(xué)，可怎樣苦讀都不能得大進(jìn)益，心中苦悶難當(dāng)，前途一片渺茫，可后退又全無(wú)旁路。
對(duì)方聽(tīng)完，卻道：“你能考入太學(xué)，比起旁人已經(jīng)勝過(guò)不只一籌，怎么還做出這樣自憐自輕樣子？那許多書，又是讀到哪里去了？”
說(shuō)完，從一旁桌上取出一疊東西，擲到他面前桌上，道：“公試文章，拿去看罷——只旁人文章，你光看不寫，光寫不學(xué)，又有什么助益。”
面前忽然扔過(guò)來(lái)一疊文章，程子堅(jiān)人都愣了，也不知怎么反應(yīng)，但還是下意識(shí)伸手去接。
接過(guò)之后，他正要低頭去看，就聽(tīng)對(duì)方又問(wèn)道：“你入學(xué)已經(jīng)兩年有余，竟還要借《魏刑統(tǒng)》么？為什么背不下來(lái)？”
程子堅(jiān)被問(wèn)得背脊發(fā)寒，只覺(jué)比起被先生檢查時(shí)候剛好問(wèn)到自己半點(diǎn)不會(huì)的東西還要緊張、難過(guò)。
但他腦子畢竟沒(méi)有全部糊掉，忽的又想轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)——學(xué)中甚時(shí)說(shuō)了要背《魏刑統(tǒng)》？先生也沒(méi)說(shuō)啊！考試也不考啊！
也不知是不是看出他心中嘀咕，對(duì)方又道：“太學(xué)生不背刑統(tǒng)，將來(lái)如何彈劾朝廷蠹祿？如何論政？如何議事？得了官，又如何掌刑名？你要是得了功名，就這般去給人做父母官？”
“刑統(tǒng)不背，倒有心思在這里想這些有得沒(méi)的。”
程子堅(jiān)此時(shí)眼睛里已經(jīng)沒(méi)了眼淚，那眼淚仿佛化作了額頭的汗。
他忽然覺(jué)得自己方才的自憐自艾確實(shí)好像有些多余，還可笑。
“我雖有《魏刑統(tǒng)》，其中自家批注妄言太多，不能給你，你既有心進(jìn)學(xué)，我便指給一條路——書閣二樓丁字房，雨字架的第四層就有《建隆重定刑統(tǒng)》，此本為最新，你找個(gè)時(shí)間去抄兩天書，豈不比借了去看來(lái)得有用？”
又問(wèn)道：“記住了嗎？”
程子堅(jiān)忙不迭點(diǎn)頭。
那人又道：“那你復(fù)述一遍，是哪一年間重定的刑統(tǒng)？在哪一樓哪一架？”
程子堅(jiān)渾身汗毛直豎。
他哪里想到當(dāng)場(chǎng)就要再考。
但他到底是自撫州州學(xué)一路過(guò)五關(guān)、斬六將殺上京城的，自然不可能真是個(gè)傻子，竭力想了想，當(dāng)即回道：“建隆年間重定的，藏于書閣二樓丁字房，云……不，雨字架，對(duì)，雨字架四層……”
聽(tīng)到他回復(fù)，那人到底點(diǎn)了頭。
程子堅(jiān)得他點(diǎn)頭，莫名竟有一種被先生肯定的感覺(jué)，松了一口大氣，莫名又有些高興。
“我不擅文字，你若愿意，倒是可以給你看看筆仗。”那人轉(zhuǎn)頭看了看漏刻，道，“還有半個(gè)時(shí)辰敲鐘。”
他一指前方一處空桌，道：“那處有紙筆，且去寫一篇策問(wèn)小論來(lái)，至于題目……”
面前就有紙，這人低下頭提筆沾墨，隨手寫了一個(gè)題目，遞給程子堅(jiān)，才又道：“這個(gè)題——也不用寫長(zhǎng)，擬了開(kāi)頭、結(jié)尾，再把框架搭好就行，以時(shí)為計(jì)，等我……”
他頓了頓，忽然想起什么似的，打開(kāi)桌上一個(gè)帶蓋的碗，道：“等我吃完早飯，就來(lái)驗(yàn)看。”
此人行事、語(yǔ)氣、分派，實(shí)在過(guò)分強(qiáng)勢(shì)，沒(méi)有給程子堅(jiān)一點(diǎn)選擇的余地。
然而更神奇的是，程子堅(jiān)這樣敏感羞訥的人，竟全無(wú)半點(diǎn)不舒服的感覺(jué)，只有躊躇滿懷的感激，一心想要好好表現(xiàn)，千萬(wàn)不要叫他失望。
公考在即，大家不是忙于自己查缺補(bǔ)漏，就是像蔡秀那般，努力在各種文會(huì)中尋找機(jī)會(huì)。
誰(shuí)的時(shí)間都不是大風(fēng)刮來(lái)的，幫人指點(diǎn)文章從不是省心省力的事。
捫心自問(wèn)，此刻叫程子堅(jiān)給人指點(diǎn)，若非極為親近，他心里也是要搖搖擺擺，不甚愿意的。
程子堅(jiān)接過(guò)題目，并沒(méi)有半點(diǎn)遲疑，道了謝，就要上前，只路過(guò)時(shí)候，實(shí)在忍不住心中好奇，偷偷看了那碗一眼。
卻見(jiàn)那人打開(kāi)的碗蓋中不是什么別的吃食，竟只一碗像米飯一般的粥。
初春之際，早晚寒冷，那粥本來(lái)就非常稠，久放不吃，此時(shí)已經(jīng)凝結(jié)成了固狀。
程子堅(jiān)一下子就想起了斷齏畫粥的故事。
他不禁打量了對(duì)方一眼，卻是愣了一下。
好俊朗相貌！
只是那雙眉如劍，雙目如漆，眉眼生得實(shí)在過(guò)分鋒利，叫人根本不敢與之對(duì)視。
他一身尋常襕衫，以程子堅(jiān)眼力，辨別不出料子貴賤，卻覺(jué)得那衣服漿洗得十分干凈，穿在其身上，清清爽爽的，又平整，又合身，就是比平常人穿的要好看許多。
布衣自然是比不上錦袍的。
但不知為何，程子堅(jiān)總覺(jué)得這人要比方才錦袍加身，面如敷粉的蔡秀要更有氣度。
——如此人物，竟和希文先生一樣，家貧到要喝冷粥的境地嗎？
自己一個(gè)外舍生，靠著太學(xué)每月補(bǔ)貼，都還能吃的起飯，他能與蔡秀同齋而學(xué)，又這般才華，必定是內(nèi)舍生，不當(dāng)如此啊！
雖不知緣故，程子堅(jiān)還是再看不下去，把桌上那食盒挪了過(guò)來(lái)，道：“兄臺(tái)是吃不慣羊肉么？這里也有綠豆蓉糯米飯，還有黃饃饃……”
對(duì)方也不用佐菜，拿了筷子正要吃粥，抬頭看向程子堅(jiān)，見(jiàn)他盯著自己碗，又絮絮叨叨，便回道：“我從不好口腹之欲，飲食不過(guò)拿來(lái)充饑，只圖方便，并不在意其余。”