程子堅(jiān)忙行禮道：“蔡兄，久仰大名！我是外舍的程子堅(jiān)，陳夫子介紹我來此處……”

　　那蔡秀一愣，想了想，復(fù)才恍然道：“是子堅(jiān)啊！為了公試文章來的罷？”

　　程子堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　他到底有些拘謹(jǐn)，在心中給自己鼓了半天勁，才道：“聽聞兄臺(tái)乃是關(guān)中人，小弟特地備了些關(guān)中飲食過來，只一頓早飯，實(shí)在不成敬意……”

　　一面說，一面把手里提的食盒遞了過去，

　　那蔡秀接過他手中食盒，隨手放在一旁桌上，卻是嘆了口氣，道：“子堅(jiān)，說起這事，實(shí)在抱歉得很，我昨日口快，夫子一問，也沒多想就答應(yīng)了，回來才記起來前次去赴文會(huì)時(shí)候，已是把文章給了永安伯家的二公子。”

　　“子堅(jiān)，你若不介意，不妨下次再來。”

　　程子堅(jiān)臉上的笑容一下子僵住。

　　公試就在眼前，如若考好了，或能升入上舍，如若考不好，三年期滿，他便要回鄉(xiāng)了。

　　他今次請(qǐng)托了先生，本是想借這一位才子蔡秀的文章功課來好生鉆研一番，臨陣磨槍，不亮也光。

　　眼下對(duì)方說下次再來，下次又是哪一次，哪一日？

　　但人家理由合理，態(tài)度和氣，如何好再追問。

　　程子堅(jiān)心中苦澀，也只好連連搖頭道：“沒事，那就下回再來叨擾蔡兄。”

　　這程子堅(jiān)素來就是個(gè)面皮極薄的人，一朝被拒，若是放在往常，早已萬分不好意思，草草就告辭了，下回也不會(huì)再來，今日卻不知哪里來的執(zhí)念，想著方才自己在食巷里做的應(yīng)允，硬著頭皮又道：“只是，在下另還有一樁不情之請(qǐng)——不知蔡兄手中可有《魏刑統(tǒng)》，要是方便，能不能借用幾天？”

　　“這點(diǎn)小事，自然沒問題。”蔡秀立刻就道。

　　程子堅(jiān)還沒來得及高興，卻聽對(duì)方又道：“不過那書我經(jīng)久不用，已經(jīng)放回家中，恐怕還要回去取——你改日一并來拿就是。”

　　又是改日。

　　明明蔡秀答應(yīng)得十分爽快，可不知道為什么，程子堅(jiān)就難受得很，遲疑著道：“竟是這般麻煩，那……還是罷了？”

　　蔡秀只笑說無事，連稱抱歉，卻也沒有堅(jiān)持，道：“今日實(shí)在不巧，本該留你坐坐，只我一會(huì)還要去赴一場文會(huì)，改日得閑，你我再好生相交一番！”

　　程子堅(jiān)也不是不識(shí)趣的，見他事忙，便也只能匆匆告辭了。

　　他今日興沖沖而來，卻一件事情都沒有辦成，又想到公試就在眼前，腦子里實(shí)在有些恍惚，出門之后，本也不熟路，竟走錯(cuò)了方向，往這學(xué)舍后頭而去。

　　等走到死路，他才反應(yīng)過來，忙又回身，不妨正回到窗下時(shí)候，竟聽得屋中蔡秀說話聲。

　　“正言，你當(dāng)真不去？今日文會(huì)可是請(qǐng)了曹、魏兩位先生一道過來。”

　　程子堅(jiān)聽得“曹、魏兩位先生”這句話，足下一頓，暗想，不會(huì)是曹介和魏得甫兩位先生吧？

　　下個(gè)月是鄧祭酒的七十大壽，不少門生都進(jìn)京為他賀壽，象山書院的曹介和魏得甫也在其列。

　　這二人可都是當(dāng)世名儒，若能得了他們青眼，隨便一人點(diǎn)撥點(diǎn)撥，必定有所助益，也怨不得這蔡秀這般上心了。

　　他心中艷羨不已。

　　可是還沒等他艷羨完，就聽到里頭有人回道：“我不去，你自己去就是了。”

　　語氣頗為冷淡。

　　程子堅(jiān)震驚得腳步都邁不動(dòng)了。

　　蔡秀在屋中又道：“我這兩天多半是不回來了，你既不去，這人送了些吃食……”

　　“口腹之事，便不用預(yù)我的了。”

　　“也是，正言你一慣不愛這些，只我時(shí)間趕不及了，若有人來，你幫著我分給旁人吃了，若無人來，扔了便是。”

　　“本還想說借花獻(xiàn)佛，拿這早飯請(qǐng)你幫一幫忙，雖你不要，但若是先生問起……還請(qǐng)正言幫著擔(dān)待幾句！”

　　那蔡秀說完，手中抱著一個(gè)竹籠，也不知里頭裝著什么，腳步匆忙地出門而去。

　　剩得程子堅(jiān)站在原地，見得蔡秀背影遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開，腦子里只有方才其人所說“扔了”二字，心中說不上什么滋味。

　　他家世代務(wù)農(nóng)，自小父母雙亡，剩的幾畝薄田為了供他讀書早已賣盡了，考上太學(xué)后進(jìn)京的盤纏還是長姐幫人漿洗衣服湊出來的，入學(xué)之后一日不敢放縱，從來能省則省。

　　旁人吃食肆，他一日三頓不是吃膳房，就是吃食攤，炊餅饅頭冷淘面輪著吃，連多喝一竹筒陳皮綠豆飲子都要算著。

　　今日這黃饃饃在旁人看來或許不得臺(tái)面，卻也是他一番心意，為了這個(gè)，昨日寧愿少吃一頓，也要多湊出些銀錢請(qǐng)那小娘子幫忙。

　　送出去的禮，當(dāng)然是隨收禮人處置，這沒什么好說的。

　　可為什么要糟踐糧食？

　　須知這蔡秀，也是田畝寒門出身啊！

　　若不是聽得夫子說這蔡秀為人慷慨和善，謙遜多禮，自己又如何好意思上門？

　　也不知是年前收到長姐的信，得知姐夫病故，叫他這一向心里都忐忑；還是公試在即，叫他緊張難受；抑或是答應(yīng)了那小娘子的忙卻幫不上；再或是覺得自己可憐可悲，旁人全不放在心上的幾個(gè)饃饃饅頭，他竟如此小氣。程子堅(jiān)一時(shí)情緒難以自抑，竟是不由自主，邁步便朝那學(xué)齋中走去。

　　他用力敲了敲門。

　　學(xué)齋中只有一人，便是被那蔡秀稱為“正言”的，此刻正在角落看書，聽得聲音，已是抬起頭來。

　　程子堅(jiān)直直走向?qū)Ψ健?p>　　讀書多年，基本的禮度他不會(huì)忘記，先行了一禮，復(fù)才指著一旁的桌案上擺的食盒，道：“這位……兄臺(tái)，因知蔡兄是關(guān)中人，我特地托人幫忙做了這一盒黃饃饃，廚家好心，怕我出手單薄，漏夜又幫著做了羊肉饅頭，用的都是好食材……”

　　“雖說已是送出去的東西，但……能不能行個(gè)方便，不要把這樣吃食扔了，兄臺(tái)若能幫著吃了自然最好，要是不愿，寧可送與旁人，總不要浪費(fèi)……”

　　他說著說著，不知何時(shí)，鼻子一酸，眼淚竟是再控制不住往下流，腦子里成了一團(tuán)漿糊，根本不知道自己在胡言亂語什么。