檐角銅鈴被晨風(fēng)吹響時(shí)，永昌伯府正亂作一團(tuán)。

　　季氏攥著帕子給丈夫掐人中，二夫人馬車剛出角門就撞見三輛青帷小轎——都是來打探消息的各府嬤嬤。

　　“反了！都反了！”永昌伯蘇醒后摔了藥碗，褐色的湯藥濺在季氏杏色裙裾上，“那孽障現(xiàn)在何處？”

　　“在祠堂......抄經(jīng)。”季氏聲音發(fā)虛。

　　三房院里，三夫人將賬冊重重拍在花梨木圓桌上：“你瞧瞧這些虧空！田莊連著三年報(bào)災(zāi)，可滄縣鄧家年年往京里送的分明是上等新米！”

　　鄧三爺盯著“紋銀八千兩”的朱批，額角滲出冷汗：“大哥竟把祖田抵押給錢莊？”

　　“何止！”三夫人抽出夾頁，“西郊別院早典當(dāng)給戶部陳侍郎的外室，就為給雨薇湊那架焦尾琴的銀子。”

　　窗外忽然傳來丫鬟驚呼，原是二夫人娘家送來急信。

　　三夫人展開灑金箋，臉色驟變：“御史臺要參大伯治家不嚴(yán)！”

　　三夫人指尖掐進(jìn)紅木椅扶手，丹寇在漆面留下月牙痕：“滄縣鄧家真能拿出萬貫家財(cái)？”她盯著博古架上新添的翡翠貔貅——那是二房昨日剛送來的“謝禮”。

　　鄧三爺揉著發(fā)紅的耳垂苦笑：“當(dāng)年認(rèn)親時(shí)我押鏢未歸，不過聽說滄縣首富的宅子足占半條街。”

　　“好得很！”三夫人霍然起身，石榴裙擺掃翻案上茶盞，“二房要差事，大房貪錢財(cái)，合著咱們?nèi)渴菍＝o人填窟窿的？”她反手甩出帕子，金絲線穗子掃過三爺鼻尖，“明日我就回娘家，讓阿爹參你們鄧家一本！”

　　三爺慌忙扯住妻子衣袖：“娘子消消氣，二哥那差事未必知情。”話音未落，三夫人已指著窗外冷笑：“你當(dāng)二嫂前日為何與大嫂爭管家權(quán)？怕是早就聞到銅臭味了！”

　　茜紗窗外傳來幼子朗朗讀書聲，三夫人突然紅了眼眶：“蜜兒上月要的湘妃竹筆，你推說銀錢不湊手，轉(zhuǎn)頭就給大房那丫頭置辦及笄禮。”

　　鑲紅寶的護(hù)甲刮過賬本，“這月公中支了三百兩給二房打點(diǎn)，你倒裝聾作啞！”

　　三爺窘得耳根通紅，鎏金發(fā)冠歪斜著掛住發(fā)絲：“大哥總不會虧待咱們……”

　　“不會虧待？”三夫人抓起翡翠貔貅砸向青磚，“你侄女前日戴的東珠瓔珞，抵得上蜜兒三年胭脂錢！”

　　暮色染紅庭院時(shí)，三夫人牽著鄧蜜往西跨院去。

　　小丫頭腕間新?lián)Q的銀鐲子晃得刺眼，正是用那典當(dāng)?shù)你y錢打的。

　　青石小徑上的積雪被踩出凌亂腳印，三夫人扶著丫鬟的手轉(zhuǎn)過影壁，正瞧見二夫人攥著帕子往松鶴苑疾走。

　　她眸光微閃，示意女兒去西跨院送新裁的冬衣，自己卻快走幾步攔在月洞門前。

　　“二嫂這是往哪兒去？”三夫人笑盈盈開口，指間嵌寶護(hù)甲劃過二夫人袖口金線繡的忍冬紋，“瞧您這臉色，莫不是昨兒夜里沒睡安穩(wěn)？”

　　二夫人反手抓住三夫人腕子，翡翠鐲子硌得生疼：“三弟妹來得正好，隨我去趟聽雪堂。”

　　她壓低聲音，“今早我回姚府，聽聞……”

　　話音被呼嘯的北風(fēng)卷碎，三夫人瞥見二夫人發(fā)間歪斜的累絲金鳳釵，心知定是得了要緊消息。

　　兩人踏著未掃盡的殘雪進(jìn)了暖閣，炭盆里銀絲炭爆出幾點(diǎn)火星。

　　“靖國公府插手了。”二夫人將鎏金手爐摔在炕幾上，“消息是從晏世子別院傳出來的，如今連國子監(jiān)的學(xué)子都在議論魏姑娘私藏情詩。”

　　三夫人指尖一顫，茶湯濺在杏色裙裾上。

　　她原以為是鄧云萱的手筆，哪想到竟是裴儉的死對頭晏琉。

　　窗欞外枯枝搖曳，在她臉上投下斑駁暗影：“二嫂可曾想過，晏世子為何要趟這渾水？”

　　二夫人攥著帕子抹汗：“管他為何！眼下要緊的是如何收場。太夫人若知道咱們瞞著……”

　　“自然要去稟告。”三夫人突然起身，鬢間點(diǎn)翠步搖晃出泠泠清響，“只是二嫂莫忘提提，滄縣送來的年禮單子還壓在賬房沒入冊呢。”

　　二夫人瞳孔驟縮。

　　半月前她親眼見季氏私吞了鄧云萱兩箱東珠，如今倒成了拿捏長房的把柄。

　　松鶴苑內(nèi)檀香濃郁，太夫人正握著季氏的手看嫁妝單子。三夫人進(jìn)門便紅了眼眶：“娘，大事不好了！二嫂說外頭傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連國子監(jiān)祭酒大人都驚動了！”

　　季氏手中單子飄落在地，紙上“赤金頭面十二件”的字樣被炭盆烘得發(fā)焦。太夫人龍頭拐重重杵地：“胡沁什么！”

　　“千真萬確。”二夫人顫著聲補(bǔ)刀，“我妹妹今早回門說的，郝祭酒連早膳都沒用就被召進(jìn)宮了。”

　　季氏猛地起身。她想起安國公夫人昨日送來的絕交信，喉間泛起腥甜：“定是那孽障……”

　　“住口！”太夫人厲喝，“裴世子與魏姑娘私相授受是事實(shí)，安國公府理虧在先。”

　　三夫人垂眸掩住精光。

　　窗外忽起鴉鳴，驚得季氏打了個(gè)寒顫。

　　“娘！”季氏突然跪下，“云萱到底是鄧家血脈，不如讓她去安國公府賠個(gè)罪……”

　　“大嫂糊涂了？”三夫人涼涼截?cái)嘣掝^，“昨兒滿京城都瞧見魏姑娘的繡帕，今日若讓云萱登門，豈不是坐實(shí)裴世子私德有虧？”

　　她指尖拂過袖口銀線繡的纏枝紋，“要我說，該讓雨薇去衛(wèi)國公府走動走動。”

　　二夫人會意接口：“正是，雨薇與衛(wèi)國公嫡女素有手帕交，關(guān)系不錯(cuò)。”

　　“夠了！”太夫人龍頭拐掃落案上青瓷盞，“當(dāng)務(wù)之急是堵住晏琉的嘴！”她渾濁眼珠轉(zhuǎn)向三夫人，“老三媳婦，我記得你娘家與靖國公府有舊？”

　　三夫人背脊陡然繃直。二十年前她祖父任江南鹽運(yùn)使時(shí)，確實(shí)與老靖國公有過節(jié)。檐下鐵馬叮咚亂響，混著她陡然急促的呼吸：“妾身明日便回柳府。”

　　“不必。”太夫人枯槁的手突然攥住她，“聽聞晏世子最愛收集古籍，滄縣鄧家祖上，不是出過藏書大家么？”

　　三夫人如墜冰窟。這是要拿鄧云萱母族的傳家寶去填窟窿啊！

　　三夫人原本就對這樁親事心懷忿忿，此刻更是冷嘲熱諷道：“云萱觸怒了裴家，恐怕裴家對她早已心生反感。既然大嫂仍舊執(zhí)著于這門親事，我看，不如將雨薇許配給裴家，或許他們還能接受。”