正值春光明媚之際，乾坤宮迎來了一年中最為絢麗的季節。此時的宮苑，花木蔥蘢，枝葉婆娑，流水潺潺，如絲竹之音繞梁三日。漫步其間，一步一景，美得令人陶醉，仿佛步入了一幅精美的畫卷。

　　鄧云萱掐著點抵達，此刻的乾坤宮外熙熙攘攘，喧囂非凡。

　　一輛輛華麗的馬車如串珠般密集排列在遠處的空地上，車轅交錯，一片金光閃爍，彰顯著皇家宴會的盛大與尊貴。

　　尹初初提著鵝黃裙裾奔來時，驚飛了路邊啄食的灰雀。

　　她發間金累絲蝴蝶簪撲簌簌亂顫，倒比滿園春色更晃眼：“云萱，可算等著你了！”說著挽住鄧云萱胳膊，“我姐姐特意讓廚房備了櫻桃畢羅，就等你來嘗鮮。”

　　兩人繞過影壁，飛檐刺破春云。

　　引路的小太監躬著腰笑：“尹姑娘常來常往，倒比咱家還熟門熟路。”

　　“可不是？上月熙王妃賞梅，她非拽著我鉆假山洞。”鄧云萱指著太湖石上苔痕，“喏，這就是撞出來的。”

　　尹初初作勢要擰她，忽見幾位貴女簇擁著過來，忙斂了笑。

　　等那群人走遠才吐舌：“禮部侍郎家的，最會挑人錯處。”說著從袖中掏出個油紙包，“快嘗嘗，棗泥酥還熱乎呢。”

　　鄧云萱就著她的手咬了口，酥皮簌簌落在前襟。正要掏帕子，忽聽身后傳來嗤笑：“到底是商戶養大的，這般吃相。”

　　尹初初柳眉倒豎，卻被鄧云萱按住。她慢條斯理咽下點心，指尖抹去唇邊碎屑：“王姑娘今日抹的可是螺子黛？”

　　不等對方答話又嘆，“可惜畫歪了眉峰，倒像兩條吊梢蟲。”

　　哄笑聲中，那貴女漲紅著臉要走，又被鄧云萱叫住：“且等等。”

　　她解下腰間荷包扔過去，“里頭有面西洋鏡，王姑娘下回描眉時用得著。”

　　穿過月洞門，水榭傳來琵琶聲。尹初初憋笑憋得肩頭直顫：“你瞧見她臉色沒？活像生吞了只蛤蟆！”

　　“你當我是為你出頭？”鄧云萱掐了朵海棠別在她鬢邊，“我是嫌她聒噪，擾了咱們賞景的興致。”

　　蟬鳴穿過薔薇花架，驚落幾瓣殘紅。

　　尹初初拎著鵝黃裙擺跳過水洼，鬢邊珍珠步搖晃出一串銀光：“我才不稀罕當什么王妃，姐姐說今日御膳房有新做的荷花酥，咱們早些去占個好位置。”

　　鄧云萱彎腰替她拂去裙角泥點，腕間纏絲銀鐲叮當作響：“你倒是心寬，若換作旁人…”話音未落，廊下突然傳來瓷器碎裂聲。

　　兩人抬頭望去，正見個綠衣宮女跪在碎瓷片中發抖，對面嬤嬤揚起的藤條在陽光下泛著冷光。

　　“住手！”鄧云萱快步上前擋住宮女，“暑氣燥熱，嬤嬤何苦動氣？”她取下荷包塞進老嬤嬤手中，“這點銀子給嬤嬤買涼茶消火。”

　　老嬤嬤掂著荷包分量，瞪了宮女一眼：“還不謝過鄧姑娘？”

　　那宮女顫巍巍磕頭時，鄧云萱瞥見她手背新舊交錯的鞭痕——前世她在滄縣碼頭也常見這般傷痕。

　　尹初初追上來挽住她胳膊：“你總是這般好心。”說著瞪向匆匆離去的嬤嬤，“這些老刁奴最會看人下菜碟，方才若是換了別家貴女，可不會多管這份閑事。”

　　“所以你要當王妃呀。”鄧云萱笑著捏她鼻尖，“等你將來掌了鳳印，把這些嬤嬤都打發去掃茅廁。”

　　兩人笑鬧著轉過月洞門，忽見前方烏泱泱涌來一群貴女。

　　為首的女子身著淺紫遍地金襦裙，發間紅寶石步搖隨著步伐搖曳生輝。尹初初翻了個白眼：“晦氣，碰上許蘭溪這朵喇叭花。”

　　定國公府大姑娘許蘭溪，端王的表妹。

　　鄧云萱只不過前世認識，現在是從沒見過面的。

　　許蘭溪捏著團扇輕笑：“我當是誰這般喧嘩，原是尹二姑娘。”

　　目光掃過鄧云萱粗布繡鞋，“這位莫不是獵場救人的女英雄？聽說永昌伯府近日在尋繡娘，姑娘這般打扮倒是應景。”

　　鄧云萱按住尹初初攥緊的拳頭，屈膝行禮：“許姑娘謬贊，云萱粗通騎射，不比姑娘十指不沾陽春水。”

　　她腰背挺得筆直，陽光將影子拉長投在許蘭溪的裙角，倒像柄出鞘的劍。

　　許蘭溪團扇抵著鼻尖退后半步，仿佛沾了塵土：“聽聞鄧姑娘自幼在滄縣養過十幾年？難怪這般不知禮儀…”她故意拖長尾音，身后貴女們吃吃笑起來。

　　“滄縣臨海，八月潮汛時銀魚躍浪，十月蟹膏肥美。”鄧云萱忽然向前一步，“許姑娘若得空，云萱愿作向導。”

　　尹初初噗嗤笑出聲：“云萱你聞聞，許姑娘身上熏的可是西域龍涎香？我聽說這種香最招海鷗，下回咱們帶她去滄縣碼頭逛逛。”

　　貴女們再憋不住笑，許蘭溪團扇拍在石桌上：“笑什么！”轉頭盯著鄧云萱，“山野村婦也配談風雅？”

　　話音未落，遠處突然傳來驚呼。眾人轉頭望去，只見個梳雙丫髻的小宮女正追著風箏跌向荷花池。

　　鄧云萱提裙疾奔，在欄桿斷裂瞬間抓住小宮女后領。青石板被鞋底蹭出兩道深痕，她半個身子懸在池面上，發間木簪“噗通”落入水中。

　　“快來人！”尹初初尖叫著撲上去。七八個貴女手忙腳亂扯住鄧云萱腰帶，許蘭溪的白玉鐲子“咔”地磕在石欄上。

　　等把小宮女拽上來，鄧云萱的粗布襦裙已扯開道口子，露出里頭月白中衣。

　　小宮女抖如篩糠，忽然指著池面哭喊：“娘娘賞的玉簪…”眾人順她手指望去，碧波間隱約閃著點金光。

　　許蘭溪幸災樂禍道：“鄧姑娘不是水性極佳？”

　　鄧云萱褪下繡鞋擲向尹初初：“接著！”縱身躍入池中。水花濺濕許蘭溪裙擺，她尖叫著后退時踩中自己裙角，撲通跌坐在濕漉漉的青磚上。

　　荷花亂顫中，鄧云萱烏發如墨蓮散開。她一個猛子扎下去，再浮出水面時唇間咬著金鑲玉簪。

　　陽光穿透水珠在她睫毛上碎成星子，岸上突然響起掌聲。

　　“好俊的水性！”穿杏黃宮裝的嬤嬤扶著位華服婦人款款而來，“老奴活了五十歲，頭回見貴女這般颯爽。”

　　尹初初慌忙跪地：“參見熹妃娘娘。”滿園貴女呼啦啦跪成一大片，許蘭溪沾著泥水的裙擺在地上洇出水痕。