建元七年秋，選秀的隊伍蜿蜒如蛇，緩緩向皇城逼近。杜明蘭站在隊伍之中，她身著素麻衣，雖不顯華麗，卻透著一種倔強與清冷。她深知，這一步邁進去，便是踏入了吃人不吐骨頭的虎狼之地，可命運的輪盤已不容她退縮。

　　隊伍在午門前停了下來，杜明蘭抬眼望去，那威嚴的午門矗立在眼前，朱紅色的大門緊閉，門樓上的琉璃瓦在陽光下閃爍著刺眼的光芒。周圍站滿了侍衛，他們身著鎧甲，表情冷峻，手持長槍，如同一座座不可逾越的冰山。

　　杜明蘭隨著隊伍向前挪動，每一步都仿佛踏在刀尖上。當她走到午門前的廣場時，一陣冷風吹過，她不禁打了個寒顫。就在這時，她眼角的余光似乎瞥見了一個黑影，在午門的陰影處一閃而過。

　　“誰？”杜明蘭下意識地轉頭，卻什么也沒看到。周圍的人似乎都沒有察覺到異常，依舊依次向城門走去。杜明蘭皺起眉頭，心中涌起一股不安。她深吸一口氣，跟著隊伍繼續前進。

　　剛走進午門，杜明蘭就感覺一股壓抑的氣息撲面而來。宮墻高大厚實，仿佛要將一切都吞噬。她的眼睛快速掃視著周圍，不放過任何一處可疑的地方。此時，隊伍已經分成了幾股，分別向不同的方向走去。

　　杜明蘭被帶到了掖庭報名處，周圍擠滿了前來報名的秀女。她找了個角落站好，從袖中取出那方藏著銀針的絲帕，在手中輕輕摩挲。那絲帕的觸感提醒著她，從踏入這皇城的那一刻起，危險便如影隨形。

　　這時，沈月蓉帶著一群秀女走了過來，她看到杜明蘭后，嘴角勾起一抹冷笑：“喲，這不是杜家的孤女嗎？怎么，這皇宮還沒進就想嚇破了膽？”

　　杜明蘭沒有理會她，只是靜靜地站在那里。沈月蓉卻不依不饒，繼續說道：“哼，就你這模樣，還想入宮爭寵？我看你還是早點回去吧，免得死在這宮里都沒人知道。”

　　杜明蘭終于抬起頭，冷冷地看著沈月蓉：“沈小姐，在這宮里，實力才是說話的本錢。你若沒什么事，就請自重。”說完，她繞過沈月蓉，走到一旁。

　　沈月蓉被她的話氣得滿臉通紅，正要發作，卻被一位嬤嬤呵斥住：“都安靜點，這里是皇宮，不是你們撒野的地方！”沈月蓉只好不甘心地閉上了嘴。

　　夜幕降臨，掖庭的燈籠一盞盞亮起，將庭院照得通明。杜明蘭坐在自己的房間里，心中卻無法平靜。午門外的那個黑影始終在她腦海中揮之不去，她總覺得有什么事情要發生。

　　就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。杜明蘭立刻警覺起來，她起身走到窗前，輕輕撥開窗簾的一角。只見一個黑影在不遠處的角落里晃動，正朝著掖庭的方向過來。

　　杜明蘭的心跳陡然加快，她不知道這個黑影是敵是友。她悄悄地拿起一把匕首，這匕首是養父生前送給她的唯一遺物，她一直貼身攜帶。她輕手輕腳地走到門口，打開門，躲在門后。

　　黑影越來越近，杜明蘭終于看清了那是一個人。那人穿著一身黑衣，動作輕盈，如同一只貍貓。黑影來到掖庭的圍墻外，四處張望了一下，然后開始攀爬圍墻。

　　杜明蘭大吃一驚，她沒想到這人竟敢夜闖掖庭。她握緊匕首，正要沖出去，卻又停住了腳步。她心想，自己貿然出去，恐怕不是這人的對手。于是，她悄悄地跑回房間，從柜子里拿出一個小布包，里面裝著一些粉末。

　　她將布包藏在袖中，再次來到門口。此時，黑影已經翻進了掖庭，在庭院里四處張望。杜明蘭看準時機，突然打開門，大喊一聲：“什么人？”

　　黑影被她嚇了一跳，轉身就跑。杜明蘭大喊一聲：“抓住他！”掖庭里的侍衛聽到喊聲，紛紛趕來。黑影看到侍衛，知道自己跑不掉了，突然轉身，對著杜明蘭撲了過來。

　　杜明蘭早有準備，她迅速從袖中掏出那包粉末，朝著黑影撒去。黑影被粉末迷了眼，動作變得遲緩。侍衛們趁機一擁而上，將黑影制服。

　　侍衛們將黑影押到杜明蘭面前，杜明蘭仔細一看，竟然是一個年輕的男子。男子眼神兇狠，盯著杜明蘭，咬牙切齒地說：“小娘們，你敢壞我好事！”

　　杜明蘭冷冷地看著他：“你是誰？為何夜闖掖庭？”

　　男子冷笑一聲：“我乃七皇子府上的侍衛，奉命前來給你們這些秀女一個教訓。你們最好識相點，乖乖聽話，否則有你們好受的。”

　　杜明蘭心中一驚，她沒想到七皇子竟然如此大膽，竟敢在宮中公然派人威脅秀女。她強忍著心中的憤怒，說道：“七皇子好大的威風！在這皇宮之中，竟敢肆意妄為。你就不怕皇上怪罪嗎？”

　　男子哈哈大笑：“皇上？皇上忙于朝政，哪里顧得上你們這些小事。你就等著瞧吧，以后的日子可沒那么好過。”

　　就在這時，一位女官匆匆趕來，她看到眼前的一幕，臉色大變：“這是怎么回事？”

　　侍衛們連忙行禮：“回大人，這人夜闖掖庭，被我們抓住了。”

　　女官看了看男子，又看了看杜明蘭，說道：“將他押下去，等候皇上處置。杜貴人，你先回房休息吧。”

　　杜明蘭回到房間，心中久久不能平靜。七皇子敢如此明目張膽地威脅秀女，背后一定有更大的陰謀。她知道，自己必須小心應對，否則隨時可能有生命危險。

　　第二天，杜明蘭得知七皇子因為夜闖掖庭一事被皇上斥責了一頓。但她并沒有因此而放松警惕，反而更加小心謹慎。

　　在報名處，杜明蘭遇到了一些困難。一些與她一同報名的秀女對她冷嘲熱諷，甚至還有人故意使絆子。沈月蓉更是變本加厲，她聯合其他秀女，想要孤立杜明蘭。

　　“哼，杜明蘭，你別以為自己有點小聰明就能在這皇宮里立足。你不過是個孤女，能有什么作為？”沈月蓉對著杜明蘭說道。

　　杜明蘭沒有理會她，只是淡淡地看了她一眼：“沈月蓉，你最好不要太過分。否則，你會后悔的。”

　　沈月蓉惱羞成怒：“我后悔？我倒要看看，是誰后悔！”說著，她推了杜明蘭一把。

　　杜明蘭站穩腳跟，眼神冰冷：“沈月蓉，你再這樣，就別怪我不客氣了。”

　　就在兩人劍拔弩張的時候，一位嬤嬤走了過來：“都別吵了！這里是報名處，不是你們撒野的地方。都給我安分點！”

　　沈月蓉和秀女們都乖乖地閉上了嘴。杜明蘭知道，這只是個開始，后面還有更多的挑戰等著她。

　　午后，杜明蘭被召見。她走進宮殿，看到皇上坐在龍椅上，目光深邃地看著她。

　　“杜明蘭，你可知道七皇子為何針對你？”皇上問道。

　　杜明蘭跪地行禮：“回皇上，民女不知。但民女知道，七皇子此舉必有目的。”

　　皇上點了點頭：“你很聰明。七皇子是想借此來打壓你，讓你知難而退。不過，他失算了。你不僅沒有退縮，反而讓他自食惡果。”

　　杜明蘭抬起頭，說道：“皇上，民女只求能在宮中平安度日，不被人欺負。”

　　皇上微微一笑：“朕答應你。不過，你也要學會保護自己。這宮中，人心險惡，步步驚心。”

　　杜明蘭跪地謝恩：“謝皇上恩典。”

　　從宮殿出來后，杜明蘭知道，自己與七皇子之間的較量才剛剛開始。她必須更加小心謹慎，才能在這深宮中生存下去。

　　幾天后，宮中突然傳出消息，說是皇上要舉辦一場宴會，所有秀女都要參加。杜明蘭心中一緊，她知道，這可能又是一個陷阱。

　　宴會當天，秀女們個個精心打扮，穿著華麗的宮裝，宛如一朵朵盛開的鮮花。杜明蘭穿著一襲素雅的宮裝，不施粉黛，卻也別有一番韻味。

　　宴會上，歌舞升平，熱鬧非凡。杜明蘭靜靜地坐在角落里，觀察著周圍的人。突然，她看到沈月蓉和一個宮女在角落里嘀嘀咕咕，眼神中透著狡黠。

　　杜明蘭心中一動，她悄悄地靠近她們，聽到沈月蓉說：“等會兒你就把這東西放進她的酒杯里，讓她出丑，看她還怎么得意。”

　　杜明蘭心中暗叫不好，她知道沈月蓉又在搞鬼。她悄悄地離開，在附近找了一個機會，趁那宮女不注意，將那東西換掉，并放了一些會讓人口吐白沫的東西進去。

　　過了一會兒，宴會進行到一半，那宮女端著酒走向沈月蓉想讓她將酒給了杜明蘭。杜明蘭假裝喝下，卻悄悄將酒灑在了衣袖上。

　　很快，沈月蓉見杜明蘭喝下酒，臉上露出得意洋洋的神情。可沒過多久，那宮女自己突然口吐白沫，倒在地上抽搐起來。眾人一陣驚慌，皇上大發雷霆，下令徹查此事。

　　杜明蘭心中松了一口氣，她知道，自己的計策成功了。但同時，她也知道，這只是暫時的勝利，后面還會有更多的危機等著她。

　　經過調查，沈月蓉被認定為主謀，她被皇上下令禁足，等候發落。杜明蘭在這場風波中暫時解除了危機，但她并沒有放松警惕。

　　就在這時，宮中又傳出一個消息，說是安王要謀反。皇上立刻下令調查，整個皇宮陷入了一片緊張的氣氛之中。

　　杜明蘭聽到這個消息，心中一驚。她知道，安王謀反的事情一旦屬實，整個皇宮都將陷入一場巨大的危機之中。她必須想辦法在這場風波中保全自己。

　　幾天后，調查結果出來了，安王確實有謀反的跡象。皇上大怒，下令派兵鎮壓。杜明蘭知道，這是自己改變命運的機會。她向皇上請求，愿意跟隨軍隊前往，為皇上效力。

　　皇上看著杜明蘭堅定的眼神，心中一動，點頭答應了。杜明蘭帶著一群侍衛，跟隨軍隊出發了。

　　在戰場上，杜明蘭展現出了非凡的智慧和勇氣。她不僅協助軍隊制定了作戰計劃，還親自上陣殺敵。在她的帶領下，軍隊很快取得了勝利，安王被擒。

　　杜明蘭凱旋而歸，皇上對她大加贊賞，封她為貴人，并賞賜了許多珍寶。杜明蘭知道，自己在這個過程中已經逐漸建立起了自己的威望和勢力。她知道，未來的路還很長，但她已經做好了準備，無論遇到什么困難，她都將勇往直前。

　　從此，杜明蘭在這深宮中站穩了腳跟，開始了她新的征程。她將用自己的智慧和勇氣，書寫屬于自己的傳奇。