“叮當”一聲響，是鄭瑛將個銀質魚兒形狀的小勺子丟在了瓷碗里，她本是要去撈個咸津梅子擱在紫蘇飲里調茶湯的。

　　謝老夫人微怔，張太夫人渾不在意，就著手上瓜籽碎咬的磕磕巴巴只顧給底下兒孫叫好。

　　鄭瑛垂著面將手旁紫蘇飲子推到一旁，頗為遺憾道：

　　“不成了不成了，這桌上五顏六色的樣樣都好，可我身子骨招架不住味兒濃的。

　　這紫蘇氣，夏日覺著清爽，現兒聞著骨頭都涼浸浸的，端的是不能和旁兒娘子姐兒比。”

　　謝老夫人笑道：“咱們上門討吃的，你還挑起嘴來。”

　　“誒。”鄭瑛頗不認同，笑道道：“若換在別處，我就不多嘴了，也是知道老夫人明心明鏡斷不與我計較，只管說來。

　　莫說茶湯，別的，我也不藏著掖著，咱們底下人，怎好說今上十年八年的。

　　人多處本就是要留神的，就是暗室無人，也得喊聲萬歲不是。”

　　張太夫人從場下收回目光，笑道：“這婆子嫌我準備的茶湯不好，故意找著茬兒挑我不是呢。

　　剛自個兒太子公卿的張嘴就來，不許我說個渾詞了。”

　　她轉頭吩咐底下：“去..把那個..前幾日得的玉山紅煮一餅呈上來。”

　　“嗯，這就去。”女使答道。

　　“都歇了吧，管教咱們這天花亂墜，定得江山似得。”謝老夫人笑著打圓場。

　　張太夫人身份在那，鄭瑛來頭也不小，尋常娘子做了人婦，外頭就稱郎君姓氏，少有叫原姓的。

　　鄭瑛乃是滎陽鄭氏出身，十里紅妝抬到京中來。

　　郎君官場沉浮數載，知天命的年紀官升中書平章事，旁兒個來往，仍舊稱鄭瑛一聲鄭大娘子。

　　家里男丁既是天子肱骨之臣，跟著的婦人哪能掉得輕心。

　　天家不與常人論，今上四十七歲算是正值盛年，而太子也當了小十年，且在佳期，兩者日日相見，猜忌之心不足為外人提也。

　　說的難聽些，太子朝不保夕的，還不如個良臣呢，議論兩句反倒是給今上表忠心了。

　　這要置喙天子，那就是不得了了，鄭瑛出言提醒，既是好意，也是免的惹禍上身。

　　謝老夫人道：“怪我那三個哥兒在范中書家里做學子，我這才上趕著問一句。

　　你倆這要鬧起來，有個三長兩短，可別去謝府討銀子賠養身錢。”

　　她抬手朝著已經走到場地去玩的姜素娘方向指了下，“這是個什么說頭，一點風聲也沒聽著。”

　　張太夫人和鄭瑛何等人精，給個臺階就下，張太夫人道：

　　“正是你的由子，萬事你不開口問，我哪說的上嘴，錯了漏了，自該記在你身上。”

　　安樂公陶矜，自號傳柳，即五柳先生的傳人，人稱傳柳客，先朝梁元帝德仁三年的欽點狀元。

　　后梁元帝引以為師，稱陶公，又任今上太傅，賜號安樂公，時冊封太子后，又為太子授課。

　　三朝過來的老東西，熬了些兩年，實在熬不住陪天家折騰，請旨離京，自在逍遙去了。

　　這一去，朝里官員也沒幾個知道人在何方的，后宅婦人哪曾得知是個什么境遇。

　　猛然聽到自家郎君范中書交代安樂公要往家里小住，鄭瑛吩咐底下灑掃相待，吃喝用具都是給著個七老八十白發翁備的。

　　說這突然多出個徐娘半老帶垂髫小兒，她也震驚著呢，鄭瑛笑著說了來由，不忘打趣：

　　“原是安樂公都沒個提前吩咐，這廂誤了我行事不周到，還以為我瞧不上人家后來人呢。

　　話傳出去，叫咱們臉上一雙眼珠子白白平著長了，看人還看出個高低來。”

　　有沒有高低的，都在心里，面上是不能現出來。

　　聽罷來緣，謝老夫人再往姜蘇娘方向瞅了瞅，初冬錦衣層疊，那背影仍是盈盈一裊。

　　說徐娘半老，是為著和安樂公的年歲，分明人還年華大好。

　　估摸著，是安樂公游歷到某處，尋了個風水寶地，見著個明眸佳人，三朝帝師，哪個娘子攬不進懷？

　　說到底，只怕是是安樂公以勢壓人，世人看，多只認那女子不肯以死相拒貪權戀貴。

　　難為他風燭殘年相還能跟人生出個姐兒來，可能這就是為什么姜素娘被扶正了吧。

　　也不知怎地，張太夫人笑意慈慈底下，竟想說不幸中的萬幸，那老貨原配死好些年了。

　　不然，姜素娘多半只能在某個邊陲小地當一輩子沒名沒分的小娘。

　　然而，安樂公的原配娘子，往些年在京中，各人也是有走動的，斯人已去，怎好說人死是個幸事。

　　她又暗暗嘆得一聲，人老了，人老了總覺這些娘子姐兒，個個成空。

　　鄭瑛瞧著底下，笑道：“沒問過你家那頭怎生個事兒，莫拿些菩薩姑子搪塞，我不信這話的。”

　　“往常我也不信，年初百般不順，尋了個吃齋的進宅子瞧過。”謝老夫人不以為意樣笑道：“人一不求捐，二不求財的，也就提議我尋個姐兒來養。

　　你說不信吧，略微個響動，心里頭就慌慌惦記，索性尋了個來，也是我底下不爭氣，單得一個姐兒抱不到面前，早晚空落落的。”

　　“這就是你那內婦不是，兒女大了，郎君盛年，該知事幫著找幾個可心的在房里養著。

　　這頭沒人承孝祖母，那頭還趕著穿衣穿衣侍茶的底下人活計。

　　哪個主母上趕著勞心，治家馭下才是正理。”鄭瑛道。

　　“找不找的，不找也好，宅子清凈。”謝老夫人悶聲答。

　　“人少是個什么清凈，那叫冷清，一大家子有理有序的才叫清凈呢。”

　　鄭瑛和謝老夫人一般身份，說起話來，不比對著張太夫人恭敬。

　　謝老夫人自是不以為意，三人說著閑話，那胖劉嫲嫲快步過來，對著幾人道：“王家郡夫人那頭人也來了，老祖宗看....”

　　聲調拖長如許，瞧張太夫人沒接話，劉嫲嫲霎時快語續道：“底下是迎了來的，也不知怎地，她時辰不巧了。

　　看著面兒又生，想各家太太夫人娘子都說不上話，我婆子笨的，實不知將人領到哪桌了。

　　“怎么現在才來...”張太夫人這方開口，語氣稍有不喜。

　　要沒提這茬，她都不記得有這么個人，這令行到一半，底下來傳，她瞬間記起請帖是給王家宅子處送過的。

　　情理歸情理，道理歸道理，就是王雍還在朝為官，給她老母博的誥命夫人，也不敢來晚了張太夫人發的帖子。

　　如今人不能出面，底下好歹挑個伶俐的上門見禮回話，哪有姍姍來遲的派頭。

　　“就迎到此處，一并坐著吧。”張太夫人示意姜素娘空出來的那一方桌，“無事聚了尋個樂子，誰還排個位次不成。”

　　“哎，這就去了。”劉嫲嫲答道，跟著轉身往外。

　　“哪個王家郡夫人？”鄭瑛看罷張太夫人，目光又轉到謝老夫人臉上。

　　王雍的母親誥命加身，實則是承兒子的哀榮，得了這頭銜，又沒往京中走動過，加之事也過了大半年，鄭瑛一時也沒想起是誰。

　　“原權侍郎家里頭，往常我那內婦與她家娘子交好，這不。”謝老夫人朝著遠處崔婉一努頭，“今日想著問一嘴的。”

　　“哦...”鄭瑛若有所思點頭，道：“是，他在時，是與你處交好，當真人去水消，你這不提，我許久沒聽這場事來。”

　　旁邊女使呈上新煮的茶來，張太夫人與鄭瑛笑道：“快嘗嘗，也省得你回去，傳我捂著好東西不肯拿出來。”

　　鄭瑛連忙告罪，打趣一陣，端了茶碗。

　　玉山紅又名雪里紅，據說是茶農趁著春雪未消，茶樹葉子還是芽米的時候，用尖銳利器剖出鞣制的。

　　成湯則香氣淡渺，色清如澄，入口生津，一直是天家專屬貢物，禁私相授賣，有皇帝一杯茶，庶民一年糧的說法。

　　沖茶之時，更不得沸水，只能用溫水慢浸，故而女使那會得了話，現才端上來。

　　外人難得一嘗，朝中官員卻是常得賞賜，鄭瑛身為中書內人，不見得稀奇。

　　只這會張太夫人拿出來，難免有以皇親壓人的嫌疑。

　　幾人相熟未必做此思量，鄭瑛卻暗想，往年間，張太夫人也是個留神細枝末節的，如何今兒個，做些不清不楚的事兒來。

　　便是皇親，到底張家孫女無所出，就算出了，這個年齡的皇子，運氣好當個閑散公爵，運氣不好，不定流放到哪去。

　　“是好，該我多用幾盞，我那處原是沒有的。”謝老夫人仍舊笑著圓場。

　　那頭劉嫲嫲已將王家來人迎到此處，為首的二八樣年歲，石綠羅裙搭著個晴山素褙子，是謝張兩個老夫人那日在王家園子見過的，喚作盈袖。

　　應是上門為客，年輕娘子總要講究些，比之那日空空脖頸，今兒多了個赤金掛紅玉如意鎖的項圈壓著衣襟，看著是個穩重的，不像沒名沒分的通房。

　　后頭還跟了兩個年輕女使，其中一個拎了個尺余寬高細絲帶蓋提籃，籃面上工筆斜描畫了雪中松鶴，倒是很合今日開爐氣象。

　　離著幾步，盈袖搶著連聲告罪，說自接了帖子，早早就準備齊全過來的，誰曾想臨出門，郡夫人犯了毛病，耽擱片刻，來晚了。

　　王家應該也沒到賣房賣地賣丫鬟，只剩她一個人伺候的地步，在座的都知道這話是個托詞，心照不宣沒追問。

　　張太夫人反比那會和氣，指了指空著那方道：“坐吧坐吧，再叫我心大，也沒有催著你處趕著來吃茶的理兒。

　　這遞帖子過去，本就是個打擾，也就是為著惦記，想著走動走動，能得個話問問郡夫人近況便是好的了。”

　　盈袖躬身稱了謝，并不坐下，轉身隨身女使捧著的那籃子接過來，移開蓋子，輕道：“承蒙各位夫人惦記，不敢壞了規矩。

　　既是來開爐的，妾也湊個份子，當是為郡夫人添火添福，盼她早日康健。

　　只因宅子里事多，陪不得各位老祖宗，就..不在此久擾了。”

　　蓋子一開，異香撲鼻而來，各家女眷都會往手爐用的炭餅里加香料，幾個老夫人見慣，不足為奇。

　　張太夫人“嘖”過一聲，道：“你是個好的，等你家郡夫人好轉，自有日子在后頭。

　　既來了門上，又湊了份子，好歹吃個茶再走，你急急來，又急急去，咱們這頭怎么說話呢。”

　　說罷又吩咐旁兒女使，“叫那些哥兒姐兒也玩累了，都過來瞧瞧，看今年彩頭在哪處，早些讓....”

　　她記不起盈袖名字，頓了頓道：“早讓娘子回去，你先吩咐底下備些養身東西，一會子順便帶回去。”

　　盈袖推辭不得，這才坐下雙手接了茶去。

　　片刻幾個年輕娘子各自領著自家小兒歸來，崔婉卻和姜素娘走到了一處，底下三個小兒自也跟著。

　　原姜素娘是陌陽人氏，安樂公陶矜游歷到那，愛恨情仇不消提，兩人結識，生了女兒陶姝，家里稱幺娘。

　　她也是第一次往京中來，不識得別家年歲相仿的姐兒，一來二去，和停云纖云兩個走在了一處。

　　崔婉倒是稍有芥蒂姜素娘身份，偏停云心無城府，拉著纖云三個人玩的痛快，這廂也不好把人分開。

　　幾個人玩得幾局投壺，皆不擅長，有心跟著哥兒捶丸，年齡小還拎不直竿子，轉頭玩起了斗草。

　　這可撞著了停云強項，她長在山里，最知道哪種草莖結實耐拉，連贏好幾個人，直贏到了最后，開心的要蹦起來。

　　現由崔婉帶著回到了吃茶處，張太夫人才問得一聲，停云即跳著道：“我贏啦，我贏好些。”

　　贏家顯然不止她一個，張太夫人卻笑咪咪道：“果然是我瞧著的，一會這彩頭，管叫你先挑。”

　　四周人聚過來，張太夫人吩咐底下將各家娘子帶的炭餅齊齊擺成一排兒，笑道：

　　“來了來了，到咱們的事兒了，看看今年誰家巧件兒能占了先去。”

　　又將女使捧著的一個錦盒打開，伸長胳膊給眾人看了一圈，道：“這是今兒個頭彩，不叫說我偏私，見者有份，能者先得。

　　還是往日規矩，童兒不扯謊話，叫最小的姐兒來挑。”

　　那盒子里，是一副敲金鑲翠的頭面，步搖簪子耳墜樣樣俱全，華麗還數擺在中間的花冠，一式十六枝，枝葉瓣蕊，片片絲絲敲的薄如蝶翼，見風即顫。

　　最小的贏家，顯然是停云了，她挑中誰家娘子的炭餅，誰就是頭彩，這份厚禮便歸誰。

　　不管挑中誰家的，于張太夫人，都是情誼，于停云，便是個淵源，以后和各家行走，拿了頭面那家娘子，總要惦記她兩分。

　　若說要挑自家的，那也是她要先贏才有資格，所以這算是大人孩童共同的樂子。

　　點校司楊家娘子笑道：“這小菩薩并非你我屋里人，怎么也做得判官了？我要說聲不服。”

　　“誒，來者俱是客，哥姐兒不分人。”劉嫲嫲替張太夫人搶話笑道：“娘子若要挑自個兒家的，下回可得幫著爭個贏先。”

　　四眾哈哈大笑，崔婉輕推停云，“去吧。”

　　纖云站一旁跺了兩下腳，她年年玩鬧，知道規矩，也不吵著要搶，姜素娘捏了捏自家女兒手，沒作聲。

　　停云笑著上前，見地上數個同樣式高腳紅釉盤，里頭炭餅堆疊，各有其好。

　　邊走邊選，快到盡頭處，突然聞到一股玉蘭味，俯身看盤子里，幾塊炭餅做的是回字紋勾邊玉蘭花樣。

　　她抬手拿起，笑道：“我要這個。”

　　一直陪著走的張太夫人倒吸一口涼氣，這居然是王家那通房盈袖拿來的炭。

　　誰曾想停云能選中這個，各家夫人娘子料有精工，香有名貴，形有繁復，怎么也選不到這個去啊。