信自然是最先到的謝老夫人手上，潦潦看過，偏巧停云和纖云不在謝府里。

　　原幾人從張家別院回來后，崔婉有意邀請姜素娘帶著陶姝來謝府玩，與謝老夫人商議時，謝老夫人道：

　　“安樂公游歷歸京，一直不曾回過他自己住處，是客居在范中書府上的。

　　他門生眾多，又是初初歸來，遞帖想要登門拜訪的，必然如過江之鯽，縱是范中書主家，想也不能明辭拒絕太甚。

　　一來二去，免不得大把官身在那頭來往，咱們幾個哥兒在人家那里求學，幾家郎君已經是朝堂見過私下見了。

　　若是咱們后宅里頭再成日牽三扯四，有心的看見了，說兩家情誼，要有個風吹草動，就成結黨營私了。

　　實在交好，好歹過些日子，等安樂公回了自己府邸再通來往吧。”

　　崔婉性子向來柔順，萬事以郎君要緊，她不作忤逆也不想忤逆，就此罷了。

　　纖云習慣大事聽從娘親，但看崔婉一臉正色，說“素娘子那邊多事，過些日子，再請幺娘與你一起玩吧”，知道這會沒得耍賴，也作了罷。

　　然停云奇怪道：“為什么多事，那日回去時，素娘娘還說她是個閑客，多的是空兒呢。”

　　小兒就怕有人開頭，她一問，纖云立即跟著跳腳，“對的對的，走的時候，我聽見了聽見了。

　　她說她閑的很，什么家里頭根本沒事，也沒人陪她玩，娘親快叫她過來。”

　　這話說的明顯是陶姝，小兒家隨口，哪做的真？

　　崔婉無奈看著停云，片刻笑道：“今日沒事，明兒個就有了，咱們過日子，誰是時時有個定數的？”

　　此話聽來有理，和師傅觀照常說的“風云無定”是一個意思，停云偏頭想了一瞬，確然沒錯，這才繼續與纖云撥弄手上幾個竹節人。

　　輕微爭執，兩個小兒不當回事，反讓崔婉心生漣漪。

　　她那日并未聽見鄭瑛和張太夫人爭執“天子太子”之詞，這會再想，幾家老祖宗慣來是隨來隨往的。

　　怎么到了自己這兒，還得替郎君憂心個結黨營私。

　　不過這想法也就倏忽之間，伏唯以孝治天下，婦人猶重侍奉，難得近來謝老夫人慈和許多，怎么可能為了兩個小輩惹她不快。

　　本也就是張家別院初逢的交情，小兒忘性又重，聽說陶姝來不成，玩過一陣子，連人帶物一塊忘干凈。

　　一連數日，纖云和停云再沒提起姜素娘，同時，謝簡也并沒有將三個兒子從范中書家里接回來。

　　當然謝老夫人和謝簡爭執，崔婉一無所知。

　　直到今日，謝老夫人按耐不住，早早跟底下說三個哥兒有小半月沒見著人影，實在念想，無論如何，晚上得將人接回來吃頓團圓飯。

　　下人往謝簡面前請示，謝簡道：“接回來就是了，母親要孫兒天倫之樂，兒子還能攔著不成，也回來歇個兩三日，再行去吧。”

　　如此議定，話傳到崔婉那，說是晚間接幾個哥兒回來。

　　她許久沒看見兒郎，心中歡喜，再看一旁纖云笑鬧，想自個兒生身母親，去接兒子總是合情合理吧。

　　事已到了這份上，謝老夫人多心已是徒勞，總歸是去范中書家里，以后真有個萬一，只說是赴約，總不是集聚的那個。

　　謝老夫人便不做阻攔，由著崔婉將停云和纖云都帶上，早早去，和范中書處內宅女眷玩鬧個半日，等晚間哥兒下學，一同回謝府。

　　開懷最是停云，前兒個她已在念叨惦記師傅，實則是嫌謝府無聊，尋不著新鮮了。

　　一聽要去姜素娘處，當下玩心又起，特拾掇了幾樣小物件說要帶去給陶姝，鼓鼓囊囊裝滿了一荷包。

　　這頭崔婉亦給鄭瑛等人備了見禮，謝府又給安樂公置了酬師禮，前后丫鬟仆役跟著，車馬勞眾要去翻山越嶺似得。

　　實則都在京中，哪有千山萬水，京街不許縱馬，走走停停，一個時辰多點也就到了。

　　既離的近，謝老夫人得了信，雖不是大事，仍隨口喚了個女使，讓去范家府上傳個話給崔婉，順便給停云。

　　人前腳出了謝府角門，后腳又跑出個翠綠褂子小丫鬟往張太夫人那頭去。

　　消息到范府時，幾個哥兒還沒下學，連同別處些小郎君齊齊坐在間闊廳里。

　　個個白衣儒冠，身前案幾筆墨，最上方坐著一個須發伶仃的老翁搖頭晃腦。

　　停云纖云和陶姝躲在僻靜處，尋了個高臺齊齊站著，扒著窗沿往里看。

　　停云對里頭光景著實不以為然，悄聲道：“我當是什么，原來就是和一群和尚念經樣，我看的多了，早說就不來了。”

　　陶姝悄聲道：“是的，我也不想來的，以前在老家，我爹爹一樣給人授課，沒什么差。”

　　她年歲實則比纖云略大，又比停云小些，只纖云寵在深閨，停云養在山里，兩人處事皆不如陶姝世故。

　　纖云跺腳抱怨道：“那就是只有我沒瞧過？我看這不好看，你倆看過也沒什么稀奇。”

　　她先跳下臺子，沒好氣道：“走了走了。”

　　陶姝跟停云隨即跳下，轉身和纖云并做一路往回走。

　　陶姝道：“本就不稀奇，來京之前，爹爹給人授課，我還進去坐著呢，是沒什么好玩的。”

　　停云道：“是的，老和尚念經時，我也坐得，不過他們不讓我坐里面，只許在外面。”

　　纖云愈發不滿，猛跺了兩下腳道：“等我大些入學，也就能進去了。

　　為什么你們爹爹都要坐在上面給人講課，我從沒見過我爹爹給人講課呢？”

　　“老和尚不是我爹。”停云道：“快點回去吧，一會要被念叨了，雖然老和尚不像你爹，你娘親和我師傅倒是很像，念叨極了。”

　　陶姝目光被纖云裙角下露出來的鞋面吸引，一雙眼神囧囧虎頭鞋，自個兒娘親姜素娘也做過，只是用的花樣不同。

　　纖云鞋面繡的是紅黃相間的瑞虎穿花圖，不知是什么染的絲線亮晶晶的，又把米碎白玉珠子穿成串，做的兩簇老虎胡須。

　　她稍有不如意，就鼓著腮幫子跺兩下腳，鞋上老虎胡須便根根起落抖動，像是那百獸之王氣的吹胡子瞪眼要跳出來咬人了。

　　陶姝道：“你怎么總是跺腳，我娘親是不許我如此。”

　　“我想跺就跺，不要讓爹爹看見就是。”纖云又跺了兩下。

　　話題又扯回各自爹爹身上，陶姝道：“我娘親說，爹爹講課，是因為他是天下最好的儒師，是今上親封的安樂公。”

　　“安樂公就講課...”纖云猶不服氣的很，旁兒個女使隔著花叢喊：“云娘子，可算找著你們了。”

　　“快回來吧，大娘子尋你們好些時候，怎可私底下在別人府上隨意走動。”跟著人上氣不接下氣的從那頭竄出來。

　　纖云連忙吞了話，停云疑惑問陶姝：“你爹爹是安樂公？”

　　她就說這名頭在何處聽過的，大抵是張家別院時，夫人娘子們相互介紹來歷，湊巧聽了一嘴。

　　然和陶姝玩時，一直是姜素娘跟著的，幾個姐兒年齡實小，相互之間還提不著家世。

　　再要攀比，陶姝是邊陲之地民女所生，斷不會時時把安樂公掛在嘴角。

　　這會與停云等人說起，也僅是尋常語氣尚帶收斂，不見絲毫自傲。

　　“嗯。”陶姝點頭。

　　停云恍惚記起那日在房中聽到謝老夫人說什么安樂公....渾水.，然當天實在犯困。

　　又隔著一道門好幾個屏風阻廊，若非她長在山中耳目清明，該是啥也聽不著的。

　　這會再要想個究竟，絞盡腦汁也只得模糊詞句，怎么都拼不出個全話來。

　　心頭還在犯難，女使走到面前，指點著三個姐兒，佯裝氣道：“好啊，一會稟了大娘子，管教你們個個落不了好。”

　　纖云熟知崔婉脾性，全不當回事，停云抿嘴，也只為她記不起當天聽到什么了。

　　唯有陶姝討饒道：“別告訴娘親，我只帶著她們來看爹爹罷了。”

　　女使到底不敢將主家姐兒作何對待，笑話一陣，趕緊將人帶了回去，笑說是“三個姐兒追巧雀玩，跑的遠了”。

　　因鄭瑛與崔婉姜素娘兩人年歲相差太多，不便相交，因此今日范府出面陪客的是范府長子正妻秦樂，人稱范大娘子。

　　三人對小兒做派心知肚明，不做計較，難得她各人也算意趣相投，聊了些后宅中事。

　　范大娘子逗趣道：“什么樣的雀兒，管能說出個顏色兒來，闔府上下，掘地三尺也得給尋了，架子拎著帶回去才是。”

　　崔婉瞪過纖云一瞬，忙收了眼，屈膝矮身將纖云鞋面撣了撣，輕道：“來時怎么說的，若叫祖母知道，再不許你為客了。”

　　姜素娘目光跟著掃過，見兩個云姑娘身上衣衫首飾皆是一樣料子一樣工，獨獨腳上繡鞋不同。

　　倒也沒說有個差別，就是，有些區別。

　　她是喜歡停云的，又知道停云是個螟蛉女，長在觀子里，最近是在謝府暫住。

　　想獨獨小姑娘沒有娘親在這，若自己再與幺娘過分親密，免不得停云要傷感。

　　當下就沒問陶姝，反與停云逗笑道：“哪樣雀兒，說與我也去看看。”

　　停云沒答話，仍一副心事重重樣，陶姝搶道：“都飛走啦，再看不著了。”

　　“那真是咱們范府門不夠高，園不夠闊”，范大娘子嗔道：“連個雀兒也住不下，要去別處搭窩子呢。”

　　崔婉跟姜素娘俱是捂嘴笑，佯裝要去找，打趣道：“那咱們也得跟著去尋了，定是在園子里沒得跑的，非捉來不可。”

　　纖云急惱惱以為瞎話要被拆穿，攔著崔婉不讓動，陶姝卻是知道娘親與人玩笑爾，站在一側不吭聲。

　　停云輕咬著下唇，越想越是記不起當天謝老夫人說的什么，甚至懷疑當天是自個兒睡糊涂了，夢里聽的。

　　崔婉以為她是插不上嘴難過，把纖云往旁邊輕晃開些，道：

　　“停云，阿家特遣了人來遞話，說是觀照真人擬了書信，要接你回觀子去了。”

　　“真的？”停云頓時懶得再想，眉梢一揚，“師傅的信，她怎么會催我，她從不催人的。

　　我還道要寫個信催她呢，定是她想我了。”

　　話落忍不住拍了下手，喜滋滋道：“那我是明兒回去嗎？”心下又覺為難：“我可怎么回去啊。”

　　觀子里決然沒個馬車來，以前和師傅們下山全靠雙腳，走一走，就要歇，現兒從謝府回觀子的路，她自個兒也不知道啊。

　　“瞧你急的，”崔婉笑道，言語半真半假，“怎么，謝府，薄待了你，你要日日念著回去？”

　　“那倒不是，不過，人家說，錦城雖云樂，”停云學著那會看到的老翁搖晃腦袋，“不如早還家。”

　　崔婉微笑不置可否，一旁姜素娘反面浮憂心。

　　她看停云是躍躍欲走，可作尋常想，山上粗茶淡飯塵露風霜的，哪是一個七八歲嬌姐兒呆的地方。

　　纖云聽明白以后就沒人陪著玩了，趕緊將腳狠跺了兩下，“她怎么回去了，我不許她回去的。”

　　許與不許的，陶姝深知無用，僅往姜素娘身旁挪了挪，緘口不做挽留。

　　范大娘子打趣兩句，轉頭問過丫鬟時辰，幾人說著閑話往內院走，只等哥兒們下學，這頭崔婉便一起回謝府。

　　姜素娘未曾了解過王謝兩家淵源，更不知謝家打算。

　　自忱她是個續弦，估計也難以做主外出請神拜佛，故而停云這一離去，再見不知何時。

　　范家女使上了茶點，依舊三個大人坐著歇憩，姐兒們便在院中玩樂。

　　聊得一陣，姜素娘頻頻往三個姐兒方向看，與范謝二人道：

　　“不怕兩位娘子笑話，自進了京，我還好些，由簡入奢來，沒什么不習慣。

　　可小兒不同，咱們都是做娘親的，瞧我那幺娘，”她向著秦樂頷首，賠禮道：“范大娘子莫怪，我并非嫌貴府不周到。

　　是她突然遠離故居，這頭除了父母和她貼身雁回，旁的都是生人，我瞧她素日里，話都少了。”

　　“這是說到哪去了，誰還不是從生到熟過來的，你住得久些，她也就是京中正經高門里的姐兒，多的是往來呢。”范大娘子道。

　　崔婉跟著應和，姜素娘轉而便道要去房里尋個物件單送與停云，難得幺娘和她一見如故，往后二人，也作個念想才好。

　　至于纖云，她笑道：“咱們定是時時見著的，今兒可要分個輕重緩急了。”

　　范府里是早備著給兩個云姑娘面禮的，走的時候順口提一嘴便是，這會范大娘子僅做調笑：“你這一說，叫我虧了心，沒有另待菩薩。”

　　又是一陣笑，姜素娘起身福禮，走到三個姑娘家處，溫聲問停云“可有中意物事，權當是奉與菩薩誠心”。

　　“觀子里沒有菩薩，咱們是供祖師和真人的。”停云認真解釋道。

　　“是送與你玩的，以后若得了空，我還請你來與幺娘作伴。”姜素娘道。

　　“你請我嗎？”纖云歪著腦袋問。

　　“請的。”

　　“那肯定有空，如今師傅允許我給人念經了。”停云仰頭道，往崔婉方向看了眼，又道：“謝祖母說不用我念經，不念也來得。”

　　又聽姜素娘問的是自己喜歡什么，想過一陣，觀子里似乎萬事不缺。

　　不過，既然人誠心要送，辭不得，停云道：“我喜歡明月珠。”

　　這可答到了姜素娘心頭上，她原籍是個小殷之家，金玉太貴重沒幾件，奩盒里最多的就是珍珠了。

　　當下要請停云自個兒去選，拉了人與崔婉道：“且將菩薩借我片刻，求個愿來。”

　　她日常住處就在廳后一院之隔，崔婉自是依從。

　　姜素娘拉了停云，行過院子葫蘆形垂花門，仍在笑問：“珍珠華光甚好，只是我看京中姐兒，更喜歡良玉些。”

　　停云停步，仰頭皺著臉問：“我看安樂公是在此處講學，為何旁人說是拘禁他？”

　　“嗯？”姜素娘一時沒聽出話里意思。

　　“我師傅也常去講學，莫不然也讓人拘著？”停云愈是想不明白，“可是這樣？幺娘說她爹爹便是安樂公，也就是你的郎君對不對？

　　我師傅是沒有郎君的，我便不太認得各家娘子郎君誰是誰。”

　　姜素娘這才大駭，環顧四周無人，伏低身子拿住停云雙肩，近乎啞聲問：“誰與你說的這話？”

　　“不記得了。”停云往捏在自己肩膀上的手看了看，猶豫道：“我...也沒聽真切，所以才問你。”

　　姜素娘忙收回手，捏了捏帕子強顏笑道：“那就是嚇唬人的了，定是你夢魘忘了，方才聽你說的較真，也嚇著我了。

　　咱們進去，挑珠子吧。”

　　“那好極了，其實我現兒個不缺明月珠了，謝祖母送了我好大一囊呢。”停云跳著往里。

　　是夜，范中書家里安樂公突發惡疾，要辭學歸家。