可以稱得上“寶”的東西，在世人的眼里，必然會是具有連城的價值，或者無比的稀奇，二者必居其一。但蘄春的艾，卻要算個特例。盡管它是那么尋常，那么隨處可見，但蘄春人還是把它奉為“蘄春四寶”之一。

　　蘄春的艾，生得近乎自然式的自生自滅，歲歲秋枯春榮，無需人工呵護培育。

　　在蘄春的門前屋后，田埂溝渠，隨處可見蘄艾。它不似牡丹富貴，不如幽蘭清雅，更比不上玫瑰嬌艷。只是那么一叢叢地立著，青翠的葉子微微泛著白絨，在風里輕輕搖曳。

　　艾草的氣味，初聞頗覺刺鼻。鄉里小兒每每掩鼻而過，嫌它不夠芬芳。但老輩人卻極是珍視，端午時節必要采來掛在門楣。說也奇怪，這氣味聞久了，竟生出一種親切來。猶如鄉音，初聽土氣，久別重逢時卻叫人眼眶發熱。

　　艾草最妙處在其用處。夏日蚊蟲肆虐時，點燃干艾，一縷青煙裊裊升起，那些張牙舞爪的飛蟲便退避三舍。婦人產后體虛，用艾葉煮水擦身，能祛寒氣。孩童肚痛，老人腰酸，取艾絨灸之，疼痛便消了大半。它就這樣默默地惠及鄉里，從不張揚。

　　我想起村東頭的王婆。她生得矮小干瘦，臉上皺紋縱橫，活像一片風干的艾葉。王婆無兒無女，卻把全村的孩童都當作自家子孫。誰家孩子磕著碰著，她必從懷中掏出個小布包，里面裝著自制的艾草膏藥。她替人治病從不收錢，只說：“艾草遍地都是，要什么錢。”去年冬天王婆走了，送葬的隊伍排了半里長。她的墳頭，不知是誰種了一株艾草，如今長得正旺。

　　城里的張大夫，醫術高明，卻總愛用最便宜的艾草入藥。有人笑他寒酸，他說：“人參鹿茸固然金貴，但尋常百姓消受不起。艾草雖賤，卻能惠及眾生。”后來他在自家后院辟了片藥圃，專種艾草。每到端午前后，便免費贈予貧苦人家。有人問他圖什么，他指著那些艾草道：“你看它們，陽光雨露俱享，風霜雨雪皆受，可曾向天地索取過什么？”

　　艾草開花時最是好看。細小的花朵聚成穗狀，淡黃中透著淺綠，在風中輕輕點頭。不招搖，不妖艷，自有一番樸素的美。這讓我想起鄰家女子阿慧。她相貌平平，卻做得一手好針線。村里姑娘出嫁，多請她繡嫁衣。她總是不眠不休地趕工，繡出的鴛鴦栩栩如生，牡丹仿佛能聞到香氣。有人出高價請她去城里做工，她婉拒道：“我這點手藝，留在鄉里還能幫襯姐妹們。“如今她眼角已生細紋，可那雙手依然靈巧如初。

　　艾草老了，便漸漸干枯。但即便是枯黃的艾葉，也能入藥，也能驅蚊，也能溫暖人心。就像村口的老塾師，白發蒼蒼仍堅持教孩子們識字。他說：“我這把老骨頭，就像曬干的艾葉，雖然不中看了，但還能發點熱。”

　　人生一世，草木一秋。何必非要爭奇斗艷？像艾草這般，生于尋常，長于平淡，卻能惠及他人，不也是極好的活法么？陽光雨露，俱是恩賜；風霜雨雪，皆為歷練。能利人時且利人，不枉此生走一遭。

　　蘄春的艾，歲歲枯榮。而它給予世人的溫暖，卻從未改變。

　　一片艾葉，溫暖世界，我愛蘄艾，更愛像蘄艾般雖平凡卻對社會有益的普通人。