大理寺官廨中，火燭通明。
沈硯倚在桌案。
案子看著簡單，風月場所的官司，有犯人，有證人。
可是，撫瑤反常相邀的舉措。
忽然登臺的選擇。
推拒卻又應下的欺辱。
點了又滅的燭火。
還有……
“夏臨。”沈硯靜靜喚。
守在一旁的侍衛連忙應聲。
“你覺不覺得媽媽的話里有什么不對的地方？”
“大人指……”
“她說了，撫瑤和季應奇進到房中，有摔摔打打的聲音，后來便是一片寂靜，可她并未提到人的聲音。一個人，被生生掐死，為什么會一點聲音都不發？”
“屬下這就傳令細問！”
“另外，她提到插話的客人，也要搜找出來。”
那個人的話，看似不經意。
若與自己和撫瑤的約見聯系，就變得叵測。
撫瑤送貼雖大張旗鼓，但邀貼中表明時間的暗語只有他二人知悉，也因此他并未對此懷疑。
那人那句“是否因為他并非你要等的人”，究竟是無心之說，還是暗藏玄機。
諸多疑慮纏繞，目前卻僅有一條明線。
他站起身，“去牢房！”
*
幾盆冷水潑下，再亂醉如泥也該清醒起來。
不等繞過走廊，伴隨濃烈酒氣一并涌來的，是季應奇的罵聲。
“敢抓大爺我？活膩歪了吧！這是什么鬼地方！叫你們說了算的來見我！也不問問大爺我是誰，呆會兒叫你們一個個跪著給大爺我馱出去！”
幽暗牢中，幾名侍衛圍在一旁，趴在地上的季應奇渾身濕透，滿臉怒氣叫囂。
雖有人呵斥恐嚇，但終歸礙于季大公子的身份，未接明令前，沒人敢真動他。
“去問問，這酒醒的如何了？”站立暗影處，看了小片刻的沈硯靜靜對夏臨說。
領頭獄審的推丞叫田旺，是個幾分油嘴滑舌的中年男人。
被夏臨傳來，殷勤道：“大人，醒了醒了，弟兄們連番澆了幾桶，都快給這牢房沖成河了。”
“那還真是不易。”沈硯聲色平緩。
“不敢不敢，都是弟兄們該做的，這不就想著盡早把案子破了，好給大人分憂。”
“哦，原來田推丞還知道，自己是來審案的。”
田旺眉心一跳。
“我還以為，咱們大理寺承了為人醒酒的營生。”
“大、大人？”
墻上斜插的火把跳動，光影鋪在沈硯臉上，明暗分界，“命案疑犯，按律應束手腳，刑獄平日都是這么行事的嗎？”
田旺口中急促：“按律是當如此，可這人畢竟是……所以屬下幾個想著沒有大人指示，不能妄動，以防給大人平添麻煩！”
“倒是一片苦心，田推丞可是一向如今謹遵上令？”
“自是！大人盡管放心！”
“也就是說，堂堂大理寺刑獄，一直人言大于律法，沒人下令，就可以不用捆束，再沒人下令，是不是就能放他出獄！”
田旺一震，連忙單膝跪地，抱拳垂頭：“屬下失言！求大人責罰！”
“田推丞嚴重了，何談責罰，深夜審案本就辛苦，今后按律行事便是。”沈硯托住他的雙臂，將他扶起。
這一次，火光將他整張臉都映亮，勾勒溫煦，仿佛剛才緊逼奪人皆是錯覺。
可田旺不敢再怠慢，連忙撤回牢房。
不多時又傳來季應奇的怒吼：“你們這幫混球！誰準你們碰本大爺？還敢拿繩子！明天你們就等著一個個被本大爺吊死吧！”
掙扎間，他忽然透過縫隙看到了一旁駐立的沈硯，猛地停了動作，“原來是你！”
“放老實點！”侍衛一緊綁繩，“知道自己為什么在這兒吧！”
“知道。”季應奇嘴咧開一弧詭笑，“因為我睡了王八蛋沈硯的心上人，那小娘們兒細皮嫩肉，一直哭著求我輕點。最后，還喊了這么一句。”他刻意拔尖嗓音，“沈大人，救命！”
沈硯未動。
他身后的夏臨卻急速沖出，一腳踹在季應奇的腹上。
牢房里頃刻充斥著季應奇的凄叫：“殺人了！大理寺殺人了！還有沒有王法！”
“你還知道王法？你殺人的時候怎么不講王法！”夏臨揪起他的衣領。
“殺人？”他目光渙散了一下，又飛速斜望沈硯，凝結狠烈，“是了，那小娘們兒被我玩得醉生夢死，不知天地為何物，沈大人也該學學我殺人的本事。”
沈硯踏一步上前，迎了他的目光，“季應奇，剛剛這句可是你的供詞？”
“供詞？”
沈硯厲聲：“我在問你，是否是在供述你謀害淮水樓撫瑤的事實！”
季應奇嗤笑一聲，“大爺我睡了你的娘們兒就叫謀害？沈硯，我告訴你，你憑白給大爺抓進來，等我出去，定叫你千百倍的還回來！”
“你的意思是，你不記得了？”
“記得什么？記得你那娘——咳咳！”夏臨倏然施力，勒緊他的領口。
他掙扎著扒摳夏臨手指，卻紋絲不動。
眼見他面色憋紅轉至絳紫。
沈硯抬了抬手。
夏臨倏然一松。
他跌摔在地，捂著脖頸猛咳不止。
周遭的侍從全都垂首不敢言語。
沈硯聲色歸于無波：“記起來了嗎，究竟是如何謀害的撫瑤。”
“誰他奶奶的謀害那娘們兒了！”季應奇止住咳聲，本就白皙的面色上浮著潮紅，咬牙切齒：“你們可好好記清楚了，今天究竟用哪只手碰了大爺，來日砍掉的時候，別選錯了！”
“田推丞。”沈硯喚。
“屬下在！”
“酒醒的還不徹底，再來。”
“是！大人！”
沈硯轉身，留下一句：“什么時候醒了再來找我。”
身后不斷傳來季應奇撲騰、水聲與咒罵。
然而，次日清晨，找到沈硯的，不是刑獄的侍衛，卻是寺卿裴希言。
老寺卿前幾日過了六十五的壽慶，一頭華發，平日里滿目堆笑，彌勒佛一般。
官場走了一輩子，混出一身游刃有余的油滑秉性，偏偏臨秋末晚將他安在了這么個涇渭分明位置。
模棱兩可和稀泥，買好的事搶著做，真碰硬了便往后縮。
若下屬沖得太猛，還要拉拽，久了，都一個個有樣學樣。
年底考評，各部互評時，大理寺這等本該最得罪人的法紀部門竟拔頭籌，何等諷刺。
沈硯便是在這時被調回的。
五年前他調走前，是大理寺丞。
五年后，已任少卿。
只是這寺中已然物是人非。
二人理念不合，可沈硯雖柔卻韌，加之圣上欽定。
裴寺卿這等官場老油條干脆借著年初一場風寒，在殿前失儀的由頭，居家休憩。
偶爾來寺中，也是和沈硯喝茶閑敘，一副心甘情愿被架空的姿態。
如今前來，沈硯忙迎過去，恭恭敬敬伸手攙扶。
誰料裴寺卿拂袖躲開，冷冷道：“昨晚的案子如何了？”
沈硯手虛在空中，旋即合成一禮，“稟大人，還有諸多疑點，今日核對仵作的勘驗結果，再聽獄審的通傳，然后……”
“還有然后？”老寺卿忽然打斷，拔高音調：“沈大人啊，你就只查了這么一晚，告咱們大理寺濫用私刑的折子就砸在老夫的頭上了，你若再有然后，依老夫看，老夫這個官也不用做了！”