無人注意時，連夏臨也會悄然退身。

　　一時四下皆寂。

　　唯有夕色余影投散在墻上，仿佛又回溯到了那年的書院。

　　自己休課后留下，是為了堵候先生請問，卻在路過一間講室時，看見了正用筆桿杵著下頜唉聲嘆氣的女孩。

　　聞聲抬頭，見是他，神色倏然一亮，“沈硯，先生罰我抄書，你字寫的好，你幫我抄好不好？”

　　他知道她最厭困頓，能甘愿在此習讀，想都不用想是源自何故。

　　可他停頓半晌，依然退后一步，無聲彰顯疏離。

　　“林小姐，既然同在書院，依規，您該稱我師兄。”

　　女孩歪著頭，并未因這句話而擾，露出了狡黠笑意，“那我重說，好不好嘛，師兄？”

　　尾音輕輕挑揚，像墻角輕捷跳走的貍奴，尾稍擦過的觸覺。

　　記憶如此深雋，令如今的他仍情不自禁伸出手，想要將那一尾握在手中。

　　卻僅是攪散了虛幻的憶景。

　　眼前仍是大理寺昏暗不明的卷庫。

　　再無心翻閱，他放下卷冊，走到院中。

　　架閣庫地處偏幽，獨立成院，本是大理寺中唯一鮮有喧囂的地方。

　　然而此時，卻忽然傳來一陣嘈雜。

　　沈硯尋聲走去，竟被沖來的人撞了個滿懷，鼻尖隱約聞到一絲淺淺的松香。

　　對方跌坐在地，破舊的氈帽下，露出一張驚慌稚氣的臉龐。

　　看清沈硯后，忽然憤恨尖斥：“狗官！”

　　聲音有些熟悉，沈硯不覺怔住。

　　這空檔，那人跌跌撞撞跑開，緊隨其后進來一隊侍衛。

　　領頭的是那負責獄審的推丞田旺。

　　田旺抱拳，仍是那副油滑嘴臉，“大人恕罪，屬下失職，未能看管住疑犯，沖撞了大人。”

　　“這是？”

　　“回大人，是淮水樓的小雜役，案發的時候正巧看了現場，嚇暈過去。今天找來問話，一口咬定就是季公子殺人，又沒有憑證，宋大人斥了幾句，他竟張口就咬在了宋大人的手背上，隨后逃竄。”

　　沈硯立時憶起，為何覺得聲音熟悉，就是此人叫出了那夜盤桓在夜空中的一句“殺人了！”

　　“我看那還是個小姑娘，多半是被牢獄之勢嚇到了，你們莫要出手太狠，關幾日點到教訓即可，別落了傷害百姓的口實。”

　　“那雜役是個姑娘？”田旺驚詫。

　　沈硯掃他一眼，并未言語。

　　莫說她的輪骨身形昭然若揭，就是那熏香氣，又有幾個男子能如此。

　　“全聽大人教誨，屬下這就去交代。”田旺忙識趣道，追著隊伍而去。

　　沈硯輕輕嘆息一聲，宋少予性子睚眥必報，也不知自己的敲點能有幾分作用。

　　之后兩日，夏臨不時帶回些案件的訊息。

　　沈硯審理的那夜，所涉獄差并未有人踏出寺門，暫且估測不出是誰對御史臺走漏風聲。

　　仵作的勘驗記錄干凈清晰，死者為掐窒，再無多余贅述。

　　刑訊的供錄中，季應奇一直未詔，咬死自己進了房中便酒氣上涌，酣睡過去，其余一概不知。

　　宋少予主理后，對他彬禮有佳，就差捧成坐上賓，昨天還對外宣稱，案子存有疑點，他已找到關竅。

　　再細追問，便閉口不提。

　　眉目卻盡透喜色。

　　然而，一夜間，風向驟變。

　　“聽說季應奇忽然改口供，認下了所有罪行。”

　　沈硯正對著卷宗抄錄：“死者懸于梁下，勒痕顯閉環形，赤紅。”

　　聞言懸筆半空。

　　“宋少予昨日還在設法回環，怎么今天就把季應奇逼得招認？”

　　夏臨臉上浮起一抹古怪神色，“屬下將打聽來的內容盡數說與大人，但屬下也實在難以確準是否可信。”

　　沈硯抬頭。

　　“聽說，昨天晚飯過后，本來在官廨休憩的宋寺正忽然奔跑出來，口中叨念著，說是撫瑤姑娘化成厲鬼，出現在他床塌邊。”

　　夏臨不覺放緩了語速，見沈硯未置可否，繼續道：“又說撫瑤樣貌可怖，冤屈深重，一字一句將真相盡數告知了他。

　　隨后他就到獄中，又親審了一遍季應奇。可聽我在獄審那邊的眼線說，當時的宋寺正，面色詭異，語調離奇，連說的話，都像是出自他人，仿佛真的被上了身一般。

　　更沒想到的是，季應奇竟然就招了！隨即宋寺正便一氣呵成，擬了初判：死罪！”

　　沈硯凝眉，“在這期間，可曾有人出入過宋寺正的房間，或探視過季應奇？”

　　“目前打探的情形是并無，而且，按說命案疑犯在定案前不準探視，若有暗箱操作的人，大約也不會承認。”夏臨猶豫一番：“大人，你說會不會真是撫瑤姑娘冤魂不滅，前來伸冤？”

　　沈硯淡淡看他一眼，“即便是鬼，冤債有頭，也沒什么可懼，難道這人心不比鬼怪可怕？”隨即又問：“寺卿大人那邊怎么說？”

　　“寺卿大人看完供錄和初判意見，二話不說，當下就書擬了定罪書！”

　　沈硯一驚，連忙快步踏出庫門。

　　老寺卿今日破天荒仍在寺中。

　　見了沈硯來，面色雖還有些冷，卻也抬手示意仆從為他斟茶。

　　“聽底下人說，這兩天沈大人都在架閣庫里看卷，老夫委實欣慰。眼下那棘手的案子已然定論，沈大人還是按部就班的看顧寺中日常事務吧，老夫也疲了，需在家中調理一番。”

　　沈硯道：“多謝大人寬諒，既然大人信任，托付在下看顧寺中日常，眼下有一決斷，還望大人成全。”

　　“你說。”

　　“在下想罰齊敏十杖。”

　　齊敏是老寺卿的貼身侍衛，此時正站在老寺卿身側，聞言一怔。

　　老寺卿面色一沉，“你何出此言？”

　　“剛剛大人說，案子已定，可是依照流程，死刑案初斷后，應進行合議，我作為少卿，竟沒接到參加的通傳，組辦合議往日都是齊敏負責，敢問大人，這等關要事項都能疏漏，不該罰嗎？”

　　老寺卿的茶盞重重磕在桌案，“沈硯，你可是在指責老夫流程有疏？”

　　“沈硯不敢。”

　　“不敢？我看你可是敢的很，老夫實在看不清楚，你沈硯，不是最盼季家那小子死罪的人，如今已如你所期料，還來徒生事端做什么？還是說你非要參與，親自為那煙花女子報仇才甘心？”

　　“大人，在下只是覺得，從大理寺審出的案子應嚴絲合縫，如今的這樁有諸多疑慮，宋寺正那邊的鬼神之說，季應奇的突然翻供，都有待考據，定案委實稍顯倉促。”

　　“好！好！”老寺卿拊掌，唇邊卻綴著冷笑，“沈大人一席話，大義蒼然，聞之感涕，只可惜，你不是寺卿。”他一字一頓，“而老夫是。”

　　老寺卿闔眼，“這樁卷宗，一早便送去了刑部復核，圣上對這案子分外關心，想必這會，刑部的尹尚書應當已端著卷，承到了殿前，沈大人，你若還有疑慮，和老夫說不著了，要說，就去和陛下辯駁！”