后山的黑煙，像一桿狼毫飽蘸了濃墨，在青灰色的天幕上，畫下了一道觸目驚心的玄川。
禪院門口，那名小沙彌早已嚇得面無人色，嘴里顛三倒四地念著佛號，手足無措。
他從未見過這般大的陣仗，只覺得末日降臨，佛陀怪罪，口中一個勁地懺悔：“不是小僧惹的禍……小僧沒有放進去人……”
“快去救火。”
蘇枕雪的聲音，像一勺冰水，澆在了他滾沸的腦袋瓜上：“去前殿，多叫些人手，護住藏經(jīng)閣。那里面的經(jīng)書，一本都不能少。”
“是……是！郡主說的是！”
小沙彌如夢初醒，像是找到了主心骨，連滾帶爬地便往前院跑去，身影狼狽。
蘇枕雪看著他遠去的背影，眼神沒有絲毫波動。
她的目光，已然落在了塵那間緊閉的禪房上。
門上掛著一把黃銅鎖，鎖身已經(jīng)泛起了銅綠，看上去有些年頭了。
可了塵一個出家人，為何要給自己的禪房上鎖？
蘇枕雪緩步走上臺階。
她沒有去碰那把鎖，而是抬起手，用指節(jié)，在那扇陳舊的木門上，輕輕叩了三下。
篤。
篤。
篤。
聲音不大，在寂靜的院落里，卻顯得格外清晰。
無人應(yīng)答。
蘇枕唇角含笑，輕聲道：“大師，長安起了這么大的風，您這寺里，怎么連窗戶都不開一扇？”
她說著，伸手輕輕一推。
那扇看似被鎖死的門，竟應(yīng)聲而開，發(fā)出一聲輕微的吱呀聲。
鎖是假的。
蘇枕雪走進房中。
屋內(nèi)的陳設(shè)，簡單得近乎簡陋。
一張木床，一張書案，幾個蒲團，再無他物。
只是空氣中彌漫著的那股味道，卻讓她的腳步猛地一頓。
不是平日里聞慣了的檀香。
而是一股……奇異的，帶著一絲甜膩，又透著一股子血腥氣的味道。
這味道，她熟悉。
狄人的迷香。
蘇枕雪的心，瞬間沉到了谷底。
她的目光，在屋內(nèi)飛快地掃視，最后，定格在了書案角落里，那個小小的，紫銅香爐上。
香爐里，還有未燃盡的香灰。
她走上前，伸出兩根纖長的手指，捻起一撮香灰，湊到鼻尖。
就是這個味道。
陰冷，詭異，像是從地獄里爬出來的毒蛇，吐著信子，試圖鉆進人的骨髓里。
蘇枕雪從懷中拿出了一方錦帕，伏住口鼻。
這是浸泡過十三玉金方的帕子，專治各種迷香。
父親的信，了塵的失蹤，后山的火，這詭異的奇香……
一條條看似毫不相干的線索，在她的腦中飛速地交織，碰撞……
白馬寺到底隱藏了什么？
蘇枕雪想起了裴知寒的話！
“禪房之下，有一處地窖。禁軍在清理火場時，從里面挖出了一具尸骨。”
她不再有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)身，快步走出禪房，目標后山。
那場火是障眼法。
真正的殺機藏在火焰背后。
她沒有走尋常山路，而是憑借著多年前在寺中居住時留下的記憶，抄著一條荒僻的，早已被雜草淹沒的小徑，悄無聲息地，朝著那片黑煙的源頭摸去。
山路崎嶇，可她的腳步，卻穩(wěn)得像在走一條坦途。
越靠近火場，空氣中的焦糊味就越濃，還夾雜著木柴燃燒時發(fā)出的噼啪聲。
可蘇枕雪卻敏銳地察覺到，這火場周圍，安靜得有些過分。
她在一塊巨石后停下腳步，探出頭。
眼前的一幕，證實了她的猜想。
火勢看似兇猛，卻被巧妙地控制在一個不大的范圍內(nèi)，燒的，也只是一些無人打理的枯枝敗葉。
而在火場不遠處，一間孤零零的，毫不起眼的柴房，靜靜地立在陰影里。
柴房的門窗緊閉，可從門縫底下，卻透出了一絲微弱的燈光。
蘇枕雪像一只靈貓，悄無聲息地潛行到柴房的窗下，側(cè)耳傾聽。
里面，傳來了壓抑的，痛苦的悶哼聲。
還有冰冷的，不帶一絲情感的叱問。
“蘇茂給了你什么好處，讓你連命都不要了？”
蘇枕雪的瞳孔驟然緊縮。
她緩緩地，一點一點地，將自己的身子挪到窗邊的一條縫隙前。
透過那條狹窄的縫隙，她看到了里面的景象。
被綁在十字木架上的僧人，頭顱低垂，發(fā)絲被汗水與血水黏合成一綹一綹，狼狽地貼在臉頰上。
他身上的灰色僧袍早已被撕扯得不成樣子，鞭痕交錯，皮開肉綻，裸露出的肌膚上，每一道傷口都在往外滲著血珠，匯成細流，滴滴答答地落在鋪著干草的地面。
柴房里，光線昏暗，只有一盞油燈在角落里搖曳，將幾個行刑者的影子，在墻壁上拉扯得張牙舞爪。
空氣中甜膩又血腥的迷香，混雜著鐵銹味與汗臭，濃郁得幾乎要凝成實質(zhì)。
“還不說？”
一個身穿錦衣的青年，用一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著手中一柄燒得通紅的烙鐵，那灼熱的鐵器在昏暗中泛著紅光。
他的聲音里帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，輕描淡寫，卻透著骨子里的狠毒。
“慧明小師傅，您在佛前誦經(jīng)多年，這點皮肉之苦，想來是奈何不了您的。”
他輕笑一聲，將烙鐵湊近了慧明的臉龐，熱浪蒸騰，令人皮膚發(fā)緊：“可您這身子骨，又能挨得住幾下呢？”
木架上的僧人，緩緩抬起頭。
他便是寺中賬房僧，慧明。
蘇枕雪當然認得他，順天帝為天下公正這四個字，經(jīng)常會在一些戶部大事上，調(diào)遣國寺里的賬房僧同旁協(xié)助監(jiān)管。
運送糧草這等大事，也是如此。
此刻，那張往日里總是埋頭清點賬目的臉上，早已沒有了半分木訥之相。
只剩下血污與青腫，還有那雙無論如何也掩蓋不住的，清明而堅毅的眼睛。
那眼中有佛光，也有不屈。
“阿彌陀佛。”
慧明的聲音沙啞得如同被砂紙打磨過，卻依舊沉穩(wěn)，帶著悲涼：“蕭施主，苦海無邊，回頭是岸。”
被稱作蕭施主的青年，正是當朝戶部侍郎蕭菱書之子，蕭年。
他聽了這話，像是聽到了天底下最好笑的笑話，哈哈大笑起來。
笑聲在柴房中回蕩，顯得格外刺耳。
“回頭？”
他將那燒紅的烙鐵，湊到了慧明的面前，灼熱的氣浪，瞬間燎焦了慧明的眉毛，一股焦糊味彌漫開來。
“老和尚，你當我傻嗎？”
“禿驢，你當我傻嗎？那批送往北疆的糧草，你動了手腳，在里面摻雜了發(fā)霉的酶物，妄圖讓三十萬將士腹瀉不止，不戰(zhàn)自潰！”
他猛地收斂笑容，眼神陰鷙：“你現(xiàn)在回頭，我可就真的無路可走了。這世道，哪有那么多回頭路可走？”
一旁，一個穿著官服，獐頭鼠目的中年男子湊了上來，他是掌管糧草押運的糧馬道主簿，王立民。
他壓低了聲音，神情諂媚又透著狠厲，像極了一條隨時準備咬人的毒蛇。
“蕭公子，別跟這禿驢廢話了，這東西嘴硬得很，不如直接撬開他的嘴，讓他畫押認罪，就說他受靖國公蘇茂指使，在軍糧中摻毒，意圖借機給朝堂潑臟水，意圖以此威脅朝堂……甚至謀反。”
王立民的眼里盡是狠辣：“人證物證俱在，屆時那蘇家，就再無翻身之日！這天下，終歸是蕭公子的天下！”
慧明聞言，怒目圓睜，眼中幾乎要噴出火來。
“無恥！”
他掙扎著，鐵鏈發(fā)出嘩啦啦的響聲。
“你們將發(fā)霉變質(zhì)的糧草送往北疆，是想害死三萬將士！此等行徑，與禽獸何異！這因果輪回，報應(yīng)不爽，你們遲早要下那十八層地獄！”
“禽獸？”
蕭年輕蔑一笑，眼中閃過一絲癲狂。
他手中烙鐵，猛地按在了慧明的胸口。
滋啦——
皮肉燒焦的惡臭，瞬間彌漫了整個柴房，混雜著血腥，令人作嘔。
“啊！”
慧明發(fā)出一聲痛苦的悶哼，身體劇烈地抽搐著，牙關(guān)卻咬得死緊，竟是沒有再多發(fā)出一聲哀嚎。
他只是緊閉雙眼，面容扭曲，卻像是一尊遭受磨礪的佛陀。
“禿驢，罵啊，你怎么不罵了？”
蕭年欣賞著他的痛苦，臉上的笑容愈發(fā)猙獰。
“你以為你是誰？救苦救難的菩薩嗎？菩薩也管不了這人間事！”
“我告訴你，蘇茂那條老狗，蹦跶不了幾天了！等北疆兵敗，我蕭家，就是這大景朝的第一功臣！”
窗外，蘇枕雪的心，在那一聲烙鐵入肉的滋啦聲中，被狠狠地攥緊了。
原來如此。
原來，這才是真相。
什么貪墨軍餉，什么勾結(jié)謀反，全都是他們栽贓陷害的借口。
他們真正的目的，是用發(fā)霉的糧草，讓北疆大軍不戰(zhàn)自潰，再將所有的罪名，都推到父親和蘇家的頭上。
好一招一石二鳥，釜底抽薪。
好一個毒辣陰險的計謀。
蘇枕雪的指甲，深深地掐進了掌心，冰冷的玉玄匕首，硌得她骨節(jié)生疼。
她能感受到那股從柴房里溢出的血腥氣，刺激著她的神經(jīng)。
她的眼神，瞬間變得無比堅定。
她緩緩地，從香囊里，取出了那枚只有拇指大小的煙火彈。
柴房內(nèi)，蕭年的耐心似乎已經(jīng)耗盡。
他丟開手中的烙鐵。
烙鐵在地上發(fā)出當啷一聲，在昏暗中顯得格外刺耳。
他從腰間抽出一把雪亮的匕首，抵在了慧明的咽喉上。
那刀鋒在油燈下，泛著森森寒光。
“禿驢，我再問你最后一遍。”
“那份畫押的認罪書，你，簽，還是不簽？”
慧明閉上了眼，嘴角卻扯出一抹解脫般的微笑。
那笑容，仿佛看透了生死，看透了世間的癡妄。
“癡兒，地獄門開，貧僧，等你同歸。”
“找死！”
蕭年被他那輕蔑的眼神徹底激怒，手腕一抖，匕首便要刺下。
就是現(xiàn)在！
咻——
一道凄厲的尖嘯聲，劃破了后山的寧靜，直沖天際。
一朵絢爛的，血紅色的梅花，在昏暗的天幕上，轟然綻放，妖異而決絕。
玉玄金如夜空之下的一縷曙光，劃破了柴房，打碎了蕭年手中的匕首，穿破墻壁，沒入了深林之中。
“住手！”
柴房的門，被一腳踹開。
蕭年那句得意的找死，還凝固在扭曲的唇角，手中的匕首，卻已碎成了幾截廢鐵，掉落在地，發(fā)出清脆的響聲。
他驚駭回頭。
門口，逆著火光，立著一道單薄的身影。
一身再素凈不過的衣裙，手里只提著一根平平無奇的木棍。
昏黃的油燈，將她的影子在地上拉得很長，很長，像一桿插在敵陣前，寧折不彎的帥旗。
“誰！”
蕭年身后的爪牙幾乎是同時拔刀。
蘇枕雪緩緩走進門內(nèi)。
她的腳步很輕，踩在沾滿血污的干草上，卻沒有發(fā)出半點聲音。
那張在病弱西子的臉上，此刻沒有半分女子的柔弱。
她下顎微揚，那雙狹長的鳳眼，淡漠地掃過房中每一個持刀的人，目光所及之處，竟讓那些亡命之徒，心底無端生出一股寒意。
最后，她的視線落在了蕭年那張因驚怒而漲紅的臉上。
“本宮。”
那兩個字，她說得極輕，卻擲地有聲，帶著一種與生俱來的，不容侵犯的威嚴。
“乃大景順天帝御賜，靖國公府靖安郡主。”
她頓了頓，一字一句，清晰無比，像是在宣讀一道不可違抗的旨意。
“蘇枕雪。”