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冰冷的石壁仿佛浸透了千年血髓，每一次呼吸都帶著鐵銹和絕望的余味。審訊室角落那盞唯一的油燈，將扭曲的陰影投在深褐色污穢的墻壁上，如同無數(shù)掙扎的鬼魅。空氣粘稠凝固，只剩下周文禮粗重的喘息和鐵鏈偶爾摩擦地面發(fā)出的、令人牙酸的“吱嘎”聲。
謝灼蜷縮在審訊室門后最深的陰影里，背脊緊貼著冰冷刺骨的墻壁，將自己縮成一團。汗水早已浸透單薄的衣衫，又被陰冷的空氣凍成一層冰殼，緊貼著皮膚，帶來刺骨的寒意。指尖無意識地摳挖著掌心那道反復撕裂、深可見骨的傷口，每一次摳挖都帶來尖銳清晰的刺痛，仿佛只有這樣才能對抗那滅頂?shù)慕^望和幾乎要將她撕裂的疲憊。
翠娘暴斃的消息，如同淬毒的冰錐，狠狠扎穿了她僅存的希望。三日之期，此刻已如流沙般從指縫中漏盡大半！唯一的鐵證源頭被掐滅，剩下的旺財和老仆錢栓的口供，在周文禮這樣一個捐了官身、背后可能還站著“通源錢莊”乃至更深處陰影的“良民”面前，脆弱得不堪一擊！
“暴病死了。”蕭執(zhí)那冰冷平淡、仿佛早已預見一切的語調(diào)，如同魔咒般在腦海中反復回響。那不是告知，是判決！宣告著她拼盡性命挖出的線索，最終指向的不過是一堵早已砌好的、冰冷的死墻！
指甲深深陷入掌心血肉模糊的傷口，溫熱的液體順著指縫蜿蜒流下，滴落在布滿灰塵和不明污漬的地面，暈開一小灘暗紅。劇痛讓她混沌的意識保持著最后一絲清明。
不能放棄！放棄就是死！
旺財和老仆的口供！這是她最后的武器！必須讓周文禮認罪！必須在三日期滿前釘死他！可……如何撬開一個自恃有護身符的畜生的嘴？！
她的腦海里瘋狂翻涌著所有關(guān)于周文禮的信息：奢靡、嗜賭、色厲內(nèi)荏……卷宗里零星的記載，老仆崩潰時的碎片描述……一個模糊的、帶著一絲微弱希望的念頭，如同在無垠黑暗的海底掙扎亮起的磷火，在她瀕臨枯竭的意識深處閃爍了一下！
父親的鄉(xiāng)音……家鄉(xiāng)的小調(diào)……卷宗里似乎……似乎提過一句……
她猛地睜大布滿血絲的眼睛！如同抓住最后一根救命稻草，不顧一切地撲向堆放在墻角陰影里的、那幾份早已被翻爛的卷宗！雙手因為急切而劇烈顫抖，布滿血污的指尖在冰冷粗糙的紙張上瘋狂地翻找、摩挲！指甲刮過紙張邊緣，發(fā)出刺耳的“沙沙”聲！
在哪里？！關(guān)于周茂財籍貫……關(guān)于他喜好……那一閃而過的記錄！汗水混雜著灰塵從額角滑落，模糊了視線。指尖猛地頓住！一行幾乎被蟲蛀蝕掉的小字，在昏暗光線下艱難地辨認出來：
周茂財，祖籍：江州府臨川縣。性儉樸，偶聞鄉(xiāng)音俚曲，輒露悅色。
江州府臨川縣！鄉(xiāng)音俚曲！
一股冰冷的電流瞬間竄遍謝灼全身！希望如同微弱的火苗，在絕望的寒風中猛地跳動了一下！她知道那個地方！她知道那里流傳最廣的幾首小調(diào)！那是她幼時隨父親游歷，曾在江畔聽老漁夫哼唱過的！
機會！這是唯一的機會！用琴音……喚醒他潛意識最深處的……愧疚？或者僅僅是……恐懼？！
就在這時……
“哐當！”審訊室厚重的鐵門被粗暴地推開！冰冷的甬道氣息裹挾著一股更深的寒意洶涌而至！
兩名身材魁梧、穿著典獄司黑色勁裝的獄卒，如同拖拽死狗般，架著一個穿著湖藍色綢緞長衫、卻已沾染大片污漬和腳印的男人，將他狠狠摜在了審訊室中央那張布滿深褐色污跡的刑凳上！
男人正是周文禮！他顯然經(jīng)過了初步的控制或“勸阻”，發(fā)髻散亂，臉上有幾道新鮮的擦傷淤痕，嘴角破裂。但那身價值不菲的綢緞和腰間懸掛的一塊代表著捐官身份的、不起眼的銅牌（從九品虛銜），依舊彰顯著他刻意維持的體面。此刻他雖然狼狽地被按在刑凳上，手腳被迅速用粗糙的麻繩捆縛住，勒進皮肉里，眼神卻并非完全的恐懼，反而充滿了怨毒和一種近乎瘋狂的、有恃無恐的囂張！
“放開我！你們這群王八！知道我是誰嗎？！”周文禮奮力掙扎著，梗著脖子怒吼，唾沫星子橫飛，“我乃朝廷命官！有官身在身！爾等竟敢私自拘押、濫用私刑！我要告你們！我要告到京都府！告到刑部！告到御前！讓你們這群下賤的鷹犬吃不了兜著走！”
他的咆哮在狹小的刑室內(nèi)回蕩，充滿了虛張聲勢的戾氣。那雙因酒色過度而浮腫的眼睛，惡狠狠地掃過昏暗角落里的行刑手屠夫，掃過沉默如影子般的陸離……最后，落在了蜷縮在門后陰影里、幾乎被忽略的謝灼身上！
當看到謝灼那身破舊染血的衣衫、頸側(cè)的傷痕、尤其是手臂上刺目的“罪奴”烙印時，周文禮臉上的怨毒瞬間扭曲成了極致的輕蔑和鄙夷！
“哈！我當是哪路神仙要審我周某人！”他發(fā)出一聲刺耳的嗤笑，如同夜梟嘶鳴，充滿了毫不掩飾的嘲諷和惡意，“原來是你這個沒脫籍的賤奴？！典獄司是沒人了嗎？！讓你們這群豬狗不如的玩意兒來惡心本大爺？！”
污言穢語如同淬毒的冰雹劈頭砸下！巨大的屈辱感如同火焰灼燒著謝灼的神經(jīng)！她死死咬住下唇，口腔里彌漫開濃重的血腥味，才強忍著沒有失態(tài)。眼神卻如同淬毒的冰刃，死死釘在周文禮那張因囂張而扭曲的臉上！
陸離面無表情地揮手示意。一名黑衣文書捧著錄好的旺財和老仆錢栓（經(jīng)過簡單治療，神志稍清但依舊驚魂未定）的口供，如同捧著催命符，走到刑凳前，將按著兩人血指印的供狀，猛地杵到周文禮的面前！紙張幾乎戳到他臉上！
“周文禮！”屠夫那如同悶雷般的聲音響起，帶著凜冽的殺氣，“瞪大你的狗眼看清楚！你的心腹小廝旺財！你的老仆錢栓！都已經(jīng)招了！你買通妓子翠娘購置‘無味散’，指使旺財在周茂財參湯中下毒！謀害生父，霸占家產(chǎn)！鐵證如山！還不認罪伏法？！”
“放屁！！”周文禮如同被踩了尾巴的貓，猛地挺直身體，朝著眼前的供狀瘋狂地啐了一口！唾沫混雜著血絲噴濺在血紅的指印上！他眼珠赤紅，聲嘶力竭地咆哮：“誣陷！這是赤裸裸的誣陷！！”
他扭曲的臉上充滿了憤怒和算計，聲音尖銳：“旺財那個吃里扒外的狗東西！定是貪墨了府里的銀子被我發(fā)現(xiàn)！懷恨在心！勾結(jié)外人誣陷于我！那老東西錢栓！老眼昏花！神志不清！他早就糊涂了！說什么夢話你們也信？！”
他猛地轉(zhuǎn)向陸離和陰影深處（仿佛知道那里有人），聲音拔得更高，帶著一種近乎表演的悲憤和控訴：“典獄司！枉我周家世代良善！每年捐輸錢糧從不落后！我周文禮更是散盡家財，為國朝捐了個微末前程！一心報效！爾等不思維護良民，竟聽信這等賤奴和下人的誣告？！動用酷刑？！逼迫他們按指印？！構(gòu)陷朝廷命官！！”
他狀若癲狂，揮舞著被捆住的雙手，涕淚橫流（真假難辨）：“天理何在？！王法何在？！我要上告！我要讓全洛都的百姓都看看！你們典獄司是如何草菅人命！如何屈打成招！如何……啊！！”
他的咆哮戛然而止！并非因為外力制止。而是因為！
角落里，蜷縮在陰影中的謝灼，緩緩地站了起來。她的動作并不快，甚至帶著一絲虛脫般的僵硬。但當她站直身體，邁出陰影，踏入油燈那搖曳昏黃的光暈之下時，整個刑室仿佛驟然安靜了一瞬。
她身上那件破舊的灰褐色粗布衫上，沾滿了甲字庫的灰塵、血跡、還有方才摳挖墻壁留下的污穢墻泥。頸側(cè)的傷痕在昏暗光線下如同一條猙獰的蜈蚣。手臂上那暗褐色的“罪”字烙印，如同恥辱的勛章，刺目地烙印在所有人的視線中。
然而，最攝人心魄的，是她那雙眼睛。沒有憤怒，沒有屈辱，沒有恐懼。只有一片死寂的冰冷。如同萬年不化的玄冰，深不見底，卻又燃燒著某種如同地獄業(yè)火般、要將一切焚燒殆盡的決絕光芒！
她的目光，越過咆哮的周文禮，越過捧著供狀的文書，越過煞神般的屠夫，落在了角落那張蒙塵的舊琴之上。然后，她極其緩慢地、腳步虛浮卻異常堅定地，走向那張琴。
陸離冰冷的瞳孔似乎極其細微地收縮了一下，但他沒有阻止。陰影深處，仿佛有一道無形的視線穿透了石壁，牢牢鎖定在她身上。
謝灼走到琴案前，跪下。冰冷的蒲團透過薄薄的衣料刺痛膝蓋。她沒有看任何人。雙手緩緩抬起，懸停在冰冷的琴弦之上。布滿血污、傷口猙獰的手指，在昏黃的光線下顯得格外刺目。
她深吸了一口氣。空氣里濃重的血腥和汗臭仿佛在這一刻凝固。十指落下！并非狂暴的宣泄，亦非輕柔的撫摸。而是帶著千鈞之力的、如同磐石般沉穩(wěn)定的按壓！指尖深深陷入堅韌的絲弦之中！
“錚！”第一個音符響起！
低沉！哀婉！悠長！帶著一種仿佛來自江畔水鄉(xiāng)的濕潤氣息！曲調(diào)古樸簡單，甚至有些笨拙，卻蘊含著一種深入骨髓的、如同母親呼喚游子般的蒼涼與思念！
正是流傳于江州府臨川縣一帶最尋常的漁家小調(diào)《采菱謠》！
琴音如同無形的漣漪，瞬間在充滿戾氣與咆哮的刑室內(nèi)蕩漾開來！
剛剛還在歇斯底里咆哮控訴的周文禮，如同被一只無形的巨手狠狠扼住了喉嚨！聲音猛地卡住！臉上的癲狂和怨毒瞬間僵硬！他如同木偶般猛地轉(zhuǎn)過頭，布滿血絲的雙眼死死盯住撫琴的謝灼！
琴音……這琴音……
陌生！卻又……該死的熟悉！遙遠得如同上輩子！卻又……如同跗骨之蛆！
一股冰冷刺骨的寒意，毫無預兆地從他脊椎深處猛地竄起！狠狠攫住了他的心臟！眼前仿佛瞬間閃過無數(shù)破碎的畫面：童年的江邊碼頭……夕陽下父親歸船時疲憊卻帶著笑意的臉……父親粗糙的大手笨拙地抱起他，哼著不成調(diào)的曲兒……那曲調(diào)……那曲調(diào)……
不！不可能！這個賤奴怎么會？！！
就在周文禮心神巨震，靈魂深處那被刻意埋葬的、屬于“人子”的碎片被這猝不及防的琴音狠狠撼動之際！
謝灼的琴音陡然一變！依舊是那哀婉凄切的旋律，但節(jié)奏卻陡然加快！音符變得急促、跳躍，如同瀕死之人急促的喘息！帶著一種令人心悸的、如同窒息般的壓迫感！
同時，一個聲音響起。低沉、沙啞、冰冷得如同九幽寒泉滴落深潭。謝灼并未抬頭看周文禮，她的目光低垂，仿佛只專注于琴弦。但她的聲音，卻如同最精準的毒針，穿透了急促起來的琴音壁壘，一字一句，清晰地、如同耳語般鉆進周文禮的耳膜深處：“九月初七……亥時三刻……”聲音帶著一種詭異的、如同親歷般的平緩。“參湯……端進去的時候……還燙嗎？”
如同平地驚雷！周文禮的身體猛地一顫！如同被無形的電流擊中！腦海中不受控制地閃過那晚的景象！那碗熱氣騰騰、散發(fā)著參味的湯碗……他端著它時……指尖感受到的溫度……
謝灼的琴音如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著他動蕩的心神！她的聲音如同來自地獄的魔咒，繼續(xù)低語：“你看著他……喝下去……”“第一口……”“他的眉頭皺了……”“喉嚨……動了一下……”聲音低沉，卻帶著一種令人毛骨悚然的畫面感！“是不是……覺得……有點苦？”琴音陡然拔高一個音節(jié)！尖銳刺耳！
“呃……”周文禮喉嚨里發(fā)出一聲短促的、如同被扼住咽喉般的呻吟！額角瞬間滲出密密麻麻的冷汗！眼前仿佛真的出現(xiàn)了父親喝下參湯時那細微的、不易察覺的皺眉動作！那個被他刻意忽略的細節(jié)！
謝灼的聲音如同冰冷的毒蛇，繼續(xù)纏繞、深入：“接著……”“心口……開始……絞……”“像……被燒紅的鉤子……一下……一下……鉤住……”琴音變得極其壓抑，如同沉重的喘息，模仿著心臟被攫住的節(jié)奏！“咚！”“咚！”“咚！”每一聲壓抑的琴音，都仿佛重重錘在周文禮自己的心上！“他……捂著胸口……想喊……”“喊不出……”“眼睛……瞪著你！”琴音戛然而止！如同被瞬間掐斷！死寂！“……像銅鈴……”
“啊啊啊！！！”周文禮腦海中那根名為理智的弦徹底崩斷了！錢栓崩潰時描述的恐怖畫面——捂著胸口、眼睛暴突、喉嚨里發(fā)出抽氣聲……如同最清晰的噩夢，伴隨著謝灼那如同親見般的冰冷描述和那驟然死寂的琴音，狠狠撕裂了他所有虛張聲勢的偽裝！將他內(nèi)心深處壓抑了多年的、被貪婪和恐懼掩蓋的弒父罪孽血淋淋地翻了出來！
“不……不……不是我……爹……爹……”巨大的恐懼和滔天的愧疚如同海嘯般瞬間將他吞沒！他再也無法支撐那強作的囂張！身體在刑凳上瘋狂地抽搐、掙扎！如同離水的魚！涕淚口水如同決堤般失控地涌出！喉嚨里發(fā)出不成調(diào)的、如同幼獸瀕死般的哀嚎嗚咽！
“是……是我！”他用盡全身力氣，發(fā)出一聲撕心裂肺的哭嚎，聲音破碎不堪，充滿了絕望的崩潰：“是我下的藥！是我害死了爹！參湯……參湯是我讓旺財端進去的！藥……藥是翠娘弄來的‘無味散’！債……是馬三魁逼的！我……我該死！我畜生不如啊爹！！！”
他徹底癱軟在刑凳上，如同一堆失去了骨頭的爛肉，只剩下絕望的慟哭和含糊不清的懺悔。所有狡辯，所有倚仗，在這一刻土崩瓦解！弒父的重罪，如同千斤巨石，將他徹底壓垮！
“錚……嘣！！！”
就在周文禮崩潰認罪的瞬間！謝灼手下那根早已不堪重負、承載了太多決絕和殺伐之氣的琴弦，猛地發(fā)出一聲凄厲尖銳的爆鳴！緊繃到極限的絲弦，應聲而斷！
斷裂的琴弦如同失去控制的毒蛇鞭梢，狠狠抽打在謝灼按壓琴弦的右手食指指尖！“嗤！”一聲輕響！堅韌的絲弦瞬間割開了早已布滿傷痕的指尖皮肉！一股溫熱的鮮血，如同被擠壓出的紅寶石珠，瞬間從傷口中涌出，沿著斷裂的琴弦蜿蜒而下，滴落在黯啞的桐木琴身上，留下一點刺目的猩紅！
劇烈的刺痛從指尖傳來！謝灼的身體極其細微地晃動了一下。但她臉上沒有任何表情。沒有痛苦，沒有狂喜，甚至連一絲波瀾都沒有。只有一片死水般的冰冷。仿佛那斷弦割破的不是她的血肉，仿佛耳邊那撕心裂肺的認罪哭嚎與她無關(guān)。
她緩緩地、極其緩慢地抬起那雙如同寒潭深淵般的眸子。目光平靜無波，如同在凝視塵埃般，落在刑凳上那堆徹底崩潰、涕淚橫流、散發(fā)著惡臭的爛肉——周文禮身上。
成功了。用琴音，用言語，用他父親殘存的亡魂，撕碎了他最后的人皮。代價，是指尖的血，是早已透支一空的心力。
她緩緩低頭。看著指尖那道新鮮的、正緩緩滲出鮮血的傷口。沾著血污的嘴唇，極其輕微地、下意識地抿了一下。舌尖嘗到了一絲淡淡的、如同鐵銹般的腥甜。那是她自己的血。
審訊室陷入一片詭異的死寂。只有周文禮那如同破風箱般的、夾雜著悔恨與恐懼的抽泣聲，在血腥彌漫的空氣中回蕩。
隔壁觀察間。冰冷光滑的單向晶片之后。蕭執(zhí)負手而立。幽深如同寒潭的眼眸，穿透了晶片，精準無比地落在那張斷弦染血的舊琴上。落在那只懸停在琴身之上、指尖一滴殷紅鮮血正欲墜未墜的手上。最后，定格在謝灼那張蒼白如紙、卻冰冷堅硬得如同玉石雕琢般的側(cè)臉上。
他那張向來冷硬如刀削、毫無情緒波動的臉上。那深不見底的眼底最深處。仿佛有極其幽微、如同暗夜流星般轉(zhuǎn)瞬即逝的一點精光，倏然劃過。如同冰冷的湖面被投入一顆極小的石子，漾開一絲幾乎無法覺察的漣漪。
那抹幽光快得如同錯覺，隨即又歸于深沉的、萬古不化的寒寂。