**皇宮·昭陽殿**

　　肩頭的箭傷依舊隱隱作痛，但武明昭已不再需要偽裝虛弱。連續幾日的靜養和宮中秘藥，讓她的氣色恢復了大半。她站在御案前，身姿挺拔如昔，只是眉宇間沉淀著比以往更深的霜雪與凝重。

　　指尖撫過案頭那份謄抄的、關于昨夜景王府密室密談的只言片語（由僥幸未被拔除的暗樁拼死傳出），內容雖不完整，但“冬至”、“宮宴”、“動手”、“控制宮門”這幾個詞，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。

　　最后一次機會……她給過了。

　　皇叔……終究還是選擇了那條路。

　　武明昭閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底最后一絲屬于親情的柔軟已被冰冷的決絕取代。她不能坐以待斃，更不能將大武江山和自身性命，寄托于敵人的仁慈或失誤上。

　　“高德忠?！?p>　　“老奴在?！备叩轮覠o聲無息地出現，垂手侍立。

　　“備車，便裝。朕要出宮一趟?！彼穆曇羝届o無波，卻帶著不容置疑的力量。

　　“陛下！您的傷……”高德忠憂心忡忡。

　　“無妨。”武明昭打斷他，“去城西，威遠將軍府?！?p>　　**威遠將軍府·密室**

　　燭火映照著鎮守京畿的威遠將軍林震剛毅而凝重的臉。他單膝跪地，聽著眼前這位身著普通深藍色錦袍、卻難掩通身氣度的“貴客”低聲交代。

　　“……冬至將近，宮禁內外，須得十二萬分小心?！蔽涿髡训穆曇魤旱脴O低，卻字字千鈞，“林卿，你是朕最信任的肱骨。從即日起，你麾下親信兵馬，以輪訓、換防之名，暗中向皇城西側玄甲營駐地集結。所需糧草軍械，朕會命高德忠以特殊渠道秘密供給?！?p>　　林震眼中精光一閃，沉聲道：“末將明白！陛下放心，玄甲營駐地扼守通往皇城西華門要道，地勢險要，易守難攻！末將定保此處固若金湯！”

　　“不止是駐地。”武明昭目光銳利，“宮宴當晚，皇城九門，尤其是宣武、承天、朱雀三門，務必嚴查！所有輪值禁衛軍官名單，需你親自過目，確認無誤！凡身份存疑、或與景王府有絲毫瓜葛者，冬至前，一律尋由調離關鍵崗位！寧可錯調，不可錯放！”

　　“末將領旨！”林震抱拳，聲音斬釘截鐵。他感受到女帝話語中那山雨欲來的沉重壓力，也明白此事的嚴重性遠超尋常叛亂?！氨菹?，景王他……”

　　武明昭抬手止住他的話，眼中閃過一絲復雜，隨即被冷硬取代：“朕……自有分寸。你只需替朕守好這京城門戶，穩住京畿兵馬。其余之事，朕會處置。記住，此事絕密，除你之外，不可對第二人言及全盤計劃，包括你的副將！一切調動，皆需有合理名目?！?p>　　“末將謹記！”林震重重叩首。

　　**京郊·悅來客棧**

　　幾日擔驚受怕的逃亡生活，在相對安穩的客棧環境中漸漸平復。緊繃的神經松弛下來，身體上的疲憊和鞭傷也在粗劣但有效的草藥調理下好了許多。陳瑤坐在客棧一樓臨窗的位置，面前放著一杯粗瓷碗盛的、顏色渾濁的茶水。

　　她端起碗，小心翼翼地抿了一口?？酀?、粗糙，帶著一股子陳年的土腥味，瞬間彌漫整個口腔。陳瑤蹙緊了眉頭，無奈地放下碗。

　　“唉……”她忍不住小聲嘆氣，托著腮幫子，望著窗外熙攘但灰撲撲的街道出神，“這古代，除了茶就是白水，連口像樣的飲料都沒有……奶茶、可樂、果汁……哪怕是瓶礦泉水也好啊……”她無比懷念起現代那些五花八門的飲品，感覺嘴巴里淡得能養魚。

　　陽光透過窗欞灑在她臉上，洗去逃亡時的灰土，露出原本清秀姣好的面容。雖然穿著粗布衣裙，但那份來自現代的靈魂賦予她的獨特氣質，以及劫后余生的輕松感，讓她在客棧這略顯粗陋的環境里，竟也顯得有幾分光彩。

　　就在這時，她的目光無意間掃過街對面一家賣胭脂水粉的小攤。兩個身影吸引了她的注意。

　　其中一個，穿著灰藍色布袍，身形微胖，面白無須，氣質沉穩中帶著一絲不易察覺的恭謹——正是幾天前在巷口，那位俊美得不像話的“玄衣公子”身邊的仆人！

　　陳瑤的心猛地一跳！是他！那天的情景瞬間浮上腦海。

　　然而，更讓她移不開眼的，是仆人身邊那位女子。

　　那女子穿著一身看似素雅的月白色長裙，料子卻隱隱流動著水波般的柔光，絕非尋常百姓所有。她身形高挑纖細，如風中修竹，烏黑的長發僅用一根簡單的白玉簪松松挽起，幾縷青絲垂落頸側，更添幾分慵懶風致。臉上未施粉黛，肌膚卻白皙如玉，在陽光下仿佛透著光。眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，鼻梁挺秀，唇色是天然的、飽滿的櫻紅。最令人心折的是那份氣度，明明只是隨意地站在喧囂的街市，看著攤販上的小玩意兒，卻自有一股清貴高華、仿佛不染塵埃的氣質，如同誤入凡間的九天仙子，與周圍的環境格格不入。

　　傾國傾城！陳瑤腦子里瞬間蹦出這個詞。她從未見過如此美麗、氣質如此獨特的女子！那份美，超越了性別，帶著一種震撼人心的力量，讓人不敢褻瀆，卻又忍不住想多看幾眼。

　　幾乎是下意識的，陳瑤猛地站起身，快步走出了客棧，穿過不算擁擠的街道，朝著那對主仆走去。

　　“這位……大叔！”陳瑤在距離幾步遠的地方停下，微微喘了口氣，目光先是看向那位仆人（高德忠），臉上帶著真誠的歉意和一絲重逢的驚喜，“好巧！又見到您了！”

　　高德忠聞聲轉過頭，看到陳瑤，眼中飛快地閃過一絲極度的驚詫和警惕！是她！那個穿著嫁衣逃婚、還塞了張銀票的古怪女子！她怎么會在這里？還認出了自己？

　　他下意識地微微側身，擋在了自家主子（此刻女裝的武明昭）身前半步，臉上擠出一個客套而疏離的笑容：“原來是姑娘，真是巧?！彼闹芯彺笞?，這女子出現的時機和地點都太過詭異。

　　這時，那位月白衣裙的女子也緩緩轉過身來。當她清澈如寒潭、卻又深邃得仿佛能洞悉人心的目光落在陳瑤臉上時，陳瑤只覺得呼吸一窒。近距離看，那份驚心動魄的美貌和氣度帶來的沖擊力更強了！只是……這雙眼睛，似乎……在哪里見過？一絲極其模糊的熟悉感掠過心頭，快得抓不住。

　　“大叔，你家公子……他怎么樣了？”陳瑤壓下心頭的悸動，關切地問道，語氣真誠，“那天在巷口，實在是對不?。∈俏姨艔垼瑳]看路，沖撞了公子。他……肩上的傷要緊嗎？我……我當時是為了逃婚，顧不得那么多，真的不是故意的！”她急切地解釋著，生怕對方誤會。

　　武明昭（明珠）靜靜地聽著，目光在陳瑤洗去塵土后清秀而帶著幾分倔強的臉龐上仔細逡巡。是她！那個撞到“玄衣公子”、塞銀票的“逃婚新娘”！原來……洗去狼狽，是這副模樣。她口中的“逃婚”，似乎……是真的？武明昭心中疑竇叢生，面上卻不露分毫，依舊是一副清冷疏離的模樣。

　　高德忠見主子沒有表示，便代為回答，語氣平淡：“勞姑娘掛心，我家少爺……好多了。些許小傷，不礙事。”他刻意強調了“少爺”，提醒陳瑤眼前這位是“小姐”。

　　陳瑤這才將目光完全投向武明昭，眼中是毫不掩飾的驚艷和贊嘆：“這位……是您家小姐嗎？真……真是漂亮！像畫里走出來的一樣！”她的贊美直白而真誠，不帶絲毫諂媚。

　　高德忠連忙應道：“正是我家小姐。少爺傷后需要靜養，小姐心中煩悶，老奴只是陪她出來散散心，透透氣?！彼擅畹貙⑴鄣幕懊髦椤彪[去，只稱小姐。

　　“哦哦，原來如此?！标惉幚斫獾攸c點頭，看著眼前這位美得不似凡人的“小姐”，又想到自己那緊迫的使命，心頭那份焦慮感又涌了上來。她下意識地嘆了口氣，帶著幾分無奈和決心說道：“那你們慢慢散心。我……我也得想辦法了?！?p>　　“想辦法？”武明昭（明珠）終于開口了。她的聲音清冽如冰泉，帶著一種天然的、居高臨下的韻律，雖刻意放柔，卻依舊難掩那份深入骨髓的威儀。她看著陳瑤，清澈的眼眸深處，是濃重的審視與懷疑。一個剛逃婚、身份不明的女子，出現在京郊，又“巧遇”自己（她懷疑對方認出了自己女帝的身份，故意接近），現在又說“想辦法”？想什么辦法？接近自己的辦法嗎？莫非……是皇叔派來的新棋子？用這種看似巧合和真誠的方式？

　　武明昭心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的、帶著疏離的好奇：“姑娘有何難處？不知……想做什么？”她故意問道，想看看對方如何表演。

　　陳瑤哪里知道眼前這位“小姐”心中已是驚濤駭浪、疑云密布。她只覺得這位“小姐”氣質高貴，聲音也好聽，就是眼神有點太……銳利了，看得人有點心慌。她咬了咬下唇，想到對方只是萍水相逢的路人，但胸中那股為女帝擔憂的急切之情卻讓她忍不住脫口而出：

　　“我……我要想辦法進入皇宮！”她的聲音不大，卻帶著一股破釜沉舟的堅定。

　　此言一出，武明昭瞳孔驟然一縮！高德忠更是渾身肌肉瞬間繃緊，手已經悄然按在了腰間暗藏的短刃上！果然！目標直指皇宮！其心可誅！

　　武明昭的聲音更冷了幾分，如同冰珠落玉盤：“入宮？姑娘為何要入宮？”她盯著陳瑤的眼睛，試圖從中找出任何一絲偽裝的痕跡。是圖謀不軌？還是想行刺？

　　陳瑤被對方驟然變冷的語氣弄得有些緊張，但想到女帝的安危，那份擔憂壓過了不安。她挺直了脊背，眼神坦蕩而熾熱，甚至帶著一絲孤勇：“因為我要去救女帝姐姐！我不想讓女帝姐姐死！”

　　“救……女帝姐姐？”武明昭徹底愣住了。這個答案，完全超出了她所有的預想！不是刺殺？不是接近？是……救她？她自稱……姐姐？一股極其荒謬的感覺瞬間攫住了她。她甚至懷疑自己聽錯了。

　　高德忠也懵了，按在短刃上的手僵在那里，臉上的表情管理差點失控。

　　武明昭強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音里帶著自己都未察覺的、一絲不易察覺的微顫：“姑娘……與陛下相識？”她緊緊盯著陳瑤，不放過她臉上任何一絲細微的表情變化。

　　陳瑤搖了搖頭，眼神清澈見底，帶著一種近乎虔誠的認真：“不認識。我從未見過女帝姐姐?！彼D了頓，語氣更加堅定，甚至帶著一種不容置疑的使命感，“但是，女帝姐姐頒布的政策改變了我們！她廢除了‘三從四德’的枷鎖，允許女子立戶、承業，甚至開科舉讓我們女子也能做官！她給了我們女子一條活路，一個希望！她……她是我們的光啊！”陳瑤的聲音激動起來，眼中閃爍著真摯的光芒，“所以，我不想讓她死！我知道有人要害她！就在不久之后！我必須去救她！”

　　武明昭怔怔地聽著。

　　素未謀面。

　　只是因為……她頒布的那些政策？

　　因為那些政策，給了像眼前這個女子一樣的普通人，一條活路，一個希望？

　　所以，她就不顧自身安危，剛剛逃出火坑，就想著要闖入那龍潭虎穴般的皇宮，去救一個她從未見過的帝王？

　　荒謬嗎？

　　是的，荒謬絕倫。

　　可笑嗎？

　　或許吧。

　　可是……為什么心口那塊最堅硬、最冰冷的地方，像是被什么東西狠狠撞了一下？一種難以言喻的、酸澀而滾燙的情緒，如同破土的春芽，猝不及防地蔓延開來。

　　她看著陳瑤那雙清澈坦蕩、寫滿了真摯和決絕的眼睛。那雙眼睛里，沒有算計，沒有諂媚，只有最純粹的擔憂和最熾熱的……守護之意。

　　武明昭沉默了。她第一次，在一個陌生人面前，感到了詞窮。千般機變，萬種心計，此刻都顯得蒼白無力。她甚至不敢再直視那雙過于明亮的眼睛。

　　“……原來如此。”良久，她才聽到自己有些干澀的聲音響起，帶著一種連自己都陌生的柔和，“姑娘……有心了。”這五個字，她說得異常艱難，卻無比真誠。

　　陳瑤見對方似乎理解了自己（雖然還是覺得這位“小姐”的反應有點怪怪的），松了口氣，露出一個釋然的笑容：“嗯！那我就不打擾小姐散心了。告辭！”她朝武明昭和高德忠點點頭，轉身快步走回了客棧，那背影依舊單薄，卻仿佛帶著光。

　　武明昭站在原地，久久地望著陳瑤消失在客棧門口的身影。喧囂的市聲仿佛瞬間遠去，周圍的一切都變得模糊。只有那雙清澈坦蕩、寫滿決絕的眼睛，和那句“女帝姐姐”、“她是我們的光”、“我要去救她”，如同驚雷，一遍遍在她腦海中回響。

　　高德忠看著主子沉默而復雜的側臉，小心翼翼地問道：“小姐……這女子……”

　　武明昭緩緩收回目光，眼底翻涌的情緒最終沉淀為一片深不見底的幽潭。她輕輕搖了搖頭，聲音恢復了慣常的清冷，卻又似乎多了一絲難以言喻的溫度：“回吧?！?p>　　**皇宮·昭陽殿（夜）**

　　燭火搖曳，將武明昭獨自憑窗的身影拉得很長。窗外是沉沉的宮闕夜色，冰冷而壓抑。

　　她手中無意識地摩挲著那枚溫潤的龍紋玉佩。白天街市上那一幕，如同烙印般刻在她心里。

　　那個穿著粗布衣裙、眼神卻亮得驚人的女子……

　　“女帝姐姐……”

　　“她是我們的光……”

　　“我要去救她……”

　　武明昭的指尖微微收緊。她登基六載，聽過無數的稱頌，也承受過無數的謾罵。有真心擁戴，也有虛與委蛇的阿諛奉承，更有景王之流恨不得食其肉寢其皮的刻骨仇恨。

　　卻從未……從未有人，僅僅因為她是“武明昭”，因為她的政令曾照亮過某些人黑暗的生活，就甘愿為她飛蛾撲火，視那九重宮闕如無物，只為一個素未謀面的“姐姐”而來。

　　何其天真？

　　又何其……珍貴。

　　她想起自己肩頭的箭傷，想起景王白日里那虛偽的關切，想起密室中那指向冬至的森然殺機。這深宮之中，步步驚心，人人戴著面具，連血脈至親都欲置她于死地。

　　而宮墻之外，卻有一個素不相識的女子，只因她曾試圖撕開一絲天光，便愿意為她闖入這吃人的漩渦。

　　一股難以言喻的暖流，混合著巨大的酸楚和一種久違的、幾乎陌生的悸動，緩緩淌過她冰封已久的心湖。那感覺，竟比肩頭的箭傷更讓她心神震蕩。

　　“光……”武明昭低聲呢喃，望著窗外無邊的黑暗，唇角極其緩慢地、極其艱難地，向上彎起一個幾乎看不見的弧度，如同冰層乍裂，泄露出一線微不可察的暖意。

　　她將那枚緊貼心口的玉佩握得更緊了些，仿佛能汲取到某種遙遠而微弱的力量。

　　朝霞，似乎即將刺破這沉沉的夜幕。