景王府·密室
燭火跳躍，在景王武承業陰鷙的臉上投下明明滅滅的陰影。他面前的檀木桌案上，放著一份剛剛由心腹暗衛呈上的密報，薄薄的紙箋，卻重逾千斤。
“王爺……”跪在下首的暗衛統領周煥聲音艱澀，額角冷汗涔涔，“昨夜……失手了。目標身邊有絕頂高手護衛，且……似乎早有防備，伏擊圈被撕開缺口。目標肩部中箭，但……被其親隨拼死護住，突圍而去……此刻……應當已平安回宮。”
“平安……回宮？”武承業的聲音很輕，像毒蛇在草叢中游弋，卻讓整個密室的溫度驟然降至冰點。他緩緩抬起頭，那雙狹長的眼睛里沒有暴怒，只有一片深不見底、幾乎要吞噬一切的陰寒。“你是說，本王精心布置的死局，動用了最精銳的影衛，甚至不惜暴露了幾枚埋在宮里的暗子……結果，就換了她肩頭一支無關緊要的箭？嗯？”
最后一個“嗯”字尾音上揚，帶著令人毛骨悚然的壓力。
周煥的頭幾乎要埋進地里：“屬下……屬下該死！那護衛武功之高，遠超預計！目標本人的反應也……快得不似常人！若非如此……”
“夠了！”武承業猛地一拍桌案，震得燭火劇烈搖晃，“廢物！一群廢物！”他胸膛劇烈起伏，眼中殺機畢露。刺殺失敗，不僅意味著打草驚蛇，更意味著他安插在宮中的幾顆重要棋子很可能已經暴露！這損失，難以估量！
他強迫自己冷靜下來，手指無意識地敲擊著冰冷的桌面。武明昭……他的好侄女！竟有如此身手和警覺？還是說……她身邊那個老閹狗高德忠，比他想象的還要深不可測？抑或是……她早就懷疑自己了？
不行！必須立刻進宮！絕不能讓她有喘息之機，更不能讓她順著那些暴露的線索查下去！
“備車！本王要即刻進宮探病！”武承業霍然起身，臉上的陰鷙瞬間被一種恰到好處的、混雜著震驚、關切與憤怒的復雜表情所取代，變臉之快，令人嘆為觀止。
昭陽殿·東暖閣
殿內彌漫著濃重的藥香。層層紗幔低垂，遮住了龍榻上的景象，只隱約可見一個倚靠在軟枕上的、略顯單薄的身影。
武明昭臉色蒼白，唇色淡得幾乎透明，肩頭裹著厚厚的白布，隱隱透出血跡。她閉著眼，長睫在眼下投下一片陰影，氣息微弱，一副重傷虛弱、元氣大傷的模樣。高德忠垂手侍立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，臉上是恰到好處的憂慮。
“陛下！陛下！”殿外傳來景王武承業急切而悲痛的聲音，“臣武承業求見！聽聞陛下昨夜遇刺，臣心膽俱裂！究竟是何等喪心病狂之徒，竟敢行此大逆不道之事！”
紗幔微動，武明昭緩緩睜開眼。那雙深邃的眼眸此刻帶著一絲疲憊的迷茫，看向高德忠。
高德忠會意，躬身低聲道：“陛下，景王殿下憂心如焚，已在殿外候了多時……”
武明昭虛弱地抬了抬手，聲音細若游絲，帶著劫后余生的驚悸：“……讓皇叔……進來吧。”
殿門開啟，武承業幾乎是踉蹌著撲了進來，臉上老淚縱橫（真假難辨），撲通一聲跪倒在龍榻前：“陛下！臣來遲了！您……您傷得如何？可曾看清刺客面目？臣定要將那賊子碎尸萬段，誅滅九族！”他聲情并茂，目光卻如同最精密的探針，飛快地掃過武明昭蒼白的面容、肩頭的繃帶、以及她周身散發出的虛弱氣息。
武明昭艱難地側過頭，看向武承業，眼中適時地涌上一層薄薄的水光，混雜著恐懼、委屈和后怕，將一個剛剛經歷生死刺殺、驚魂未定的年輕帝王演繹得淋漓盡致：“皇叔……”她聲音哽咽，帶著無助的顫抖，“朕……朕也不知道……昨夜出宮體察民情，歸途突然遇襲……箭矢如雨……若非高公公和幾個忠仆拼死相護，朕……朕怕是再也見不到皇叔了……”她說著，似乎牽動了傷口，痛得蹙緊眉頭，發出一聲壓抑的痛哼。
高德忠立刻上前一步，心疼地勸道：“陛下！您傷勢未穩，情緒切莫激動啊！太醫說了，需要靜養！”
武承業的目光在武明昭的傷口和高德忠焦急的臉上來回逡巡，試圖找出任何一絲偽裝的破綻。那傷……是真的，繃帶上的血跡做不得假。這虛弱……也似乎不是裝的。難道昨夜真是意外？是那些被他政策觸動的世家余孽所為？還是……別的勢力？
他心中疑竇叢生，但臉上卻絲毫不顯，只是更加痛心疾首：“陛下！您乃萬金之軀，怎可輕易涉險！這宮禁護衛，臣看是懈怠到了極點！臣懇請陛下，允臣徹查此事！定要將幕后黑手揪出來，千刀萬剮！”
“皇叔……有心了。”武明昭虛弱地擺擺手，眼中帶著一絲依賴和信任，“只是……朕現在心亂如麻，此事……就交由大理寺和京兆尹去辦吧。皇叔是朕的肱骨，朝中事務還需皇叔多多費心……”她說著，似乎精力不濟，緩緩閉上了眼睛，呼吸也變得微弱而綿長。
武承業看著榻上仿佛隨時會香消玉殞的侄女，心中那點疑慮被這極致的“虛弱”暫時壓了下去。他臉上悲憤交加，重重磕了個頭：“陛下安心靜養！朝中之事，臣定當竭盡全力！臣……告退！”他起身，又深深看了一眼龍榻，這才憂心忡忡地退了出去。
直到景王的腳步聲徹底消失在殿外，武明昭才緩緩睜開了眼睛。眼底的疲憊、驚懼和依賴瞬間褪去，只剩下深潭般的冰冷與銳利。哪里還有半分虛弱？那眼神清明得如同出鞘的寒刃。
高德忠立刻上前，壓低的聲音帶著后怕和憤怒：“陛下！剛才……太險了！景王分明就是來刺探虛實的！他那眼神，恨不得把您身上盯出個洞來！他這是……等不及了啊！”
武明昭坐起身，動作間牽動肩傷，眉頭微蹙，但眼神卻毫無波瀾。她抬手，輕輕撫過那枚貼身佩戴、此刻似乎散發著微弱溫熱的龍紋玉佩（與陳瑤的日月佩遙相呼應？），聲音清冷，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又無比堅定：
“高德忠。”
“老奴在。”
“他……畢竟是我皇叔。”武明昭的目光望向窗外沉沉的暮色，語氣帶著一種近乎悲憫的復雜，“這江山，也曾有他一份心血。朕……還想給他最后一次機會。”
高德忠急了：“陛下！婦人之仁要不得啊！昨夜那箭，分明就是沖著要您的命去的！若非……”
“好了。”武明昭打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“不必再說了。朕意已決。逼殺親叔的罪名，朕……不想背。免得天下人，說朕涼薄寡恩，不近人情。”她微微嘆了口氣，那嘆息里，有對親情的最后一絲眷戀，但更多的，是對即將到來風暴的沉重預判。
高德忠看著女帝沉靜的側臉，知道再多勸也是無用，只能將滿腹的憂慮和憤怒咽了回去，深深垂首：“……老奴，遵旨。”
景王府·密室（深夜）
“廢物！一群廢物！！”壓抑的咆哮在密室中回蕩，比白日的平靜更顯猙獰。武承業臉色鐵青，將一只上好的青玉茶杯狠狠摔在地上，碎片四濺！白天在宮中的試探無功而返，女帝那副重傷垂危、驚懼無助的樣子，確實讓他一時迷惑，甚至生出了一絲可笑的僥幸。
但此刻，心腹周煥帶回的、關于昨夜伏擊現場的詳細勘察報告，徹底粉碎了他最后一絲幻想。
“王爺息怒！”周煥和另外幾名核心心腹（包括負責聯絡禁軍的副統領周煥的族弟周燃、負責掌控京都部分城防的將領趙虎、以及掌管景王府暗衛的影首“梟”）全都單膝跪地，大氣不敢出。
“息怒？你們讓本王如何息怒！”武承業像一頭暴怒的困獸，在狹小的空間里來回踱步，“現場遺留的箭矢，有我們影衛特制的標記！雖然處理過，但瞞不過有心人！她武明昭能瞞過一時，能瞞過一世嗎？她今日在宮中惺惺作態，無非是想穩住本王，拖延時間，好讓她順藤摸瓜，把本王埋在宮里的釘子一個個拔掉！”
他猛地停下腳步，眼中燃燒著瘋狂的火焰，再無半分猶豫：“不能再等了！她不死，本王永無寧日！這大武的江山，絕不能毀在一個牝雞司晨的女人手里！她今日給本王演‘叔侄情深’，那本王就送她一份‘冬至大禮’！”
“王爺的意思是？”周煥抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
“冬至宮宴！”武承業一字一頓，聲音如同淬了寒冰，“這是她登基后每年必辦的大宴，宗室勛貴、文武重臣齊聚一堂，宮禁看似森嚴，實則人多眼雜，正是動手的絕佳時機！也是……一勞永逸，徹底掌控局面的最佳舞臺！”
他走到密室中央巨大的沙盤前，那是整個京都和皇城的微縮模型。
“梟！”武承業指向皇城幾處關鍵宮門，“冬至當晚，你的人，必須悄無聲息地解決掉昭陽殿、宣武門、承天門的輪值禁衛統領，換上我們的人！尤其是宣武門，這是控制宮城與外界聯系的要沖！周燃！”
禁軍副統領周燃立刻應聲：“末將在！”
“你負責禁宮內部！”武承業的手指重重戳在象征宮宴大殿的位置，“宮宴當晚，你麾下聽命于我們的禁軍，務必控制住宴席外圍！信號一起，立刻封鎖所有出口，一只蒼蠅也不許飛出去！殿內……自有本王的人動手！”
“趙虎！”武承業的目光轉向掌管部分城防的將領。
“末將聽令！”
“你的兵馬，駐扎在朱雀大街附近！冬至當晚，以‘演練’之名集結待命！一旦宮中信號（三支紅色響箭）升空，立刻控制朱雀門、安定門！隔絕外城可能的援軍！同時，派精銳小隊，直撲京兆尹府和大理寺，控制住這兩個衙門，防止他們組織抵抗！”
“周煥！”武承業最后看向自己的暗衛統領，眼神如同盯住獵物的毒蛇，“你負責最關鍵的一擊！本王不管你用什么方法，安插也好，收買也好，強攻也罷！冬至宮宴上，武明昭……必須死！本王要親眼看著那支毒箭，貫穿她的心臟！若事成，你便是從龍首功！若失敗……”他沒有說下去，但那冰冷的眼神已說明一切。
“屬下，萬死不辭！”周煥眼中兇光暴閃，重重叩首。
“都聽清楚了？”武承業環視眾人，聲音低沉而充滿壓迫感，“此乃破釜沉舟，不成功，便成仁！所有環節，必須絲絲入扣！從現在起，所有人進入蟄伏狀態，聯絡用最隱秘的渠道，行動前不得有任何異動！若有泄密者……”他做了一個抹脖子的動作。
“遵命！”眾人齊聲低吼，密室中彌漫著陰謀與殺戮的氣息。
京郊·悅來客棧·天字號房
燭火如豆，在簡陋的房間里投下昏黃的光暈。窗戶緊閉，門栓插得死死的。
陳瑤背靠著冰冷的墻壁，慢慢滑坐到地上。身上那件刺目的大紅嫁衣早已被她脫下，胡亂地扔在一邊，換上了一套在小蝶幫助下、用碎銀從客棧老板娘那里買來的、半新不舊的粗布衣裙。她抱著膝蓋，身體還在不受控制地微微顫抖。
逃出來了……真的逃出來了。
從卷包袱、砸窗、翻墻、在追捕聲中亡命奔逃，到混出城門……這一路上的驚心動魄，如同走馬燈般在腦海中瘋狂回放。每一次腳步聲靠近，每一次城門兵卒審視的目光，都讓她心臟驟停，冷汗浸透衣衫。張姨娘那怨毒的尖叫、王媽媽兇狠的咒罵、還有李家可能派出的追兵……如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著她。
小蝶蜷縮在另一邊的角落里，抱著陳瑤那個裝著銀票和寶石的包袱，小臉煞白，眼神空洞，顯然還未從極度的驚嚇中恢復過來。
“小……小姐……”小蝶的聲音帶著哭腔，細若蚊吶，“我們……我們真的安全了嗎？他們……他們會不會追到這里來？”
陳瑤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她摸了摸胸口，隔著粗布衣衫，那枚日月佩依舊散發著溫潤而堅定的暖意，奇異地安撫著她狂跳的心臟和緊繃的神經。
“暫時……安全了。”她的聲音還有些沙啞，但已經平穩了許多，“這里是京郊，離陳府很遠。我們用的是假名，又換了衣服。只要小心些，別露財，別惹眼，他們一時半會兒找不到這里。”
她掙扎著站起身，走到桌邊，倒了兩杯涼水，遞給小蝶一杯：“喝點水，壓壓驚。”
冰涼的水滑過喉嚨，帶來一絲清醒。陳瑤走到窗邊，小心翼翼地將窗戶推開一條細縫。外面是陌生的街道，夜色深沉，遠處有零星的燈火和更夫的梆子聲。寒風灌入，吹在她汗濕的額發上，帶來一陣寒意，卻也讓她混亂的思緒更加清晰。
逃婚只是第一步。
三個月……只剩下不到三個月了！
女帝武明昭……冬至宮變……荒野毒箭……
日月佩在胸口微微發燙，像是在催促。陳瑤握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。前路茫茫，危機四伏，但她知道，自己已經沒有退路。
她必須想辦法，在冬至之前，接近那座象征著權力與死亡漩渦中心的——皇宮！