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　　總督天水兵馬錢糧倉曹大廩馬述馬德炎的官邸座落在列柳城西杏花山下。這里風景獨好。背靠杏花十里香坡，面臨清溪流淌水秀?；据谵?，岸芷汀蘭。一進三院，屋檐飛翹，曲折回廊。院內竹菊掩映，馨芳叢綠，青石甬道，雕花欄桿，窗明幾凈，景色怡人。比上邽太守府強出許多。

　　這天晌午，馬述正同列柳城縣丞張昂敘事，忽家人報道：“列柳二龍及冀縣姜維姜伯約候見?！?p>　　一行人同入客廳坐定。姜維向馬述呈上了太守家書和印信。馬述看畢，捋著山羊胡子哈哈一笑，道：“姜郎少年英俊，智勇雙全，吾兄蒞任太守，有你這樣少年英才，好好好，如桂新近失蹤，姜郎一到，定會不日而返?！?p>　　本來馬遵馬述均為天水舊吏，姜維父親姜冏也是天水郡主簿功曹，早有厚交。八年前羌人作亂，姜冏歿于王事。聲譽極佳，地方咸仰。為了討地方民心，馬遵攀姜維太守府任職?，F在馬述夸贊姜維，站在一旁的如蓮聽得心花怒放，笑逐顏開，說：“爹，人家從上邽走來，一路陂陀，在盤柳坡沖突，幾經陣仗，想必早已腹空肚饑，你少客套，讓人家先用飯要緊。”

　　哦，馬述頭一歪，瞇縫起眼睛，問：“盤柳坡怎么回事？”

　　“老爺，是這樣，”龍大風立起身子，將盤柳坡之事說了個大概。

　　馬述聽罷沒有開口，列柳縣丞張昂坐不住了，“什么，盤柳坡競有如此酒家？光天化日胡作非為，待本縣回衙，即刻差人拘捕?！?p>　　馬述一擺手說：“張大人不必焦躁，既是一場虛驚，一了百了，也就不必追究，店家既是二位龍兄弟的表親，不知不罪嘛！”

　　張昂也是明白人，點頭道：“大人明察，也是也是?！?p>　　馬述笑著對女兒說：“如蓮，這么說姜郎是你的救命恩人，你就要好好地照顧他呃。你領他先去吃飯，爾后見見丫鬟梅兒，將你如桂姐失蹤情況知悉明白，再陪他各處走走，行吧?！?p>　　“好的。”蓮口里答應，心里很高興。

　　馬述又對姜維說：“你馬大伯只這一個女兒，他忙于國事，就一直在我身邊，我蒞任倉曹掾，未到一年，她就失蹤，生不見人，死不見尸，好讓人心焦，既然你是為他而來，當盡力找回才是。這是有人給新太守一個下馬威哩！”

　　言辭懇切，語重心長。

　　姜維點頭答應：“我當盡力而為。”

　　馬述：“你先去后邊用膳，有用人之處，就找孿生二龍?！?p>　　好的。姜維答應一聲，就和如蓮去了后邊。

　　丫環梅兒，十六七歲，一眼看去，病懨懨的非常瘦弱。

　　梅兒說，那天晚上，她服侍桂小姐安眠之后，并未下樓，睡在了外間。一夜睡得很死，未聽見任何動靜，第二天天大亮不見小姐使喚，心中詫異，進內一看，被褥疊得整整齊齊，小姐早已不在，樓上樓下均找不見，連忙稟告老爺，府里府外城里城外差人找了幾天，照樣沒一絲兒消息。

　　接著，姜維和如蓮梅兒上了繡樓，里里外外上上下下，窗欞門楣全看了一遍，照樣沒發現任何蛛絲馬跡。

　　如桂明顯是自己離開這里的。不像被人綁架劫持。那她去了哪兒呢？

　　面對這個無頭無尾的失蹤案，姜維眉頭緊皺。

　　姜維詳詢了桂小姐最近的生活起居，梅兒說，自從去年來到列柳城，桂小姐心情一直很好，沒有可疑之處。

　　晚膳時，如蓮無意之間說她和如桂在街上買飯吃的一次奇遇，引起了姜維極大的注意。

　　蓮說，那是幾個月前的事情。有一天她們姊妹上街游玩，曾到一家飯鋪要了兩碗膳面，還未舉箸，來了一個中年花子乞丐，伸手討飯，如桂于心不忍，將她那碗飯推給了乞丐，那乞丐狼吞虎咽一陣子吃了個精光。她又將自己的一碗給了乞丐，那花子也不推辭又一氣吃光了。如桂如蓮沒了吃興開了飯錢正欲離去，豈料那乞丐得寸進尺，一把扯住了如桂的衣襟，腆著臉道：“小姐行行好，再給我兩碗面條吧?！?p>　　桂見花子臟兮兮的手扯住了自己，臉兒一紅，慍道：“你這人真不知好歹，快快撒手?！?p>　　花子乞丐嘻嘻一笑，松了手，哈腰奪門而出。

　　蓮和桂正要離去，沒料剛出門的花子被人一腳踹了回來。緊接著進來了一位少年公子，腰懸寶劍，凜凜威武，手指著中年花子，喝道：“十三手，你又在這里作怪，看我不揍死你！剛才拿了人家什么還給人家！”

　　“尹莊主饒命。”那花子一臉誠惶誠恐，伸手戰戰兢兢拿出一包東西，向那公子遞了過去，手指著桂小姐說，“是她的?！闭f完，一溜煙跑走了。

　　如桂一看那包東西，大吃一驚，伸手一摸自己腰包，更是驚異萬分，那公子手里的東西可不正是自己的香羅手帕和五十株錢幣么！

　　那莊主雙手把錢幣手帕遞了過來，笑容可掬地說：“小姐收好，這種人憐憫不得，他們多是三只手。”

　　桂羞答答接過手來，衽襝一禮，扯著蓮匆匆回家。

　　蓮說，那天回來，桂姐神情異常，沒有吃晚飯。她一氣吃了兩大碗。

　　桂會不會跟人私奔呢？

　　那莊主何許人也？花子又是誰？為何這般奇巧而遇？是不是早有安排？

　　姜維聽后大惑不解。

　　“那公子是那里人？你認識他嗎？”

　　“不知道。只聽那花子叫他尹莊主什么的。”

　　尹莊主。姜維心里默念一遍又問：“那飯鋪是什么飯鋪？”

　　蓮說：“什么名我沒在留意。不過，那飯鋪開在南城門旁邊，挺好找。明天我領你去看。”

　　這天一早，姜維和蓮來到南城門下，找到了那飯鋪。

　　這飯鋪不大，一張白布簾子上書“云記飯館”。五張桌子，十條凳子，只有一個小二，主人家夫妻二人，里燒外營，煞是忙碌。

　　云掌柜是個四十開外的中年人。聽姜維打聽的一位少年莊主，連連搖頭說：“記不清了，什么少年莊主，我沒一點印象。”

　　當姜維說那莊主叫尹莊主時，他哈哈一笑，說：“不是的，不是的，據我所知，這方圓百里，只有梨木寨寨主姓尹，但他至少過了六十歲，決不是那少年公子。”

　　姜維聽說真有個什么尹莊主尹寨主的，連忙追問：“梨木寨在那里？”

　　云掌柜說：“出這南門，一直往南，二十里外上山即到。”

　　——尹寨主，尹寨主會不會是那尹莊主的父親呢？

　　姜維決心一追到底。