阿凌辭了流光，離了天牢，卻早過了坐朝的時辰。他便回了協德殿，可一進門，文哥兒還沒迎出來，就先迎面碰上了葉孤鶴。葉夫子的焦急之意寫在了臉上，他道：“凌兒，今兒大伙候著你有要緊事兒商量，你卻誤了時辰！你可知洪水沖了五千多戶民宅了！”
阿凌一邊扶著孤鶴過門檻，一邊著急道：“老師…這春三月，又不是汛期，好好的怎么會發水呢？這在咱騰龍可不多見吶。”
“是內澇。咱們龍都只有昨兒的雨大些，可那夕峰州的儼虹縣等十個縣，可就慘了！”孤鶴的嗓門不覺高起來，唾沫星子也噴出了幾分，葉狀元爺自己意識到了，自袖里拿了一方白絹擦了擦嘴：“說起來背運，這一片地方昨日只下了三個時辰的雨，時間還沒咱龍都的雨來得久呢！可這雨啊，他們那兒奇大，橋梁都沖毀了，死了好多人。房子傾刻淹了，積水到現在完全清不掉，況今日又下了，據飛馬說，那雨比昨兒的還大，也不知哪個時候停。只昨兒那雨，朝廷就兜不住了！報民房淹壞的有六千多戶，徹底廢了的有近五百戶，還有該處的廟宇、壇觀等，損失不知多少！被大水淹死的人等，共有一百七十多人，受傷失蹤還沒有計進去！這賑災款…緊吶，拿不出來啊。庫里壓根就沒有多少，你看，能不能從軍費里省……”
“那不成！軍費必須留著，一文也不能動。我姐和師母她們都在桑日人手里呢！老師，您不著急啊？內澇救急也耽擱不得！您去擬令旨，命瀟王、桂王等皇親國戚帶頭捐一點兒。一個也不能躲！今日之內，必須見錢！棁王和他大兒子兆涪倒了，家財也抄了不少。可他還有二兒子！看看他還剩多少，讓他也得捐！另外，各級官員都要捐，按品級，從一品官捐五千兩來算，每降一品，減少500兩。皇親要捐雙份，如一品官如是皇親，至少捐八千！我另外還有個辦法……老師別慌！”
“這湊不到多少的！阿凌，你也看見了，有個中華皇上這么干，逼死了一個親戚不說，錢沒湊上，名聲還給敗掉了！”孤鶴皺了眉，兩手一攤：“你到親戚腰包里去刮銀子，人家能樂意？還是別去得罪人了。”
“不怕！放話出去，每家最低三千騰龍銀，高者不限。不交的，非但不是忠臣，我還扣他俸祿充抵，非出到足數不可！”阿凌道：“我心里的那個主意也是個餿主意……但一定有用！老師，咱們可以賣虛銜吶。”
“胡說！我不答應…怎么可以拿最神圣的朝廷公職開這個玩笑！”葉孤鶴說這話的時候眼都冒火了：“你啊！唉！想不到連我的徒兒都起了這歪心思！動這心思的，可就是像漢靈帝這種無可救藥的賊昏君！”
阿凌蒼白虛弱的臉上浮起一個微笑，語音輕柔飄忽地對孤鶴說道：“非也。老師，您說得不對，不是官職，是虛銜。老師，咱騰龍剛遭過兵事，百姓過得不容易，加賦絕對行不通！可民間還是有富戶的。阿凌覺得，我們可以學唐人的‘斜封官’之法，加以改良，由吳擎大人今日就去著手，同時咱們向朝中文武、皇親國戚一一借錢，先把這事應對過去才好！”
孤鶴這些天，多長了好多白頭發，四十多的人看著很像個小老頭了。他憂心忡忡的瞧了瞧兆凌，又把話轉到正事上：“假意封官，收錢不認賬，也不是君子所為。朝廷帶頭這樣做，不得人心的。阿凌！不行的！”
老師，你聽我說，我們可以發動富戶捐錢，然后開立一張龍篆兌票，上面寫清捐款數目，另外再寫朝廷所授虛銜。但此虛銜，需等三個月后才能赴任。朝廷務必要在以后三個月內的各項進項中，抽出一些分期付清這部分借款，并承諾按捐款錢數分級給予紅利。捐款越多，分紅次數也越多。本利均清后，發放一份憑證書。但是這些富戶，卻是不能真的進入騰龍官場。您想啊，到了七月里，那新皇早挑出來了。到時候，把這罪責，全推在我身上。新皇可以宣布我所頒的三月后任命的令旨無效，但紅利照發！現在，咱們在收捐款時，即發放刻有虛銜職名的官防，官印用木盒盛放，外面斜著封上騰龍特批的封條。有司將這部分人的姓名等底細嚴格記錄留檔，事后，等新皇上位，憑著有司的記錄，一一收回斜封官官防金印，這些富戶呢，憑著本利收訖的憑證書，換取一份名譽虛銜的錦詔，這樣他們就沒有損失，獲得虛名之外，還能小賺一筆，也挺好的。
葉孤鶴大人看看他的紫色朝服，滿臉遺憾不忍地又瞧了一眼阿凌，“唉！徒兒…沒有法子…先皇吶！您把囯庫弄得這么‘干凈’，連個洪水我們也應對不了！弄得我們君臣，不得不拍破腦袋想到這個餿主意…唉！試試看吧！”
孤鶴也不顧君臣上下這些了，他往阿凌背上猛拍了四五下，高聲道：“別新皇、新皇的！等錢還出來了，你拉下面子寫個《罪己詔》，人家也不好說你什么！在詔書里頭，你把責任丟給為師！我既做了這個老師，就是準備著替你擔責的！我現在就去會齊各位大人，商量湊齊四十五萬款項，特使么…就讓流云去，他是從畫苑轉過來的，苗子特別好！他要是沒點實跡，大臣們不服他，我也替他可惜！這回，我就推薦他去！”
“行。到時候憑老師作主吧。”阿凌的美目中閃現出絲絲憂郁，那點子忐忑不安的躊躇，如風攪浮萍、雨打芭蕉，他想了一想，道：“我再去各位太妃那借點，湊一湊，老師，今天再開一下午朝，千萬把銀錢落實好！”
孤鶴回身走了，阿凌看見他腦后的白發，不覺心里不忍，按著心口又咳了一陣子，暗想道：“老師，但愿新皇讓你省點兒心，多多幫襯你。可…新皇會疼著你那倔脾氣嗎？我得好歹選個穩重端正的上來，別把您給坑了！這也要慎重呢。”正想著，文哥兒拿了一罐子梨湯給他喝——一只明黃描金龍鳳壺，里頭是一壺的龍眼紅棗雪梨湯，還是溫的，文哥兒小心地給他遞了一碗，阿文道：“不燙，正好喝。小茶房還送了一樣稀奇茶品，要你打開旁邊那個果盤蓋子看看，要吃就留下，不要就算了。”
阿凌原是漫不經心地抿了一口梨湯，一瞬問道：“這是誰做的？真好喝…不過，以后不要了，我喝了就想家，在這待不住了。果盤里的是什么呀？是好果子咱們也分了，讓人都進來吧，這個湯好喝，大家都來喝！阿文，你一會告訴小茶房的幾個師父，現下朝廷用度特緊，暫時不打賞了，替我謝他們幾位用心。這個果子……”
這果子是個梨子——中間雕花的梨子！記得就在前三年的一個夏日里，小鴛費心雕了一模一樣的一個梨，用冰鎮了一晚，凍得硬了，再在雕花處澆上這雪梨湯，阿凌就笑得很甜，說：“姐姐！梨上加梨，開出花兒來，還是梨的味，好看不中吃，白費了姐姐的巧手。”小鴛的臉紅透了，猛地挑了他一眼，道：“小奴比殿下小了六歲，你早知道的，還叫人家姐姐。你不喜歡算了，我拿去就好。”
“別呀，這出手的東西，收回不得！我嘗嘗吧……”阿凌道：“我原是敬著小鴛姐姐的意思，沒有別的！這花好看，卻盛不了多少湯，丟了又可惜，不如索性削了皮，當個平常雪梨吃了，還能解暑！唉…可是…怎么看怎么可惜！以后別弄了，仔細你的手。”
……
這是拿筆形雕花刀一點點雕出來的，他也很快偷偷學了，為此那一季吃了很多梨子，雕出來的大多不像花，最像花的一個梨，因為有個花瓣不好，在晚上拿去送她的路上也被吃掉了——小鴛問阿凌干什么來了，阿凌說就拿幾個梨子給她，最后卻發現，用來練手的好梨子一個也沒有帶！他就這樣一個人空著手來了，呆呆地看了她一時，一句話也沒留，轉身又回了。
當初我就是這樣，什么也不敢說。現在更不敢…她好像這個中間雕花的梨，吃了就毀了，不吃又可惜，放著又會壞，送人又不甘心……
阿凌落寞地移開了眸子，向阿文道：“文哥兒，你去把顯大夫給我開的安神藥拿來。等我倒在這雕花梨中間，你給送回小茶房去。”阿文是一臉疑惑地照辦了，雕花梨中間那清甜的梨湯也給兆凌兩三口喝完了，換上了那黑乎乎的苦藥湯子，又由葉文還了回去。
“這便是最后的一條路，小鴛，咱倆雖不能在一處了，可我還是盼著你好啊。”
李蔭說的那個惜花灰飛煙滅的時辰一點點逼近，但阿凌卻沒空去理！他給正事纏住了！午朝吵了一回，晚朝又是吵！皇親國戚和滿朝文武果然沒有愿意主動捐錢的！桂王爺唾沫橫飛地指出：國庫不可能沒錢，出了事，不可能由皇親國戚和大臣勛貴交錢！好在別的王爺沒有這么大的脾氣，但眾人不說話，都站在桂王身后看風向！
實在沒了辦法，聽報那內澇之地的雨到今夜還在下，阿凌也是急得沒了法子，下了寶位，喚流光道：“流光，帶人給棁王挪挪地方，將他們父子和秦國公、李國師連夜押上行刑高臺問斬！”阿凌在協德金殿看了一圈，眼光最后落上了桂王的臉：“諸位大人，還有拖延不交的，大伙兒休怨阿凌沒情面！趕緊交，過了這回的洪水，大伙兒都是忠良…二伯，您不交，我便派大總管徐老到您府上請二伯母交上這筆款子，今兒，您是無論如何賴不過去的！諸位，二伯不會躲的，幫助朝廷，為君分憂，本來就是諸位的職責嘛！張老！”
張老抱來的又是一疊文書，“諸位，別爭了，把認捐銀錢數目填上張老遞上的清單，交上錢，眾位就散朝了。不然，大伙兒今晚誰都出不了這協德殿！一時沒帶的也行，我會派人隨各位回府去取！”
尚青云老大人這會子蒙了，現在在殿里的全是高階官員，最小的也有四品！大伙兒何曾見過這等無賴啊。“歷代先皇也留了一些珍寶在內庫之中，我也命華姑姑點算出來，已湊到十萬兩，拿出去給十縣御洪。各位，趕緊交，天災等不得！逾期誤了事的，也不要怪我。衛流云，命你明早攜款前去夕峰州儼虹縣等十縣地區，全權負責此事。后續還會有款項分批送來，就由喬舜安、劉梅之二位大人負責。二伯，您是最有威信的宗室，桑日人還好沒抓你，你可要帶頭啊！快交！您才交八千，算侄子向您借的！快……實話說了，咱們在場的諸位是大宗，非湊出三十萬不可！后宮李太妃等各位長輩娘娘湊出了八萬，這就只差十二萬了…快點……”
一場鬧騰下來，滿朝公卿湊出了十五萬，比預計是多了三萬，可皇親們背后說不定已把阿凌罵出了三萬多個窟窿眼兒！看看他那樣！簡直不給人一點反悔的機會！比如某王爺剛簽好捐八千，他立刻叫留用的小宦隨之回府去取，連等明天天明的耐心都沒了！這不就是生搶嗎？！
由吳擎負責的賣虛銜的事兒可比這順利多了，折算下來，這邊兒還有十二萬名額，天亮后，三個時辰全部放完！這么一來，第二批的喬舜安、劉梅之沒有用上，款項一并交給流云帶走，衛流云攜45萬款項上路去了。流云走前，苦苦請求帶上流光一起去夕峰州，阿凌本來一口同意了，無奈流光怎么也不同意，最后改由一位阿光手下的梁將軍押款隨同。流云帶著些不完滿的失落感上路而去，殊不知賣虛銜之事在三個月后引出了大事，這是后話，暫且不提。
送走了流云之后，阿凌想到，這已是第四日了！他一日上了三回朝，堵了皇親、大臣等人在協德殿要銀子的那一日，應該就是惜花魂散的一日。那一日，棁王、兆涪和呂弘才上了刑臺，百姓們連夜圍觀，就和過節一樣！但李國師仍然沒有死！保下他的是孤鶴。阿凌頭一回在內心里對孤鶴產生了質疑。他是真沒想到，往日里天天“海青天”，發誓要當“筆架山”的葉孤鶴，這回居然冒著獲罪的危險，假傳口諭，把李國師攔下來！
協德殿的后殿里，阿凌皺緊了眉頭，委屈的眼淚都快落了：“為什么？老師，難道李蔭家藏的也有你的錢？”
“那當然沒有！可是阿凌，你不能滅了李蔭，他有武匡爺發給他家的金牌，他未犯逆罪，不能伏誅！后代的皇上，不能不認前代圣上的話，開國圣君的話，尤其不能不遵。阿凌！赦了李蔭吧…不然，這永遠是個把柄，讓人家拿來對付你！凌兒……”孤鶴雙淚一霎落了下來，膝行了幾步，說道：“太妃娘娘和李家沾親，人家不好出面擔保李蔭，可你自己寫的赦詔，怎么也不好賴掉呀。再說了…我也不管了！今兒全和你說實話，我就是不想見你得罪那么多人！阿凌吶！你在前朝、后宮都沒勢力，朝里多的是暗流！你代理掌朝就開罪咱騰龍第二大世族李氏，還誅死了那么些近支皇親，你可真是……”
“我就是和他們玩命！李蔭間接害死那么多人，早晚必死！我現在除不了他，那就等等……老師……你起來…姓李的，便放他在天牢多吃幾天牢飯吧…你我呢…別為他不開心了，起來…”兆凌費力地拉了孤鶴起身，貪戀地從頭到腳看了一遍：“老師！一日為師，終身為父呢！我知道你打心眼里疼我，為了我連清官都肯不做了！孤鶴…我不怕負了那李蔭，只怕要負了你啊！從明兒起，我要著手下一件大事了……老師，師母雖比你大七歲，也是你爹給你定的娃娃親，可畢竟和你相濡以沫這么多年，她被擄一年多，你過得孤孤清清的。我知道，你一定也是在意她的吧。明兒，我就派喬舜安狀元帶使團去出使桑日，目的是和桑日那無仁國主要人，另派忠義帶五千精銳，著便衣帶利器遠遠跟著喬大人的使團，必要時就動手博一場！此行，務必要要回我姐和師母等人，要不，我死了都不甘心！”
這日傍晚的時候，阿凌搶過文哥兒手中削了一半的梨，又把顯達配的那個“百珍補氣茶”給停了！因為阿凌從維田口中套出了話，原來那補氣茶如此昂貴，這么下去騰龍這稀薄的家底，根本耗不起！李蔭至今還關在牢里，流光一直勸他別信李蔭那番話，但不知怎么的，阿凌打心眼里相信了李蔭的話，相信了惜花兇多吉少——而他自己，受了這個打擊，也雪上加霜，一日千里的衰敗下去。
阿凌現在頭一回穿上了龍袍——沒法子，昨日里去向李太妃借錢，太妃娘娘提了個條件，也就是從今日起，他要穿龍袍！為了沒臉沒皮地湊錢，阿凌也只好答應了太妃。下午，張老和文哥兒給他按規矩換了半天，可居然沒有一件行龍紋的龍袍是合身的！那都是他剛被劫進宮的時候的尺寸，現在他人又瘦了，當然每件都寬大了。最后，張老挑到了一件黑底團龍的龍袍，說道：“哥兒是玉一樣的人，穿哪件都好看！”但是，徐老說這是大臣國葬時皇上穿的龍袍，怎么也不讓阿凌穿。可是阿凌眼神空茫麻木，竟然伸手穿進了這領黑龍袍，然后說：“行了，就這件。就算為我自個兒穿的好了…反正啊，人早晚要埋的……”
傍晚的時候，阿凌是喝了一碗他最愛的桂花糖粥，那口味是再熟悉不過的——入口的時候，他就確定了，阿鴛并沒有離開他，她并沒有回家！沒有阿鴛，皇宮再大也只是牢籠，那么阿鴛呢？家里沒了夫婿，自然也不能成為家。這是個魔障！只對相愛的人有效！在成親的時候，這家也就縮小了！長輩的愛雖說是個倚仗，但也不能替代！阿凌心里很清楚，哪兒有她哪兒才是正宮，所以他才把攜鴛宮的東西搬上了高越山。可是他也知道，如果自己不伴著他，她便是在正宮里，只如在金籠里一般，哪里開心得起來——就和現在的自己是一模一樣啊。
他想到這些是心煩意亂，親人愛侶，竟無人可以相伴，這滋味也就是“生無可戀”。這時生無可戀的阿凌同著文兒轉出了西宮門，心心念念的想著要回到思過宮去，就為了回憶往日惜花姐夫和他相處的點滴，好補補他心中難言的遺恨！可他發現，那里變成了桃花林，他曾經的牢籠也化作了斷金小樓。他多時不來，竟發現桃林已是百姓的地盤，多少情侶在那兒互訴衷腸！阿凌用碧玉簪子換了幾枝將謝的臘梅花，漫無目的地走在桃花林前傷心的時候，他聽見小鴛在叫他的名。阿凌到此刻還是極為矛盾的，但最后他看見了小鴛，還是像當初一樣，提了盞蓮燈在等著他呢。蓮燈本就不是以前那盞，那是他忘不了舊情，特意叫文哥到原來那家鋪子里去買了放在攜鴛宮里，后來華姑姑又把它帶上了高越山，小鴛又把它帶下了高越山，帶到了他的眼前！
從迦仙州回來，又離別不過幾天，她也憔悴到了這個份上，這距離那日用寸心珠的道法偷偷會她，也才不過兩天而已啊。他倆在桃林里對峙了一時，從逝去的孩兒，談到了糾結的當前。最后，他倆還是和解了！兆凌從來沒有毅力和勇氣去真正割舍了小鴛！此刻面對小鴛，他的意志徹底軟了！在那溫柔的一吻中，阿凌徹底的放棄了猶豫，他開始極度自私的思量道：罷了！以后拋下她，是死后的事，現在…不管了，不管了！天緣也罷，孽緣也罷，總是緣份，是救命的好緣份！有了這段情份，我就說老天爺對我不薄呀！哪怕小命不長，先守著她，過點安心日子再說吧！小鴛……罷了，罷了！你我可能真是天緣，是分不了的！我也不想分！實話說了，這段日子我也每天都想著你，簡直一天也熬不下去了！從今以后，咱們一天也不分開了，就像那泥瓦做的蘿卜，過一段掐一段，是好是歹，不去管它！就算拖累了你，我也…也暫且不去管了……只有今天，不管有沒有明天，阿鴛！你選錯我了，錯了！可是沒得改，你也不許改！你要改，也得等我…等我看不見了再說！”
兆凌有了小鴛在身側相伴，心境雖然仍是凄涼的，但人卻畢竟比以前開朗了一些！這日夜晚阿凌擁著小鴛入眠，居然發現那妖光劇毒一整夜也沒有煩擾他！他擁著愛妻一夜好眠，心里不切實際的希望卻又涌了上來！他后來想到，那是維田的功勞！兆凌停了顯達的方子，換上了維田的，沒料到居然能有效果！但是阿凌沒有夸獎維田，維田也只是安之若素地繼續留在清思殿的側殿里守護著阿凌。阿凌心里是極其感激維田的，相處中阿凌對維田的器重也是勿庸置疑的——但就是沒升他的官。“阿田，我已經很好了，你回府去吧！晚上不用在這守我了，回吧啊。”但是，固執的維田不答應！他給了阿凌兩條路，要么開了他的御醫官職，他還回松云峰維摩宮夾壁后面住著去，要么現在容他繼續住在偏殿里，到解了毒再放他回府。黑衣的阿凌朝著辛維田燦然一笑，竟然像新樹抽芽一般，又綻出一點子青年人的活力，眼神中帶著寵溺和勉勵，語音也輕柔的如同輕風拂柳：“賢弟！人說我倔，你更倔呀！算了…阿田！我這身子還這么糟，還是離不開你！你千萬別走！阿凌…我還指著你救命呢！”
這日里阿凌在高越園雨煙樓設宴送走了何忠義。阿凌取了一直隨身珍藏的、當初忠義親手送給他的暗器“游龍鐲”，語重心長地對忠義說：“大將軍！你官再大，年齡還小，你才21歲，將軍里面你最小，朝官里邊你也最小！小將軍！年紀小就要多聽話，你也不可太傲了！你是大英雄，這鋼鐲在你手里，只為給你加些保障，叫你遇事多一件防身兵器！忠義，如果你回來我還活著，那你就把它還給我！如果我不在了，你就戴著它，到我墳上告訴我，姐姐和師母等人被你救回來了，告訴我你以后也會好好當將軍，保著咱騰龍國……忠義，我是欣賞你的，你是我兄弟，我也甘心做你徒弟。你一定好好保著喬大人，完成任務就回來，我等著你……”
“放心吧，徒弟哥哥。我會貼身保護喬大人，由我親隨鄭將軍帶領剩下的精銳遠遠隨著使團。但是，哥哥，忠義也不確定能帶人回來。”何忠義眼中的光采一變，似帶了些迷離難測的睿智之感，他手拈金杯喝了一杯酒：“如果后面要動大兵，你答應我，要等我回來，還派我去。”
兆凌已是纖瘦高挑的身材，那忠義卻還比他高半個頭，他是白白凈凈的一張臉，前額不是很高，也不飽滿，他的眉色略深，眉毛細長，上唇纖薄，下唇卻如櫻桃，又富棱角，說話之間似有稚氣，極是可愛。他的唇色稍淡，細細挺挺的鼻梁，略短極深的人中，豐隆小巧的下巴，都只平常，但他那雙眼，精光內斂，睿智外顯，顧盼之間，極富武者氣韻！他小小年紀，生得蜂腰猿臂，寬厚肩膀，步履間沉穩而生風，行動如猛虎出林，腳步輕捷而氣勢雄壯。21歲，已有大將之風！
然而，阿凌知道忠義語中之意，他想獨得重用，不想他人占先。阿凌心里閃過一絲不悅，他蹙了眉，美目中帶了點點晶瑩的光，藏了些遺憾難測的心思，低聲道：“以后的事不好說，等你們回來再說吧。你和流光你們倆……”
忠義勉強抬抬嘴角，炯炯明眸中堅毅的光閃了一閃，緊緊抿了一下唇，道：“你放心吧。首要的是保重你的身子！我和流光相處十分融洽，所有不和，全是謠傳！我倆武藝差不多，誰也不服誰，可是我倆私交好著呢！你啥也不用擔心！桑日國的事，忠義會處理的。我會聽喬大人的話，爭取以最小代價，盡快把人救回來！”
“行！忠義！我等你凱旋回來，我等著你……”黑衣的兆凌眼里含了些笑意，雙手撫上了忠義的肩：“你小子！個頭最后竟躥得這么高！你小小年紀，做上武官之首，什么沒見過？軟猬寶甲你也獲過先皇賞賜的。你那領雖不是皇上用的，也差不多！這回你上路，我只準備了一枚護心鏡送給你！”
忠義接過了護心鏡，阿凌卻不讓他行禮，一面以胳膊挽住了他，一面含笑喚過喬大人：“舜安吶，我記得，你家夫人戚氏，妙解音律。我雖替你牽了紅繩，卻沒吃上喜酒。這回我給你帶來一領紅錦袍，愿你此行順利，歸來時咱們吃慶功宴就當補一頓喜酒！”
阿凌親自吹了玉笛，作了《陽關三疊》曲，送了喬舜安、何忠義等人去桑日要人。此刻浸在離愁中的阿凌，怎么也沒想到，他和喬舜安這個大臣，此生的緣分甚深，此刻只是一個開端——那將是噬心惡緣吶！
很快阿凌便接報洪水退了，但洪水退了，儼虹等十縣的重建卻需要很長的時間。流云眼見得儼虹等十縣的官員過得日子是天差地別——有人十分清貧，有人卻過得很富有，在上官面前，帶著一種藏匿起來的暗奢。流云在那呆了一段日子，心里不禁暗起波瀾！這樣的波瀾，將他帶往何處，誰又能預知呢！
不說流云和梁將軍繼續負責重建之事，且說忠義和喬大人才出了騰龍地界，就迎面撞上桑日國皇弟德仁的使者。原來桑日皇弟得知騰龍遣使來要人，特意截住來使喬舜安，告知了一件大事：桑日國主無仁現在宮中坐困，久不理事。國中名義上是他主理，卻派系林立，彼此爭名奪利不休。千福公主等人現在扣在桑日的都城歸日城中，這事兒，事關兩國誰也不敢作主！但德仁皇弟保證，如果騰龍不再發兵，并在關鍵時候助他一把，那么，三個月之內，他會代表桑日給個說法。到時必將還人！
喬大人得了這話，立馬登程回國，何忠義也沒有反對。二人領人馬回程不提。
再說阿凌呢？他是魔怔了。他整日伏案，卻不是批文書，而是仔仔細細的，按懷德交授的方法雕琢穿宮牌。偌大的殿中極靜，兆凌一筆一劃的刻著秋辰、涂端、維田、清月幾個人的名字，小鴛輕輕地走進殿來，給他遞了一杯熱茶。小鴛看見穿宮牌還沒有填上金箔料，而兆凌的手指頭卻給刻刀戳傷了，指尖的血絲絲縷縷的滴在白玉牌上，小鴛卻沒有怪他，也沒有現出過分疼惜的意思，只是待他停手了，拿過他的手來，看了一下，說道：“疼不疼…怎么不小心些。”
“我呀…一點兒不疼了！只破了一小點兒皮。我預備叫張老送出去，趕緊找人來聚一聚。阿鴛…咱們準備點茶點什么的，同朋友熱鬧熱鬧！”兆凌拽了阿鴛的手，苦笑了一下，道：“娘子！你是娘娘也罷，王妃也好，夫人娘子都一樣，可憐你都是苦命吶。到這份上，給你個名份反而是負累！可我現在是看透了，也想明白了！若我的命還剩一天，也要和娘子相聚，和好朋友在一處！阿鴛，明兒的事，明兒再說吧。但真到那時，你……”
“別去想那些！你要聚朋友，我去打點。張老，我去喚他老人家……”小鴛垂下眸子，悄悄落了兩點淚：“你有什么吩咐給張老嗎？”
“你就跟張老說，告訴秋辰哥他們，我懶得動彈，叫他們都進宮陪我，把小淞兒也帶上，我有個重要的事兒和他們說！清月……”阿凌道：“清月是個講究人，我寫個帖子，叫張老遞給她，別的話也是一樣的。她也會來的！小鴛！林道長人不錯，她對咱們倆有恩！曠大人去幻衣國，很快就回來的。以后啊，月妹妹眼睛好了，我叫她常來宮里，同你作伴！那高越山的宋師太和婉師太，對你最實誠了！我今兒就叫徐老帶著手札上去，把她倆給求下來，讓她倆陪著你！阿鴛吶，這么好的人，在宮里難得！今后，咱岳母娘不好一直守著你，有她倆在，有些事啊，替你拿主意！這樣我才放心呢！”
“唉！我什么都聽你的！阿凌！那日…我知道你趕來送我了…娘和小蝶輪番勸我，可我沒有聽…婉師太也勸我來著，我也沒有聽……”小鴛說著眼眶又濕了：“只要你心里沒有丟開我，我就不能拋下你！阿凌，你說，我這么個磨不開面的小女子，為了你變得厚著臉皮，面子里子都不顧了，連孩兒也丟了…阿凌啊阿凌！什么我都原諒你，可這事兒，我是想起來就怨你，我只恨你這件事！”
兆凌凝眸瞧了碧鴛一瞬，把臉貼向了她的腰間，語音哽咽，越說越低，那淚水染透了她的碧衣：“別恨我了…我也后悔極了！我…自打那天以后，我沒一天不悔的！阿鴛吶！我也悔…我也不好過……”
兩人相擁哭了一回，阿凌站起身來，柔聲說道：“小鴛，我約了流光去龍都天牢。自今日起，我該做些有意義的事情——鴛兒，懷德大師當和尚的時候和我說過，多做點善事廣結善緣才能盡量多得福份呢！我要去瞧瞧秋決鐵案，看看能不能救幾個人！”
小鴛輕輕地撫干了兆凌的淚痕，那語聲平和無波：“凌哥哥…那些決死的人犯可都不是善類，你可要慎重……我知道你心軟，阿凌…依著王法，憑著良心，由著你去吧。”