奶奶在灶房做飯，母親在東屋做衣服。轉了一圈沒找到爺爺，也沒找到父親。聽見隔壁幾個小子咋咋呼呼熱鬧得很。她就往隔壁去了。

　　原來是本家幾個堂兄弟在做炮仗。程靈慧頓時來了精神。擠到前面就上了手。

　　村里人對于程靈慧已經到了自動忽略性別的地步了。甚至看見她偶爾去河邊洗個衣裳還要奇怪半天，怎么程靈慧去洗衣裳了？那可是女人干的活兒？

　　還有，一般祠堂是不準女人去的。雖然十二歲以下的小姑娘沒那個講究。可村里的小女孩還是自覺的回避那里。唯獨程靈慧。大人們收拾祠堂的時候，要是沒看見爺爺屁股后頭跟著小尾巴一樣的程靈慧，一定會問：“三慧子呢？咋不見三慧子嘞？”

　　幾個半大小子看見程靈慧也是高興得很。因為程靈慧做炮仗很有一手。做出來的不容易散，啞炮也少。就有人叫她別搓炮筒子了，過去裝火藥。

　　做炮仗說起來也不難，舊社會幾乎每個小男孩兒都會。用紙搓成筒狀。截成手指長短。一頭兒糊上黃泥，中間添上黑火藥，安上用紙搓的炮捻兒。用竹簽子或者細鐵絲搗實，再用黃泥封上口，晾干就行了。黑火藥也是自己配的。一硝二磺三木炭，是個孩子就知道。

　　做炮仗是個大工程。從年前祠堂‘掛案’（請祖宗回來過年）開始，中間祭祖，一直到正月十六烤七籠火，拉死鬼、放老桿，最后祠堂卷案（過完年祖宗送走了，把祖宗的畫像，寫著家譜的卷軸收起來。）都需要放炮仗。

　　而且每年正月十五元宵節。隸屬轉水城的各鄉村都會斗燈、斗老桿。這可是關乎每個家族，每個村子臉面的大事。過了正月十六，就開始各種斗鼓、斗秧歌、斗雞、斗狗、斗黃河（一種迷宮似得游戲。傳說是從商朝黃河陣圖演化而來。）……一直熱鬧到出了正月。

　　到了二月二，余興未了的人們還要斗一場獅子才算完。

　　這期間需要的炮仗都要在年前做出來。

　　啥？你說北龍南獅，北方都是舞龍，南方才會舞獅子？

　　那你純粹是電影看多了。就跟那老虎不會上樹一樣，都是胡扯。沙溪縣舞獅子的歷史沒有三千年，也有兩千年了。不信你聽這順口溜：秦王的鼓，楊家莊的拳，十里鋪的藤牌，程家莊的槍，五金子的獅子美名揚。

　　程靈慧做了一天的炮仗，高高興興的回到家。母親拿了一件藏青色的新布衫讓她試。像程靈慧這樣的村里人家，過年不見得每個孩子都有新衣服穿。一般是大的穿小了，小的接著穿。能有新衣服，程靈慧是十分高興的。

　　鄉下人給孩子做衣裳，都是可著布來。怎么不浪費怎么做。做出的衣服往往很大。這件布衫也不例外。穿在身上松松垮垮。但是從不露針腳的對襟兒小豎領，一排溜兒的蒜辮扣兒上不難看出，母親其實是很手巧的。

　　奶奶看見了，不滿意道：“咦，咋不給我兒做個花衣裳穿？這么大個閨女了穿個小子衣裳像個啥？”

　　母親囁嚅道：“三慧整天爬高摸低的，不知道個干凈。這顏色耐臟。”

　　奶奶看了母親一眼，沒再多說什么。轉向程靈慧囑咐道：“以后可得愛好點兒（愛干凈整潔），別叫你娘操心。”

　　“知道了。”程靈慧高興的跑去找爺爺和父親，炫耀自己的新衣服。奶奶在后面喊：“別弄臟了。明天家里來客人。”

　　原來，這訂了親的準女婿，年下是要到女方家里送節禮的。明天臘月二十二，常三少照例是要來的。

　　一大早大姐就梳妝打扮起來。穿上了嶄新的粉紅花布衫，天藍色的褲子。臉上擦了水粉，頭發梳得光溜溜。還把和她玩得好的幾個本家妹子叫來了。幾個姑娘在屋里也不知說些什么，不時傳出一陣笑聲。

　　程靈慧不傻，知道大姐這是要向別人炫耀自己的女婿。也難怪，和她同齡的閨女早當孩子娘了，她還剩在家里。不知道被村里人笑話多少回了。現如今找了個家世好，摸樣好，還讀過書的女婿。也就是她當姑娘的臉皮薄，要不然不滿大街篩鑼吆喝都奇怪。

　　程靈慧也被奶奶一早叫起來。洗干凈了手臉，穿上頭一天母親給做得新布衫。只是，她為了跟父親去拉腳，把一頭黑發剪了個七零八落。如今只能頂著寸把長的短發，連頭繩也扎不得。

　　四妹和五妹也被母親打扮的光光面面，頭發上系著嶄新的紅繩。

　　爺爺蹲在大門口一口一口吸旱煙，父親出來進去也不知忙什么。反正程靈慧覺得他們很不自然就對了。

　　到了半晌午。常三少果然獨自趕著牛車一搖一晃的來了。把牛車停在街門口，跳下車望著大門發呆。爺爺看見了，急忙站起身問：“來了？”

　　“嗯。”少年應了一聲，白馥馥的面皮頓時紅到了脖子根兒。憋了半天也沒說出一句話。爺爺連忙道：“外頭冷，快進屋。”

　　少年看看牛車：“這車？”

　　爺爺接過少年手里的韁繩說：“你別管，我去安置。”一面叫程靈慧：“三慧，叫你爹出來。常家三小子來了。”

　　父親已經聽見，忙不迭的從屋里出來。把少年迎進院。少年局促道：“叔好。”

　　父親連連道：“好好，都好。你爹好啊？”

　　少年道：“好著呢。俺爹讓給叔拿了兩壇老酒。還有豬肉和魚。俺娘讓給……拿了兩匹緞子，說是讓她過年做兩身衣裳穿……”少年越說聲音越小，臉紅的像燒炭。

　　程靈慧不解道：“你咋了？”

　　少年這才忽然想起什么，急忙忙道：“東西不多，一點敬意。叔，你可別嫌棄。”

　　父親手腳都不知道往哪兒擱，說道：“哪能呢，你來了就好。”一面讓少年進屋坐。又怪母親傻愣著，不知道給人倒點水。

　　母親急忙倒了水，雙手捧著送到少年面前。少年接住，低著頭道：“謝謝嬸兒。”

　　“不謝，不謝。”母親乍著兩手一副六神無主的樣子。倒是奶奶坐在一邊兒，問道：“親家都好啊？”

　　少年急忙放下碗站起身道：“都好。”倒讓奶奶不知道該怎么往下說。一時間屋里一片靜寂。

　　程靈慧不明所以，問道：“你們咋了？咋都不說話？”

　　母親忽然想起什么似得，說道：“你坐著，俺灶房還坐著鍋呢。”

　　剛坐下的少年立刻觸電一般又站了起來：“您去忙吧，俺自己坐著就好。”

　　奶奶見少年實在拘束的厲害，笑道：“三慧，你在這里和你姐夫說說話。俺去灶下給你娘幫忙。”說完出去了。父親也跟著找借口離開了。堂屋里只剩下少年和程靈慧。少年微不可見的松了一口氣。

　　程靈慧爬上羅圈椅，趴在桌子上向少年的脖子看。

　　少年問道：“你總盯著俺干啥？”

　　程靈慧問道：“長疙瘩的時候真的不疼嗎？”

　　少年莫名其妙：“什么疙瘩？”

　　程靈慧伸手摸向他的脖子。

　　少年下意識往后一躲，笑道：“你說這個呀？這是喉結。等你長大了也會有的。一點都不疼。”

　　這個年代，女子的衣服都是偏襟兒。程靈慧穿個藏青色對襟布衫子，一頭短發。也不怪少年將她認成男孩兒。

　　她將信將疑道：“真不疼嗎？那你嗓子怎么回事？”

　　少年道：“長成男子漢了，嗓音也會變。過一段時間自己就好了。你看俺現在不就好了？”

　　程靈慧還想說什么，就聽二姐在外面叫道：“三慧，你來。”

　　程靈慧問道：“干啥？”

　　二姐道：“你來就是了。”卻不說干什么。

　　少年道：“你去看看唄。”

　　程靈慧走出去，二姐附在她耳邊嘀咕了幾聲。程靈慧道：“俺當什么事。”轉身回屋。向少年道：“俺大姐讓俺問問，你叫啥名兒？”

　　少年臉又紅了：“俺叫繼文。”

　　“幾文？銅板嗎？”程靈慧覺得這個名字太有意思了。

　　“不是。是繼承的繼，文章的文。俺爹希望俺好好讀書，將來能光宗耀祖。”

　　“繼往圣之絕學那個繼是吧？俺會寫。”程靈慧很慶幸自己去了幾天學堂，恰巧會寫這個字。才沒讓自己在這個會讀書的姐夫面前丟人。要知道，在舊社會有學問的人是很受人尊重的。人在越是受尊重的人面前，越是愛面子。程靈慧當然不會例外。

　　她跑出去，告訴二姐自己問的答案。然后又跑回來，手里拿著一張紙。走到少年面前道：“抬腳。”

　　少年不明所以。看著她把那張紙放到自己腳下面，然后用一根燒黑了的木棍，沿著鞋底子畫了一圈兒。

　　程靈慧畫完，拿起來看了看。少年道：“你這干啥？”

　　程靈慧毫不拐彎抹角道：“俺大姐想給你做雙鞋，讓俺比著你的腳給畫個底樣子。”說完拿著鞋底樣子就走了。也不管少年常繼文又紅了臉龐。

　　不一會兒，程靈慧抱著一個包袱回來了。把包袱放到常繼文懷里道：“這是俺大姐給你做的新衣裳。她讓你別嫌賴。湊活穿。其實你不用擔心。俺大姐針線很好。做的衣裳也錯不了。”

　　常繼文拿著那包袱真是放下也不是，拿著也不是。好在父親這時進來。張羅著讓他吃飯。常繼文匆匆扒了兩口飯，逃也似的出了程靈慧的家門。爺爺和父親一直把他送到村口才回。爺兒倆樂的中午吃飯都合不攏嘴。

　　可大姐明顯耷拉個臉不高興。程靈慧納悶兒：“大姐，姐夫讓你丟臉了？”

　　大姐白了她一眼：“胡說什么？”飯也不吃了，放下碗扭頭回屋了。奶奶向程靈慧使個眼色：“看看去。”

　　程靈慧溜下飯桌，一溜小跑就到了姐姐和四妹、五妹住的西屋門口。扒著門簾縫兒往里看。只見姐姐抱著常繼文剛送來的兩匹緞子在那兒哭呢。

　　程靈慧一溜煙兒就回了北堂屋，把看到的和奶奶說了。爺爺、奶奶連同父親，你看我，我看你不知道大姐這又是鬧哪樣？