、奶奶飯也不吃了。擰著小腳就去了西屋。可無(wú)論怎么問(wèn)，大姐就是一個(gè)勁兒的掉淚，什么也不說(shuō)。奶奶沒(méi)法子了，讓程靈慧去灶房叫母親。母親來(lái)了，一樣什么也問(wèn)不出。這時(shí)，二姐怯怯的開(kāi)口了：“俺知道大姐為啥哭。”

　　“為啥？”

　　二姐偷眼看了大姐一眼，低著頭道：“前街四妮子說(shuō)，姐夫家可有錢(qián)了。一般閨女嫁不上。姐夫的大嫂是地主老財(cái)?shù)拈|女，嫁妝裝了三大車(chē)。二嫂是四妮子三姨的二大姑子的閨女。為了她出嫁，娘家賣(mài)了一群羊，兩頭牛，才湊齊了三車(chē)嫁妝。就這樣也比不上她大伯媳婦，在婆家說(shuō)不起話。大姐聽(tīng)了這話，就不高興了。”

　　奶奶聽(tīng)了松了一口氣，安慰大姐：“俺當(dāng)是啥事？咱家雖說(shuō)不富裕，可你這親事是頭榜頭水第一樁大事。還能虧待了你？”

　　大姐哭道：“奶，你也不用唬我。咱家啥條件俺還不清楚。去哪兒湊那三車(chē)嫁妝？就算湊上了，還能比地主老財(cái)家的東西好。你就讓俺哭會(huì)兒吧。反正到了人家也是受氣。”

　　奶奶被說(shuō)住了。坐在一邊兒嘆氣。程靈慧看大姐惹奶奶不高興了，立刻不依了，叫道：“不就是個(gè)嫁妝。沒(méi)嫁妝你還不嫁了？”

　　大姐氣壞了，奶奶在旁邊卻不敢罵她。跺腳道：“奶，你管不管你家三慧子了？”

　　程靈慧就是奶奶的眼珠子，命根子，不管她干啥奶奶都覺(jué)得對(duì)。當(dāng)下唬著臉道：“我覺(jué)得三慧說(shuō)得對(duì)著呢。”

　　大姐氣的大哭：“你們就偏向她吧，把俺擠兌死算了。”

　　程靈慧不甘示弱叫道：“誰(shuí)叫你讓奶奶不高興？愿意死你就死去，嚇唬誰(shuí)呀？”

　　奶奶拉住她，急忙道：“呸呸呸，童言無(wú)忌，童言無(wú)忌。”按著她的腦袋道：“快向老天爺磕頭，說(shuō)剛才的話是說(shuō)著玩兒的。讓老天爺別當(dāng)真。”程靈慧梗著脖子就不跪。

　　大姐哭道：“你們看看三慧子有多毒吧。俺可是你親姐，你大年下的咒俺死。俺死了老常家來(lái)接人，你替俺上花轎啊？”

　　奶奶呵斥道：“越說(shuō)越不像話了。這么大個(gè)閨女啦，跟個(gè)****孩子置氣。不嫌害臊？”

　　大姐仍是哭。奶奶就把氣撒到了母親頭上。唬著臉狠狠盯了母親一眼：“看看你教養(yǎng)的好閨女。”母親瑟縮了一下不敢接話。

　　奶奶拉起程靈慧道：“還是俺三慧好。跟奶奶走，咱不理她們。”程靈慧跟著奶奶臨出門(mén)還對(duì)大姐吐舌頭翻白眼，氣得大姐又是一陣大哭。

　　出了西屋，奶奶讓她自己去玩。正好隔壁五嬸子的小兒子來(lái)叫她去搓炮筒子。程靈慧就去了。也不知道關(guān)于大姐嫁妝的事，家里大人是怎么商量的。反正父親說(shuō)他過(guò)了年去滄州一趟。

　　這時(shí)程靈慧才知道，父親當(dāng)年就是在定邊候蘇固的手下當(dāng)兵。只不過(guò)定邊候那么大的人物不認(rèn)識(shí)父親這個(gè)大頭兵，但父親是認(rèn)識(shí)定邊候的。

　　被大雪困在十里鋪的時(shí)候，父親已經(jīng)見(jiàn)過(guò)定邊候了。孫家店房的房客被關(guān)在屋子里卻吃少喝，也是父親告訴定邊候的。這才有了后來(lái)的每日一碗稀粥，以及定邊候撥了草料給大伙兒喂牲口的事。

　　當(dāng)時(shí)，定邊候請(qǐng)父親跟隨他到滄州去。父親念及家中的爺爺、奶奶年紀(jì)大了，這才沒(méi)有答應(yīng)。如今，為了給大姐湊嫁妝。父親決定去滄州一趟，看能不能托侯爺?shù)母Ｕ覀€(gè)差事做。畢竟，定邊候倉(cāng)促而來(lái)，府里總有要修繕的活計(jì)。

　　只是，父親這一走。春播就全靠在爺爺身上了。

　　程靈慧很想跟父親一起去。對(duì)于年幼的她，外面的世界有著致命的吸引力。可父親無(wú)論如何不同意帶她。于是，這個(gè)春節(jié)是程靈慧過(guò)得最不開(kāi)心的一個(gè)春節(jié)。小伙伴兒們來(lái)叫她去看斗老桿，她都提不起興趣。

　　過(guò)了正月十六，父親一大早就動(dòng)身了。程靈慧縮在被窩里使志氣。誰(shuí)叫她，她都不起來(lái)。等父親走了半天了，她又爬起來(lái)。一直追出村口好幾里地。站在金馬嶺的半坡上，看著父親獨(dú)自背著行禮越走越遠(yuǎn)。直到看不見(jiàn)父親的影子了，這才哭著回來(lái)。

　　她一個(gè)人生了三天氣，早上起來(lái)就在院子里射箭。誰(shuí)跟她說(shuō)話她都不理。隔壁五嬸子的小兒子叫她去‘背鍋’，她這才開(kāi)心起來(lái)。

　　程家莊方圓百里，礦產(chǎn)豐富。有碗石，有鐵礦，有石英砂，還有煤。但是木材稀缺。四里八鄉(xiāng)的青壯大多在耕種之余以拉腳（搞運(yùn)輸）為業(yè)。把當(dāng)?shù)氐牡V產(chǎn)運(yùn)出去，再?gòu)膭e的地方運(yùn)木材回來(lái)。

　　小孩子做不了拉腳的營(yíng)生。大點(diǎn)兒的孩子就去挑煤。把煤從煤窯挑到轉(zhuǎn)水城外的煤站。也有趕牲口拉的。小點(diǎn)兒的孩子就去鐵匠營(yíng)背鍋。

　　因?yàn)殍F匠營(yíng)附近有好鐵礦，冶煉的出上好生鐵。那里幾乎家家戶戶以打鐵為生。鐵匠營(yíng)的鐵器在沙溪縣是有了名的好。但是，如果走大路往轉(zhuǎn)水城或者沙溪縣需要繞很遠(yuǎn)的路程。騾馬腳錢(qián)是一筆不小的開(kāi)銷(xiāo)。所以，鐵匠營(yíng)的日用鐵器一向是靠人力背著翻山越嶺送到外面。背這些鐵器的主力軍就是周邊的半大孩子們。所有鐵器中，鍋的力錢(qián)最多。因?yàn)樯F鍋相比鋤頭、鐮頭兒之類(lèi)的要重，而且鍋是圓的。捆綁需要技巧，也不好背。

　　去背鍋的孩子也不能太小，都是十一二歲左右。因?yàn)閬?lái)回要走五十多里山路。太小的孩子走不動(dòng)。一上十三四，十四五又都去挑煤了。

　　往年程靈慧鬧著要去背鍋。家里是無(wú)論如何不準(zhǔn)的。一則她太小，二則一個(gè)姑娘家，家里不放心。今年，也許是奶奶實(shí)在看不下去她在家里生悶氣，竟然答應(yīng)了。

　　程靈慧天不亮就和幾個(gè)小伙伴兒出發(fā)了。翻過(guò)兩座山到了鐵匠營(yíng)的時(shí)候天已經(jīng)快晌午了。背鍋都是大孩子帶小孩子。那些大些的孩子往年來(lái)過(guò)，和那些鐵匠鋪都熟的很。

　　孩子們各自挑了合適大小的鍋。用自帶的繩子捆好。背在背上不敢耽擱就往回趕。

　　程靈慧第一次來(lái)，最有勁頭。一口氣爬到山頂上，回頭看小伙伴兒都還在半山腰上晃呢。從懷里拿出母親給帶的咸雞蛋和白面饃饃。也不管山風(fēng)冷冽，吃得津津有味。她吃完了，大伙兒才爬上來(lái)。圍在一起休息了片刻。各自吃些自帶的東西，接著上路。等到了轉(zhuǎn)水城已經(jīng)是傍晚。

　　大些的孩子領(lǐng)著他們?nèi)ルs貨行交了鍋，領(lǐng)了力錢(qián)。大家各自拿出一兩文錢(qián)買(mǎi)點(diǎn)兒麥芽糖之類(lèi)的，打打鬧鬧回家去。

　　程靈慧第一次賺到錢(qián)，高興的不知道該怎么辦才好。回到家坐在炕上數(shù)了又?jǐn)?shù)，讓奶奶給找了跟紅繩穿上，掛在脖子上這才睡去。第二天，背鍋的勁頭更大。

　　她雖然過(guò)了年只有十歲，可比同齡的孩子有力氣的多。手腳也靈活。第二趟就不滿足背小鍋。鐵鍋里，最小的是八號(hào)鍋，俗稱(chēng)‘馱八鍋’。其次是‘馱五鍋’。以此類(lèi)推，最大的是‘馱二鍋’。至于那種特大號(hào)的鐵鍋就不是人能背動(dòng)的了。

　　馱二鍋的口徑大概相當(dāng)于現(xiàn)在的八九十公分，就是俗稱(chēng)的半大鍋。背在一個(gè)十來(lái)歲小孩的背上，鍋沿兒能到小腿肚子上。因?yàn)椴缓帽常o的力錢(qián)也多。程靈慧第二次挑的就是這樣的鍋。

　　鍋太大，重量還是其次，關(guān)鍵走路不方便。程靈慧費(fèi)了九牛二虎之力才爬到山頂上，小伙伴兒已經(jīng)等了她好一會(huì)兒了。怕天黑趕不回去。也沒(méi)敢歇一下。接著往回走。

　　不管咋說(shuō)，終于是讓她把那么大一個(gè)鍋給背到了雜貨鋪。當(dāng)時(shí)就累癱了，光想躺倒在雜貨鋪臺(tái)階上。雜貨鋪掌柜的還給她倒了碗水喝。額外多給了她兩個(gè)銅板。

　　程靈慧拖拖拉拉跟著小伙伴兒回了家，也沒(méi)力氣數(shù)銅板了。倒炕上就睡了。奶奶看著她磨得紅腫的肩膀，悄悄抹了一夜淚。但在程靈慧堅(jiān)持還要去的時(shí)候，還是沒(méi)說(shuō)什么。

　　第三次，程靈慧學(xué)聰明了。選了個(gè)不大不小的，順利背到雜貨行。

　　從正月十九背到二月二，程靈慧賺了一百二三十個(gè)銅板。這對(duì)于莊戶人家的小孩子來(lái)說(shuō)，可是一筆不小的收入。別的孩子都是留幾文，其余的給了家里大人。程靈慧全部給了奶奶。她覺(jué)得自己少花一文，父親就能輕松一點(diǎn)兒。

　　過(guò)了二月二姑蘇書(shū)院就開(kāi)學(xué)了。背鍋的伙伴兒就少了。本來(lái)人少了，雜貨行給的力錢(qián)會(huì)相對(duì)多一點(diǎn)兒。可程靈慧惦記著上學(xué)的事呢。