吳長虹的父親吳淳安因幼年失怙，只了上幾年私塾便扛起家庭的重?fù)?dān)。吳家祖輩遺下薄田數(shù)畝，吳淳安不甘于只是守住祖產(chǎn)，在此基礎(chǔ)上拓展了副業(yè)；先是養(yǎng)蠶，后來相繼開了“染坊”、“酒坊”和“油坊”，現(xiàn)今雖說稱不上富甲一村，也算是數(shù)得著的富裕戶。
家境殷實(shí)，加上吳父頗為注重兒子的文化教育，吳長虹的求學(xué)之路繼續(xù)向前延伸，現(xiàn)以優(yōu)異成績考入公立農(nóng)業(yè)專門學(xué)校。
不知情的人大都以為吳長虹是遵從父命而學(xué)農(nóng)，其實(shí)這完全是他自己的主意。吳長虹志趣在農(nóng)，可以說在很大程度上受了吳家先祖吳來朝的影響。
吳來朝，字義庵，世稱“吳封君”。明朝萬歷三年以歲貢任山西榮河知縣。彼時(shí)，榮河甚為貧困落后，多數(shù)土地被茅草荊棘覆蓋。他到任后即號召百姓墾荒種田，并采用以工代賑、官府出錢收購茅草的辦法，激發(fā)百姓開荒的熱情。在茅草荊棘挖盡后他又手把手教百姓耕種，并引進(jìn)谷物品種及改良種植方法。由于農(nóng)副業(yè)生產(chǎn)的大力發(fā)展，榮河面貌大為改觀，朝廷曾給予兩次擢升都堅(jiān)辭不受，繼續(xù)興利除弊使榮河縣民安居樂業(yè)。吳來朝在榮河近二十年，勵(lì)精圖治、公正清廉，告老還鄉(xiāng)之際，縣民云集話別，竟三日不能成行。
開學(xué)前，吳長虹去大姑家辭行。這日一早，吳長虹在父親的陪同下徒步前往萊蕪縣城。
適逢縣城東關(guān)大集，路過時(shí)，吳父打發(fā)兒子先去亓家，自己則上集市了解農(nóng)副產(chǎn)品行情。吳長虹只在早年來過大姑家一次，擔(dān)心找不到家門。吳父說他在十二歲時(shí)就只身來縣城趕集，鼻子底下就是路，跟人打聽打聽便能找到。無奈，吳長虹只好憑著模糊記憶和他姑父的姓名去尋找亓家。
吳長虹記得他大姑家大門前有一株棗樹，于是以此為參照物。行至一戶有棗樹的住宅前，吳長虹駐足打量，左看右看，怎么看都覺得與記憶中的大姑家吻合。他正為自己輕而易舉地找到大姑家暗自得意，一位身著退紅色上衣的少女從大門里出來。
驀然看到門外站著一個(gè)面含微笑的青衫少年，這位少女略為有些吃驚。
吳長虹知道找錯(cuò)家門了，連忙轉(zhuǎn)身。
“你是來走親戚的吧？去誰家？”少女說話了。
吳長虹背對著她說出姑父的姓名。
“你是哪個(gè)村的？！”少女興致勃勃地追問。
“龍?zhí)洞濉！?p> “噢，你是那個(gè)呲牙狗！你不認(rèn)識我了？！”
聽到“呲牙狗”三個(gè)字，吳長虹知道這位姑娘是誰了，眉眼帶笑地在心里說一句，“真是冤家路窄！”
少女意識到自己言語冒失，立即道歉：“不好意思，不該那樣說話。”
為了表示自己很大度，吳長虹正正臉色轉(zhuǎn)回身來。
見吳長虹朝她瞥了一下就垂下眼簾，少女以為他沒有認(rèn)出自己。“你忘了？我是小花！小時(shí)候我跟著舅媽和愛梅姐姐去過你家，我還教你寫字了！我走時(shí)你送了我一罐小魚兒，咱倆還吵了一架！”
“還是那么愛饒舌！”吳長虹心說。
“你真忘了？！記性可真差！”
“沒忘。”吳長虹只好開腔。
“你的字寫的怎樣了，好點(diǎn)兒沒有？”
“不好。”
“我知道你這是謙虛，不過，跟我比的話肯定還是算不上好！”
“光是寫字好有啥用！”吳長虹在心里嗤之以鼻，“你敢和我比功課嗎？！”
“你自己來的？”
“和我爹。”
“大叔呢？”
“上集了。”
“哦。我猜是這棵棗樹讓你認(rèn)錯(cuò)門的，我家這棵和我舅舅家那棵同時(shí)栽的，長得一模一樣！——聽說你要上實(shí)業(yè)學(xué)校學(xué)農(nóng)，對吧？”
吳長虹望著地面點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我和我三哥也會(huì)繼續(xù)上學(xué)。我三哥叫李世芳，哦，你還不知道我的學(xué)名吧？我叫李靜姝，嫻靜的靜，姝是女加姓朱的朱。”在李靜姝興高采烈的介紹中，吳長虹不覺忘了矜持，目光從地面移到她的臉上。長成少女的小花，眼睛還是像黑葡萄一樣亮晶晶，只是粉嘟嘟的圓臉變成了鵝蛋形，左頰的那個(gè)酒窩當(dāng)然沒有消失，正隨著她的話語時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。“你等一會(huì)兒呵，我去叫我三哥，我倆一塊兒送你去我舅舅家。”李靜姝說罷像小鹿一樣歡快地跑進(jìn)家門。
“還靜姝呢，名不副實(shí)。”吳長虹望著她的背影暗道。
少頃，李靜姝從家里出來，身后跟著一位斯文少年。李靜姝有三位哥哥，最小的這位哥哥與她是雙胞胎；兩人出生在農(nóng)歷二月，正值“二月紅杏枝頭鬧”，其父遂將杏花的別稱“及第花”，一分為二做了兄妹倆的乳名。
“就是他！”李靜姝指著吳長虹對自己的哥哥說了一聲，隨即又指著自己的哥哥對吳長虹說道，“這是我三哥。”
吳長虹和李靜姝的三哥李世芳都有些靦腆，互相笑笑就算是打了招呼。
“哎，你把嘴巴張大一點(diǎn)兒，讓我三哥瞧瞧那顆虎牙。”李靜姝對笑不露齒的吳長虹說道。
“別這么沒禮貌！”李世芳責(zé)備妹妹一句，給吳長虹道歉，“——不好意思啊，我妹妹有點(diǎn)淘氣，別見怪。”
吳長虹笑笑，表示不介意。
“你先來我們家玩玩吧？”
“不了，我爹找不到我會(huì)著急。”
“噢，那就以后再來吧。——來，我?guī)湍闾嵋粋€(gè)。”
吳長虹也沒多客氣，將手里的包裹遞給李世芳。
“我?guī)湍惚衬莻€(gè)吧？”李靜姝指指挎在吳長虹肩上的包裹。
“不用！”生怕李靜姝跟他搶似的，吳長虹急急地倒退兩步。
李靜姝撇嘴一笑，“我不過是虛讓虛讓，還當(dāng)真了！”
路上，李靜姝將吳家老少及殘存在她記憶中的龍?zhí)洞宓哪承┚拔铮€(gè)問了一遍。吳長虹除了“嗯”就是“啊”，一句話也不肯多回答，這讓李世芳替他的妹妹感到有些難為情。
“哎呀！還有一件重要事忘了問你呢！”馬上就要到亓家時(shí)，李靜姝突然說道。
“一驚一乍的，什么重要事？”李世芳代吳長虹說出心聲。
“你給你家那只貓改名字了沒有？！”
吳長虹略一思忖，回答“沒有”。
“你怎么說話不算數(shù)？！”
“我沒答應(yīng)過要給它改名字。”
“當(dāng)時(shí)你答應(yīng)了！”
“沒有，愛梅姐姐可以作證。”
“就算是好了。可你知道情況還不給那只貓改名，這叫不尊重我！”
“眾生平等，憑啥貓就不能叫那個(gè)名字。”
“你瞧！我說的沒錯(cuò)吧？！”李靜姝指著吳長虹對她哥哥說道，“這個(gè)呲牙狗就這么固執(zhí)！這回你可見識到了！”
“你再這么沒禮貌，回家我就告訴咱娘！”李世芳先嚇唬妹妹一下，接著給吳長虹道歉，“——對不起，我妹妹天生這種愛炸毛的脾氣……”
“沒事。小時(shí)候見識過了，現(xiàn)在見怪不怪。”
李靜姝聽著刺耳，斜睇吳長虹道：“早知道這樣，我們就不給你帶路，讓你走迷糊！”
吳長虹面帶嘲諷地回她一句，“鼻子底下就是路，迷糊不了。”
看到愛梅領(lǐng)著弟弟亓魯從家里出來，李靜姝忙不迭得上前給吳長虹告上一狀。
愛梅聽罷笑道：“長虹逗你玩兒的，他家那只貓根本就沒找回來。”
“是真的吧？！”李靜姝轉(zhuǎn)臉問吳長虹。
“是，所以它永遠(yuǎn)都叫小花！”
見李靜姝無可奈何地皺眉頓足，吳長虹的嘴角露出一抹得意的笑。
……
午飯前，吳家父子先去坐落于東關(guān)街西首的吳氏祠堂拜祭。
吳氏祠堂是本縣吳氏議事和供祭的重要場所。祠堂正廳內(nèi)供奉著吳家先賢吳來朝的塑像，廳壁繪有吳來朝及其夫人段氏在山西榮河教民眾間苗、收購茅草和植桑紡織等場面。
吳長虹這是第二次去。
……
李世芳兄妹留在亓家吃午飯。吳家父子從祠堂回來，李靜姝一看到吳長虹便說道：“我知道你為啥要學(xué)農(nóng)了，你是受了你們那位祖先的影響，想以科教興農(nóng)來利國益民。我說的對不對？”
終于有人猜到他的心思了，吳長虹由衷地咧嘴笑，那顆一直“猶抱琵琶”的虎牙全然暴光。
見狀，李靜姝忙提醒她的哥哥：“快看！他那只牙呲出來了！”
聞言，吳長虹倏地收起笑容對李靜姝做個(gè)猙獰表情，然后又不好意思地朝李世芳笑笑。