三人聽喊聲一片，知是九州流民劫道，指不定驛道也是這些人所毀，果不其然，四方漸漸圍來一群衣衫襤褸之人，約莫有數百人之眾。姚元年常年外出，見過不少流民作亂，并不慌張。崔無命雖說膽小，但自詡能逃掉，亦不動聲色。

　　長孫美初見這群人便露出厭惡之色，還沒等對面頭領出來，就飛身撲上去，如穿花蝴蝶般在這群人中飛舞，所到之處便留下一地殘肢肉塊，半盞茶的功夫，這數百流民盡皆身首異處，無一存活。

　　饒是姚元年也殺過不少人，但見這遍地碎肉血流似海的情景，也不禁渾身發抖，趴在地上嘔吐起來。

　　長孫美從紅色的泥沼中慢慢走回來，整個人好似從染缸中爬出，遍體血紅，散發出血液獨有的腥味。待走到二人面前，瞧了瞧趴在地上的姚元年，伸出舌頭舔了舔殷紅的嘴唇，笑著說道：“姐姐的這招‘美鳳花間舞’如何？”

　　“哼，這群人罪不至死，大嬸如斯殺伐晚上可能睡著？”崔無命直視著長孫美譏諷道，相比趴在地上的姚元年，他好似并沒受到影響。

　　長孫美見崔無命好整以暇，不禁露出詫異之色，頓時對他刮目相看，要知除魔樓里記載他只有短短幾個字：

　　“崔無命，男，涿鹿城人，雙親故去，膽小如鼠，貼榜人。”

　　任誰第一次見到這尸山血海也不會無動于衷，可這個男人做到了。

　　“小子，敢這樣和姐姐說話，不怕姐姐送你去見爹娘？”

　　崔無命一邊扶起姚元年，輕拍他的后背，幫他緩解痛苦，一邊滿臉譏笑的說道：“除魔樓除魔，你此種行徑與魔何異？如你有殺我之心，我怕又有何用？”

　　“哦，那我就殺你兄弟。”說罷，長孫美一把捏住姚元年脖子，作勢要擰。

　　姚元年吐了半天，手腳發軟，根本動彈不得，只有心下腹誹：你個缺男人的死婆娘，又不是老子得罪你，干嘛拿老子撒氣，等你落入老子手里，老子就……不對，無命說她有六十多了，老子不要，老子送給無命。

　　崔無命見姚元年直翻白眼，便慢慢掰開長孫美的手說道：“你們不就要元年去姒府送死么？何必殺這許多人立威，如若你再亂殺無辜，那我們寧愿身死，亦不去姒府。”

　　所謂當局者迷，姚元年這才想通其中關竅，當下便破口大罵道：“死婆娘，你想掐死老子做寡婦啊……”

　　崔無命見長孫美面現不悅之色，忙拉了拉姚元年，阻止他繼續罵下去。姚元年也冷靜下來，三人相對無話。

　　過了半晌，姚元年對著長孫美冷冷一笑道：“長孫尊者，你要是嚇著我娘，那我可不去了，自古艱難唯一死爾。”

　　“哼，你下次再提‘寡婦’一詞，我割下你的舌頭。”長孫美狠狠的說道。

　　涿鹿城，黃帝陛下為鎮壓蚩尤所建之城，后又經旱魃為禍、飛廉屠城，數百年風雨洗禮始終屹立不倒。及至啟帝建大夏，特派遣河伯冰夷鎮守于此，現河神殿仍存于城中央，可河伯早已不在。

　　長孫美站在涿鹿城門處，抬頭看著城門上斗大牌匾道：“相傳禹帝于此斬殺旱魃救一城黎民，可有其事？”

　　姚元年知是在問自己，便搖搖頭道：“傳說嘛，難辨真假，但北城郊舜帝怒拆金神殿可是事實，還有遺址在那。”

　　“哦，古籍記載舜帝最為和善，何以拆人房子？”長孫美看來對這事頗有興趣。

　　“誰知道，泥人還有三分火呢？”姚元年撇撇嘴，臉上表情好似意有所指。

　　三人在城門口閑談片刻，便進入城中，長孫美跟在二人身后。待穿過兩條街道后姚元年回頭說道：“到了。”

　　宅邸青磚碧瓦，雖不見金碧豪奢，但勝在古樸典雅。待進入院內，映入眼簾的是十幾株桃樹，雖離花期還早，但怪枝嶙峋，也別有一番風味。樹叢后就是正堂，現下卻大門緊閉。

　　長孫美好奇心頓起，要知除魔樓殺手多出生窮苦之家，雖任務報酬豐厚，可不會有如此細膩心思。眼前這棟宅子布局也費了些許精力，斷不是為求衣食果腹的粗人打理的。于是便開口問道：“小子，看你也不是窮苦之人，何必去做這刀頭舔血的營生。”

　　“大嬸看不出房屋已長時未修葺？元年他娘又久病纏身，不入除魔樓怎掙那湯藥之資，要不然也不會接這要命任務。”崔無命搶著說道。

　　姚元年奇怪的看了看崔無命，要知這小子惜字如金，就連和自己說話亦簡短直接，何以對著這“美人有理”如此耐心？正思索間，正堂大門忽而開了，姚元年瞧去，開門的正是娘親的貼身丫鬟桃兒。那桃兒瞧見三人，當下眉眼含笑，轉身向內堂奔去，邊跑邊叫道：“主母，少爺和無命少爺回來了。”

　　姚崔二人急忙跟上，口中吩咐道：“桃兒，有客人到，快備茶水。”

　　長孫美隨著進入室內，只見案幾旁坐著個手提一只精巧暖爐的美婦人，那婦人青絲白面紅唇，一副精致鵝蛋臉，只是眼角隱現疲態。

　　那婦人見長孫美進屋，強撐著站起來，展顏一笑道：“不知貴客臨門，妾身身子抱恙未能遠迎，望恕罪。”長孫美知這是姚元年娘親，便也微笑回禮。

　　桃兒上來茶飯，待幾人用過后，天也漸漸黑了下來。幾人閑談至深夜，長孫美自去休息，姚崔二人也待回房，卻被婦人留住。

　　“這次怎的二人同回？那‘美人有理長孫美’怎的也過來了？”

　　姚元年心念急轉：娘親怎會認識這怪美人？為避免娘親擔心，便欲編出瞎話搪塞一翻。

　　可誰知還未待他開口，婦人面露慍色接著說道：“你們要是當我姚青丹死了，可以騙我。”

　　二人深知眼前婦人如果自報閨名，那肯定是瞞不過去了，可誰也不好開口，便同時沉默不語。

　　過了片刻，姚青丹又開口說道：“無命，你來說，可莫想瞞我，想想當初你改名‘無命’的緣由。”

　　崔無命知是瞞不過，便一五一十的將這次任務全盤托出，只是隱去了姚元年服下碧蠶蠱一節。

　　姚青丹也是聰慧之人，很快想通其中關竅，知姚元年此次任務必死無疑，當下下定決心，低聲說道：“年兒，你假去姒府，實逃東海扶桑島去，這扶桑島乃蠻荒三島之一，除魔樓手還沒那么長。”

　　姚元年知自己一旦叛出除魔樓，眼前兩個至親之人肯定難逃毒手，當下便要拒絕。姚青丹知兒子性格，知怕連累自己，忙擺擺手示意他不要說話，又吩咐崔無命守住門口，待安排好一切后便輕身飛到房梁上，拿下來一只小巧的青銅箱子。

　　姚元年第一次見她展露功夫，暗暗吃驚，正待開口問詢，只見姚青丹做了個禁聲的手勢后，緩緩打開那青銅箱。只見那箱子里躺著一朵血紅的桃花，那桃花鮮艷欲滴，露珠還在花瓣上滾動，好似剛采不久。可這入冬時節，哪有桃花盛開？

　　姚青丹輕拈起桃花放在掌心，然后雙手合十，手指微微顫動，片刻后松開雙手狠狠印在姚元年丹田處。

　　姚元年頓感丹田如萬針齊扎，又如萬蟻噬咬，難受至極，可他硬是咬牙強撐，不吭一聲。

　　約盞茶功夫，姚青丹終于放開手，將崔無命喚了進來。

　　崔無命見姚元年滿身大汗，忙將之扶到椅上，轉身問姚青丹道：“成了？”

　　姚青丹疲憊的點點頭，見姚元年滿是疑惑，便解釋道：“此乃舜帝血桃開的花，關鍵時刻可以救命的。”說完，便將使用之法告之于他。

　　待姚元年爛熟于心后，三人便商議叛樓之事，起初姚元年極力反對，怕自己連累家人。待到后來，在崔無命講解行動計劃后，便點頭答應。

　　夜，黑的如濃墨沁染，遠處寒鴉的哀啼，給夜色平添一縷衰敗之感。