“你想要什么？”夏洛克俯視著地精，這是貴族們刻意訓練的一部分。利用生命能量帶來的壓迫感，場景站立的選擇有的時候就可以在交談中占據上風。
葛朗臺謙卑的低下頭：“仁慈的大人，您卑微的仆人可以為您帶來眾多的女。奴和充足的糧食。我只祈求您施舍您高貴的友誼。”
“哦，友誼。”驚訝于地精的勇氣，夏洛克的目光開始深邃。
他需要權衡。
夜晚的交談持續了很久。當夏洛克走出來后，他釋放了地精的商隊。作為交易，他將地精的貨物返還并且承諾如果在冬天之前葛朗臺可以帶著夏洛克需要的物資返回。那么條頓家族就允許葛朗臺的銅幣商會掛靠在條頓家族的名下，這樣地精就可以免于繳納北地王國的養路稅和貴族們的過境稅。
看著商隊南去的身影，夏洛克開始招呼眾人繼續前進。就在昨晚，葛朗臺的講述里的一條消息引起了夏洛克的注意。
在夏天的最后一次花開，荒涼之地的村莊長老們會在瓦拉雅村莊舉行集會探討秋天對荒原的清理。包括生活在林地西側丘陵的丘陵矮人都會參加這次集會，如果條頓家族想要得到認可成為荒涼之地名副其實的領主。那么條頓家族必須加入集會，并且最好得到秋天對于荒原戰事的主導權。只有在戰斗中得到氏族們的認可，長老們的支持，條頓家族才有可能真正的領導荒涼之地的人民。
距離夏天的最后一個花開已經只剩下六天的時間，夏洛克需要在六天里趕到瓦拉雅傷心地。
幸好，就在早上夏洛克的叔叔費里騎士長已經從昏迷中蘇醒。渾厚的生命能量將他體內的劇毒清理的七七八八。費里騎士長的鎮守讓夏洛克有了一個計劃，他帶領騎士們先行出發。
在打垮了荒原中最大一股的盜賊之后，短時間內應該沒有人有膽子對伯爵家族進犯。
而且如果地精說的沒錯，這幾天離瓦拉雅較遠的村莊的長老們會帶著隊伍穿過荒原前往瓦拉雅。他們大多是二三十個村莊聚集在一起的龐大隊伍，這些隊伍會一邊清掃盜賊一邊前進。所以只要可以在兩天之內進入他們經過的區域盜賊們就不會再追擊了，畢竟對于小偷殺人犯組成的盜賊們來說他們很少沒得罪過這些村莊。
此時的村莊長老們并不知道條頓家族的事。
已經先到的數十名長老正在老提爾的長屋討論著今年的問題。
“今年我們諾瑪的旱災太嚴重了，土地里的收成不足往年的三分之一。我們現在剩下的存糧和預計可以收獲的糧食最多只能撐到明年春月第二次花開。”諾瑪的長老第一個發言，他們的村莊主要就是依靠種地。今年波及整個北地的旱情對他們的影響最大，現在他們面臨巨大的口糧缺口。
“我們青稞屯也是。”有著相同情況的二十多個村莊都紛紛舉手表示自己也是一樣。
坐在主位的老提爾看著舉手的眾人不由得感到頭痛，以瓦拉雅為首的中部的四十多個村莊在今年的旱災中損失最為嚴重。靠近林地的村莊還能通過狩獵補充一些，而且林地里的高山雪水還算充沛土地的減產還算可以忍受。
但是位于荒涼之地中段南部的二十來個村莊可謂是損失慘重，再加上東部山區的村莊還沒有來到。等那里的山中部落到了，糧食的缺口只能更大。
這時西面丘陵的一個矮人長老站了起來，他這次帶來的是一個好消息：“因為南部城邦與王國的摩擦對質，今年向我們購買武器的商人有所增加。所以我們丘陵大概可以提供兩千斤的糧食。”
“兩千斤也不夠啊？”長老們開始發愁，刨除西部的矮人氏族和靠近林地的村莊還剩下中部的二十個村莊和東部群山的三十多個山中部落。糧食的缺口在近萬人，兩千斤糧食攤到近萬的人上頂多可以撐五天的時間。
“清理荒原大約能收獲多少？”老提爾提出慣常的套路。諾瑪的長老之前就派了小股的村莊騎兵進行過偵查，“從南方跑來的盜賊不少，但是天旱他們也沒有多少糧食。按照估計，他們大概能有三千斤左右。不過這些糧食分布在荒原里大大小小兩千名盜賊的手里，我們一旦清剿就回促使他們逃離荒原我們最多也只能截住兩千斤。”
對于南部村莊慣常的秋季收糧手段，諾瑪的長者可謂是門清。能搜刮多少他也是相當清楚，刨除地精食人魔這樣搞不來的貨色，荒原里的盜賊團能擠出的水頂多再支撐五天。可是在夏季到來之前他們還差五十天的時間，過了這五十天村莊才能等到夏天第一批蔬菜雜糧的收獲。
巨大的糧食短缺使得長老們開始想盡一切辦法，有人提議到林地內部大量捕獵。可是這被老提爾拒絕了，林地中太過危險外圍還好說頂多有些兇暴化的野獸。但是，林地內部遍布的狼群和狂暴野豬什么的都不是小股獵人能對付的。但是如果聚集大隊人馬進入，還沒等你抓住野獸就被嚇得跑光了。
而林地的外圍，在夏天旱災到了一半時就被二十多個村莊的獵人殺得就剩老弱婦孺了。
被逼的沒有辦法的長老們只好拉開了那張古老的地圖，他們趴在上面開始尋找下手的目標。
“霜巨人如何？”諾瑪長老指著丘陵矮人北方的雪山。鍛錘堡長老看都不看就回答到：“雪山太高，而且他們比山民還窮。”
“那，林地東部的地精部落咋樣。”諾瑪長老改變目標。
“別提他們了，你現在缺人種地么。他們除了一身酸肉已經啥都不剩了。”老提爾坦白了一下地精們的家底。
就在長老們爭論幾天找不到下手目標的時候，村莊圍墻的哨兵看著下方的一行陌生騎兵喊到：“你們是誰！”