花開(kāi)兩朵，各表一枝。
十天前，劉臣棟在石城做出兵分四路、各個(gè)擊破的計(jì)劃，大軍當(dāng)晚稍作停歇，探路的先鋒已經(jīng)出發(fā)。
夜色漸深，身邊站了個(gè)掌燈的書(shū)童，劉臣棟趴在案板上，細(xì)細(xì)研究雍州的情況。
一個(gè)武將大步流星地走進(jìn)來(lái)，手里攥著未開(kāi)封的書(shū)信，“大法師，這是石城的探子交來(lái)的，說(shuō)是老驥前些天留給他的。”
劉臣棟的表情略有動(dòng)色，揮手示意武將、書(shū)童退出房間，撕開(kāi)密封的書(shū)信。
信封里空空如也，敞開(kāi)封口朝外倒，上下晃動(dòng)手腕，一片翠青的羽毛飄出來(lái)，落在桌面上。
劉臣棟捏起羽毛，輕輕碾磨，感受到一絲絲純正的天地靈氣，嘴里喃喃，“果然在石城出現(xiàn)過(guò)。”
進(jìn)入后半夜，劉臣棟準(zhǔn)備脫衣入睡的時(shí)候，又有武將闖進(jìn)來(lái)，說(shuō)有緊急消息。
“什么？你說(shuō)老驥設(shè)的傳送陣，此話當(dāng)真？”劉臣棟的表情嚴(yán)肅，事情有些不大正常。
“千真萬(wàn)確，就出現(xiàn)在可汗歇息的宅院里，當(dāng)時(shí)我們也嚇一跳，”武將很興奮，“可汗已經(jīng)封鎖消息，讓我問(wèn)您怎么辦。”
沒(méi)想到會(huì)這么湊巧，劉臣棟沉吟半天，聯(lián)想到書(shū)信：老驥不會(huì)是和羽毛的主人在一起吧？
“把帶來(lái)的草褐蟲(chóng)傳送過(guò)去，”劉臣棟想了想，補(bǔ)充道，“每只草履蟲(chóng)都抹上尋蹤粉。”
第二天上午，軍隊(duì)沒(méi)有照原計(jì)劃出發(fā)，劉臣棟站在磁海前，涌動(dòng)的磁屑勾勒出大致地形，幾粒閃爍幽綠亮光的粉末，在磁海中不斷變化位置。
磁海的周圍，站著四個(gè)薩滿巫師，施法維持磁海的運(yùn)轉(zhuǎn)。
磁海中的亮點(diǎn)原本是一路向南，突然調(diào)轉(zhuǎn)方位，徑直奔向東北，目標(biāo)明顯是冬營(yíng)。
劉臣棟的腦袋里反復(fù)閃現(xiàn)當(dāng)年殿試的場(chǎng)景：金鑾殿上那個(gè)不可一世的魁梧壯漢，現(xiàn)今真就油盡燈枯，真就那么怕死？
站在地圖前，劉臣棟迅速勾畫(huà)出新的線路：追擊的三萬(wàn)騎兵止步臨寒城，自己親率三十萬(wàn)大軍狙擊冬營(yíng)，只要那只青鳥(niǎo)到手，自己就可以隨心所欲地提條件。
這個(gè)計(jì)劃非常大膽，等于把賭注壓在趙武帝身上，結(jié)局如何，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)測(cè)。
向東進(jìn)軍的第三天，先頭部隊(duì)遭遇冬營(yíng)方向的援軍，經(jīng)過(guò)多番激戰(zhàn)，匈奴并沒(méi)有占到多大便宜，遲遲沒(méi)有拿下小城——厄多爾。
駐扎在冬營(yíng)的是塞北鐵騎，由老將軍——花容統(tǒng)帥，是著名的硬骨頭，匈奴南下之所以屢屢受挫，大多都敗在塞北鐵騎手里。
此次迎戰(zhàn)的正是塞北鐵騎的主力，花容自知以現(xiàn)在的兵力，擋不住匈奴的攻勢(shì)，選擇且戰(zhàn)且退的戰(zhàn)略，主動(dòng)放棄厄多爾。
面對(duì)死對(duì)頭——塞北鐵騎，怕掉進(jìn)對(duì)方的陷阱，匈奴不敢冒然進(jìn)軍，只能被對(duì)方牽著鼻子走。
知道越耗下去越不利，絕不能給南趙喘息的機(jī)會(huì)！不顧眾大將的反對(duì)，劉臣棟下令以重騎兵為主，硬扛塞北鐵騎。
戰(zhàn)況非常慘烈，不過(guò)劉臣棟賭贏了，塞北鐵騎慘敗，主力損傷大半，殘部由花容率領(lǐng)逃往冬營(yíng)。
匈奴雖然付出很大的代價(jià)，總之這一役還是很有意義的，起碼打破塞北鐵騎戰(zhàn)無(wú)不勝的傳說(shuō)，取得開(kāi)門(mén)彩。
與此同時(shí)，陳靖正要從麻梯城出發(fā)，解冬營(yíng)之圍。
畢竟是自己的親兄弟，陳靖給陳默一個(gè)報(bào)信的任務(wù)，安排其返回帝都。
魏福在旁邊搭話，“三殿下，皇上說(shuō)了，您若是再不回去，他就把您撕了喂狗。”
聽(tīng)到這話，陳默說(shuō)啥也不走，嘴里振振有辭，“我要建功立業(yè)，我要?dú)碂o(wú)數(shù)，我要做個(gè)鐵骨錚錚的熱血男兒！”
肖小白覺(jué)得，趙武帝攤上這么個(gè)兒子，應(yīng)該蠻頭疼的。
陳默的幻想還沒(méi)結(jié)束，“等我們得勝后班師回朝，父皇一定會(huì)重重嘉獎(jiǎng)我。”
伸手指向陳靖胸口，陳默浮想聯(lián)翩，“你這顆夜明珠到時(shí)候就是我的！”
“滾，”陳靖不高興了，“麻溜兒地騎驢滾。”
陳默仗著臉皮厚，狗皮膏藥似的粘著陳靖，說(shuō)什么也不走，陳靖也無(wú)計(jì)可施。
臨行前，陳靖讓王志卜了一卦：卦中六爻，兇多吉少。
冬營(yíng)城坐落塞北郡的東端，周圍有沃土千里，是難得的風(fēng)水寶地，也是雍州能否守住的關(guān)鍵。
冬營(yíng)城內(nèi)愁云彌漫，丟盔棄甲的騎兵從城門(mén)魚(yú)貫而入，不再有百姓的歡呼相迎，一切靜悄悄地進(jìn)行。
高聳的城樓上，老者盤(pán)腿坐在粗糙的巖石上，其身側(cè)立著兩個(gè)人，左邊的是溫仲，從穿著看的出另一位是青裘。
寒風(fēng)呼嘯，拉扯衣角“呼啦”作響，殘陽(yáng)斜照城墻，把三人的影子拉的很長(zhǎng)。
“溫大將軍，你可曾聽(tīng)說(shuō)這次戰(zhàn)況？”老者瘦的皮包骨頭，骨架仿佛能被一陣猛風(fēng)吹散。
“出兵七萬(wàn)，死傷三萬(wàn)余，”溫仲低頭瞅著老者，欲言又止，“依照當(dāng)時(shí)的情況，花老將軍著實(shí)不易。”
“你們兩個(gè)不是老對(duì)頭嗎？”老者紋絲不動(dòng)，沙啞的嗓音從喉管發(fā)出來(lái)，“若是讓你掛帥，能做的更好?”
“那可是三十萬(wàn)的匈奴大軍，”溫野苦笑著搖搖頭，又似乎有幾分把握，補(bǔ)充道，“應(yīng)該不會(huì)這么慘烈。”
“花容畢竟老了，”老者順著進(jìn)城的將士望向遠(yuǎn)處，“若是二十年前，恐怕整個(gè)塞北鐵騎都要折進(jìn)去。”
溫野不明白老者的意思，干笑著不言語(yǔ)。
“坤使，現(xiàn)在怎么辦，匈奴的大軍馬上就要打來(lái)了，”青裘依舊裹得密不透風(fēng)，北風(fēng)呼嘯，掀起長(zhǎng)袍露出一雙異常寬大的腳掌。
“慌什么，來(lái)了打就是，打不過(guò)跑就是，”老者的語(yǔ)調(diào)平淡，稍稍扭過(guò)頭，“兌使，你幫忙看看馬車準(zhǔn)備的怎么樣，事關(guān)性命，可不能讓他們拿劣馬糊弄咱們。”
青裘知道老者是在打發(fā)自己，道了聲“告辭”，轉(zhuǎn)身側(cè)對(duì)落日走下去，腳步窸窣。
“溫大將軍，東都政變的時(shí)候有你吧?”
“嗯，”溫仲點(diǎn)點(diǎn)頭，“時(shí)年十六，不過(guò)是圣上身邊的小侍衛(wèi)。”
“現(xiàn)在也算是陪圣上出生入死的老將了，”老者站起身，收回視線，語(yǔ)氣帶著幾分感慨，“滄海桑田，現(xiàn)今功名顯赫的鎮(zhèn)殿大將軍，可曾還是那個(gè)不畏生死的少年?”
溫仲的臉色突變，語(yǔ)氣透著緊張，“只要圣上需要，我永遠(yuǎn)是那個(gè)為圣上出生入死的小侍衛(wèi)。”
老者的眼神犀利，踮腳湊到溫仲耳邊，面帶微笑，“您知道圣上要什么。”