鐘鼓一響，官必上堂，閑吏不可阻。
“咚……咚……咚……咚……”
鼓聲持續敲響，值守衙役不敢阻攔，唯有憐憫的看著老人，想到接下來的殺威棒，老人到能夠撐過２０棍？或是僅１０棍就一命嗚呼。
老人冠發花白，目光堅定，雙手執錘，交替敲擊，不疾不徐。
老人身體消瘦，身姿挺拔，素袍灰衣打滿補丁，氣度卻不輸于華服儒士。
“咚……咚……咚……咚……”
縣衙被驚動了，三班皂隸久未聞鼓聲，忘了職責，經老吏提醒終于回神，開始準備升堂道具。
六房文書放下筆墨，匯聚前堂一探究竟。
“咚……咚……咚……咚……”
街坊被驚動了，小屁孩兒從圍墻探出腦袋，木門在‘吱嘎’聲中被推開，人們出現在縣衙前的長街，越來越多，他們由近及遠向此處趕來。
寒冬臘月，百姓多有在家，縣衙有人敲鼓，這就是最稀罕的事兒，哪有不湊熱鬧之理！
鳴冤鼓代表了什么，這些平頭百姓都懂，但是，當蒙受冤屈后敢去敲鼓的人卻沒幾個。
有人認出了老人，這些人從好奇變成惋惜，“這不是北城的王篾匠嗎？他那竹編的手藝也是一絕啊，可惜了，可惜這門手藝又要失傳了。”
有人跟著點頭，“是啊，是啊，這一百殺威棒下來，哪里還有命回去，這是圖個什么啊？”
也有與王篾匠相熟的婦人，她向人們解釋道:“這王老頭固執，年初糧荒，我男人看他家不好過，送去二斤粟，這老頭寧愿餓死也不要我家的糧。
前幾天他唯一的孫兒進去了，他這是想要伸冤吧？”
有好心人上前提醒，“老哥，別敲了。回去吧，沒用的！”
老人不為所動，一如既往，直到劉海與書生出現在他身后。
老人轉身，深藏悲傷，稽首為禮。
劉海與書生還禮，眼見老人佇立堂前，劉海深感慚愧，為剛剛的想法感到無地自容，難道沒有這條捷徑自己就破不了案了？
老人這樣做的確能逼迫縣令升堂，可一百殺威棒打在老人的身上，就算能不傷筋骨，也不是那么好挨的，這心中實在不忍。
劉海決定讓老人回家等著，這個案子他自己也能解決，“王老，您這又何必，我二人既然答應你，就會盡力去做。”
老人搖頭:“老朽當然相信二位，所以我就來了，非是告官而來，只愿我孫兒能無罪。”
劉海接著勸道，“王老，您還是回去吧，我向您保證一定將王卜凡送回家。”
老人道:“劉捕頭不用勸我了，卜凡是我王家的獨苗，我這老頭子半截身子已經入土，只要能救出卜凡，死也值了。”
老人說完，毅然從胸口取出一卷發黃的宣紙，宣紙書滿蠅頭小楷。老人將有字的一面展示于眾人，蒼老的聲音響徹長街:
“吾孫卜凡，恭孝知禮，勤勉好學，年方十五，身陷囹圄，蒙冤待雪。
老朽不才，耄耋殘軀，擊鼓犯顏，身死不悔，唯愿青天，還以公道。
臘月初七，吾孫王卜凡于潘家廢園枯井中發現丁翠尸體，遂往縣衙報案……”
劉海與書生相對苦笑，事到如今已經無法挽回，眾目睽睽，唯有依法從事了。
劉海讓書生附耳過來，小聲交代幾句，囑咐他找個技術好的老吏負責行刑，定不可傷老人性命，這才往內堂走去，有些事得先與縣令溝通。
外堂即定，衙役只需照章辦事，也沒人敢故意為難老人，將老人帶入正堂等侯。
街面上的百姓，也不是所有人都可以入衙觀審，只有衣著體面，或是有學識、有威望者才可進入縣衙，但其他人不僅沒有散去，反而越來越多。
劉海見到縣令時，吳縣令已經穿好官服，正要準備上堂。
吳廣達是元啟二年進士，一直賦閑在家，直到元啟十六年才花費巨萬買到了山陰縣令之職。
吳縣令這兩年還是比較閑的，因為大多數事務都有劉家代勞了，他也懶得理會，只要不耽誤他掙錢就好。
直到劉福卸任之后，吳縣令才有了親自斷案的機會，他審的第一個案子就是枯井陳尸案，這種一言斷人生死的感覺實在太好了。
此刻聽到有人擊鼓鳴冤，吳縣令興致大起，正要傳令升堂就看到劉海進來。
吳縣令袍袖輕拂坐回了太師椅，笑瞇瞇的打量劉海，眼睛只剩下一條縫，“劉賢侄所謂何來？”
劉海打心眼里看不起這頭肥豬，不過他這次有求于人，還是勉強的給吳胖子行了個禮，回道:“吳大人，你可聽到登聞鼓響？”
吳縣令道:“當然，本縣正要升堂問案，百姓有冤屈，我身為一縣父母，當為民做主。”
劉海假意恭維道:“吳大人真是雷厲風行，小子佩服，只是按照慣例，小子還是事先給您講講情況吧。”
吳縣令一聽此言，先是一喜，跟著又惱怒非常，若是以往他或可按照劉福的意思斷案，但眼前這個乳臭未干的小子也想干預自己的決定，簡直不知天高地厚。
“哼，劉捕頭才第一天上任，是不是太急了，去將鐵面叫來，你先跟著學習幾日吧！”
劉海乍聽此言，恍然大悟，鐵面今天一直跟自己作對，原來是攀上縣令這顆大樹了，還好縣衙的捕快估計都在臨江樓了：
“吳大人不要誤會，先聽小子說完，這衙外擊鼓的老人與小子有些關系，故來請示大人，這升堂前的殺威棒可否免去？”
吳縣令的怒氣終于消了點兒，但他還是堅定的搖頭，語重心長的道:“賢侄啊，這殺威棒的規矩是祖宗傳下來的，也是為了防止一些刁民鉆空子，本縣斷不敢輕廢。”
劉海當然知道這個道理，他來見縣令的目的，也不是為了免去殺威棒：
“吳大人，外面擊鼓之人不僅是小子的舊識，還是一位有德長者，我看不如這樣吧？將一百殺威棒減去一半，算是給我劉家一些面子，又顯出大人的仁義和敬老愛老美德。”
吳縣令聽這話說的有理，也就點頭同意了。
劉海一見，馬上對外面喊了一聲，“進來。”
守候多時的書生聞聲立即進入了內堂，書生拱手:“吳大人。”
劉海不等吳縣令說話，立馬吩咐道“書生，吳大人仁義，將王老的殺威棒減為五十，你親自去監督行刑，打完板子再來通知大人升堂。”
書生朗聲回道:“遵命。”又轉身出去了。
“你……放肆！”吳縣令手指劉海，這次是真的惱怒了，沒想到這小子敢如此僭越，可又找不到反駁的話。
劉海笑嘻嘻的給吳胖子斟滿茶，自己也沖了一碗茉莉花，就坐在了吳胖子旁邊，“吳大人，何必生氣，這種剎風景的事交給下人去做就好，以您的身份升堂再出去更合適。
來來來，吳大人喝口熱茶消消氣，小子正有事要向您請教，還望吳大人不吝賜教。”
對于劉海的胡攪蠻纏，吳縣令最終沒有發作，劉家的面子還是要給的，不就是一個老頭嘛，等他這五十板挨過去了再說。
外堂很快響起了慘叫聲，聲嘶力竭、不堪入耳，縣令這才痛快了些，一邊用茶蓋兒撥開浮茶，一邊聽劉海東撤西撤，偶爾也應和的點點頭。。。
劉海嘴上在胡說八道，心里卻在吐槽，這慘叫聲太夸張了，也不知道是哪個王八蛋裝的。
此時慘叫聲傳來的地方正在行刑，也沒有人敢做假，打板子可是有許多人觀刑的，不過慘叫的人不是王老，而是執刑的衙役。
衙役打一板子，就跟著叫一聲，還得注意好手上的力度，此時早已累得滿頭大汗。
老人的臀部早就血肉模糊，巴掌寬的板子打下來，還不能被人看出破綻，那皮肉之苦肯定是免不了的。
可是，老人就算痛的幾欲暈厥，也硬挺著沒有痛呼一聲。監刑的書生沒辦法，才有了行刑的衙役代老人慘叫的戲碼。
旁觀者俱都不忍，如此慘狀也沒人想到會是作假，更沒人相信老人能挺過來。
可最后，當吳縣令高坐正堂，敲響驚堂木的時候，老人趴在門板上任然沒有昏迷。
“堂下何人，有何冤屈？速與本縣道來，本縣定會為你做主。”
老人此刻已經沒有力氣說話，甚至動一動手指都困難，只能用目光尋找劉海和書生。
劉海也在找書生，這個時候他不方便出面，否則縣令非得跟他當場翻臉不可，因為他還沒告訴吳胖子老人的身份，說白了，老人實際上是告他而來，告吳縣令斷案不明，草菅人命。