云水霧縮在竹籃里，葉片因林間的枯澀氣息微微發顫，方才在扶蕊居感受到的暖意，此刻已被眼前的景象沖得蕩然無存。

　　榷的巴掌帶著勁風落下時，云水霧聽見自己葉片繃緊的脆響。她看見千棵踉蹌著后退，看見他唇角溢出的血絲在暮色里泛著冷光，更看見他垂在身側的手緊緊攥著，指節泛白卻始終沒抬起來格擋。

　　“他不是故意的！”云水霧的聲音沖破喉嚨，帶著水紋草特有的濕意，卻在榷凌厲的目光里卡了殼。榷的眼神像淬了冰的刀，落在竹籃上時，連空氣都仿佛凝住了：“這里沒你的事。”

　　千棵抬手抹了把唇角，啞聲道：“是我決定帶她出去的，與她無關。”他站直身體，明明剛受了一擊，脊背卻挺得筆直，“林脈衰竭，我會想辦法補救。”

　　“補救？”榷冷笑一聲，銀白的長發隨著他的動作掃過枯槁的樹干，“你可知林脈與守護者同生共死？你私自帶她離開結界，等于在她的命格里剜去一塊，林脈自然會跟著枯萎！”他指向那些迅速焦枯的新綠，聲音里裹著痛心的顫抖，“這些都是靠著她的靈力滋養的新苗，你現在告訴我，怎么補救？”

　　云水霧的心猛地一沉。她終于明白，那些看似無端枯萎的草木，竟與自己有著這樣深的牽絆。葉片下意識纏上千棵的手腕，冰涼的觸感讓她指尖發顫：“是我……是我拖累了你？”

　　千棵的指尖落在竹籃邊緣時，一道淡青色的光靄漫開，水紋草的葉片在光暈里舒展、拉長，轉瞬間化作亭亭少女的模樣。云水霧站穩時還帶著些微怔，低頭看了眼自己素白的裙擺，指尖能清晰觸到風的流動。

　　“我們先救林脈可好。”她沒顧上感慨，轉身看向那些仍在枯萎的樹木，聲音里帶著不容置疑的急切。方才用凝露盞時，她已隱約摸到與林脈相連的脈絡，此刻體內靈力雖未完全恢復，卻有了更直接的辦法。

　　千棵望著她被晨光染成金色的發梢，眼底漾開淺淡的暖意，重重點頭：“好。”

　　不遠處的榷正指揮著護衛隊往樹根處埋入儲水玉，見云水霧化出人形，銀白的眉峰挑了挑，卻沒再像昨夜那般動怒，只是沉聲道：“西北角的老林最嚴重，那邊的古木快撐不住了。”語氣里的松動，已是無聲的妥協。

　　云水霧沒多言，提著裙擺往西北角跑去。腳下的土地干澀得裂開細紋，踩上去竟有些硌腳。她蹲下身，掌心輕輕按在龜裂的地面上，深吸一口氣，將體內的凈水之力緩緩導出。

　　淡藍色的靈力順著掌心滲入泥土，像一條溫柔的溪流，沿著樹根蔓延開去。所過之處，干裂的土地漸漸濕潤，原本發黑的根系泛起瑩潤的光澤，連空氣里都浮起細小的水珠，帶著草木復蘇的清冽氣。

　　“再加把勁。”千棵站在她身側，指尖凝出碧色的木系靈力，與她的水紋之力交織在一起，形成一張細密的網，將生機牢牢鎖在根系周圍。

　　云水霧額角滲出細汗，裙擺被泥土沾得有些斑駁，卻絲毫沒察覺。她能感覺到靈力在快速消耗，掌心漸漸發麻，可每當瞥見某棵古木的樹皮泛起綠意，就覺得渾身又充滿了力氣。

　　榷帶著人遠遠看著，見那些原本垂落的枝椏竟慢慢抬起，枝頭甚至冒出了米粒大的新芽，銀白的長發下，緊繃的下頜線悄悄柔和了些。他從懷里摸出一枚瑩白的玉佩，扔給千棵：“給她含著，能補些靈力。”

　　千棵接住玉佩，快步走到云水霧身邊，小心地將玉佩塞進她唇邊。溫潤的玉氣順著唇齒漫入體內，果然緩解了不少疲憊。云水霧側頭看他，眼底閃著亮閃閃的光：“你看，它活過來了。”

　　順著她的目光望去，一棵三人合抱的古梧桐正抖落枯葉，新抽的嫩葉在風里輕輕搖晃，像無數只綠色的手掌在致謝。千棵望著她沾了泥點的臉頰，喉結動了動，伸手替她拂去額角的汗：“慢點來，不急。”

　　陽光越升越高，林間的綠意也越來越濃。云水霧的靈力終于快耗盡時，整片梧桐林已重新被生機籠罩，連風里都帶著濕潤的草木香。她癱坐在草地上，看著滿目青翠，忽然笑出聲來，眼角卻有點發濕。

　　千棵在她身邊坐下，將水囊遞過去：“辛苦了。”

　　云水霧接過水囊，咕咚喝了兩口，忽然想起什么，看向榷的方向。老人正背對著他們整理儲水玉，晨光落在他銀白的發上，竟顯得有些溫和。她戳了戳千棵的胳膊：“他好像……不生氣了？”

　　千棵順著她的目光看去，唇角彎了彎：“他只是怕林脈出事。”其實他知道，榷最在意的從不是規矩，而是這片林子能否延續下去。

　　云水霧低頭看著自己的掌心，那里還殘留著泥土和靈力交織的暖意。原來打破偏見的不是爭論，而是實實在在的行動——就像此刻，她以女子之身站在這里，和他一起，守住了這片曾被“規矩”束縛的林脈。

　　風穿過葉隙，帶來遠處枝芽抽條的輕響，像是誰在低聲笑著，為這新生的平衡，也為這終于被打破的桎梏。

　　林間的風漸漸平息，帶著草木清香的空氣涌入鼻腔，那些重新煥發生機的梧桐葉在枝頭輕輕搖曳，像是在無聲地慶祝。千棵和云水霧并肩站在榷的身側，看著這片失而復得的青翠，云水霧先開了口，聲音里帶著一絲輕快：“放心了吧！”

　　榷的目光掃過那些舒展的新葉，銀白的長眉終于舒展了些，卻還是板著臉，語氣不容置喙：“這件事就這樣吧！以后不能再出去了。”規矩雖有松動，但底線不能破，他不能拿林脈的安危再去冒險。

　　云水霧順從地點點頭，指尖輕輕絞著裙擺。她知道這已是榷最大的讓步，心里雖有對外面世界的不舍，卻也明白自己的責任，沒再多說什么。

　　千棵卻在這時開了口，目光落在云水霧身上，帶著幾分懇切：“也許她以后就沒有時間見到家人了，這是最后一次。”他想起扶蕊居里那盞溫暖的燈火，想起那個剛降生的嬰孩，知道有些牽掛一旦斷了，就再也續不上了。

　　榷轉頭看他，眼神里帶著點了然，語氣卻依舊平淡：“你不是準備替她嗎？”

　　千棵迎上他的目光，坦誠道：“是，可是我也怕不成功。”替守護者承擔與外界的羈絆，需要消耗極大的靈力，稍有不慎便會傷及自身根基，甚至影響與林脈的聯系，他雖有把握，卻不敢說萬無一失。

　　空氣安靜了片刻，只有風吹過樹葉的沙沙聲。榷看著眼前這兩個年輕人，一個甘愿承擔風險，一個默默接受束縛。