夜色浸過梧桐林，將木屋裹進濃稠的黑暗里。千棵坐在床邊，指尖剛落下最后一道結界符，淡金色的光暈便在窗欞與門縫間流轉，將外界的蟲鳴與風動都隔絕在外。他抬手揉了揉眉心，結界的微光映在他眼底，卻驅不散那片沉沉的疲憊。
云水霧飄進房間時，正撞見榷從陰影里走出，腳步輕得像貓。她沒地方可去，便尋了墻角的舊木柜角落坐下，虛幻的身子半隱在柜門上斑駁的木紋里，像一粒無人察覺的塵埃。
“想好了嗎？”榷的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的擔憂，打破了結界內的寂靜。
千棵低頭看著床沿的月光，指尖無意識地摩挲著袖中的玉佩，玉面的涼意透過布料滲進皮膚。“嗯，”他應了一聲，聲音在空曠的房間里顯得有些沉，“只有送回去，才能有機會解除這里的封印。”幾百年的守護重擔壓在肩上，封禁一日不除，梧桐林與云水城便一日不得安寧，那些因他而犧牲的人，那些日夜啃噬他的愧疚，都容不得他退縮。
榷卻皺起了眉，往窗邊挪了挪，確認結界沒有縫隙后才轉過身：“可柳本就是不受寵的公主，千頃國皇室盼她歸鄉是假，盼著用她的身份做文章才是真。”他頓了頓，語氣里添了幾分急切，“他們根本不會將她放在眼里，送回去反而給了他們機會——殺了她，再嫁禍給我們，到時候封印照樣解除不了，我們還要背上弒后之名。”
千棵的指尖猛地收緊，玉佩的棱角硌得掌心發麻。他當然知道榷說的是事實，千頃國皇室的野心他早有察覺，柳后不過是他們用來牽制梧桐林的棋子。可留在這兒呢？他抬眼望向窗外，結界外的梧桐葉影影綽綽，像無數雙窺探的眼睛。
“但是留在這，就會有更多理由，不解除封印。”他的聲音輕了些，卻帶著不容置疑的決絕，“他們會說柳后安危未定，會說我們扣留皇室血脈，會找無數借口拖延。封印一日不除，云水城的百姓就一日活在陰影里，那些因我而死的魂魄……也無法安息。”
最后幾個字他說得極輕，像是怕驚擾了什么。云水霧坐在柜角，看著千棵緊繃的側臉，忽然想起昨夜他摩挲舊香囊的模樣。她知道，他說的里，一定有她的名字。
榷沉默了，站在陰影里不再說話。結界的光暈漸漸淡去，房間重新被夜色填滿，只剩下兩人淺淺的呼吸聲，與窗外偶爾飄落的梧桐葉聲，一起藏進這無人知曉的暗夜結界里。千棵望著床頂的木梁，眼底的掙扎在黑暗中愈發清晰——他以為送柳后回去是唯一的路，卻不知這條路的盡頭，是解除封印的光明，還是更深的泥沼。
云水霧輕輕蜷起虛幻的膝蓋，將臉埋在臂彎里。她聽不懂那些關于封印與權謀的糾葛，只知道千棵又在硬撐了，像過去無數次那樣，把所有沉重都扛在自己肩上。而她只能坐在這角落里，看著他的疲憊，連一句“別太累”都送不到他耳邊。
夜風吹過結界，帶不起一絲漣漪。木屋里的沉默越來越沉，像要隨著夜色一起，壓垮這小小的木屋，壓垮每個人藏在心底的心事。
結界內的夜色愈發濃重，千棵指尖的玉佩被體溫焐得溫熱，卻暖不了他眼底的寒意。“如今的千頃國和百年前已經不一樣了，”他緩緩開口，聲音里帶著一絲不易察覺的悵然，“帝王都已經交替了三個，當年的盟約早就隨著舊主的離世淡了。”
他想起百年前護送初代樹后入林時的光景，那時的千頃國尚有禮數，皇室與梧桐林雖有牽制，卻也守著表面的平和。可時光流轉，帝王換了又換，人心也早不是當年的模樣。
榷卻冷笑一聲，聲音在寂靜的房間里顯得格外清晰：“那又怎樣？”他往前踏了半步，眼底的憂慮藏不住，“只要國師還在，他們就有壓制我們的法寶。”
“國師”兩個字像淬了冰，讓千棵的指尖猛地一顫。那個戴著青銅面具的男人，才是千頃國真正的掌權者。百年前他便存在，百年后依舊穩居高位，沒人知道他活了多久，只知道梧桐林歷代守護者的折損，多半與他脫不了干系。
“他手里的‘鎖靈鏡’，能窺破結界虛實，更能壓制魂魄之力。”榷的聲音壓得更低，像是怕被墻外的風聽去，“當年柳后被困的結界裂縫，未必不是他故意留的破綻，就是等著我們耗費心力去救，好趁機削弱梧桐林的靈力。”
千棵沉默了。他當然知道國師的厲害，更知道那面鎖靈鏡的可怕——云水霧的魂魄之所以無法凝聚，甚至連觸碰實物都做不到，便是受了那鏡子的暗傷余威。想到這里，他袖中的手攥得更緊，指節在黑暗中泛白。
“可除了送她回去，我們別無選擇。”千棵的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“封印一日不除，梧桐林的靈力就一日比一日衰弱，再拖下去，不用國師動手，我們自己就要撐不住了。”
他何嘗不知這是險棋？送柳后回去，無異于將棋子親手送回對方棋盤，可眼下的僵局，似乎只有這一步可走。
榷看著千棵緊繃的下頜線，終究是把到了嘴邊的反駁咽了回去。他知道千棵的難處，更知道那封印背后，是無數等待解脫的魂魄，是云水城百姓期盼的目光。只是……
“若國師真要對柳后動手，”榷的聲音沉了沉，“我們未必能護住她。到時候封印未解，反倒落人口實，豈不是得不償失？”
千棵沒有回答，只是抬頭望向窗外。結界外的梧桐葉沙沙作響，像是在應和著榷的話。夜色里，他仿佛能看到那面冰冷的鎖靈鏡在暗處閃爍，映出國師面具下那雙算計的眼。
云水霧坐在柜角，將“國師”和“鎖靈鏡”幾個字悄悄記在心里。她不懂這些權謀算計，卻從兩人凝重的語氣里聽出了危險。那個叫國師的人，是千棵的敵人，也是……讓她魂魄不穩的根源嗎？她抬手摸了摸自己虛幻的手臂，指尖依舊冰涼。
房間里的沉默再次蔓延，比之前更沉，更重。千棵知道榷說的是事實，可他別無退路。百年的守護，無數的犧牲，還有云水霧那道連眼淚都留不住的魂魄，都逼著他必須走下去。
哪怕前路是國師布下的天羅地網，他也只能踏進去。