穿過層層疊疊的古木，林間的光線忽然明亮起來。一道隱蔽的拱門藏在藤蔓之后，推開半掩的木門，眼前的景象讓千棵與柳都愣住了。
密林深處竟藏著一座庭院，青瓦飛檐在樹蔭間若隱若現，朱紅的廊柱漆色鮮亮，絲毫不見荒郊的破敗。庭院里鋪著平整的青石板，兩側的花圃中栽著名貴的蘭草與山茶，花瓣上還沾著晨露，顯然有人精心照料。
“這……”柳握緊長劍，眼底滿是警惕，“在荒林里怎么會有這樣的地方？”
千棵的目光掃過雕花的窗欞與檐角的銅鈴，指尖無意識地摩挲著腰間的短刀。這里的奢華與周圍的密林格格不入，精致得像一幅刻意繪制的畫，反而透著說不出的詭異。
云水霧的魂體早已飄進庭院，正好奇地繞著一株開得正盛的紅梅打轉。她半透明的手指輕輕拂過花瓣，那些嬌嫩的花朵竟微微顫動，像是在回應她的觸碰。
“有人住過。”千棵蹲下身，指尖捻起一點青石板上的灰塵，“灰塵很薄，最多離開半日。”
庭院深處傳來潺潺水聲，繞過影壁，可見一方玉石砌成的池塘，錦鯉在水中悠閑地游動。池塘邊的亭子里擺著紫檀木桌椅，桌上甚至還放著一套未收的茶具，青瓷茶杯里的茶水尚有余溫。
柳檢查了一圈，回來時臉色愈發凝重：“沒有守衛，沒有陷阱，連門窗都是虛掩的。”她指向正屋的門，“里面的陳設更奢華，像是……貴胄的別院。”
千棵推開正屋的門，一股淡淡的檀香撲面而來。屋內的擺設更是驚人，墻上掛著名家字畫，博古架上擺著玉器與青銅器，角落里的香爐正裊裊地冒著青煙，一切都井然有序，卻空無一人。
“太刻意了。”千棵走到博古架前，目光落在一尊玉雕的麒麟上，“像是特意為我們準備的。”
千棵的話音剛落，正屋的朱門便“吱呀”一聲徹底敞開。數十個身著青衣的書童魚貫而出，他們步履輕緩如流云，手中都捧著素色書卷與狼毫筆，袖口繡著的墨竹暗紋在晨光中若隱若現。
“關山書院。”柳握緊長劍的手微微松開，眼底掠過一絲詫異。這四個字在朝中如雷貫耳，傳聞能入此書院者，非富即貴，更需兼具才德與靈根，只是誰也不知其總院究竟藏于何處。
書童們分立兩側，躬身行禮的瞬間，一位老者從門內緩步走出。他雖鬢發染霜，面容卻清秀俊逸，青色長衫上沒有半點紋飾，唯有腰間一枚墨玉玉佩隨步履輕晃，周身透著溫潤如玉的書卷氣。
老者在庭院中央的青石凳上坐下，目光掃過千棵與柳，最終落在飄在半空的云水霧身上，眼中閃過一絲不易察覺的微光：“此處便是關山書院的移動別院，我朝七成文官皆出自本院。今日在此，確是特意等你們三位。”
千棵指尖摩挲著腰間短刀的穗子，語氣平靜卻帶著審視：“在這荒林深處，等我們？”
“正是。”老者指尖輕叩石桌，桌面立刻浮現出淡淡的靈力紋路，“你們要去京城，前路兇險。這座別院能縮地成寸，若由我們護送，可保你們一路安然無恙，避開敵。”
柳挑眉：“天下沒有免費的茶水。”
“柳姑娘快人快語。”老者笑了笑，抬手示意書童們行動。十幾個書童立刻搬來一排青瓷花盆，每盆都栽著珍稀花草——有花瓣如琉璃的鎖魂蘭，有葉片帶金邊的牽靈山茶，還有能隨魂體變色的照影梅，皆是需以靈力滋養的靈植，尋常人家連見都難得一見。
千棵蹲下身細看，發現這些花草葉片邊緣都泛著淺褐色，顯然靈氣不足，卻被精心照料著，盆土濕潤，修剪整齊。她指尖輕觸一片山茶花瓣，感受到微弱的靈力波動：“這些花草……是要求？”
“姑娘聰慧。”老者語氣沉了幾分，“三日前，書院后山的靈脈眼突生異動，這些依賴靈脈生長的花草開始枯萎。靈脈若斷，不僅別院再難移動，不出三日，整座書院都會被外泄的陰煞侵蝕。”
柳心頭一緊：“你要我們去修靈脈？”
“非修，是尋物。”老者從袖中取出一卷羊皮地圖，鋪開在石桌上，“靈脈眼被一枚‘鎮靈玉’鎮壓，三日前玉碎成三瓣，其中兩瓣已尋回，最后一瓣落入后山迷霧谷的‘回音澗’。需以純善魂體的氣息喚醒玉碎，再由你們帶回此地重鑄。”
他的目光再次投向云水霧，半透明的魂體正好奇地湊近一盆照影梅，花瓣立刻染上淡淡的粉暈。“云姑娘的魂體純凈無垢，正是喚醒玉碎的關鍵。”
千棵與柳對視一眼，都從對方眼中看到了權衡。一路艱險他們早已領教，關山書院的護送無疑是捷徑，可這迷霧谷與鎮靈玉，聽著便暗藏兇險。
“我們若應下，何時能啟程去京城？”千棵問道。
“取回玉碎，重鑄鎮靈玉，別院恢復移動能力后，即刻便可出發。”老者將一支瑩白的玉簪推到桌前，“這是‘引魂簪’，可護云姑娘魂體穩固，也能指引鎮靈玉的方位。”
云水霧的魂體忽然飄到玉簪旁，指尖輕觸簪身，簪頭立刻亮起柔和的光暈，竟與她魂體的光澤如出一轍。
柳看向千棵，見她指尖已離開短刀，便知她已有決斷。千棵拿起玉簪，遞給云水霧：“何時動身？”
老者撫須起身，晨光透過樹葉落在他身上，竟泛著一層淡淡的金光：“此刻。書童會為你們引路，日落前需趕回，陰煞入夜后會愈發濃烈。”
書童們已備好行囊與燈籠，青瓷花盆中的花草似有感應，葉片微微顫動，仿佛在催促。千棵將玉簪插入云水霧的魂體發間，柳握緊長劍走在前方，三人一魂跟著書童走向庭院深處的后山小徑，青石板上的灰塵被踩出淺淺的腳印，而那尊玉雕麒麟的眼睛，不知何時已恢復了溫潤的玉色。