“看來，是朕低估他了。”千頃允低笑一聲，笑聲里帶著幾分釋然，更多的卻是對前路的警惕。他抬眸看向千棵，玄色錦袍下的肩線微微放松，“若他真是裝病，這盤棋就比朕想的要大了。”

　　千棵迎上他的目光，指尖的竹紋輕輕發(fā)亮。

　　“國師在千頃國經(jīng)營百年，根系早已盤進朝堂肌理，”他聲音清沉，帶著樹王獨有的冷靜。

　　千頃允的指尖還停留在石桌邊緣，茶盞里的熱氣早已散盡，只剩微涼的余溫，像他此刻話語里的試探。“所以，你可要留下來幫我，還是回去等著解除封印。”

　　風穿過竹林的間隙，將他的聲音送得很遠，卻在千棵耳邊格外清晰。他沒有立刻回答。

　　身體上方立著一道近乎透明的身影，是云水霧的魂魄。

　　千棵望著她，忽然覺得她沉默得太久了。久到仿佛要被這竹林的霧氣徹底吞噬。

　　云水霧似乎這時才察覺到注視，緩緩抬起頭。她的面容依舊清麗，只是眼神空濛，像蒙著一層化不開的水汽。千棵從她的眼眸里看不到明確的情緒，卻莫名讀懂了那份深埋的執(zhí)念——對云水城的眷戀，對自由靈脈的期盼。

　　這目光像一根細針，輕輕刺破了千棵心底的猶豫。他收回視線，轉(zhuǎn)眸看向千頃允，淺褐色的眼瞳里已沒了半分遲疑。

　　“好吧。”千棵的聲音清冽如竹間流泉，打破了片刻的凝滯，“反正我想，解除封印的前提是，國師必須死。”

　　石桌旁的空氣仿佛震顫了一下。千頃允玄色錦袍下的脊背微微一挺，眼底閃過一絲訝異，隨即化為了然的笑意。他就知道，這個看似清冷的樹王，心里藏著的從不是獨善其身的冷漠。

　　“你想通了？”他追問，語氣里帶著不易察覺的雀躍。

　　“不是想通，是明白。”千棵指尖的竹紋輕輕發(fā)亮，映著她堅定的眼神，“國師不死，密鑰不出，封印難解。梧桐林的靈脈一日不舒展，云水城的魂魄便一日不得安寧。”她側過臉，望向云水霧的方向，聲音放輕了些，“總不能讓她一直這樣等下去。”

　　云水霧似乎聽到了她的話，透明的身影輕輕晃了晃，裙擺上的水紋竟泛起細碎的微光，像一滴水珠落入靜水。

　　千頃允順著她的目光看去，雖看不見魂魄，卻能感知到那片空氣里異樣的波動。他收回目光，看向千棵，語氣鄭重：“既如此，三日后入宮，朕讓欽天監(jiān)為你備下壓制靈脈反噬的法器。”

　　“不必。”千棵搖頭，唇角勾起一抹淺淡的弧度，“對付國師，我自有辦法。”

　　“好。”千頃允頷首，指尖在石桌上輕輕一點，像是落下了一顆無形的棋子。

　　千頃允從懷中取出一枚玄鐵令牌，令牌上雕刻著交錯的龍紋與竹影，邊緣還帶著他掌心的余溫。“既然如此，那你們自行行動。”他將令牌輕輕放在石桌上，推到千棵面前，“我這里有令牌，若是有需要，可以找趙承安排我們見面。”

　　令牌觸到桌面時發(fā)出輕微的聲響，在寂靜的竹林里格外清晰。千棵垂眸看去，那玄鐵的冷硬質(zhì)感透過指尖傳來，帶著不容置疑的效力——這是帝王親授的信物，足以調(diào)動鎮(zhèn)北軍的力量。

　　他指尖輕輕叩了叩令牌，抬眸時眼底已沒了猶豫：“好。”

　　千頃允看著他令牌收入袖中，玄色錦袍的衣擺被風掀起一角，露出腰間系著的玉佩，玉佩上的“允”字在光影里若隱若現(xiàn)。他沒有再多言，只是微微頷首，算是最后的叮囑。

　　千棵也點頭回應，兩個同樣不善多余言辭的人，在這一刻用眼神完成了所有的默契。

　　帝王轉(zhuǎn)身的剎那，竹林里的風忽然變得急促起來，卷起漫天竹葉，如同一場突如其來的綠霧。千棵下意識地抬手擋在眼前，只聽耳邊傳來一陣輕微的嗡鳴，像是空間被撕裂又縫合的聲響。

　　待他放下手時，眼前的景象已徹底改變。

　　方才還立在石桌對面的玄色身影消失無蹤，連同那杯未飲盡的涼茶、散落的竹葉，甚至腳下青石板上的涼意都一并褪去。原本無邊無際的竹林郡如同被無形的大手抹去，只剩下眼前一片熟悉的梧桐林邊緣，陽光透過葉隙灑下，暖得有些不真實。

　　千棵抬手按住袖中的令牌，指尖能摸到龍紋的凹凸痕跡。他望著森林深處，那里靈脈的隱痛似乎都輕了些。“帝王的手段，本就不該用常理揣度。”他聲音平靜，卻帶著一絲了然，“他這是在為我們掃清蹤跡。”

　　千棵望著身后寸步不離的三個侍衛(wèi)，又瞥了眼飄在半空、幾乎要與竹林霧氣融為一體的云水霧，眉峰微蹙，眼底浮起幾分無奈。這一路行來，侍衛(wèi)們的玄甲在林間格外扎眼，而云水霧那若有似無的魂魄氣息，雖常人不覺，卻難免引來修行者的窺探。

　　他環(huán)顧四周，青竹蔽日，溪泉潺潺，濕潤的空氣中彌漫著草木的清香，土壤下隱隱傳來靈脈流動的溫和震顫。“這里環(huán)境不錯。”千棵收回目光，對侍衛(wèi)們吩咐道，“你們?nèi)齻€變成本體在這里養(yǎng)著吧。”

　　侍衛(wèi)們對視一眼，沒有絲毫遲疑，齊齊頷首：“謹遵樹王吩咐。”

　　話音未落，三道玄色身影便泛起淡淡的綠光，骨骼拉伸的輕響被林間的風聲掩蓋。不過瞬息之間，原地便多出三棵新樹，挺拔，葉片鮮綠，卻完美融入了周圍的林間。

　　千棵看著它們與周遭渾然一體的模樣，這才松了口氣，轉(zhuǎn)身看向云水霧。透明的臉上帶著幾分新奇——樹族化形的本事，她生前雖有所聞，卻從未親眼見過。

　　“你呢？”千棵問，“城里人多眼雜，你的魂魄不穩(wěn)，靠近人群容易被陽氣沖撞。留在這里，還是跟我遠遠看著？”

　　云水霧猶豫了一下，指尖輕輕點了點他的衣袖，又指了指林外隱約可見的城鎮(zhèn)輪廓，眼底帶著一絲怯怯的向往。

　　千棵無奈搖頭，語氣卻軟了下來：“跟著可以，但必須跟緊我，不許擅自靠近任何人。”

　　云水霧連忙點頭，身影輕飄飄地落后他半步，像一縷被風牽著的輕煙。千棵理了理衣襟，將玄鐵令牌藏得更穩(wěn)妥些，抬腳朝著竹林外走去。陽光透過竹葉的縫隙落在他身上，將青灰色的衣袍染上斑駁的光點，身后是融入林海的守護，身側是小心翼翼追隨的魂魄，這趟進城之路，倒比想象中多了幾分奇妙的牽絆。