承乾宮為兩進院，正門南向，名曰承乾門。前院正殿即承乾宮，面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，檐角安放走獸五個，檐下施以單翹單昂五踩斗栱，內外檐飾龍鳳和璽彩畫。明間開門，雙交四菱花扇門窗。室內方磚鋪地，天花飾彩繪雙鳳，正間內懸掛乾隆御筆“德成柔順”匾額。殿前為寬敞的月臺，月臺兩側種著四棵杏樹。
葦爾攙扶著羅卿走進正殿，元寶在后面跟著，新奇地打量著承乾宮各處，“小主，這承乾宮可真是氣派，比起燈影軒不知寬敞明亮了多少倍，連天花上的雙鳳彩繪都是新描的！”葦爾新奇地說著。
元寶在后面拍了葦爾一巴掌，“叫什么小主呢，如今該稱呼娘娘了。”
葦爾俏皮地吐了吐舌頭，清了清嗓，“是奴婢失言了，主兒已榮升嬪位，與和嬪、恬嬪平起平坐，如今貴妃、妃位虛懸，皇后娘娘之下便是娘娘了。”
相比于葦爾的喜形于色，羅卿倒是不以為意，她打量著承乾宮各處，正殿面闊五間，除了主殿，左右兩側各有兩個里間，的確是寬敞華貴。“說到底皇后娘娘是六宮之主，更是大清的國母，我不過是這承乾宮的主位，不可太過張揚。”
葦爾服了服身，面皮上有些不好意思，“奴婢這話也只在宮里頭跟娘娘說說，出了這宮門，奴婢心里是有數的。”
羅卿點點頭，淡淡說道：“那就好。”
“奴婢扶您去里間把朝服換下來吧，娘娘冊封禮之后還不辭辛苦地去了一趟北三所，那種污穢地界兒，奴婢以后是不想再踏進去了。”葦爾想起冷宮里被圈禁的女人們，瘋癲癡傻又破亂不堪，根本沒有一點宮里人的體面，不用想也知道趙氏以后的絕境是什么樣子的。
“有些事總要說個明白，過去的才算是了了。”羅卿瞟了一眼葦爾，看她一副嫌惡的表情，內心明了：“你覺得趙氏可憐？后宮之中歷來如此，若非是贏得了這場翻身仗，恐怕可憐的人就是我們了。”
“娘娘什么話都向趙氏如實說了，若是他日她遞消息出去給皇后，那我們豈不是陷入了險境？”
葦爾的擔心不無道理，羅卿也曾經考慮到，只是今時的她實非昨日，承乾宮的院子真大，殿前還有寬敞的月臺，連天空都廣闊了，羅卿淡淡一笑，“那就讓她沒有機會遞消息出去。”
葦爾怔住，眼前的主子雖然妝容更精致了，頭上的釵環更奢華了，人還是那般嬌俏動人，可是眼神仿佛是冰雪洗禮過，變得冰冷陰鷙，用最淡然的語氣輕而易舉地說出要人命的話，越看著羅卿，葦爾越覺得惴惴不安。
“落華呢？”羅卿問道，回了承乾宮就沒見到落華。
葦爾有些遲疑，語氣也變差了些，“落華犯懶，回屋躺著了，娘娘有什么事吩咐奴婢就行。”
羅卿略略嘆氣，她拉過葦爾的手，讓她離自己近些，“你別以為我看不出來，浸月養傷的這段日子，你盡是在我背后給落華使絆子，好在她比你知禮大度，不跟你一般計較。”
“落華向娘娘告狀了？”葦爾皺了皺眉，十分不樂意。
“她不曾與我提及半句，是我自己猜出來的，浸月不在，只有你和落華兩個人近身伺候，可近些日子，落華多是守夜，白天你伺候的多些。”正常來講，守夜是輪值的，宮女們都愿意白天貼身伺候，忙碌了一天，到了夜里誰不想回去睡覺，何況白天在主子身前伺候，露臉的機會多，表現的機會自然就多了。
葦爾默不作聲，臉卻紅了，顯然是被羅卿說中了。羅卿又問道：“你與落華，到底因為什么生分了？”
葦爾撇撇嘴，沖著殿外宮女圍房的方向翻了一個白眼，“落華趁著我不在，背地里與高侍衛聊的那叫一個親熱。”
羅卿聽了覺得有些好笑，臉上忍不住露出了笑意，“原來是因為高景。”葦爾的樣子著實讓人忍俊不禁，“女兒家的心事，愈發藏不住了。”
“娘娘取笑奴婢！”葦爾臉紅紅的，扭向一邊，絞著手里的帕子。
“你與高侍衛的事，本宮已經察覺到了，只是如今本宮剛剛解了禁足，尚需一些時日寬慰下來，等過些時日，本宮便求太后給你指婚，如何？”
葦爾聽后更不好意思了，她漸漸低下頭，小聲說道：“奴婢年歲尚輕，還沒到指婚的年紀，再過幾年吧。”
“你等得了，高侍衛也等得了？本宮可不能作這個棒打鴛鴦的惡人。”羅卿調笑道，又認真說道：“你放心，只要你們是兩心相許，我必然給你們作主。”
有了羅卿的擔保，葦爾滿心歡喜，她連忙跪下謝恩：“奴婢謝娘娘成全。”
“起來吧。”羅卿把葦爾扶起來，葦爾十分周全地說道：“娘娘才剛封了嬪位，不好再向太后求什么恩典，免得落下旁人話柄，奴婢的事本就不急于一時。”
羅卿點點頭，十分欣慰地說：“你跟著我遭了一難，如今也比以前懂事了，以后你行事我也能放心些。”
“都是奴婢不好，才害得娘娘陷了皇后與趙氏的套兒，奴婢每每想起來都覺得對不起娘娘。”葦爾說著話，眼圈變紅了。
羅卿不以為然，拍了拍葦爾的手安撫道：“你倒不必自責，她們本就是沖著我來的，倒是你被我連累了許多，險些丟了性命，你若不是跟著我，像你妹妹一樣跟在祥貴人身邊，日子也不會這么兇險。”
葦爾用帕子抹了眼淚，鼻頭紅紅的：“奴婢謝娘娘寬宥。”
“這就對了，快別哭了。”羅卿換上暗綠色襖裙，襟口和裙擺以山茶花鏤空繡為綴，袖口是雙面繡技藝的百靈鳥，衣衫襯得羅卿膚白勝雪，華貴卻不張揚。換了衣裳，葦爾幫羅卿換成了點翠鏤空梅花金絲護甲，又換了旗頭和妝面，羅卿一邊仔細端詳著鏡子中的自己，一邊說道：“如今咱們剛回來，且有些人有些心思要一一應對呢，凡事都要小心仔細，萬不可行差踏錯。”
正說著話，元寶進來通傳：“娘娘，內務府總管太監惠公公來給娘娘道喜了。”
惠公公滿臉堆笑地走進來，身后還帶著一群太監宮女，“奴才給全嬪娘娘道喜，恭喜娘娘榮升主位。”齊齊整整地跪了一屋子人，陣勢十分壯觀。
“都起來吧。”羅卿吩咐道：“元寶，看賞。”元寶十分麻利地給來的人分發賞銀。惠公公哈著腰，笑意更深：“娘娘榮升嬪位，依例增派五名粗使太監，五名灑掃宮女，五名內殿侍應，五名近身女侍，奴才帶著人過來了，都在院子里等著娘娘訓話呢。”
羅卿吹涼茶盞中的茶，飲下一口，獨特的果香樟韻，是極佳的羅漢沉香，“這茶是你剛送來的？”
“回娘娘話，內務府新進的羅漢沉香，從蒙山運來頭一個便送到娘娘宮里了，皇上吩咐了，冬季里宜飲烏龍，便都賞了娘娘。”惠公公的腰恨不得彎到地上，全嬪娘娘雖然年輕，但是晉升速度快過后宮其他人，足見隆寵之盛，惠公公自然是要使勁巴結的。
“蒙山茶自唐朝以來就是貢品，果然是人間第一茶。”倒是很久沒喝到新茶了，羅卿又飲下一口，把茶碗放在桌上，“你剛才說，內務府撥的人已經到了？”
“回娘娘話，都在院子里等著娘娘訓話呢。”大大小小二十人，都站在承乾宮的院子里絲毫不顯擁擠。
“外面天寒地凍的，早些叫散吧，訓話就免了，只留下兩個年紀小的在內殿伺候，剩下的便在殿外即可。”
“娘娘仁厚，奴才這就去安排。”惠公公又用力點了點頭，想說什么到嘴邊又咽了下去，羅卿見他欲言又止的樣子，知道這老油條一定是憋著什么話，想起來以前他見風使舵的嘴臉，心下一陣嫌惡，故意晾著他，慢悠悠地喝了幾口茶，抬眼看著惠公公面露難色地杵在那，冬日里承乾宮殿里炭火足，暖烘烘的，惠公公的汗已經順臉淌下來了。
“本宮這的差事既已成了，惠公公還有什么話要說？”
惠公公用袖子抹了一把汗，小聲說道：“適才奴才想起來以前輕慢過娘娘，還請娘娘大人有大量，饒了奴才的有眼無珠。”
羅卿云淡風輕地笑了笑，似乎是并沒有把這件事放在心上，“惠公公是宮里的老人了，什么時候出過錯處，本宮若是揪著公公以前的事不放，倒像是故意給公公難處似的。”
惠公公連忙跪下來，磕頭道：“奴才謝娘娘雅量。”
羅卿笑意加深，說話卻愈發冷了：“公公向來是千人千面，只怕這宮里無人能出其二，你為了討好珍常在，暗中嘲諷本宮，這事便這么了了。”
惠公公背后嚇出了冷汗，剛剛擦過的汗水又滴下來，“請娘娘明鑒，奴才萬萬不敢嚼娘娘的舌根子。”
羅卿給葦爾一個眼神，葦爾將惠公公扶起來，“本宮剛才說過了，這事就這么了了，公公不必緊張。”說著葦爾給搬來一張椅子，羅卿吩咐著：“坐下吧，一把年紀了總是在本宮這跪著，傳出去沒得讓人以為本宮苛待了下人。”
“謝娘娘。”惠公公戰戰兢兢地坐下了，不知道眼前這位全嬪娘娘葫蘆里賣的什么藥，萬萬沒想到新封的全嬪娘娘年紀輕輕卻讓人看不透。說話間，葦爾給羅卿換了一杯茶，“我被禁足的時日里，珍常在在后宮之中一枝獨秀，想來你也沒少巴結她，只是如今換成她被禁足還降了位分，你又是怎么對待她的？”
“奴才……”惠公公支支吾吾，什么都說不出來，過了好一會，才下定決定說道：“以前珍常在使勁夠著皇后，是皇后娘娘吩咐著要仔細伺候著珍常在……請娘娘放心，日后奴才知道要怎么做。”惠公公心明眼亮，珍常在在儲秀宮給全嬪放過火，險些害了全嬪性命，現在兩個人身份地位換了個個兒，要是再對珍常在照顧，那就是跟全嬪作對。
“過了二月二，天就逐漸暖了，也用不著再撥足量炭火給明德堂了，皇后娘娘厲行節儉，想必也是同意的。”羅卿瞥了一眼西配殿的方向，吩咐著惠公公。
“奴才明白。”
“至于飯食，你自己看著辦就是。”惠公公領會了命，絲毫不敢有一絲懈怠。等惠公公從承乾宮里出來，長舒了一口氣，哈氣蓋住了臉，他身邊跟著一個十五六歲的小太監，眉眼十分伶俐，“爺爺，我看全嬪娘娘年紀不大，架子還不小。”
“你懂什么？”惠公公后背被冷汗打濕了，瞥了他一眼，“全嬪是太后的本家出身，連皇后都忌憚她，原本皇上只給她答應的位分是為了敲打太后勿要操控后宮，以免外戚擅權，可此番皇上給她解了禁足，又晉了位分，這說明了什么？”
“南子還小，看不透其中的彎彎繞繞，還請爺爺指點。”那小太監叫南子，自小凈了身進宮，一直跟在惠公公身邊，學著做事。
“這說明皇上是真喜歡她，連她的出身都顧不得了。”
南子搔了搔頭，有些不解：“可咱們萬歲爺也不像是色令智昏的人吶？”
惠公公一巴掌拍在南子的后腦上，怒道：“你這狗東西，活膩味了是不是，什么話都敢說？”
南子被打的直齜牙，趕緊低下頭悶不做聲，走了兩步，惠公公突然嘆了一口氣，南子又問道：“爺爺，您怎么了？”
“今天這事，可真是難辦了。”惠公公伸出手，輕輕地幫南子揉了揉腦袋：“南子，以后爺爺要是不在了，你自己可千萬謹慎小心著點，那時候可沒人護著你了。”
南子突然怔住，不知道為什么惠公公會說出這樣的話，小聲問道：“爺爺怎么這么說？”
“珍常在出身高，她父親是朝中二品大員，又是皇后照應的人，所以即便她放火燒了燈影軒，皇上也只是降位禁足，換成旁的人，你以為她還有命？”南子想著這話有道理，搖了搖頭，“即便珍常在現在這個處境，吃穿用度我們一應是不敢怠慢的，可是剛才全嬪娘娘交代了什么？”
南子一下子明白了惠公公的難處，突然緊張起來，只聽惠公公接著說道：“如今這光景，誰敢跟全嬪擰著來？何況還是她親口交代的。”
南子倒吸了一口涼氣，迎面的北風呼呼刮過來，嗆得人嗓子疼，他看著紫禁城的四方天，不禁悲從中來。
長春宮。
皇后端坐正位，羅卿肅立于下，左右以和嬪、恬嬪為首，祥貴人、順常在、睦答應靜靜地坐在后面。皇后似是沒有休息好，精神有些萎靡。
羅卿向皇后行六肅三跪三拜禮，“一肅。”羅卿躬身作揖，后起身，上身聳直跪下，“拜！”羅卿雙手舉過頭頂，屈身伏地，又起身。“二肅……”三拜之后，羅卿行跪禮，鄭重謝恩：“臣妾鈕祜祿氏，叩謝上恩，皇后娘娘千歲。”
“起來吧。”皇后點頭答道，看不出什么表情，“你昨日行過冊封禮，原本應該當日來給本宮謝恩，只是昨兒是二月二春龍節，皇上與本宮要敬龍神，各宮還要照春梁，本宮實在抽不出身，這才準了你今日來謝恩。”
羅卿臉頰蔓著笑意，順從道：“皇后娘娘寬宥，特準了嬪妾晚些來謝恩。”她與皇后對視一眼，又說道：“嬪妾德不配位，剛入宮第二年便封嬪，與和嬪姐姐、恬嬪姐姐資歷不可相提并論，實在惶恐。”
羅卿的眼神，在皇后看來是充滿挑釁的意味了，皇后的表情變得僵硬了些，“你何必惶恐？皇上許你嬪位，也不過是為了補償你這半年來禁足之苦，既然知道是德不配位，以后就學著守規矩一些。”
皇后語氣十分不友善，羅卿聽過也不惱怒，神色如常說道：“嬪妾自當謹記皇后娘娘教誨，只是娘娘以為嬪妾是犯了錯，可如今皇上卻解了嬪妾的禁足，想必皇上的意思娘娘也看得分明，嬪妾可并未犯錯，娘娘覺得呢？”
皇后娘娘眉頭一緊，“是否有錯皇上自有圣斷，可你自己行事不端本宮豈能縱著你？”
羅卿收斂了笑意，神態十分認真，那模樣是要與皇后針鋒相對：“皇后娘娘，玉如意一事娘娘與嬪妾皆在其中，當初是事有不清，皇上顧著娘娘后宮之主的臉面，才重罰了嬪妾，如今皇上定是查出了端倪，才發覺嬪妾是冤枉的，事已至此，娘娘何必還要誣陷嬪妾？”
“你……你冤枉？”皇后被氣得說不出話，一只手緊緊把著鳳椅扶手，眼睛卻死死地瞪著羅卿。看著皇后與全嬪之間劍拔弩張，和嬪連忙勸解：“皇后娘娘息怒，當心鳳體。”說完，又指著羅卿道：“全嬪，今日本應賀你封嬪之喜，可你既然是來謝恩的，又對皇后娘娘如此不敬，當心本宮稟報皇上處置了你。”
“和嬪姐姐心疼皇后娘娘鳳體，妹妹又豈是故意要惹怒娘娘，只是娘娘誣了嬪妾清譽，妹妹自然要辯解幾句，就算是到了皇上面前，妹妹也是不由旁人誣陷的。”羅卿抬起頭，直視著和嬪的眼睛，從前她是貴人，比和嬪矮了一級，可今時不同于往日。
“好啊，你這么做倒是很好。”眾人面前，羅卿讓皇后與和嬪下不來臺，她們平日里主事六宮，何時受過這般頂撞？也顧不得尊貴體面，指著羅卿大聲厲喝：“如今你自恃與本宮平起平坐，這后宮里無人能管束你了？”
羅卿斜斜地看過去，不以為然道：“姐姐這話說的好沒有道理，平白無故地把大不敬的罪名就安到妹妹身上了，今日原本是來給皇后娘娘謝恩的，不過是提起了舊事，分辨兩句也就罷了。”羅卿目光掃視了一圈，看向了皇后，又落在和嬪身上，“可是娘娘與和嬪姐姐反應這么激烈，倒像是讓旁人以為，皇后娘娘與和嬪娘娘背地里干了什么虧心事。”
“放肆！”角落里突然傳來順常在的聲音，“全嬪娘娘，嬪妾位分低微，這本沒有嬪妾說話的地方，可是畢竟是長春宮里，娘娘也該謹言慎行些。”
羅卿瞪了順常在一眼，全然沒有把她放在眼里，倒是祥貴人開口說話：“順常在既然知道自己人微言輕，就不要隨意插嘴。”
順常在表現得態度謙和，但是言語間也是分毫不讓，“想必祥貴人最是清楚什么是人微言輕，可是皇后娘娘面前，任何人都不得如此放肆，何況是全嬪娘娘這般出言不遜？”
聽了這話，羅卿笑出了聲音，她又一次看向順常在，不怒反笑：“今兒倒是一出好戲，本宮幼時聽話本子里記得一個詞叫蛇鼠一窩，那時只覺得用詞粗鄙，如今看來倒是貼切得很。”說完，又嘲諷道：“順常在，你屢屢以下犯上，說本宮在皇后娘娘面前放肆，可你身居末位，敢呵斥尊上，這就不算沒規矩了？”
皇后不發一語，突然伸手掀翻了桌上的茶盞，“你……”皇后一手指著羅卿，氣到發抖，“皇上準你出儲秀宮，你不但不感念皇恩，反而在本宮面前大放厥詞，以下犯上，今天本宮便要處置了你，否則這后宮豈非被你翻了天去？”
皇后怒極，所有人都跪在地上，只有羅卿一人站立在中間，與皇后對峙，羅卿絲毫不畏懼皇后的怒意，反唇相譏：“皇后要如何處置嬪妾，罰跪，抄經，打板子，搜宮，放蜈蚣，還是要放火燒死嬪妾？”一樁樁一件件都歷歷在目，羅卿的恨意從內心升起，往日皇后在后宮呼風喚雨，連帶著她身邊的人都對羅卿頤指氣使，今天羅卿一定要大大地出這口氣。
“來人！把這瘋婦給本宮拖下去，關進慎刑司。”皇后叫喊道，全然不顧一國之母的端莊持重。
“我看你們誰敢！”幾個宮女和太監要沖上來，被羅卿用眼神嚇退。
皇后一拍桌子，與羅卿怒目而視，“這里是長春宮，本宮是皇后！”
“本宮稍后要去壽康宮謝恩，若是太后問起來，皇后娘娘該如何交代？”羅卿料定皇后拿她無何奈何，言辭輕蔑說道：“皇后若是照實說嬪妾以下犯上，便是后宮不睦，太后要追究皇后治理六宮不力之責，皇后要是不說實情，嬪妾在長春宮無辜受罰，那便是皇后苛待嬪御，更加壞了名聲。”
“你敢威脅本宮？”真被羅卿說中了，無論是太后降罪還是壞了名聲，都是皇后不愿意見到的結果，更是恨羅卿恨到牙癢癢，她從牙縫里擠出來這句話。
“娘娘不容嬪妾壞了規矩，也不止一回兩回了，更遑論是威脅？”羅卿看向底下跪著的人，又緩緩坐下：“如今后宮之中，只剩下我們姐妹幾個，平貴人被廢黜，彤貴人小月，定貴人因著紅花的事被關進慎刑司，珍常在被貶禁足，皇后娘娘不妨想一想，到底是因為什么惹出這些事端，后宮不寧則國無寧日，若國母德不配位，不如早些讓賢得好。”
話音剛落，羅卿只覺得痛快，看著皇后臉色發白又發紅，羅卿只覺得這半年來被禁足的愁苦憋悶終于都報應在皇后身上，皇后胸口一起一伏，一時說不出話來，該說的都說得差不多了，羅卿起身，向皇后蹲安禮：“嬪妾要去太后宮里謝恩，先向娘娘告退了。”
皇后被氣的不輕，眾位妃嬪不敢出一口大氣，羅卿起身便走了，祥貴人緊跟著離開了，和嬪、順常在自然是留在宮里勸慰皇后，恬嬪坐下來又說幾句話便走了，睦答應看了看全嬪與祥貴人，又看了幾眼殿內的幾個人，一時竟不知是去是留……
上午還是晴空萬里，過了午后，竟是黑云壓城，眼看著快開春了，又下起雪來，還真是應了那句戲文：去年滄海今阡陌，一枝春來一枝枯。