“當(dāng)！”

　　“咚！”

　　鐘鼓相和響徹皇城，莊嚴(yán)肅穆的聲音揭開清晨的幕布，新一日的朝會(huì)開始了，每日此時(shí)，官巷總是最熱鬧的，第一下鐘鼓聲響起時(shí)各家官邸幾乎同時(shí)開門，接著，各色步攆、軟轎傾瀉而出，潮水般涌動(dòng)在官巷通往承天門的大道上。

　　承天門是藍(lán)滄皇宮的正門，因其居中向陽，正合承接天意，澤被萬民之意，故名承天。每日卯時(shí)，承天門城樓上的朝鐘朝鼓會(huì)連鳴三響，待三聲鐘鼓齊鳴后，宮門開，百官由此處入宮上朝。

　　今日，一切如常，沒有人注意到一頂灰撲撲自沈府抬出的轎子也混到了上朝的洪流中，直到三聲鐘鼓聲畢，承天門應(yīng)聲而開，沈亦直緩緩從轎里步出，旁若無人向皇御大殿走去，他步伐踉蹌，走得極慢，諸臣面面相覷，臉色各異。

　　朝堂之上，朝臣列班整齊，司徒淮安與沈亦直并立文官首位，蕭凌立于御階，凌駕眾臣之上。

　　清寒坐于龍椅上，視線從眾人面上掃過，最終停在了沈亦直身上，眸中泛起些微笑意，卻又在十二串冕旒的掩飾下隱于無形，“內(nèi)史之位空懸日久，致使永寧亂象滋生，今日朝會(huì)頭一件事便是議一議這內(nèi)史歸屬。”

　　上諭一出，大殿之上漸次熱鬧起來，諸臣七嘴八舌議論了一番，最終將內(nèi)史人選鎖定在兩人身上，晉陽公孫免和安慶郡王姜越。

　　清寒輕撫拇指上的玉扳指，眼神不著痕跡從蕭凌和司徒淮安身上掃過，二人皆不動(dòng)聲色，未發(fā)一言，看來這便是兩黨內(nèi)部合議之后的結(jié)果了。

　　內(nèi)史統(tǒng)御宿衛(wèi)軍，掌皇城邢獄、治安，論重要性謂之永寧諸官之最也不為過，故而淮黨推選了司徒淮安的叔伯兄弟晉陽公，姜黨推舉了蕭凌的岳丈安慶郡王，兩黨這般爭(zhēng)執(zhí)不休，自是誰都不愿讓對(duì)手得了這便宜。

　　清寒端起一盞茶，輕啜一口，心下已有了主意，于是不重不輕咳了咳，眾臣聞聲不由斂了聲響，一齊朝上位看去。

　　“既然眾臣推舉孫免與姜越，想來此二人必有所長(zhǎng)，只是朕倒不甚了解，還請(qǐng)攝政王與淮相介紹一二。”清寒一臉從善如流望向二人。

　　清寒此言聽著雖是殷殷垂詢，但在有心之人耳中卻成了責(zé)此二人選賢唯親之意，一時(shí)之間，諸臣眼神飄忽，面色三變。

　　“姜越乃臣岳丈，未免有失公允，臣不便多言。”

　　“臣與孫免亦屬關(guān)系匪淺，合該避嫌。”

　　清寒安坐龍椅，面色如常，并不著急回應(yīng)，正當(dāng)此時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音赫然響起。

　　“此言差矣！”

　　沈亦直顫顫悠悠步出文官列，先朝清寒揖首一拜，接著毫不客氣道：“有道是外舉不避仇，內(nèi)舉不避子，但凡一心為公，又有何嫌可避，除非姜越、孫免二人才不配位！”

　　“沈大人慎言！”蕭凌冷聲道。

　　沈亦直不理會(huì)蕭凌，只向清寒奏道：“內(nèi)史一職，事關(guān)重大，稍有不慎，永寧頃刻大亂，為社稷安穩(wěn)計(jì)，臣舉薦蔣宣重?fù)?dān)此任。”

　　蕭凌面色陰沉斥責(zé)道：“先帝當(dāng)年明旨對(duì)此人永不錄用，沈大人當(dāng)真年老昏聵了，連這種狂悖之言也說得出！”

　　沈亦直撫一把花白的長(zhǎng)髯，沉著開口，“攝政王既提及當(dāng)年，老臣對(duì)此正有話要說，當(dāng)年鎮(zhèn)北王遭奸人構(gòu)陷叛國(guó)，滿朝文武唯蔣大人秉持公心替其分辯了一句，如今看來蔣大人此舉非但無過反而有功。

　　按理鎮(zhèn)北王冤案昭雪之際便是蔣大人官復(fù)原職之時(shí)，奈何當(dāng)時(shí)正值新皇登基，諸事繁多，便耽擱了，如今內(nèi)史空缺，招其再任此職正是合情合理。

　　再者，先帝罷免蔣大人之時(shí)，攝政王尚困囿宮闈，如何言之鑿鑿先帝旨意，若臣所記不差，先帝僅言‘本朝再不錄用’，如今新朝已立，再用蔣宣又何談悖逆？”

　　沈亦直再朝御座深深一拜，言辭懇切道：“永寧城之亂實(shí)非孫免、姜越之流可平息，還望皇上乾坤獨(dú)斷，切不可聽信別有用心者的誤國(guó)之言啊！”

　　蕭凌聞言怒色愈烈，正欲發(fā)作，清寒先聲打斷，“攝政王前番既言避嫌，現(xiàn)下便不必多說了，內(nèi)史一職就依沈卿所奏，此事既定，不必再議。

　　此外還有一事，朕需征詢眾卿意見，如今災(zāi)情未歇，饑民流離，朕欲再次賑災(zāi)，只是國(guó)庫空空，免不了從各州縣征糧以賑，此事艱難，朕正不知派誰去為好？”

　　清寒說罷，環(huán)視大殿一周，只見剛剛還斗成烏眼雞的諸人皆忙不迭壓低了腦袋開始裝聾作啞。

　　“臣舉薦侍御史蘇墨任賑災(zāi)大臣一職，此人忠直剛勇，自當(dāng)不負(fù)皇上所托。”沈亦直朗聲開口，聲如洪鐘，皇御大殿驟然炸開了鍋。

　　“小小七品官，朝堂之上還沒有他的立足之地！”蕭凌冷哼。

　　沈亦直搖頭哂笑，轉(zhuǎn)身面向眾人，“蘇墨既不登大雅之堂，諸位可有人愿挺身而出為圣上分憂？”

　　如此詢問自是無人應(yīng)答的，任誰都知道征糧以賑難于登天，此時(shí)站出來無異于以一身對(duì)抗整個(gè)官場(chǎng)，沒人會(huì)當(dāng)這個(gè)傻子，但此差事卻也決不能落到沈亦直手中，早朝進(jìn)行到這會(huì)，眾臣心底總算回過味來，天子欲借沈亦直的手?jǐn)噭?dòng)藍(lán)滄官場(chǎng)這潭死水，一旦水渾濁了，就該殺魚了，而蘇墨正是那柄殺魚的鋼叉。

　　這是一道兩難之題，要么奉命賑災(zāi)，以一人敵萬人，要么任人魚肉，做皇權(quán)之下的祭品，橫豎逃不過一死。

　　蕭凌面如寒鐵冷冷道：“縱然眾位大臣皆謙恭遜讓，無人自薦，賑災(zāi)大臣一職也該由圣上權(quán)衡定奪，怎可兒戲！”

　　沈亦直并不回應(yīng)，只是牢牢打量眼前眾人，他們中有一些已然滿頭冷汗，身形不穩(wěn)，直欲暈厥，只是光這樣還不夠，只有親眼目睹埋身之棺，這群人才會(huì)將懼怕刻進(jìn)骨子里，他們怕了，這條賑災(zāi)之路才走得通。

　　沈亦直目光驟然凌厲，朝向清寒躬身一揖，凜然道：“臣身為御史大夫，身負(fù)監(jiān)察百官重任，有一驚天之言非道不可，新朝甫立，諸般禍端接踵而至，臣以為究其根本，皆為黨爭(zhēng)之故，太祖親書藍(lán)滄律，其中言明‘黨爭(zhēng)之患，禍可亂國(guó)，后代為繼者，務(wù)必慎之惕之’，然自景鄴中期，姜、淮二黨并立，黨同伐異，禍亂朝綱，以致貪腐滋生，國(guó)無寧日，如今賑災(zāi)之務(wù)艱巨，斷不可再任由兩黨妄為！”

　　蕭凌兩步跨至沈亦直身前，目露兇光，“沈大人看來是病糊涂了，竟然跑到皇御大殿上大放厥詞，就不怕為自身招來無妄之災(zāi)嗎？”

　　沈亦直面色不變，坦然道：“老臣為官四十余載，無妄之災(zāi)也經(jīng)歷過數(shù)回了，何懼之有。”沈亦直轉(zhuǎn)頭望向著清寒恭聲道：“陛下明鑒，臣所言樁樁件件皆有實(shí)據(jù)，正欲請(qǐng)旨即刻公示證據(jù)。”

　　清寒點(diǎn)頭，“準(zhǔn)。”

　　上諭經(jīng)令官之口響徹大殿內(nèi)外，不多時(shí)，只見一人手捧十余本賬冊(cè)，一步一步走入殿中，此人正是蘇墨。

　　“臣耗時(shí)七年，多方查證，親書兩黨貪污賬本一十二冊(cè)，今呈御前，以供圣上垂詢。”

　　清寒將眾臣慌亂的神情收入眼中，微微頷首，并未多言。

　　蘇墨會(huì)意，打開賬本首冊(cè)，朗聲念道：“景鄴三年，蝗災(zāi)，時(shí)任邑縣縣令田季文貪污賑災(zāi)款項(xiàng)五十萬兩，景鄴四年，時(shí)任允州刺史鄧九昌侵吞兵士空額共計(jì)一百萬兩，景鄴四年，時(shí)任戶部尚書蘇萬贈(zèng)于定國(guó)候一串一百零八顆翡翠朝珠價(jià)值六十萬兩……”

　　賬本翻過一頁又一頁，大殿之上的躁動(dòng)聲也越來越大，終于，一聲高喝在所有人的殷殷期盼下響起。

　　蕭凌厲聲斥道：“滿口妄言，不知所謂！”

　　蘇墨毫無懼色，直面蕭凌道：“是否胡言，攝政王自可令刑部一查究竟。”

　　司徒淮安閉目凝神許久，此刻驟然睜開雙眼，言辭犀利道：“御史臺(tái)執(zhí)掌糾察百官之務(wù)，乃國(guó)之重器，立身端正方能肅正綱紀(jì)，然御史大夫沈亦直多年以來粉飾太平毫無作為，致使朝中貪腐之風(fēng)盛行，社稷動(dòng)蕩，百姓罹難，沈亦直失職之過罪無可恕，臣奏請(qǐng)將此等庸臣立即捉拿查辦！”

　　“說得好！”沈亦直大笑三聲，緩緩取下頭上烏紗帽，朝上位三叩首。

　　“臣自知怠政誤國(guó)，自請(qǐng)入獄，只是這些賬本均為蘇墨多年細(xì)心查證而得，足見此人心細(xì)如發(fā)，耿直不阿，只有這樣的人主持賑災(zāi)，才能給那些掙扎在生死邊緣的災(zāi)民們爭(zhēng)得一絲活下去的機(jī)會(huì)。”

　　清寒深深望向沈亦直，神色晦暗不明，在觸及那個(gè)從容赴難得身影時(shí)，她不由眼眶微紅，賑災(zāi)之途，艱難如越天塹，總要有人以身殉道，輕輕閉上雙眼，長(zhǎng)吐一口氣，將內(nèi)心的不忍全數(shù)掐滅，片刻過后，已然恢復(fù)如常。

　　她起身走到蘇墨身前，拿起一個(gè)賬本沉痛道：“貪腐成風(fēng)，雖為臣失，亦是君過，自今日起，宮中開銷削減一半，所得銀兩全部用于賑災(zāi)。人知過，然后能改，朕于殿前自罰以慰天下百姓，望諸卿也能以此為戒，永不再犯。”

　　沈亦直泣聲附和，“君憂則臣辱，皇上如此說令臣等再無顏立于朝堂！臣愿將為官多年積攢下的微末俸祿全數(shù)捐于國(guó)庫，以資災(zāi)民，唯愿稍解吾皇之憂。”

　　殿上眾人見狀，無奈之下也只得咬牙‘表起了忠心’。

　　清寒環(huán)顧眾臣，“至于這些賬本，即日起，全部封存，置于明凈齋列祖列宗牌位前，若有再犯者，國(guó)法不容！”

　　眾臣聞言皆輕輕噓了一口氣，只聽清寒接著道：“侍御史蘇墨徹查貪腐有功，擢升為御史中丞，另代賑災(zāi)大臣一職，統(tǒng)籌賑災(zāi)事宜，限期半年，災(zāi)情若無減緩，嚴(yán)懲不貸，御史大夫沈亦直為官不為，立即交大理寺嚴(yán)查。”

　　清寒目露寒芒從蕭凌和司徒淮安身上掃過，淡淡問道：“不知攝政王與淮相意下如何？”

　　兩人心中閃過無數(shù)念頭，但在眼下，卻不約而同道出：“皇上英明。”