好容易說服豐月白，譚子蹊立馬率領督軍隊伍繼續趕路，一夜急行，卯時過半，終于看到了方定中大營的白帳頂，時候尚早，大營還是一片寂靜，只有一縷炊煙裊裊升起，想必伙頭兵已開始哼哧哼哧生火做飯了。

　　方定中駐軍在湎江邊上，深秋季節，晨起寒氣重，譚子蹊裹緊披風，忍不住打了一陣寒顫，忽然間，前方傳來一聲中氣十足的朗笑，“太傅遠道而來，定中未曾遠迎，失敬失敬。”

　　譚子蹊心知他的行蹤被營地的暗哨發現了，人道方定中治軍嚴格，當真名不虛傳，這時候正值哨兵交接，他卻一個士兵的影子也尋不到，以方定中出營時間算，暗哨發現他們一行至少在一刻鐘前。

　　眼前的緩坡擋住了譚子蹊視線，待方定中行到眼前又是小一會兒，其時尚早，方定中并未穿戴盔甲，只著一身淺灰色麻布深衣，發髻一絲不茍束在頭頂，儀容端莊，完全不見一般武將的粗獷，端的一副儒雅模樣。

　　“方將軍客氣，是譚某來早了。”

　　“膠州一別至今已四月有余，太傅別來無恙。”

　　“勞將軍掛念，奚一切安好，只是今時不比往日，朝廷有朝廷的難處，將軍要的那二十萬餉銀戶部實在拿不出。”譚子蹊指了指身后，“便是這十萬兩也是皇上念膠州營長途剿匪作戰不易，私下從內庫撥的皇室私銀。”

　　方定中聞言一時感慨，朝著北面永寧的方向跪地哽咽，“國家多災之秋，湎江戰事拖延至今，徒惹皇上憂心，實乃本將之罪。”

　　譚子蹊扶起方定中，安慰道：“將軍忠心可鑒，此次未能一鼓作氣鎮壓叛軍，皇上便斷言其中必有為難之處，故派本官前來，一來押送朝廷撥付的十萬銀響，二來便是替天子視察湎江戰局，將軍若有難言之隱，請務必明言，本官自當如實向皇上奏明，以尋解決之法。”

　　方定中抹一把眼角濁淚，“皇上如此寬仁，本將愧疚之心愈甚，正如圣上所料，韓子胥叛軍之驍勇異乎尋常，膠州營苦戰至今雖戰果累累，仍無法將其徹底剿滅，如今湎江戰局膠著，實非一言兩語可道清，太傅遠來車馬勞頓，不如修整一日解解乏，今晚便讓本將略盡地主之誼，設宴為太傅接風洗塵。”

　　“將軍盛情，在下心領了，只是皇命在身安敢耽擱，修整就不必了，宴席也可免了，本官既為督軍，自當入鄉隨俗，與將士們同吃同住，還請將軍盡快通知營中諸將集合，共研戰局。”

　　“既如此，還請太傅先入營用早飯，待方某安排一番即派人來請。”

　　譚子蹊聞言也不再推辭，同方定中一道進了營地，假作樂施與鞠銘柘的兩人則跟了方定中隨行副將去，想是需要當面卸銀子入賬。

　　中軍帳的早膳與普通士兵并無不同，方定中陪著譚子蹊用了些，又著人將譚子蹊安送到早已備好的督軍帳中，一天下來，譚子蹊愣是再未見過這位方將軍人影，及至晚膳時分，才看到方定中提了兩壺酒前來。

　　“招待不周，今日突發緊急軍情，本將親去前線督查了，怠慢太傅，勿怪勿怪。”未及小兵將飯菜擺上，方定中一把揭開封泥，一氣灌下大半壺，“先干為敬，全當賠罪。”

　　譚子蹊一早知道方定中必不會老實交代湎江真實戰況，自然會找各種借口躲他，心里倒是不急，只輕哼一聲，臉上怒容半真半假，“將軍為平叛奔忙，本官怎敢置喙，何須將本官軟禁此處，譚某一介文臣，手無縛雞之力，將軍怕什么呢？”

　　方定中一臉震驚，“哪有此事？本將今早出營卻有交代一定保護太傅安全，定是下面的人誤解了本將的意思，冒犯了太傅，多有得罪。”說著又要灌酒告罪。

　　譚子蹊伸手按住壺口，“既是戰事緊張，將軍還是勿要多喝，若誤了事，朝廷怪罪下來，豈非本官之過。”又十分隨意地開口問道：“不知今日是何軍情，竟勞將軍親自奔忙一天？”

　　方定中眸光微閃，只打著哈哈道，“非是本將不愿告之，實在是這里面牽扯復雜，一句兩句說了只怕太傅不能理解。”

　　譚子蹊也淡然一笑，“一兩句說不清便四五句說，實在不行說一晚上也使得，要是一晚上也說不完，不妨隨本官到圣上面前繼續說。”

　　方定中聞言瞬間繃緊了面上松弛的皮肉，目中射出兩道精光，緊緊盯住譚子蹊，他本是想暫時軟禁譚子蹊，對其曉之以理動之以情，平叛之初他確實沒把韓子胥叛軍放在眼里，后來一步一步被叛軍引到湎江一帶，這才覺察到這伙賊人很是不簡單，然而為時已晚，他已然陷入進退兩難之境，進則掘地三尺也沒找到叛軍蹤跡，退則之前確實夸大了戰果無法和皇上交代，一旦被言官查到蛛絲馬跡自是難逃欺君大罪。

　　方定中刀斧一樣的目光在譚子蹊身上游移，聽這人言下之意，只怕已經查到了什么，而且對他這個前軍統帥并不認可，如此便不能不能按著預想的辦，他冷聲道：“方某向來敬佩太傅膽色，只是太傅需知將在外君令尚且不受，這過人的膽色只怕會為您惹下禍事。”

　　譚子蹊仍舊一派泰然自若的模樣，“本官只是想了解一下前線戰局，怎扯上膽色，將軍此言不嫌做賊心虛嗎？”

　　方定中當初在膠州就見識了譚子蹊口舌利劍，當下不欲再做無謂爭辯，站起身便要走，這檔口，只見一個小校著急忙慌掀簾進來，跑到方定中身邊就是一通耳語。

　　譚子蹊見狀淺笑一聲，悠悠然倒了一杯酒推到方定中面前，“不知將軍此時可有時間與本官聊聊軍情？”

　　方定中揮退左右，盯著眼前這文弱書生的男人，良久拿起酒杯一飲而盡，隨即嘆一口氣，“此次平叛，本將絞盡腦汁三月未有寸進，太傅一夜之間就逼得叛軍繳械投降，方某平生也未真正服過誰，今甘拜下風，敗在此等人物手中，方某心服口服。”

　　譚子蹊也倒一杯酒飲下，“湎江戰事大勝，將軍所言敗之一字從何說起，此次平叛，將軍既為主帥自是頭功。”

　　方定中聽譚子蹊這般說，一直懸著的一顆心總算放下來，旋即面上不由升起疑云，聽譚子蹊話中意思，竟是要幫他遮掩作戰不力之過，還要將平亂大功送于他，是為何故？

　　譚子蹊臉上笑意愈深，“此番樂施與鞠銘柘二人雖有率軍相助之功，說到底不過授命于將軍，撿了現成的便宜罷了，何故自謙至此。”

　　此話一出方定中可算回過味來，這是要拿他作戰失利的把柄為要挾，逼他放棄對允、崤二州的掌控，畢竟能調得動州兵是一回事，真正要坐穩一州刺史卻非得他這個五州節度使點頭不可，只是事已至此，根本容不得他選擇，方定中只得順著這個臺階往下走：“太傅有所不知，統帥指揮作戰雖然重要，但若沒有前方將士誓死拼殺，安有如此大勝，本將自當上表圣上為樂、鞠二人請功。”

　　譚子蹊聞言不由贊嘆，“方將軍如此體恤，實乃三軍將士之福。”