謝秀端聽了則弘拿閆姨娘和明賢比，臉上現(xiàn)出尷尬微笑，則弘看了竟也尷尬一笑，撓了撓頭后悔自己這么問。秀端道：“閆姨娘有才，我是知道的，她最愛吟詩了，但是她跟明賢嘛是兩端了。”

　　閆姨娘最愛“天地合，乃敢與君絕”、“愿得一心人，白頭不相離”、“妾擬將身嫁與一生休。縱被無情棄，不能羞”這樣的酸調(diào)子，即使在小輩面前也能毫不避諱地對太傅謝承豐含情脈脈。誰能想到謝承豐哪怕是對閆氏的兒子都苛求體統(tǒng)，卻偏愛閆氏這樣處處顯露春閨相思的不體統(tǒng)？

　　則弘看熱鬧不嫌事大，問：“七姐姐，你說六嫂嫂以后嫁過來，會不會看不起閆姨娘這樣的才女？”秀端塞下最后一小口月餅，一掌糊上則弘的后腦勺：“你當明賢是什么人啊？和當面一套背后一套的人一樣嗎？況且明賢她知禮數(shù)，這個家里，閆姨娘被父親寵愛著，母親也未曾責罰過，誰敢說閆姨娘的不是？也就你這個小輩敢背后編排姨娘了。明賢以后必定是敬著閆姨娘的。再說了，閆姨娘可是十一哥的阿娘，十一哥跟六哥哥多好，明賢這人玲瓏得很，以后會當面輕視了十一哥的生母嗎？”

　　則弘閑著無聊，硬是搶了秀端的一個月餅，一面挑剔地吐著棗皮，一面道：“要是六嫂嫂先來咱們家玩兒，讓她和閆姨娘比試比試，多有看頭？”秀端介意自己那個命喪則弘口的月餅，臉色不悅：“能有什么看頭？”則弘道：“閆姨娘在后宅最是得意，其他時候流觴曲水、飲宴作詩。她可是最出風頭的，要是拿六嫂嫂跟她一比，誰知道會什么樣？”

　　秀端想起過幾天明賢確實要來，也有些好奇按則弘說的讓明賢一展才華會怎樣，自己不通文墨，拉個有見地會說話的好友來也是很有面子的，但又想到明賢似乎不怎么愛吟詩作對，便道：“有什么好比的？一個愛讀文章，一個愛歌詩，要是比起來，真有個勝負，不是對誰都不好嗎？明賢不必說，那是我好朋友，崔家、王家的那堆姑娘都不跟我親近，我也不喜歡和她們親近，明賢可是我最喜歡也最喜歡我的，我看不得她輸了臉上掛不住的樣子。閆姨娘更不必說，若是不得意，不知道哭成什么樣，父親心疼起來，咱們挑唆她和個未過門的媳婦比輸了，父親能饒了咱們？再再再說了，咱們家從來都是男女不同席，你一個公子，真有女賓在后宅比詩比文的，你也瞧不見這熱鬧，除非你是謝府內(nèi)眷。”

　　則弘聽到最后，眼睛一亮：“七姐姐，若我有辦法去看你們“比詩比文”呢？”秀端不信：“你有什么辦法？”則弘這小狐貍瞇著眼得意道：“我扮作你的女使啊。”

　　秀端“撲哧”一笑，道：“父親知道了他兒子男扮女裝，不把你打死。”則弘?yún)s自信得很：“有女客在，父親哪里會去后宅看？又哪里能知道我扮作女裝？”秀端揚揚眉，懶得理他。他卻一直耗著不走，苦苦央求秀端：“七姐姐，你別多想，咱們家你是知道的，除了母親膝下養(yǎng)大的我和你，都是些附庸文雅的，到時候什么抽簽作詩、變著法說吉祥話是少不了的。你就提一嘴賀蘭家三姑娘，也好讓諸位姨娘、嫂嫂早早知道她，若還能讓她大放光彩，豈不也是為六哥和她好？”

　　秀端不為所動，而則弘一犯倔就不顧臉面，就差給秀端跪下了：“哎呀，七姐姐，你知道的，我阿娘雖是主母，但是阿耶續(xù)弦另娶的，比起六哥的母親來也和妾室無異了、以后若朝廷看重謝家的家底，封父親一個勛爵養(yǎng)老，世襲之事肯定是要落在六哥身上，他阿娘也只有他一個嫡子。六哥這么打眼兒，即使不曾世襲，以后也要另立府第的，那六嫂嫂就是一家主母了。你都說了無數(shù)次她如何聰明賢惠，可是咱們家和她家一直沒怎么通氣，母親都不曾見過她母親，你怎么能就讓她白白來一趟？”則弘是如今的續(xù)弦主母所生，秀端雖是妾室之女，卻是則弘生母撫養(yǎng)長大。她看則弘為了達成目的抬舉六哥，連“妾室無異”這樣的話都敢拿來說自己的母親，不禁扶額。

　　“謝則弘，你這個腦袋真是半分不像六哥親兄弟。”

　　則弘聽后不惱，反而拱手道：“七姐姐承讓，你這做派也一點兒看不出是當朝謝太傅的女兒。”

　　“謝——則——弘——”

　　則燕當時曾經(jīng)猶豫過要不要也送七妹妹秀端一把短刀防身，如今看來，為則弘的生命著想，他不送是正確的。

　　也許是受了曹嬤嬤提點，盧氏為明賢操勞起來。她請了人來給明賢量身做衫裙，又和曹嬤嬤一起設想了許多謝家主母會問的問題來考明賢。當明賢被量體的時候，聽到屏風另一端成衣匠婆婆對盧氏竊竊私語：“三姑娘長大了，胸線比大姑娘出嫁時還要顯眼些。謝家會不會要媳婦好生養(yǎng)？婢子聽說王家主母當年就是因為肥臀才入了老夫人的眼——”明賢看了一眼面無表情給自己算尺寸的女縫人，恨不得捂住臉跑出門去，母親可是盧氏千金，怎么能聽進這些話去？

　　一天忙下來，明賢不等傳飯就辭了母親和妹妹們回了梅昭院沐浴。明賢泡在水里，心想：怎么上謝家玩一趟準備得像去應試一樣？隨后又想到了大哥哥，他快要進國子監(jiān)了。正巧凌霄在身后為她細細地擦著后背，靈巧的手還給她按摩著后頸。明賢肌膚嬌嫩敏感，感受到了凌霄指尖和掌心的老繭，想起自己把她從璧月小筑領回來卻沒有好好對她，因為她對大哥哥莫須有的愛慕便生氣處罰，一時有些心酸。凌霄總是這樣，默默干活，沒有怨言也沒有笑臉，讓人心疼又難以親近。

　　“凌霄，天冷了，大哥哥早起讀書難免受寒，你幫我去庫房挑些好料子，織兩個保暖好用的手爐套子送去東山院罷。”明賢假裝無意吩咐道。提到大哥哥，她有些心虛，也明顯感覺到凌霄的動作一滯。明賢在熱氣氤氳里發(fā)困，沒邊際的想著，如果跟大哥哥的槐香像凌霄一樣心靈手巧又勤快踏實，一定很好。明賢掙扎著打開眼皮，道：“凌霄，你一定要學會煎茶啊。”明賢腦海里突然蹦出了個問題——大哥哥情況特殊需人照顧納了通房，謝則燕酒醉誤事險些未婚納妾，那元辛哥哥呢？雖然大周律法甚重正妻，丈夫納妾須得正妻同意，但是大戶之家若求人丁興旺，元辛又是有品階的官員，日后納妾填房是難免的事。

　　明賢的困意一下便消了，心底升起不安與惆悵。明賢腦子里盤算許久，又暗暗升起一個新念頭。