返回軍旗山之后，德內爾驚訝于戰場的環境相較于他離開之前大大惡化了，如今整個陣地上都蔓延著一股令人難以忍受的尸臭味，而在他出發前往蘇伊利那天（3月2日），這股氣味最多只能算是若有若無。

　　沒等他對這一變化表示差異，費德森就先對德內爾的出現大吃一驚了，他不明白后者為何會重新出現前線。奧斯瓦爾德主動介紹了德內爾的壯舉，費德森這才明白過來，然后他便對自己這位下屬生出了真摯的敬意——其程度絲毫不亞于對后方尸位素餐者的痛恨。

　　“所以司令官就讓你在這里……”

　　“戰斗到死，或者‘祖國安全’。”

　　“唉。”費德森嘆了口氣，“如果是以前，我覺得你還是該盡力爭取一下活到祖國安全那一天的。”

　　德內爾聽出了費德森的言外之意：難道現在前線的情況已經這么糟糕了嗎？

　　費德森也招呼部下提來了兩個箱子：“按照之前上級的說法，我們兩個團的團旗是不帶下去的，用這樣拙劣的辦法糊弄后方。但您說總司令已經宣布實施輪換制了，請問有正式的軍令嗎？”

　　“暫時沒有。”

　　“那我就按照之前的命令，將第95團與第114團兩團軍旗移交給你們。”

　　“把旗子都留給你們的老戰友吧。”奧斯瓦爾德顯然聽出了費德森想讓德內爾護旗的意思，“現在請告訴我，目前軍旗山的形勢如何？戴澤南中尉，你也過來。”

　　于是德內爾便接過老相識通訊兵柏汀遞過來做板凳的彈藥箱，安靜地坐在了地圖邊，聽費德森給奧斯瓦爾德介紹軍旗山陣地的情況。奧斯瓦爾德不時打斷費德森的發言，向他詢問一些更具體的情況，比如后方對軍旗山陣地的補給能力、75小炮對德軍掩體的毀傷效果等。

　　費德森只能回答部分問題，有些問題——特別是關于炮兵的問題——就需要向德內爾求助了。于是每當費德森的藍眼睛看向德內爾的時候，后者便不緊不慢、極有條理地向奧斯瓦爾德說明。于是沒過多久，奧斯瓦爾德對德內爾的青睞便不加掩飾了：“果然盛名之下無虛士，你還有什么不會的東西嗎？”

　　“我工程掌握得一般，對騎兵更是一竅不通。”德內爾坦然答道，奧斯瓦爾德聞言立刻輕笑了一聲。

　　介紹完了陣地的大致情況，費德森又著重介紹了近兩天德軍的動向：“很奇怪，昨天晚上他們已經通過土工作業逼近我陣地前不足一百米，不出意料的話，今天陣地就應該能打通了，但是他們只向前推進了不到二十米，然后便開始加固陣地，擺出一副防御的姿態。我想不明白是為什么。”

　　“是因為我們的地道被發現了嗎？”德內爾指了指地圖上的兩條虛線。

　　“不可能，離挖通還早呢。”

　　“或許他們只是準備改換進攻方向了，畢竟軍旗山陣地現在變得相當難啃。”奧斯瓦爾德盯著地圖右側的沃堡，提出了自己的猜測，“此前德軍猛攻軍旗山，應該是自覺有望利用攻破杜奧蒙堡后我軍軍心不穩的不利局面，趁勢一鼓作氣拿下蘇維爾堡，這樣一來，他們就相當于突破了凡爾登要塞群的第三道防線，進而將要塞群一分為二。但既然如今匈人進攻受阻，那么回頭集中力量料理側翼的這枚釘子也算合理。”

　　“目前也只能這么猜測了。”費德森摘下軍帽，撓了撓油乎乎的頭發，“嗐，以后就看你們的了，190團是一支強軍，我們團的戴澤南中尉也是好樣的，相信酸菜佬絕對奈何不了你們。”

　　“我也有這個信心。”奧斯瓦爾德自信滿滿地回答，兩人又寒暄幾句，隨后便協商交接工作去了。德內爾一時閑來無事，便打報告去了觀察哨，看看德軍有什么新的動向。

　　透過潛望鏡，德內爾發現費德森一點沒說錯，對面的德國人正在拼命加固工事，好像在防備法國人的反攻一般。德內爾心想，要是司令官換成別人，搞不好明天他們還真要發起反擊了，但貝當元帥的字典里就沒有魯莽進攻這個詞。

　　“這兩天暖和了不少啊。”下哨之后，德內爾轉頭對一旁的士兵說道。

　　那個士兵點點頭：“是啊，從您走了之后，西風就開始變小了，今晚還刮了點東風呢。”

　　“那感情好，你們回去還順風。”德內爾笑著拍了拍士兵的肩膀，“路上順利啊。”

　　“謝謝，中尉。”

　　兩個小時后，第114團和第95團殘存的官兵趁著夜色，悄然離開了這片埋葬著數千戰友尸骸的陣地。在離別之時，德內爾將李凡特的銀懷表給了費德森：“我本來打算把表寄還給少校的遺孀，但實在沒顧上，就麻煩您代我處理這件事吧。”

　　費德森接過懷表，掏出一塊臟兮兮的手帕包好后再塞到口袋里：“你講話太客氣了，阿讓，李凡特不也是我的戰友嗎？你在這邊多保重吧，說不定將來我們還會過來。哦，對了——”

　　上尉示意德內爾離得近些：“總司令是怎么安排你的來著？”

　　“戰斗到祖國安全，或者死亡。”

　　“沒提投降？”費德森低語道。

　　“沒有……”

　　“我跟你說，咱們這地方真特么不是人呆的，你要是哪天熬不下去了，就找機會……你懂的。”

　　“可是……”

　　“別傻了，小子，我也是法國軍人，要是別人我不會給他出這個主意，但我覺得你已經對得起法蘭西了。”

　　德內爾根本不贊同費德森的提議，但他更清楚后者說這些話冒了多大的風險，所以他只能帶著感激點點頭，回應了費德森關切的眼神：“我明白了，上尉，謝謝你。”

　　“保重！”

　　“保重，上尉！”

　　待只剩不足千人的兩個團消失在夜幕中，德內爾便返回了陣地。除了“守衛”三面旗幟之外，奧斯瓦爾德沒有明確交給他其他任務，但作為軍旗山陣地的直接締造者，參贊軍務、裨補缺漏也是應有之義，因此他便開始巡邏，看看陣地目前的情況。

　　總的來說，陣地的情況變化不大，與德內爾離開時最大的不同就是兩條坑道更寬更深了，他走進坑道看了看，竟發現干活的主力是德國戰俘。

　　“中尉。”戰俘的看守向德內爾立正示意。

　　“昨天抓到的，審訊了嗎？”

　　“不知道，中尉，交接的時候沒和我說。”

　　德內爾便回團部問了一圈，還是不能確定是否審訊了幾個德國兵，為防錯過什么信息，他還是分別提審了幾個戰俘，并用把他們送回后方為條件，引誘了其中的三個人開了口。

　　…………

　　“你是說，德國人準備了秘密武器？”

　　“是的上校。”德內爾翻出幾人的口供，回答了奧斯瓦爾德的問題，“有兩個人甚至看到了那個武器，據他們描述，是和人差不多高的罐子，其中一個還注意到罐子的重量并不是很大，因為搬運的人比較少。”

　　奧斯瓦爾德沉吟了片刻，隨后問德內爾道：“你覺得會是什么？”

　　“我覺得他們看到的應該是火箭或者擲雷器的配件，像是氣態燃料罐或者壓縮氣瓶之類的。因為按照他們的描述，這個東西實在不像個能打出去的玩意。”德內爾將自己根據俘虜口供繪制、并得到俘虜確認的草圖遞給奧斯瓦爾德，“但如果他們是把大家伙拆成零件送到前線再組裝，倒也說得通了。”

　　“難怪他們要構筑防線，是想用擲雷器徹底摧毀我們的反斜面防線啊。”奧斯瓦爾德看了一眼，基本同意德內爾的猜測，并立刻想到了應對之策，“今晚必須拓寬坑道，把那玩意搞得越寬越深越好！”

　　團長一發話，整個團都開始動作了起來，兩個營干活、一個營警戒，然后兩個小時一輪換，僅僅一晚上功夫，他們便在加深加寬主坑道的同時，又向兩側挖掘出了十幾條能容兩人并行的分支。

　　德內爾也跟部隊一塊忙到凌晨，直到將近四點才休息睡去。或許是出于對德軍可能襲擊的警惕，他睡得很淺，而且沒過多久便醒了，而且突然沒來由地一陣心慌，翻來覆去總無法再次入睡。他起初還懷疑自己做了什么噩夢，但凝神回想，卻一無所獲，反倒徹底沒了睡意。

　　于是他干脆起身，去看看德國人在干什么，是不是確實在鼓搗那個新型武器。

　　一走出掩體，他就察覺到風向似乎有所變化，前些日子一直刮的西風被東風取代，這對陣地上的法國人來說并沒有絲毫影響：刮西風，他們聞法國尸體腐爛的臭氣，刮東風則聞德國人的，僅此而已了。

　　“早啊中尉，起這么早？”

　　“早啊，二等兵，有情況嗎？”

　　“一切正常，長官。”

　　德內爾走上觀察哨，借助潛望鏡向德軍陣地看了一眼，確實如那個二等兵所言，陣地十分平靜，他這才稍微寬心。他剛起身，打算讓出觀察哨，和那個二等兵寒暄兩句再走，卻鬼使神差地又靠近潛望鏡看了一眼。

　　然后，他便看見德軍陣地上空浮起了一片淡綠色的霧。