忽一人扶著官帽匆匆趕來，江風南瞥一眼那晃動不安的官帽，果然，是斐原斐大人。

　　斐原趕至大殿門前，半張著嘴望望江李二人，又望望緊閉的殿門，小聲問道：“陛下和廖太師可是在里面？現今如何了？”

　　“太師與陛下聊了大半個時辰，不見出來。”李敢不情不愿地應上一句。

　　江風南打量斐原，看他這慌亂的架勢，應是從睡床上急急起身趕來。江風南暗想，此番“王魚子”之事，李敢一個公子哥帶領蒙面人截道刺殺，廖仲人的家兵夜不解胄前來圍堵大理寺監牢，可斐大人這個最有干系之人卻高枕于臥榻之上，睡了個歡實，豈不是怪哉。

　　“斐大人，罪犯李格達原定于三日后斬首示眾，不知可有變故？”江風南突然開口向斐原問道。

　　“沒有變故，沒有變故。”斐原想都沒想便回道，“只是罪犯李格達因遭到厲國人的憎恨，獄卒下手重了些，如今面容有些難以辨認。可三日后菜市口，他必當人頭落地。”斐原語速極快地把這話流利地吐露出來，似背誦過千百遍一般。

　　李敢瞪著斐原翻了個大大的白眼。他走上前，沖著斐原耳語一番，想來是告訴他王魚子冒名頂替之事已經敗露。斐原嚇得冷汗直冒，他遲鈍地反應了一番，忽然看向江風南的眼神變得極為驚奇：“你怎么還在這兒……”話說半句，他又連忙住口。

　　江風南也沒料到，微微一詐，便讓這木頭腦袋連連現形，他微笑著幫他把話說完：“大人是想問，小生為何還好端端的站在這兒，對吧？”

　　斐原低頭躲閃著目光，不敢再看江風南一眼。他一步步向遠離江風南的地方挪去，竟挪到了大殿門口。

　　斐原面沖殿門，背對著江風南站了不一會兒，竟松下一口氣來。他一邊重新打理頭冠的帽繩，口中一邊嘟囔著：“還好，還好。”好似只消這扇門還關著，麻煩也好災禍也好，統統會被隔在門的那邊。

　　突然，沉靜許久的永康殿大門向兩邊分開，廖仲人站于門后，與斐原正正巧打了個照面。

　　“大人……”斐原被嚇得倒退半步，他想起應該躬身施禮，卻又覺得帽繩還沒系好，冠帽不整不成禮數。他抬手要繼續系繩結，卻又忘記這繩結系到了何處。他兩只手木然地懸在半空，矮著身子呆呆地看著廖仲人。

　　廖仲人看斐原這幅庸碌的模樣，心中煞是厭煩，竟抬起腿，一腳踢在斐原綿軟的肚子上。斐原毫無準備，向后跌去，四仰八叉摔在永康殿前的石板路上，沒系好的帽子直愣愣從他頭頂脫開，又向后飛出二尺。

　　李敢見廖仲人發怒，趕忙默默閉口退朝一邊不言語，他低頭看看地上的斐原，也無任何同情之意。江風南看向廖仲人身后，見王熾慢慢跨過門檻，神色黯然，眼前的變故竟激不起他幾分驚奇。江風南心下一沉。

　　斐原慌忙從地上爬起，不等廖仲人開口，他先一步把頭栽在地上，口中哭喊道：“臣，臣知罪！臣萬死莫辭，臣千不該萬不該，不該把那名囚犯塞到死牢，拿來……”

　　話猶未盡，廖仲人向前再次抬腳，踹在斐原肩頭：“你不該？羈押的死囚在眼皮子底下被掉包，你卻毫不知情，如何為的官？”

　　斐原愣愣抬頭，疑惑地看了廖仲人一眼，忽然便拿不出哭喊認錯的力氣來了，他愣著神再次低下頭去，伏在地上口中連聲應道：“臣有罪，臣有罪……”

　　王熾停步在門檻前，面無表情地看著廖仲人與斐原二人這番作為，待二人消停罷了，這才緩緩開口，用單調的聲音說道：“大理寺卿斐原，停職一月，回家反省，期間大理寺事務由刑部尚書李為暫代。”

　　斐原撐起身子直直看著王熾，仿佛忘了剛剛還是一副低聲下氣的哀苦之態。停職一個月對斐原而言，不正如合了意的恩賜一般，哪能讓他有絲毫哀苦可言。

　　廖仲人對此毫不意外，半側身子看了王熾一眼，竟如忘了向皇帝行禮告退一般，抬腿向宮外走去。

　　李敢見他那全身而退的預言成了真，不免喜形于色。他終是不敢同廖仲人一樣囂張，提腳碰了碰斐原，提醒道：“還不快謝恩。”等斐原草草叩謝，便拉著斐原飛也似的告退離開。

　　永康殿內外終于歸于平靜，一輪弦月悄然攀至當空，陰云盤繞，厚厚地遮去了亮光。王熾低頭半晌，轉身跨過門檻，讓自己的身影重新融入黑洞洞的門中。江風南疾步跟進去，見王熾悶頭站在屏風前，他也在幾步遠處收住步子，靜靜地停住等待王熾開口。

　　王熾悶悶的聲音繞過他矮小的背影傳至江風南耳旁：“你知廖太師如何解釋的？”接著他自問自答道：“廖太師說，五日前有匪徒攻入大理寺監牢，救走李格達，還把一旁牢營內的王魚子挖去雙眼、破去面容，塞回地牢充數。”他逾說愈憤怒，兩肩不住聳動。

　　江風南聞言，不由冷笑出聲來：“王魚子竟是被匪徒所害？這群匪徒如此大張旗鼓地劫獄，又何必找替罪羊來搪塞。”說罷，江風南心中一想便了然，廖仲人這是連謊言都不愿費心說圓了，他就是要拿一個圓不上的謊欺壓王熾，即是逼迫，也是警告。

　　王熾忽然轉身，兩肩聳動地更加厲害，在數步遠外盯著江風南。他一雙圓眼越盯越緊，越盯越紅，最后一擰鼻，竟是要哭出來。王熾一吸鼻子，忍住淚水，說道：“可是，我妥協了。如你所見，他們全勝而歸。”

　　江風南略略詫異，不得不出言安慰道：“如臣在車中所言，如今我們略讓一步，不是壞事。”

　　“可是，”王熾不等江風南落下話音，立刻接話道，“我選擇退讓不是出于江卿這般冷靜的考量。”他忽然停頓，嘲弄地咧嘴，續道：“是我內心過于膽怯的緣故啊。”

　　江風南急急搖頭，正要說話，王熾搶先攔住：“你不必用那些場面話來安慰我。我可以安慰自己，是接納了你的計策才如此讓步。”他朝江風南走近幾步，說道，“可我逃不過內心深處的聲音，它告訴我，我不過在給我的怯懦找個臺階下罷了。”

　　江風南一向能言善辯，竟一時間說不出話來。他張張嘴又空空合上，那些堂皇卻虛乏的寬心話，哪里能承載得住眼前這顆有些脆弱卻又明亮坦率的真心？

　　江風南抬起手來準備拍拍王熾的背，可剛要觸到王熾身上的手忽又在半空中停下。江風南那刻在骨子里時刻小心的尊卑禮數又跳到腦海中，提醒他的逾矩。失去靈魂的手繞過王熾，頹然跌下。

　　下一秒，江風南長吐一口氣，又重新抬起手來，這次，他的手準確而利落地落在王熾肩頭。江風南拍拍王熾的肩，輕輕說道：“過剛易折，流水知迂回急轉，因此久而不衰，刀劍卻因彎折廢為爛鐵。”王熾聞言抬頭，江風南緊接著道：“物分陰陽，事有好壞。陛下何必為怯懦二字所困呢？”

　　江風南扶著王熾的肩，低下身子正視著王熾，堅定又溫和地道：“而且風南覺得，一個能直面怯懦的人，他的勇氣又怎么會乏善可陳？”

　　王熾看著江風南，眼中的陰霾逐漸消散，他決定暫且安下心來，先面對好眼前的要緊事。于是他點點頭，道：“今晚絕不是終點。”他調轉情緒，換了副談正事的口氣，說道：“皇城司今晚帶來的不僅是李格達暴斃于郊野的消息，他們還說有另一件要事要當面稟告。”

　　江風南追問道：“與今晚這一連串事情有關？”

　　王熾點頭：“看來是有莫大關聯。過兩日你就隨我去一趟，見見這神秘的皇城司。”