年關漸近，水庫里魚到了捕撈時節。牛傳寶這年和村里另三戶人家合伙承包了村里水庫，必須要出力。可原本還算暖和的冬天，臨近節前，一場大雪胡亂灑下來，把這寒冬又翻了個勁道。

　　牛傳寶看著這一場雪不眠不休，好整以暇，毫不憂心，鐘聲敲到十點方起。晚上吃完飯，粗粗瞄一眼天氣預報，沒有好轉的跡象，仍就高枕無憂，看一會兒電視之后就人事不知。心里還指望著天氣放晴，氣溫回升之時再行捕撈。

　　即使嚴寒入骨，水庫里的魚仍然要捕，時間也不好拖延，因為村民都在等著把水庫里的魚端上新年的餐桌。于是三家承包戶不時來到牛傳寶家中，催促他趕緊上工捕魚，牛傳寶總是推脫道，“不急不急，離過年還有幾天，晚捕的魚更新鮮好吃。”

　　一些村民迫不及待，一大早敲打牛傳寶臥室的窗玻璃，半開玩笑地嗔道，“太陽出來了，魚屁股都快曬紅了。”

　　如此日催夜催、千催萬促，牛傳寶眼看無法逃避，才怏怏然地跟著三個承包戶踱到壩頭，先開閘放水。水放了三天三夜，才慢慢見底。一時滄海桑田，露出灰污的泥來，剩下的水被堵在壩頭，聚成了一股小水灘，魚活蹦亂跳，遠遠就能見到一尺多長，翻起金甲肚的大草魚，昭示著漁業豐收。

　　一些村民已經搶先過來撿河蚌、田螺、小魚蝦，作為年夜飯開胃小菜。而牛傳寶們就必須做好準備，把魚一條條捕上來。

　　捕魚沒有取巧的法子，除了拿幾個大網抄，就只能靠徒手抓捕。其他幾戶的男人早就穿好保暖衣衫、雨褲連著一個個下水。牛傳寶心有畏葸，把手伸到水里試了試水溫，冰冷刺骨，便打起退堂鼓，想著法推脫道：

　　“我今年身體不好，下不了水，我魚少拿幾斤，就不要下水了。”

　　這半年下來，牛傳寶日日無精打采，什么事都不上心，家人雖有怨氣卻也不敢發泄，這會兒才算是受了制約。

　　“嘿，牛傳寶啊，人家五十歲的人都下去了，你還想不去啊，你做的什哩人喏。”

　　“我還沒喝口燒酒呢，這樣容易受寒。”

　　“想得美哦，我們三家人都這里累著，你還想躲懶，滾下來。”

　　“我們都沒吃燒酒，就你嬌貴，三十幾歲的壯年人，還比不過我這個老頭子是么。”

　　村里人如往年一般，擠上壩頭圍觀，然后都跟著起哄，

　　“是話呢，大男子人都不下去，哪個下去哦。”

　　牛傳寶仍舊想推辭，可這時另一承包人，老獵戶牛德勝發話了，

　　“戳你娘，還像個男子人不，你要是承認自己是個娘子人，我們也不管了，但魚今年誰都別想捕，我們幾個也停手。”

　　這次牛傳寶架不住輿論壓力，“下水就下水，當我真得沒這本事是么。”

　　直接脫光褲子，露出雪白的大腿，套上件雨褲，就下了水。站到水洼的中央，泥水沒住了牛傳寶的大腿，只留出半截身子，和著其他數人一起一手一條地把魚接到岸上。

　　今年的魚獲豐收，捕撈的時間也就比往年長，牛傳寶就在水里站了足足一整天，午飯亦不曾回家，只能由羅梅送到壩頭，胡亂扒上兩口，喝兩口熱水，就接著下水，繼續捕撈。

　　羅梅勸告說，“這么冷的天氣，要多穿點衣服，喝幾口酒暖一暖。”

　　牛傳寶有些意氣用事，“不要這么麻煩，男子人怕什么。”

　　水庫里的魚都是江南常見的魚類，最大的螺螄青有小十斤重，大草魚也有好幾斤重，此外就是大花鰱、胖頭鳙、鯉魚、鯽魚，大的五六斤，小的半斤朝上，以及一些小雜魚，馬口、小白條、餐條之類的，偶爾還有些鯰魚、昂刺魚、七星魚，黑魚之類，甚至有一些甲魚、土龜的意外捕獲，讓幾個捕魚的人都笑得合不攏嘴，都說今年的水庫承包得不虧。

　　村民載魚的隊伍也已在水壩頭排列整齊，用獨輪車加或鐵制、或塑料的水桶，裝好小半桶井水，魚從灘頭里涮干凈就往里裝，盡量保證魚的存活率，運魚的隊伍如長龍蜿蜒，浩浩蕩蕩，像抗戰時往前線運送物資一般。

　　魚被運到離水庫最近的牛德旺家的曬谷場，羅梅和村里的會計早已經守候在此。魚卸下來之后，眾人就忙著稱稱，計數，將各類魚的份量點撥清楚，再逐一分到各家各戶。分魚將根據總重量除以各家人口，算出各家所得之數。今年正是豐收的年份，各種魚獲超過千斤，每位村民分到的魚是往年的兩倍，有七八斤之多。

　　一般來說，不容易養活的鰱鳙及草魚、鯉魚作為漁獲中的大頭，是固定分到各家各戶的，每戶人家往年按人口大約一人兩斤，各家各戶此時也就派人過來逐一認領簽字。

　　領到的魚部分作為河鮮立即上桌，剩下的則被拿來或腌制或風干，其余的做成霉魚，臘魚，熏魚之類長期食用。

　　另外的青魚之類則作為承包戶的個人所得，只在漁戶中分配。隨著今年的豐收，四個承包戶不僅分到了上百斤的草魚、鯉魚，也有上百斤的雜魚，小的魚就各自炸成魚干，或者腌制，大魚則被養起來送到集市上去賣。牛傳寶則把魚養在門口的池塘里。

　　一些村民對魚需求較大的村民，也會向幾戶承包人購買，此時的魚價格普遍都在三四元錢一斤，牛傳寶趁此機會先賣掉了幾十斤魚，剩下的準備第二天拿到市場上去買了。

　　忙活了一整天，當日晚上，牛傳寶已全身虛脫，累得不成人形，讓羅梅簡單擦洗了泥垢，就鉆到床上去睡了。

　　第二天起來，牛傳寶就覺得兩腿發涼，膝蓋也有一陣電擊似的輕微疼痛，雖不劇烈，卻有如游絲纏身，暗自叫苦，但魚還沒有賣完，就暫且不顧，騎著摩托到鄉里集市賣魚。

　　賣魚時，放上一個水盆，把鮮魚往盆里一倒，他也沒有四處叫賣的余力。魚縱然新鮮，但這幾天附近的水庫也都上捕了，需求減弱，所以一天能賣出去的并不多。立了半晌，膝蓋筋骨的疼痛越發清楚，又趕上寒風呼嘯，卷過全身，越發覺得腿部僵成一塊枯木，行動亦有些困難，疑心自己患上寒癥，未至正午便收拾魚獲物什，倉皇返家。

　　羅梅看到牛傳寶躁切回家，大惑不解，“怎么魚沒賣掉多少，就回來啦。”

　　牛傳寶大聲疾呼，“病了，病了，不得了，腿廢了，還賣什哩魚。”

　　“出哩什哩事莫？”

　　“還不是為了這幾斤魚，捕魚的時候受了寒。”

　　卸下挑子，直接躺倒，被子一卷，也不睡，呆呆地回想這兩日的事。越想越斷定自己是下水庫寒氣入骨，只是不知道得的是風濕骨病關節炎，還是一些更嚴重的疑難雜癥。

　　自此之后，不碰涼水，不洗澡，連吃飯時也要裹上一床薄被，在火盆旁邊去吃飯。那輛舊摩托車也就此擱置，不敢再騎。

　　這剩下的魚只能由羅梅扛著到周邊村里叫賣，已經賣不出好價錢，每斤要都要少賣半塊一塊，仍就剩下二三十斤，只能先腌漬再拌上辣椒粉做霉魚。

　　可牛傳寶幾日里癥狀不見減輕，越發覺得膝蓋有如蟲噬，懷疑自己惡疾纏身，再不治就要終身殘廢。

　　天色一好轉，牛傳寶開始四處求醫問診，不過小鄉鎮里都是赤腳醫生，只會開些消炎、祛寒去濕的藥，吃了幾次，無任何明顯效果，或者吊上幾瓶鹽水，也是無濟于事，更添憂心忡忡。

　　牛傳寶眼看不能再等，直撲縣人民醫院。聽外人風言風語，牛傳寶更懷疑自己是風濕性關節炎，便讓縣醫院做了各種風濕檢查，驗血驗尿，幾項檢查下來，并無大礙，醫生亦說，“你的病沒什么大事，回去吃一些滋補的藥，養一養，不要再沾涼水受寒就好了。”

　　回家之后，羅梅過來勸解，“醫生的話總有道理，就是受了點風寒，等天熱了，養一養就好了，你本身就是疑心病重的人。”

　　牛傳寶不為所動，疑心病日重一日，他又是個惜命怕疼的人。以前別人找他做篾活，手指不小心被竹絲扎了一下，出了血，便立馬包上創可貼，兩天之內不再干活等到痊愈再做事。早先，若是遇上個小感冒發燒也是必去各處診所打針吃藥，待病愈才肯干活。

　　腿若是如此這般疼痛下去，后半生該如何度過，更不敢想象了，人言病急亂投醫，便尋一切法子把這腿治好。

　　又有人推薦說讓他去看中醫，牛傳寶依計行事，來到縣中醫院，找了一位經驗豐富的老中醫。這老中醫看了他的檢查報告，即斷定說，你不過是受了寒，傷了腎氣，不是什么大病，注意溫補，忌口，不要下水，我開幾味藥，養一養就好了。

　　他半信半疑，拎著幾包中藥回了家，吃了幾天，癥狀亦不見明顯減輕，又在心里反復琢磨，最后和羅梅說，“說什么老中醫，我看這就是個騙錢坑人的庸醫，縣里的醫院全是吃冤枉的，我一定要到省城大醫院去看看，不然治不好，還被人謀財害命。”

　　羅梅百般勸解，不過微風過耳，只能放他去省城。

　　牛傳寶大張旗鼓地踏上了前往省城的道路。先坐班車，去往地區和平市火車站，再坐火車來到省城，下了車，如同沙入恒河，水滴入海，茫然四顧，不知何往。望了望眼前圍成深井的高樓，零亂而無序的人流，越發分不清東南西北了。

　　他壯起膽子找了個路人問路，路人告訴他也只告訴他坐212路車，坐到華山西路站，就到了省人民醫院。

　　可坐公交車，他不敢，因為看不懂公交的指示牌。在車前猶豫了半天也沒敢上去，就有的士司機探出頭來問他，“要去哪里，可以坐我的車。”

　　他捏起嗓子問，“要多少錢？”

　　“三十塊去不去，不能再少了。”

　　一聽要三十塊錢，又舍不得，太貴了。

　　“這已經是最便宜的價了，不走就算了。”

　　幾輛的士問下來，都是這個價錢。又來了輛摩的，摩的說只要二十塊錢，不再猶豫，直接跨上車，把行李往一側甩，坐定。車子發動，一陣涼風掠耳，牛傳寶打了個寒噤。

　　摩的車在鬧市中七拐八彎，出了市中心，便如籠中鳥出了籠子，走上一條雙向單行道，可路越走越偏。牛傳寶又疑心起摩的車不懷好意，不是在坑錢就可能是搶劫敲詐的歹徒。

　　問，“你怎么朝這種亂七八糟的地方走，不是要坑蒙拐騙吧。”

　　“我現在又沒拿你錢，看你也不是什哩有錢人，坑你做啥。這是近道，不走近道，二十塊錢我還不帶呢。”

　　可說是近道，也帶了足有半個小時，才到了省人民醫院。看到醫院頂上巨大的紅十字加藍色的標牌，赫然醒目，這才心安。摩的把他放在醫院前的一個十字路口，讓他自己過一道馬路。他不知道看紅綠燈，直愣愣地向前走，差點被呼嘯而過的一輛轎車刮到，那輛車司機立馬探出頭來，罵了句，“找死啊，眼睛不看路。”

　　他只能退回來，在車流前瞅了半天，才找了個車流停止的間隙，跟著人流過了馬路，再四處掃了一眼，蹩進了醫院。

　　來到醫院大堂，佝僂著身子，有些畏畏縮縮，呆頭呆腦，這邊瞧了瞧，那邊望一望，不知該怎樣行事。直到走過來的一個護士問他，“請問，先生要干嘛？”

　　牛傳寶又是咳了咳，捏著嗓子說自己要看病。

　　“那你應該先去那邊掛號。”

　　這才順著護士的意思，來到掛號窗口排隊。掛號的隊伍早已經排成一條長龍，等了好久，才來到窗口前。

　　“請問您想掛那個科室，有特意要找的專家嗎？”

　　“呃，就掛風吸病的那個科，”

　　“什么科，”

　　“風四病，”

　　窗口客服搞了半天才聽明白，“那掛內科，請交十元掛號費。”

　　“掛號也要收錢嗎？”

　　“那當然，你沒看過病嗎。”

　　“內科在幾樓？”

　　“內科在三樓。”

　　又問了幾個人，才找到內科門診室。在門口的候診區等。等了一兒，迷迷糊糊睡著了，等睡醒，趕緊摸了摸自己的口袋，看錢沒丟才又心定，又忙不迭地問輪到了多少號，還好沒錯過，直接里面醫生喊，**號進來，愣了一會兒反映過來說的是自己，才拖著各種行李跌跌撞撞地走進去。

　　醫生問，“什么問題啊？”

　　他模仿的普通話語調怪異，比劃了半天才說明白自己的意思，就是感覺到整個膝蓋不舒服，里面像電流穿過一樣一陣一陣地痛，怕是得了風濕性關節炎。

　　“什么時候開始的？”

　　牛傳寶把過年捕魚的事情又七搭八搭地復述了一遍。

　　“這樣吧，先到檢驗科做兩個檢查。”

　　然后被護士拉著，到各處稀里糊涂地做了幾個檢查，弄了幾份檢查報告。

　　醫生拿著檢查報告說，“你這沒什么大病，各方面的功能指標都正常，也沒發現什么問題，開點藥回去補補就好了。”

　　牛傳寶尋思著跟縣城的醫生也沒什么兩樣，好像千里迢迢過來撲了個空，上當受騙一樣，開始不依不撓。

　　“我就是有大病才過來尋醫生的，你們查了半天，花了這么多冤枉錢，結果什么都沒查出來，不是坑人么。”

　　“這里是公立正規醫院，怎么會坑你錢呢。這里檢查出來的結果，都是明明白白真實有效。”

　　“那就你這看病不行，跟我縣城里的醫生也沒什哩區別。”

　　“沒有什么病那什么地方檢查出來的都一樣。”

　　“就是有病你幾也查不起來，”

　　“我是醫生，還是你是醫生，不要在這里瞎胡鬧。”

　　“就是很嚴重了，你們不好好查，我就不走。”

　　醫院叫來了保安，“這位群眾，你不要到我們這里鬧，這里是省人民醫院，還會騙你么，”

　　拉拉扯扯推掇不停，鬧了半天沒有結果，醫院也都下班了，牛傳寶勢單力孤，終于還是被推了出來。

　　此時天色已黑，他饑腸轆轆，正想著要去哪里吃飯睡覺，一個人走了過來，上身穿一件藍色盤扣麻布衫，下身一件黑色絲絨長褲，閑人野士的模樣。

　　“你好，大哥，剛在醫院里看病吧？”牛傳寶佯做鎮定，撇了撇手，叫他走開。那人說，“誒，老鄉，老鄉，別走啊，我是好人。我一看你就像是身體虛，有內疾的人，想幫你一把。”

　　聽他這樣說，似乎懂得點門道，就停了下來，且聽這人嘴里能說出點要緊的話來。

　　“你這種病看西醫沒用，就是要看中醫的。”

　　牛傳寶哂笑道，“你怎么知道，”

　　“我還能不知道嗎，我家里幾代的老中醫，醫術了得，尤其是有一些強身健骨的妙方，專治疑難雜癥，一用就有效，用了包你滿意，沒療效一分錢不要。”

　　“這年頭什么人都說自己的治世名醫，華佗再世，還不是騙子騙錢，省城醫院都是一路貨色。”

　　“你怎么能這么說呢，醫術分高低，術業有專攻，大醫院也有治不好的病，我們這偏方就專治怪病。有沒有用咱看療效，我們的診所就在前面，不信可以過來試一試。”

　　看他有點動搖，“大哥，你還沒吃飯吧，我們醫院門口就有飯館，您到我們那去，還可以讓您在那休息，服務絕對周到。”

　　他半信半疑，被這人半拉半拽著，拐進了一個舊巷，走了一兩里路，到了個老式居民樓下邊，門前掛了個李道麟私人診所的牌子。

　　那人自稱姓何，先把牛傳寶拉到對面一個小餐館吃飯，點了幾個家常菜，牛傳寶早已餓得發昏，吃了三大碗，把幾個盤子連菜帶湯全清了。牛傳寶剛想掏錢就被攔住，姓何的說，

　　“大哥這點錢就免了，我們這李道麟醫師是行善事的，幫人看病是義不容辭的責任。”

　　又轉而問飯館老板，“你說我們李醫師在這里口碑怎么樣，”

　　“那還用說，他可是這附近出了名的醫術高明，又是行善積德的大好人，你要看病算是找對人了。”

　　牛傳寶已有幾分信了，決定進去一探究竟。診所有些神秘，牛傳寶走過兩道高檻，進了內室，坐著一位花白長須的老者，戴一副平光復古金絲邊眼鏡，顴骨高聳，嘴唇朱赤。

　　牛傳寶走到跟前坐下，老者也不抬正眼瞧，

　　“都有什么病啊？”

　　牛傳寶把自己得病的來龍去脈講了講。

　　老中醫思忖片刻，沉聲道，“你這個病是虛寒之癥，在你受寒之前的體質就已經很不好了，要治就要改善體質，大醫院只看到表面的問題，治標不治本。”

　　說得牛傳寶頻頻點頭，“那該怎么治。”

　　我有幾味藥，專門用來治體虛氣弱之癥，強筋骨，健體質非常有效，不過價格比較貴，怕你買不起，藥叫虎骨酒和回春丸。是用虎骨、冬蟲夏草、鹿茸、丹參等幾種珍貴藥材混合而成，一盒一千塊，吃五盒可以見效。

　　牛傳寶猶豫半天，一言不發。

　　怎么樣，想清楚沒有。

　　太貴了，我負擔不起。

　　老醫師說，你也看過幾個地方了，如果不是好藥我也不會跟你說，我們也不強迫，想清楚到底要不要買，俗話說，無病一身輕，治好了病，比什么都重要。

　　何況我這個藥是可以幫你固本養元，吃了不僅治你身上的虛寒之癥，還可延年益壽。

　　牛傳寶還是猶豫不決。

　　姓何的在一旁敲邊鼓“實話跟你說吧，這些藥以前我們都是上萬的價，現在只要五千塊錢，不是為了患者著想，我們絕對不會賣的。”

　　牛傳寶想起自己反復看過的電視廣告，健康類節目，電視里曾不止一次的說過冬蟲夏草是極品良藥，還有這些人參、鹿茸、虎骨之類的藥材，都極名貴的藥材。

　　這時從外面又來了個人，說，“李醫師，您上次給我開的藥還有沒有，我吃了效果非常好，趕緊再給我來兩盒。”

　　“好，小何你再到里面拿兩盒。”

　　說完，當面排出二十張大鈔。姓何的又湊到他耳邊，把當前的事與他說明。

　　那人就笑了笑說，“這個價錢你還嫌貴，不是李醫師人心善，怎么可能把這么好的藥賣給你。”

　　牛傳寶咬了咬牙，“好，我買了！”

　　這天診所還特意找了個房間讓他睡了一夜，第二天精神抖擻，感覺自己大病得救，心情愉悅。

　　回來后，因自己進了一趟省城，高大了不少。逢人就說，省城就是不一樣，到處都是高樓大廈，花好月好人好。醫術高明，一去就找到了治病良方，我要是有錢了，也上城里住去。

　　他把這酒和藥丸看得精貴，依著醫師的吩咐，早上一顆藥，一口酒，晚上亦是如此。牛傳寶原本天生不會喝酒，喝上一口，就會面紅耳赤，頭中如擊鼓。這酒也極辛辣刺喉，喝完全身如火燒，然樂此不疲，覺得非如此不足以稱苦口良藥。

　　這藥吃了幾個月，仍未見效，甚至偶爾感到頭暈目眩，到診所一量竟然血壓都高了，慢慢尋思，才隱約感到自己上當受騙。

　　這酒喝完，剩下一株根須，即是醫師所說的老人參。就拿著這“人參”琢磨，越看越像山里尋常樹木的根，更自己上山挖了幾件灌木的根須，恍然大悟，重重地拍一記大腿，這哪是什么人參，就是小柴根啊。

　　于是不再說省城人的好，與羅梅怨道，“省城人個個壞得絕底透，一肚子歪心眼，就會坑蒙拐騙，農村的老實人呆都呆不下去。”

　　之后遷怒于牛德勝，遇到牛德勝，便要大吵一架，不是牛德勝挑唆讓他下水，便不會得上這場病，牛德勝必須賠錢。牛德勝說，“自己一個壯年人，結結賴賴不肯下水，還怪別人話。何況是自己打腫臉充胖子不多穿衣服下水，怪得了別人。”

　　牛傳寶使計，故意牽了頭牛，把牛德勝家莊稼踩了，激得牛德勝拿起一根木頭到家里來算賬，牛傳寶見狀跑得飛快，一邊罵道，如果不是我得了病，一定要打你個老不死你滿地打牙。牛德勝本身要停住的腳步，又一次追了上去，但終究年齡大了，追不上年輕力壯的牛傳寶。

　　如此兩家交惡日深，牛傳寶日常抱怨嫉恨的對象又多上一家。牛傳寶還不死心，天天收看電視上的健康節目，節目上說，身體虛寒，有可能是傷了腎氣，筋骨無力有可能是腎虛腎虧所致，于是又買起電視上的匯仁腎寶，可吃了幾盒亦沒有療效。

　　羅梅無能為力，只能眼看著家境一天天跌落下去，牛傳寶治病將家里的積蓄淘洗一空，早沒有了牛傳寶做老板時候的風光了。