哥嫂們在屋里不過是濫竽充數，個個三緘其口。父母仍是老眼光，覺得相貌只要過得去就行，最要緊的是家底厚實。可這家底又看不見摸不著，全憑媒人一張嘴。在他們看來，女子能嫁個吃穿不愁的人家便是祖上積德。

　　父親磕了磕旱煙袋，開門見山問朗芳：“閨女，你覺得咋樣？”

　　朗芳絞著衣角說：“年紀大不說，個子也太矮了。”

　　“這算什么毛病！”母親急不可耐地打斷，窮怕了的她搬出村里那些矮個子男人作例子，“咱們村東頭的老王家，西頭的老李家，不都是這個個頭？看久了反倒覺得敦實。你爹當年不也...”說到這里突然剎住話頭，轉而說道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。關鍵要看能不能干！”

　　朗芳紅著眼圈反駁：“山高水遠的，誰知道是騾子是馬？”

　　大哥在一旁和稀泥：“婚姻大事，三分靠人七分靠命。”

　　二哥欲言又止，生怕日后落埋怨，索性裝聾作啞。

　　大嫂早就按捺不住，見縫插針道：“如今精明的姑娘誰還嫁在本村？人往高處走，水往低處流。雖說年紀大了些，可好端端的后生，本地姑娘能留著給你？”她越說越起勁，“再說了，遠香近臭，本村的你看得上誰？就像我當初...”

　　朗芳聽得心煩意亂，大嫂那副市儈的嘴臉讓她恨不得插翅飛走。

　　正僵持間，媒婆踩著點兒來了。這趟是來一錘定音的。她眼珠子滴溜溜轉，先盯著朗芳問：“姑娘，相中了沒？”見朗芳低頭不語，媒婆心知肚明，立刻調轉話頭對朗母說：“老姐姐，我看這事八九不離十。雖說個子矮些，可人勤快著呢！我保的媒向來十拿九穩，不靠譜的我能往您這兒領？”說著從懷里掏出個紅紙包，“這是那邊捎來的彩禮單子...”

　　還沒等朗母答話，朗父就操著他那口頭禪表明了態度：“我看哇，男人嘿，球的，不懶不傻就行。”他盤腿坐在炕上，那雙布滿老繭的腳紋絲不動地支撐著架在膝蓋上的胳膊肘，煙鍋里的火星明明滅滅。說完這話，他的大拇指無意識地在炕席上撓了兩下，這才顯出幾分自在來。

　　母親忙不迭接話：“我看也中。”媒人心里正暗喜，二兒子突然插話：“媽，這事得芳子自己做主。”媒人頓時心頭一緊，眼巴巴盼著有人出來打圓場。

　　二嫂冷眼旁觀，雖然看不上這個相親對象，但礙于是小姑子的終身大事，始終三緘其口。

　　朗芳聽了二哥的話，正要回絕，大嫂又迫不及待地開口：“要我說，先去相看相看。就咱們這窮鄉僻壤的，能有什么好人家？”她深吸一口氣，正要繼續高談闊論，朗芳突然被激得心頭火起——是啊，我偏要離這碎嘴子遠遠的！就算這門親事不成，我也要在那邊另謀出路。一定要出人頭地，讓這勢利眼好好瞧瞧！

　　“行了！”朗芳猛地打斷大嫂的話，“就去看看他們家吧。”全家人聞言都像泄了氣的皮球，不約而同地長舒一口氣。

　　到了廊坊，眼前的景象令人眼前一亮：鱗次櫛比的磚瓦房在陽光下熠熠生輝，明凈的玻璃窗反射著耀眼的光芒。廣袤的田野里，麥苗青翠欲滴，剛采收的新鮮蔬菜正裝車運往四面八方。這里的人們靠著得天獨厚的地理條件發家致富——平坦肥沃的土地沒有半點砂石鹽堿，井水灌溉讓莊稼旱澇保收，難怪家家戶戶都過得如此紅火。

　　爺仨都被這富庶之地迷得目不暇接。父親和大哥看得心花怒放，朗芳心里卻像打翻了五味瓶——這地方確實人杰地靈，可那后生實在差強人意。那張國字臉呆板無趣，黃皮膚透著幾分土氣，雖說是個老高中生，可那五短身材實在令人難以接受。想必正是這副尊容，才讓本地姑娘們避之唯恐不及，如今竟跑到窮鄉僻壤來“高價收購”媳婦。這分明是要用地域優勢來彌補自身缺陷，而我們卻要用青春美貌來填補地域差距。取長補短本是常理，可放在婚姻大事上，未免太過荒唐可笑。那媒婆定是看準了這點，才這般上躥下跳。

　　朗芳越想越不是滋味，決意要回絕這門親事。

　　可轉念一想，自己畢竟初出茅廬，思慮難免欠周。當初既已親眼見過那人的矮小身材，若是不中意就不該來這一趟。如今車馬勞頓花費不菲，這筆開銷該由誰來承擔？媒婆那張巧嘴怕是又要搬弄是非了。

　　正躊躇間，大嫂那張兇神惡煞的臉突然浮現在眼前。若是就此打道回府，不僅白白浪費了盤纏，更要被那潑婦拿住話柄。仿佛已經看見她橫眉豎目地扯著嗓門嚷嚷：“喲，挑三揀四的，也不看看自己什么家底！”那滿臉橫肉定會擠作一團，咧著參差不齊的黃牙對自己冷嘲熱諷。往后但凡有個口角，這事必定會被她翻出來大做文章，父母兄長連帶自己，誰都免不了要受她的閑氣。

　　父親和大哥局促不安地蹲在人家屋檐下，此起彼伏地干咳著，活像兩只被雨水淋濕的老鴰。朗芳僵坐在炕沿上，目光如炬地盯著北墻，仿佛要將那堵墻瞪出個窟窿來。媒人在一旁如坐針氈，額頭上沁出細密的汗珠——這事要是黃了，不僅沒法跟男方交代，自己心心念念的媒人禮也要竹籃打水一場空。

　　正焦頭爛額之際，忽聽朗芳低聲道：“大姐，能不能另給我介紹一個？這人我實在...”媒人聞言臉色驟變，賊眉鼠眼地往外屋瞥了瞥，見其他人還沒回來，趕緊壓低聲音道：“我的傻妹子喲，你當這是菜市場挑白菜呢？我收了人家的路費，要是半路換人，往后在十里八鄉還怎么立足？再說...“她湊得更近，唾沫星子直飛，“這后生除了個子矮點，其他都是明擺著的好，總比那些金玉其外敗絮其中的強吧？”

　　朗芳心里冷笑：你這見錢眼開的媒婆，隨便拉個人來都能夸出花來！

　　正說著，出去“避嫌”的一家人陸續回來了。他們察言觀色，從媒人閃爍的眼神中嗅到了不妙的氣息。母親和姐姐的臉色頓時陰云密布，那副模樣活像被人欠了八百吊錢。朗芳如芒在背，低著頭不敢與任何人對視，但空氣中彌漫的火藥味讓她如墜冰窟。

　　媒人見勢不妙，連忙打圓場：“天兒不早了，我先帶客人們去我家坐坐。”說著便領著人灰溜溜地走了。

　　朗芳突然面色慘白，捂著肚子蜷縮成一團。原來她急火攻心，竟染上了霍亂，一時間頭痛欲裂，嘔吐不止。父親和大哥急得像熱鍋上的螞蟻，悔得腸子都青了——早知如此，就該讓妹妹自己拿主意。這婚姻大事，首要的是兩情相悅，怎么能本末倒置，把家境看得比人品還重？他們這些做長輩的不僅沒把好關，反而推波助瀾，把個不諳世事的姑娘逼到這般田地。如今看她痛苦不堪的模樣，真叫人追悔莫及。

　　妹妹病懨懨地蜷縮在媒人家的土炕上，父親心疼得老淚縱橫，蹲在屋檐下偷偷抹眼淚。媒人手忙腳亂地按照鄉間偏方搗鼓著，又是掐人中又是灌姜湯，總算讓癥狀稍稍緩解。她忙前忙后的樣子，倒真顯出幾分“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”的情誼。她那丈夫卻是個榆木疙瘩，午睡完就扛著鋤頭下地了，連句問候的話都沒有，活像個悶葫蘆。唉，這異地相親果然處處透著不如意。

　　日影西斜時分，媒人剛想躺下歇口氣，忽聽得院里傳來南腔北調的說話聲。她探頭一看，竟是坐立不安的朗家父子和那個相親未成的后生。媒人連忙趿拉著鞋迎出去。

　　后生彬彬有禮地讓道：“您老先請。”又對朗家大哥拱手：“大哥請。”最后硬是把媒人讓進了屋。這般禮數周全，倒叫人心生好感。

　　一進屋，見朗芳正虛弱地撐起身子，后生關切道：“這是怎么了？臉色這么差。”朗芳勉強笑笑：“可能是路上顛簸，有些不適。”媒人嘴快，實話實說：“姑娘覺得白跑一趟，心里過意不去，急火攻心才病的。”

　　后生連連擺手：“這話說的，相親本就是你情我愿的事。能來就是給我面子，我感激還來不及呢。”說著從懷里掏出一個布包，“這是回去的路費，千萬別推辭。”

　　朗芳聞言心頭一熱，暗想這人倒是通情達理，比家里那個勢利眼大嫂強多了。父親和大哥卻死活不肯收，雙方推來讓去間，后生索性將錢往炕上一扔，轉身就走。

　　正僵持著，后生又領著個挎醫藥箱的大夫回來了。在廚房忙活的媒人探頭問：“喲，什么風把您吹來了？”大夫笑道：“聽說這兒有病人，我這不是來懸壺濟世嘛！”

　　媒人一拍大腿：“還是后生想得周到，我這一下午都急糊涂了。”朗芳輕聲道謝，后生反倒不好意思起來：“這本就是我分內的事。”

　　大夫診斷后留下幾支藿香正氣水，臨走時對后生豎起大拇指：“小伙子，仁義！”夕陽的余暉透過窗欞，在后生樸實的笑臉上鍍了一層金邊。朗芳望著這個曾被自己嫌棄的身影，突然覺得那五短身材也變得高大起來。

　　后生姓秦，媒人向來只喚他小名“拴成”，從未正兒八經喊過全名。朗家父子覺得直呼小名未免失禮，便客客氣氣稱他“后生”。私下與媒人商議時，又覺得總說“那后生”實在拗口，總該知曉人家姓氏，這才向媒人打聽清楚。

　　朗父越看小秦越覺得這后生機靈懂事，便再次找朗芳推心置腹：“芳兒啊，你再好好思量思量。這世上哪有十全十美的事？更何況是找終身伴侶。若在本地找，任憑你如何勤扒苦做也難脫貧，萬一攤上個好吃懶做的，那可就要窮根難斷了。我瞧著這小秦為人活絡，心地又善，能遇上這樣的實在難得。”

　　朗芳垂首不語，指尖絞著衣角。

　　殊不知，自打朗芳答應相看那日起，小秦就在心底暗暗種下情根，早已將朗芳視作未過門的媳婦。雖說為時尚早，他卻已開始以未婚夫自居，事事為朗家著想。這番赤誠竟被朗家父子誤認為是心地純良的表現。

　　思及此處，朗芳不禁將小秦與自家大嫂兩相對比。一個是被拒后仍以德報怨的君子，一個是過門后作威作福的夜叉。大嫂那張橫眉怒目的面孔又在眼前晃動，那副恨人不死的刻薄神情仿佛淬了毒的刀子。若能尋得這般知冷知熱的良人，父母也能少操些心。家中已有大嫂這個混世魔王，何苦再添一個？

　　“不如就應了他罷。”朗芳暗忖，“這地方水土豐美，我又不是好吃懶做之人。男子漢大丈夫，天生就該頂門立戶，縱使憊懶也有限度。將來日子總不會太差，若能發跡更好，叫大嫂撕下那副假面具，露出妒恨的嘴臉來。”想到這，她竟為這賭氣的念頭暗自苦笑。