夜幕低垂，華燈初上。他食不甘味地扒了兩口飯，便擱下碗筷，步履沉重地來到弟弟房中。他給弟弟留足顏面，未語先哽咽，聲音顫抖著央求道：“小弟啊，哥哥有樁心事要與你商量。”
弟弟見狀頓時噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了哥哥醞釀已久的話語。哥哥見弟弟這般謹小慎微的模樣，心頭一軟，索性打開天窗說亮話：“你嫂子年紀尚輕，雖說你口口聲聲喚她嫂子，可她終究擔不起這個長嫂如母的擔子。尋常人家嫂子能得小叔子敬若慈母，可咱們家......她怕是要多心的。”
聽聞此言，弟弟緊繃的神經稍顯松弛，他斟酌著詞句回應：“哥就為這事愁眉不展？讓我避著嫂子倒也不難，只是需得循序漸進。若突然疏遠，豈非顯得咱們刻薄寡恩？再說嫂子冰雪聰明，若察覺端倪，誤以為咱們全家不識好歹，只怕要離心離德。”
“哥這般相求確實強人所難......”哥哥突然掩面而泣，聲音支離破碎，“可你若不應允，哥這個家......怕是要分崩離析啊！”弟弟聞言大驚失色：“哥，你這話從何說起？”
“哥沒別的意思，就怕你嫂子......另有所圖。”
“那你要我如何是好？”
“就當哥求你，遠走他鄉謀個差事吧。母親自有我侍奉湯藥。”
待哥哥蹣跚離去，秦老四躺在榻上輾轉反側，思緒萬千。他既割舍不下生于斯長于斯的故土，更放不下與嫂子那段情愫暗生的繾綣。不知不覺間，他早已將這位如花似玉的嫂子視作心上人般呵護備至。每念及此，便悲從中來——那樣明眸皓齒又知書達理的佳人，竟被木訥寡言的哥哥暴殄天物。淚水浸透枕衾時，他不禁扼腕長嘆：這本該是我的良配啊！都怪那巧舌如簧的媒婆，為賺黑心錢不惜亂點鴛鴦譜，硬將天差地別的兩人捆作夫妻。當初嫂子寧死不從時，為何就沒人想到我這個適齡青年？若那時挺身而出，如今與朗芳舉案齊眉的便是......
想到此處，他更是心如刀絞。眼下兩人情投意合，正是如膠似漆之時，豈能說斷就斷？況且自己若抽身離去，嫂子獨守空閨，怕是要心灰意冷。她留在秦家，圖的不過是這份兩情相悅的溫存。情之一字最是蝕骨銷魂，豈是說放就能放的？雖然理智告訴他不可覬覦兄嫂，可這情難自禁的暗慕，難道也罪無可恕？但見哥哥方才老淚縱橫的模樣，又實在不忍違逆。只是這倉促之間，該往何處安身立命？
這一夜，秦老四思緒萬千，在進退維谷的煎熬中，終究抵不住困意來襲，昏昏沉沉地睡去。迷離之際，他的魂魄竟離體游蕩，恍惚中牽著朗芳四處奔逃。總覺得處處危機四伏——躲進水泥管怕被人堵個正著，蜷縮墻角又恐隔墻有耳，最后慌不擇路地鉆入柴堆。正當兩人耳鬢廝磨之際，柴堆突然燃起熊熊烈火，驚得他失聲尖叫。猛然驚醒時，只覺心頭如擂鼓般“咚咚“作響，冷汗涔涔。輾轉反側間，他終是痛下決心：不如遠走他鄉，既成全三哥的家和萬事興，也斬斷自己這段孽緣。
天剛蒙蒙亮，他便收拾行囊，將母親安頓妥當后黯然離去。
雖知幼子已屆弱冠之年，但見其形單影只地遠行，老母親仍悲從中來，淚如雨下。
啟程時分，深藍的天幕上疏星寥落，庭院里晨光熹微。秦老四躊躇著邁出街門，忽又情難自禁地回首凝望這座四間房的院落。目光不由自主地黏在三哥的窗戶上，心頭泛起陣陣酸楚：此刻嫂子想必正酣睡正甜，待日上三竿不見我蹤影，該是何等驚惶？日久天長再難相見，她定會肝腸寸斷。或許終將明白，正是三哥暗中作梗，才奪走她唯一的知心人。思及此處，他不禁仰天長嘆：終究是造化弄人，有緣無分啊！
他拭去眼角淚痕，強忍悲痛朝村外走去。
家中，小秦用過早飯來到母親房中，聽聞弟弟已然離去的消息，母親老淚縱橫的訴說反倒讓他如釋重負。下地勞作時，他本欲借繁忙農事排遣愁緒，豈料剛歇息片刻，家中種種便紛至沓來地浮現眼前。突然，一個可怕的念頭如毒蛇般竄入腦海，驚得他再也無心耕作，抄起農具便匆匆折返。
朗芳見丈夫突然歸來，頓生厭惡之情。往日強壓下的委屈此刻如決堤之水：原來自己竟與這個老氣橫秋的漢子同床共枕！回想新婚時的自欺欺人——不過是個子矮些，將就些也無妨，世間哪有十全十美的姻緣？如今才恍然大悟，這分明是個未老先衰的老漢！當初花言巧語騙婚之仇，定要叫他血債血償！
幸而后來小叔子如春風化雨般滋潤了她干涸的心田。白日里與他談笑風生，夜晚伴著丈夫卻想著小叔子的音容笑貌，這才勉強熬過漫漫長夜。若非如此，只怕早已在這樁荒唐婚姻中香消玉殞。
小叔子素來晚歸必來相見，今日卻杳無蹤跡。朗芳倚門而立，纖指無意識地絞著衣角，心中疑云密布：莫非因昨日之事生了嫌隙？是懼他兄長猜忌，還是已遭責罵？她咬碎銀牙暗自發狠：定要查個水落石出！
小秦歸家見風平浪靜，懸著的心稍安。可這自欺欺人的把戲能演到幾時？或許就此風煙俱凈，或許......他不敢再想，索性閉門不出。接連三日裝病在家，確認弟弟當真遠走，這才“病愈”下地。
兩日不見小叔子，朗芳心如懸旌。這深宅大院竟似銅墻鐵壁，連個音訊都無從探聽。此刻她胸中似有野火燎原，驀地生出驚世駭俗之念：待小叔子歸來，必要改嫁于他！若這老匹夫敢阻攔，便拼個魚死網破！
三日不見伊人蹤影，朗芳終是闖進婆婆房中。聽聞小叔子離家消息，頓覺天旋地轉，五臟六腑似被利刃攪動。她踉蹌回房，將錦被撕扯得七零八落，狀若瘋魔。
第四日晌午，小秦故作鎮定歸來，卻見朗芳面若冰霜。他強顏歡笑搭話：“這兩日你總冷若冰霜，我何處得罪了你？我待你掏心掏肺......”
話音未落，朗芳淚如雨下：“你這欺世盜名的老賊！”哭聲震得窗紙簌簌作響，“我要離婚！”
小老頭頓時面如土色，抖若篩糠：“有...有話好商量...”他急中生智，“年歲不過虛數，你我情深意重......”
“放你娘的狗屁！”朗芳怒發沖冠，“既非大事何必隱瞞？騙子！無恥之尤！”她劈手砸了妝奩，“這婚事不作數！否則告你騙婚！”
小老頭如遭雷擊，癱軟著沿衣柜滑坐在地。枯瘦的雙手掩住溝壑縱橫的老臉，喉間發出困獸般的嗚咽。他忽然意識到，這場精心編織的美夢，終究到了夢醒時分。