男人恍若未聞，仿佛呂天霸的問話只是風過耳畔。他徑直提著滴血的獵物，面無表情地走向后廚的木門，只留下一個沉默而魁梧的背影。
呂天明放下手中未成形的泥偶，目光追隨著男人的身影。他從隨身攜帶的舊布囊里，鄭重地執起那支視若珍寶的炭筆，鋪開一張素紙。熟悉的沙沙聲再起……筆尖在粗糙的紙上游走，勾勒輪廓，捕捉神韻。
呂文倩探過小腦袋，看著二哥筆下漸漸清晰的線條，脆生生地朝廚房方向喊道：“老...叔叔！二哥在畫你呢！”那聲久違的“老伯”的稱呼幾乎脫口而出，又被呂文倩生生咽下喉間。昨夜老伯慈祥的容顏與眼前這道沉默如山的身影，在淚光中模糊又清晰地重疊、分離。
男人的身形在廚房門口微微一頓。依言走到門口光線最充足處，站定。他像一把沉默的古劍，收斂了所有鋒芒，任憑光線勾勒著他棱角分明的側臉、寬闊的肩膀、虬結的手臂肌肉，以及衣襟上那抹無法忽視的暗紅。他成了畫中一動不動的堅毅主角。
畫至一半，呂天明停筆。他凝視畫紙上殘缺卻已神似無比的肖像——那剛毅如刀裁的濃眉，那挺直如山峰的鼻梁，那棱角分明、寫滿堅忍與滄桑的下頜輪廓……一種驚雷般的熟悉感猝不及防地劈開混沌心海！他猛地抬頭，目光如電般掃過大哥呂天霸的臉！那同樣濃密的眉毛，挺直的鼻梁，倔強的嘴唇輪廓……
他又急急轉過去看門口男人粗獷獷的側顏！
一個模糊卻驚心動魄的念頭如同破土的種子，在他心底瘋狂滋長，撞擊著胸口，帶來一陣陣悸動與難以置信的慌亂。他死死壓制住這個念頭，指尖因用力而泛白，筆桿幾乎被捏斷，不敢相信……怎么可能？
正午暖陽下，四人圍坐在簡陋的木桌旁。桌上擺著香氣四溢的燉山雞。氣氛有些沉悶。
呂文倩小心翼翼地夾起一塊最嫩的雞肉，輕輕放入男人面前那只半空的粗陶碗中。她緊張地觀察著男人古井無波的面色，聲音帶著試探，細弱如幼鳥：“叔叔…前些天您帶回來的書…”她頓了頓，鼓起勇氣，“我和二哥…都已熟讀……”聲音越說越低，臉頰微微泛紅。
亂世求存的經歷，早已將察言觀色的能力刻進了她的骨子里。她生怕一絲不慎，便會打破這方寸之間好不容易得來的、如同薄冰般脆弱的溫暖。
男人停箸箸，握著木筷的手指微微收緊。眉頭幾不可察地擰起一道細微的褶痕，聲音低沉：“全都看完了？”目光掃過呂文倩和呂天明。
“嗯！”呂文倩用力點頭，清澈的眼眸中，期盼如同星火般閃爍跳躍，“待我們長大…定會好好報答您！”她試圖用承諾來表達感激和維系這份依靠。
男人嘴角，掠過一絲幾乎難以捕捉的微瀾，如同平靜湖面投入一顆微小的石子，瞬間又恢復原狀。這微小的變化，卻足以讓呂文倩懸著的心稍稍放下些許。
“飯后，帶你們進城買新書。”低沉的聲音帶著不容置疑的肯定，如同敲定了行程。
“謝謝叔叔！”呂文倩雀躍得小臉發光，如同瞬間綻放的花朵。她又連忙夾去一塊更大的雞肉放入男人碗里，小臉上洋溢著純粹的歡喜。
呂天霸則毫不客氣地撕扯下整只肥厚油亮的雞腿，毫無顧忌地大快朵頤，吃得滿嘴油光，發出滿足的咀嚼聲，仿佛要將昨夜流失的力氣和恐懼都吃回來。
男人默默咀嚼著呂文倩夾來的肉塊，目光深沉地掃向狼吞虎咽的呂天霸。那眼神復雜難辨，有審視，有探究，甚至……一絲難以言喻的沉重。
“你爹娘呢？現在何處？”男人突然開口，聲音不高，卻像一塊石頭投入平靜的水面。
“我沒爹娘！”呂天霸滿嘴油光，語氣斬釘截鐵，眼神卻有一瞬不易察覺的躲閃。他用力撕咬下一大塊雞肉，仿佛要將這話題也一同嚼碎咽下。
男人眼底罕見地掠過一絲波瀾，如同暗流涌動：“石頭縫里蹦出來的？”
“他們有，但不要我們！”呂天霸的聲音陡然拔高，飽含憤懣懣控訴，如同壓抑已久的火山爆發，“就是見了也決計不認！”他猛地將啃了一半的雞腿骨丟在桌上，發出“啪”的一聲響，眼神倔強而受傷。
“滾出去！”男人猛地將手中的木筷拍在桌面，暴喝如雷！巨大的聲響震得桌面碗碟嗡嗡作響！
呂天霸被這突如其來的吼聲震得懵住，咀嚼的動作瞬間停止，油膩的臉上一片茫然和難以置信。他不知所措地僵立原地，片刻才猛地起身。
“雞腿留下！”男人冰冷命令再度響起，如同給這怒火添了一把干柴。
他狠狠將手中啃了一半、還帶著肉絲的雞腿，不舍得放在桌上！
“啪嚓！”油脂四濺！點點刺目的油星在粗木桌面上炸開！
呂文倩嚇得噤若寒蟬，小臉煞白，大氣不敢出，手中的筷子“啪嗒”掉落在桌上。
正鼓足勇氣欲替大哥道歉，男人目光已沉沉轉向她，那目光如同實質的壓力：“你呢？可有爹娘？”
呂文倩怯怯點頭，聲音細若蚊蚋蚋，帶著濃重的鼻音：“他們…也許是被壞人抓走了…也許…是不在了……”她低下頭，手指緊張地絞著衣角。
“叔叔，大哥他剛才不是……”她試圖解釋。
“坐下吃飯。”男人打斷她，聲音低沉卻少了幾分剛才的暴怒。枯瘦卻溫熱的大掌，帶著一種近乎笨拙的輕柔，撫過她微微顫抖的發頂，仿佛在安撫一只受驚的小獸。
目光最后移向自男人暴喝后便一直魂不守舍、低頭沉默的呂天明。他默不作聲地撕下另一只鮮嫩多汁的雞腿，穩穩放進呂天明的碗中：“你呢？想不想見他們？”
呂天明猛地從神游中被驚醒，仿佛被針扎了一下。他抬起頭，眼中閃爍著極其復雜的光芒——有迷茫，有渴望，有恐懼，更有一種奇異的、近乎預感的悸動。他幾乎是脫口而出，字字清晰如鑿石，帶著一種近乎斬釘截鐵的篤定：
“我有爹！他就住在古元城里！”
“胡說什么混話！”門口立刻傳來呂天霸怒氣沖沖的斥責，如同被踩了尾巴的猛獸。他猛地推開虛掩的院門，大步跨入，臉上還帶著未消的憤懣和跑回來的急促喘息。他瞪圓了眼睛，難以置信地盯著呂天明。
呂文倩也愕然睜大了清亮的眼睛望向呂天明，小手捂住了微張的嘴，眼神里滿是困惑和擔憂。她看看呂天明，又看看門口沉默如山、氣息陡然變得深沉的叔叔，小小的腦袋里充滿了混亂。
男人如遭雷擊！
魁梧的身軀劇震！那寬厚的肩膀似乎都僵硬了一瞬。這答案遠超出他所有預料！如同平靜的深潭被投入巨石，瞬間掀起了滔天巨浪！他那雙一直深邃難測的眼眸中，第一次清晰地掠過驚愕、難以置信，甚至是一絲……猝不及防的慌亂？
他看著呂天明那副篤定又帶著探尋的、近乎執拗的眼神，喉頭劇烈滾動數次，仿佛有千鈞重物堵在那里。他張了張嘴，想要厲聲質問，想要斥責荒謬，卻發現喉嚨像是被無形的鐵鉗扼住，竟發覺吐不出半個清晰的字回應！唯有胸膛劇烈起伏的輪廓，泄露著內心的驚濤駭浪。
“我帶你們去見他！”呂天明放下碗筷，聲音帶著一種孤注一擲的決絕。他竟真的沖出門外，跑到自己心愛的泥偶旁邊。他從泥偶背上，猛地拔出那柄他用來雕刻、刃口磨得雪亮的小匕首！冰冷的金屬在陽光下反射出刺目的寒光。他毫不猶豫地將匕首悄悄藏入懷中衣襟內層，緊貼著心口的位置，仿佛握住了某種證明。
“這小子…居然是玩真的？”男人壓下心中翻涌的驚濤駭浪，一股難以言喻的荒謬感與沉重感交織。他霍然起身，目光銳利如刀掃過三個神色各異的孩子——呂天霸的憤怒不解，呂文倩的茫然無措，呂天明的堅定執拗。
“跟我走！”簡短命令落下，男人不再遲疑，邁開沉重卻堅定的大步，帶著滿心困惑與一種難以名狀的宿命感，再次踏入那埋葬了他無數過往、也埋葬了孩子們童年安寧的古元城……
長街死寂得詭異，如同暴風雨來臨前的壓抑。行人如避瘟疫，紛紛遁入兩旁緊閉的店鋪或深巷，連聒噪了一夏的蟬鳴都噤若寒蟬，仿佛被無形的恐懼扼住了喉嚨。空氣凝重得如同鉛塊，壓在每個人的胸口。
圣水池古老斑駁的池壁旁，青苔在石縫間蔓延。池水幽深，倒映著灰蒙蒙的天空和周圍沉寂的屋宇。呂天明停住腳步，小小的身影在這片死寂中顯得格外突兀。他抬起小手，指向不遠處一座喧囂鼎沸、門庭若市的建筑——那高懸的牌匾在陰沉的天色下格外刺眼：“金鉤賭坊”。