盧笛不緊不慢的說道：“雖然我不能搞定這攤子事，但我剛剛突然想到了一個人，說不定他能想出辦法來。”

　　“誰？”

　　“桑哲伯爵。”

　　“塔托尼？”梵莎驚訝的問道。

　　“沒錯，在桑哲伯爵領莊園的時候，我能感覺到整個莊園有種與其他地方全然不同的狀態，一切都顯得井井有條。”

　　“但是他從來沒有執政的經驗，在貴族中的聲望也相當差，我覺得他很難勝任。”梵莎搖頭說道。

　　“托馬斯·喬治已死，約克郡還沒有新任侯爵上任，你可以先派他赴任約克郡，以一郡作為試點，如果能取得成效，再將他調入皇宮內廷。”

　　梵莎說道：“這一點倒是與我不謀而合，我原本就有意讓他接任約克郡侯爵的位置。”

　　盧笛說道：“現在的財政大臣既然料理不好帝國的財政事務，那就應該換其他人上任，出現眼下這種情況，除了客觀上的原因外，我想執行不力恐怕也是重要因素。”

　　梵莎點頭道：“財政大臣都爾特·博濟在位多年，腦子里全是自己的利益，在帝國稅收這件事上他恐怕收了不少好處，不然也不會把事辦成這個樣子。”

　　“所以要解決問題，必須先換掉辦事的人。”

　　梵莎嘆了口氣說道：“我雖然目前是塞托的攝政，但鹿鼎親王也兼任著帝國首相，都爾特·博濟是他的心腹，我現在沒有足夠的權力換掉他。”

　　盧笛笑道：“明面上不行，還可以用些非常的辦法。”

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　　盧笛離開皇宮，回到軍府，正碰上準備返回蒙特公爵領的阿西克，閑聊了幾句，兩人簡單的道了別。

　　梵莎已經派人幫他辦好了永烈鐵衛掛職的事情，并且提前幫他支領了一個月的薪水，所以盧笛現在打算離開軍府，去城內找一個更合適的住處。

　　給卡爾重新置辦了一身兜帽長袍與內襯衣物，兩個人騎馬離開了軍府。

　　盧笛打算尋找一處稍微偏僻一些的房屋，一來他需要修習奧術之力，二來租金也更加便宜。

　　找了大半天，終于在日落之前找到了一處合適的住所，這里離永烈城的中軸線區域有些距離，臨近城市邊緣的米爾薩河畔，四周房屋稀疏。

　　這是一座兩層的獨立小樓，帶著一個寬廣的庭院，庭院里有馬廄，房東是個商人，據說這棟房屋是一個破落貴族的遺產，為了還債流質給了商人。

　　這種窮人住不起貴族不愿意住的地方已經很久無人問津了，見有人愿意租住，商人很爽快的答應了盧笛的出價。

　　房屋內設施雖然有些陳舊，但也還算齊全，不過這么大的地方肯定不能只住兩個人，否則日常生活打理都成問題，雖然卡爾表示他可以負責這些內容，但盧笛還是決定至少要請三名仆人。

　　找仆人是個很麻煩的事，這件事恐怕還得找梵莎幫忙解決，市場上找的盧笛還真不放心。

　　確定好了住處，兩人再次回到軍府，新地方至少也需要等找到仆人整理好之后才能入住。

　　第二天一早，盧笛就帶著卡爾進了皇宮，小伙子對皇宮種的景象驚嘆不已，不時發出驚呼。

　　這次梵莎將地點直接定在了體育場，這是一處外型酷似角斗場的中央露天建筑，修建在萬花園旁邊。

　　體育場只有一層，梵莎領著一臉不情愿的塞托站在場中露天的沙地上，場邊的石臺上放著兩副小型盔甲與練習劍。

　　塞托厭惡的看向盧笛，盧笛回了他一個笑臉。

　　來之前盧笛就已經向過卡爾介紹過基本情況，并且教授了他應該注意的禮儀，此刻他按照盧笛的教導完成得不錯。

　　梵莎點了點頭，對盧笛說道：“開始吧，今天我在旁邊觀摩一會。”

　　盧笛對此沒有意見，但塞托卻很不情愿，不過他知道自己肯定拗不過母親，于是只好垂頭喪氣地接受。

　　“好了，你們兩個先互相認識一下吧。”

　　卡爾倒是很大方，主動說道：“你好，皇帝陛下，我叫卡爾，卡爾·索隆。”

　　“你好，我叫塞托，塞托·德·坎貝歐帕，你可以叫我塞托就好了。”塞托的回答有氣無力。

　　盧笛說道：“好了，兩位先生，從今天開始你們就是見習騎士了，首先你們要完成一項任務。”

　　“看到場邊那兩副盔甲了嗎？現在你們要想辦法把它穿上，這是一場小小的競賽，輸的人將受到懲罰。”

　　卡爾立馬向場邊跑去，雙手用力的將這副半身甲提了起來，但是對他而言，這副盔甲實在太重了，即便他用盡全身的力氣，也沒法將盔甲完全舉過頭頂套進去。

　　他又試了幾次，然而不僅沒有成功，反而將盔甲掉到了地上。

　　塞托拖著腳步走到場邊，他的表現比卡爾更差，甚至將盔甲提到胸口都做不到。

　　“如果十分鐘內沒有人成功，那么兩個人都將接受懲罰。”

　　卡爾一聽有點著急起來，他感覺單憑自己是穿不上這套盔甲的，看著身旁情況更糟糕的塞托，他想到了如何穿上盔甲的辦法。

　　他將自己手上的盔甲扔到地上，走到塞托身邊，說道：“來，我先幫你，我們兩個一起用力，先幫你穿上，然后你再幫我。”

　　塞托愣了一下，說道：“那樣你不就輸了嗎？”

　　“沒關系，這也比兩個人都完不成要好。”

　　“可是……”

　　“沒什么可是的，快點吧，不然等下沒時間了。”說完卡爾便幫塞托擺弄起了他的盔甲。

　　果然在兩個人的合力之下，盔甲很快就穿在了塞托的身上，等塞托這邊弄好之后，卡爾立馬跑到一邊，將自己的盔甲提起來。

　　“快，幫我一把。”

　　盧笛在一旁安靜的看著，嘴角露出一絲笑意。

　　塞托有些艱難的走到卡爾身邊，也像剛才那樣，幫助卡爾穿起盔甲來。

　　配合之下，卡爾終于也將盔甲穿在了身上。

　　“很好。”盧笛走了過來，“作為騎士，就應該與身邊的戰友并肩攜手，共同克服困難。”

　　他頓了頓，繼續說道：“不過，按照之前的規則，卡爾，你輸掉了比賽，所以應當接受懲罰。”

　　“他是為了幫我才輸的。”塞托忍不住反駁，“你根本就是故意的，你明知道一個人完不成這項任務。”

　　盧笛笑著說道：“錯了，穿盔甲這件事一個人也能完成，只是現在的你們還不夠強大，才需要兩個人。”

　　“你……”

　　“不管怎么說，規則就是規則，騎士必須守諾，雖然你們只是見習騎士，但也必須以騎士的準則要求自己。”

　　塞托還想爭辯，卡爾拉了拉他的手臂，說道：“老師，我愿意接受懲罰。”

　　“很好，現在你圍繞著場地奔跑十圈，中間不許休息。”

　　卡爾點頭，立馬開始行動起來，對于他來說，現在這種生活可比以前好受多了。

　　不過這種感受沒有持續多久，盔甲穿在身上又重又不透氣，加上跑步，他很快感到渾身酸痛起來。

　　汗液很快從身體各處涌了出來，但穿著盔甲卻沒法擦汗，只能任由汗液難受的浸透。

　　他喘著粗氣，咬著牙堅持，但這才跑了不到兩圈，他就已經感到喘不過氣來，雙腿像灌了鉛一般沉重。

　　塞托站在場邊，看著場上奔跑的卡爾，心里涌起一股難受，他能感受到盔甲的沉重，光是站在場邊不動，他都已經覺得渾身難受。

　　但盧迪顯然沒有任何放過卡爾的打算，塞托只覺得這個家伙越看越討厭，那副一臉輕松的表情簡直讓人想把石頭砸在他臉上。

　　塞托深吸了一口氣，咬牙說道：“我要和他一起跑。”

　　盧迪露出驚訝的表情，語氣揶揄的說道：“皇帝陛下，我勸你還是不要嘗試，你是不可能完成的，沒必要自討苦吃。”

　　“我可以！”塞托生氣的喊到。

　　“那你可以試試，希望你可以令我刮目相看。”

　　塞托恨恨的瞪了他一眼，然后奮力向場中跑去。

　　等塞托跑遠，梵莎從場邊走了過來，站在盧迪身邊說道：“看來讓你當塞托的老師是個正確的決定。”

　　盧迪笑道：“皇帝陛下只是被壓抑得太久了，他需要宣泄，激發出他的本性。”

　　梵莎嘆了口氣說道：“在這樣的環境中，對一個孩子來說的確有些殘酷。”

　　盧迪說道：“每個人都有自己的命運，也都有生命中需要承受的艱辛。”

　　梵莎沉默的看著場地中奔跑的塞托，思緒不由得飄向了遙遠的過往。

　　場地中的塞托因為脫力，一個踉蹌摔倒在了地上，梵莎回過神來，她看到跑出去幾步的卡爾又重新回過頭去，伸手將塞托從地上拉起來。

　　兩個人雖然跑得很慢，并且搖搖晃晃，但都沒有停下腳步，始終在咬牙堅持著。

　　以往的塞托肯定堅持不了這么久，梵莎很清楚的知道，僅僅是通過兩天的課程，塞托就已經從內心發生了變化。

　　“希望他可以成長為真正堅強勇敢的男人。”梵莎輕聲說道。

　　“當然可以，放心吧，圣母陛下，皇帝陛下會成為一代明君的。”

　　“好了，我該走了，這里就交給你了。”

　　盧迪點頭，梵莎帶領著侍從們離開了體育場。

　　兩個男孩終于完成了十圈的任務，此刻，他們已經徹底沒了力氣，剛到達終點，就雙雙躺倒在了地上。

　　“站起來。”盧迪走到兩人身前嚴厲的說道。

　　說話間，他彎下腰去，分別將兩個人從地上拉了起來。

　　“剛剛進行完劇烈運動就躺下會對身體造成嚴重損害。把盔甲脫下來吧。”

　　兩個人已經連抬起手臂都沒了力氣，于是盧迪只好幫助他們把盔甲從身上扒了下來。

　　“原地走動，調整呼吸。”

　　除掉盔甲后，男孩們只感到身體一陣輕松，腳步都像踩在云朵上一般，有種飄飄然的感覺。

　　塞托不住的喘著粗氣，從他有記憶開始，他就從來沒有做過體力活，汗水已經完全浸透了他身體的每個角落，并且仍在持續不斷的往外冒著。

　　但是，盡管在身體上的感覺十分痛苦，但他也隱約感覺到心里仿佛有一種說不出的暢快感受，這感覺就好像一塊壓在心頭多年的石頭突然被搬開了。

　　等到兩人呼吸漸漸平復，盧迪將早已準備好的兩只盛滿淡鹽水的羊皮水囊分別交給他們。

　　“噸噸噸噸。”男孩們痛快的暢飲，卡爾一口氣喝了半嚢，打出了一個長長的嗝。

　　塞托在極度焦渴下也丟掉了斯文，一不留神，也發出了同樣的聲音。

　　兩人相視一眼，然后笑了起來。

　　“好了，坐到場邊休息一下，我們待會去吃午飯，午飯后再進行下午的訓練。”

　　“好的，老師。”卡爾歡快的跑到場邊，大大咧咧的坐在了石臺上。

　　“塞托，快過來。”他高興的喊道。

　　塞托看了一眼盧迪，盧迪笑著說道：“塞托，你表現得很棒，我為之前的輕視向你道歉。”

　　聽到盧迪這么說，塞托似乎反而不好意思起來，只聽他支支吾吾的說道：“我…我去休息了…”

　　緊接著他就向卡爾跑去，場邊很快傳來兩人開心的說笑聲。

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　　午餐在皇宮內的一處專門場所進行，這里被稱為“食樓”，平時只有皇宮里的侍衛和仆從們在這里用餐。

　　塞托還是第一次來這里，不由得有點好奇，這里擺著數張大大的未經雕飾的橡木長桌，人來人往，十分熱鬧。

　　事實上，塞托平時吃的食物也是這里烹飪的，只不過會送到他的住處。

　　見到小皇帝親自來食樓吃飯，侍衛和仆從們都十分好奇，許多人也是第一次見到塞托，都忍不住嬉笑著和同伴們討論起來。

　　皇帝陛下親自前來，食樓的廚子頭兒自然賣力的拿出了絕活，他親自將菜肴端到塞托幾人坐的位置，興高采烈的說道：“皇帝陛下，您能親自來吃飯實在太榮幸了，剛出鍋的食物，味道應該不錯，以前獅面王陛下也經常親自光顧的。”

　　自從塞托記事開始，父親就一直帶著面具，渾身纏著白色的紗布，就連手也一直戴著手套，他沉默寡言，除了必要的場合，塞托甚至都見不到他一面。

　　或者說，塞托從未真正的見過父親一面，即便在葬禮上，在蓋上棺材之前，他的臉上也依舊戴著面具。

　　聽到廚子頭提起已故的父親，塞托忍不住好奇的問道：“父親也常來這里嗎？他來的時候有沒有戴面具？你見過他長什么樣子嗎？”