劍拔弩張下，一直不語的林昇此刻卻哈哈大笑，拖著虛弱不堪的身子道：“皇上，自從妖星之說在朝廷肆虐。臣，真是好久沒聽到朝臣議論政事了。有些人在您一上朝就喊打喊殺什么妖星，皇上不覺得久違的熟悉嗎？從田災之事在長陽傳開，皇上下旨嚴辦，哪一項旨意不是針對眼前的災事。如果上行下效，事情豈會鬧到這地步？朝臣的府邸又豈會遭受踐踏？皇上！禁軍一出現在長陽，立馬揪出了鬧事的匪類，平息了長陽的亂局。難道巡防總署身為長陽的治安管理，皇上親賜的皇屬大營，就猶如一堆廢柴？！被人檢舉后，總署貪污與人勾結蓄意禍亂長陽的歹心立時大白天下，這還不夠說明一切？可反觀一些朝臣，對于您的賑災事宜全然不提，出了事，一不追責二不獻策，只一味追著謠言做文章，這樣的人為官若沒有私心，那就一定是昏聵無能！”
林昇說完，很多跟著叫囂的朝臣不敢再言語，事情要怪，就怪皇屬督軍那件事做得太絕，他們連日來的言行也過于激憤，須知皇帝本就開始忌諱，如今被挑明，誰也不敢在惹禍上身。
林昇又跪下接著說：“微臣身為朝廷命官，也為一個父親，既相信吾兒的盡忠職守，也相信他的秉性。布政夸大其詞不光是為了貪，他阻止屬下徹查真相，任由物價哄抬，見事情發生的詭異，不掩飾謠言追究真相，反而任由恐慌肆虐，更激起民怨直指長陽制造混亂，如此不覺得可疑？”
“天災之事，誰敢枉顧揣測，誰敢惻隱?！崩罴纫堰€在據理力爭，林景臣笑道：“那成邠伯所言倒叫臣起疑了，敢問這妖星之說從何而起？是誰聽來的？又是誰言之鑿鑿散播的？不如將事情好好清算，看看是流言先有，還是田災在前?！?p> “本爵爺哪有那個功夫？！你分明是在狡辯！”
“事情發展到現在的地步，或許誰都不會在意源頭是什么？但天地可鑒，自己有沒有違背良心自己清楚。若諸位大人不信今日微臣所言，那不出七日真相既會揭露，只要沒人暗中作梗，微臣相信，一切都會大白。到時眾位大人再有疑慮，那臣的腦袋也不過是在肩上多待片刻而已?！?p> 林景臣慷慨激昂，倒是讓李既已心生僥幸：“好好好，你竟敢以死立誓，你觸怒天威！林氏一族都該被降罪！如此還不夠阻止你的癲狂，你......”
“咳！”謝珖咳嗽一聲，假意勸道：“成邠伯，小孩子一時熱血上頭，你計較做什么？小林大人也是，雖然家門不幸，但也用不著發這種誓言。皇上，事已至此，安民所和巡防總署都忙著處理，莫說七天，半個月都忙不完，微臣建議還是先逐一審理，等真相出來，也好告慰天下黎民。”
章圖已死，廣海......張思戚不禁扶額，出家人成了滿口慈悲卻滿腹陰險的罪人，他實在是不相信他了。但林景臣口中的話又實在震驚，心中暗下一個決定......
就在這時，嚴均引領著一個身著戎裝，背插紅帆旗的騎兵進到殿內，見他風塵仆仆，知道事情有變，張思戚忙問發生何事，卻見兩人大聲恭賀：“恭喜陛下！大魏勝了，西境大軍大獲全勝！秦將軍率眾大破趙國來襲，歷時一年多的邊境大亂終于平息了！”
“臣等恭喜皇上！”眾臣紛紛跪下，誰都不想錯過這奉承的機會，謝珖和李既已便趁機住口。
這是久違的喜訊，早已順著傳訊兵的一路馳騁，遍布了大街小巷，這給陰霾之下的長陽總算迎來了一縷曙光，叫人一時揮散開妖星帶來的噩夢。
“大捷！真的是大捷了？！”張思戚和城內的百姓一樣，他也太久沒聽到喜訊了，那傳訊兵立即抽出綁縛在身的背匣；那是軍方特制的傳信盒，如果半路發生意外，不懂此道的人根本打不開。
里面的訊息，給張思戚帶來無限喜悅，連連點頭，露出連日來第一個笑容：“好！秦將軍勞苦功高，看捷報已經數日，好！好極了！”
那兵又道：“是，秦將軍已擒獲此次進犯的守軍數人，不日即可押赴長陽由陛下處置。另外趙王絕對歸降，不日將質子送來大魏朝貢?！?p> 張思戚大喜過望，連連嘉賞，封守將秦邦為鎮國大將軍，邊郡太守。
而這一日的早朝，也在悲喜交加中度過。
但事情還未完，就在下朝后不久，魯唯昌和周邰帶著刑部的幾名官員求見，他們也帶來一個驚人的消息——一直與城內作亂的狂徒勾結，并賄賂巡防總署的人，正是昭安侯之子齊遠隋。因他身份特殊，所以不能不來稟報。
且刑部的大獄里，那個在尚舜門下蓄意栽贓的老頭也是齊遠隋安排的，他算是為數不多記住齊遠隋長相的人，只不知他叫什么，根據刑部畫師繪出的圖案，一點點回憶一點點修改，終于得到了釘錘！又經五方衙門和刑部幾個暴徒辨認，幾乎是統一證實了一些列案件有齊遠隋參與。只皇屬督軍和曲苃以及丁馬頭還在嘴硬，可費三卻早出賣了他們。
張思戚心中惱恨，沒想到這個紈绔的跳梁小丑如此惡劣！立即傳旨叫人抓捕，而趕巧的是，齊昂的請辭奏本也在此時遞到了案前。
他說自己夫人忽然暴斃，心中憂慮無限悲痛，特請辭回鄉頤養天年。
張思戚差點沒將奏本撕碎；刑部剛審出他兒子作奸犯科就上表請辭！拿皇帝是猴子耍嗎？！遂即刻下旨，讓鮑挄帶人將齊昂和齊遠隋二人抓入刑部，其家的家奴和族人也一律監管起來。
宮外，齊昂今日大張旗鼓的操辦亡妻喪儀，目的就是讓全長陽都知道他家出了變故。
雖然有些內眷還奇怪昨天還好好的人怎么忽然沒了，不過人死為大，接到訃告后還是趕來吊唁。不想鮑挄帶著圣旨將昭安侯府圍了個水泄不通，將還一身喪服的齊昂等人扣押，就是棺材也一并帶到了刑部。
至于齊遠隋，從他離家之后一直躲躲藏藏，雖然不過一宿，可養尊處優的他還是被折騰得夠嗆。他先去找了蘇梓陽，可對方任憑他磨破了嘴皮，甚至出言威脅都不肯幫他。杜焎更是早早抽身跟他劃清了界限，一幫狐朋狗友也全躲著他。最后無計可施只能舍棄尊嚴再求蘇梓陽給他一個床鋪先湊合一晚，饒是這樣，還是在天未明時被他趕走。又餓又乏下便想回家，可齊昂那揮劍砍殺的樣子著實將他嚇懷，只能躲在府外擇機進府偷錢。
可沒想到一群兵將府邸圍得水泄不通，更親眼看見父親被抓走，嚇得他轉頭就跑，就像一只老鼠四處逃竄；躲官府抓，也躲五仁甲。
齊昂被抓進刑部，自然是拒不認賬，雖然兒子已跟他坦白一切，可還是咬死牙關。但他府里的人就不好過了，齊昂有祖上功勛庇佑，刑部無法用刑，所以全招呼到他的家奴的身上，吐露了這些年這對父子的斑斑劣跡；栽贓，受賄，欺壓，圈地，任人唯親，歐殺人命以及強搶民女，就是已死的昭安侯夫人，也以各種名義大斂不義之財。
魯唯昌越審越心涼，看著堆積起來的口供，都不知該不該稟報皇上，最后挑了幾樣重要的，連并他夫人的驗尸結果先呈了上去，打算先觀望下圣意。不過在那之前，刑部先簽押了齊遠隋的通緝令，并迅速張貼在大街小巷。
暮冬初一，嚴琦和文世清，趙彬和周覆，周邰和五方衙門，鮑挄和禁軍，全城搜捕這個齊遠隋。
葒桐殿里，郭通也將此事報給了正在炭火邊端著手爐的張昱。
“殿下，現在城內都在拘捕齊家公子，相信不會太久，帝姬的事就會被揭發，您要不要......”他請示他下一步，張昱卻搖頭：“不急，雖然昭安侯的奏章我讓人耽擱了一下呈上去，但還不是一切被揭發的時候。畢竟田災的事還沒有真實的證據，一切還不急?！?p> “是，可奴才怕發生變故，小林大人在朝上言明七日之內，萬一溫沨路上耽擱怎么辦？”郭通的擔憂不是沒道理，事情瞬息萬變，即便是張昱也只敢步步為營，但還是選擇相信他：“他那句話說得確實托大了，不過既然敢說，心中便有把握......我明白他這是想盡快讓我在朝臣面前展露，可鋒芒，我還不是想太過?！?p> “殿下受的委屈實在太多，公子崇已廢，您何必再忍？皇室之內的正統唯有殿下。您是名正言順的繼位人選，誰能阻礙殿下的將來！”
張昱不自覺地攥緊了手中的手爐，險些被燙。郭通自知失言，不敢在說話。
將來這個詞，對張昱來說根本就是奢望；先天不足是事實，身子孱弱也是事實，午夜夢回甚至都不敢沉睡，深怕再無曙光可見，他能活多久，他真的不敢想象。
張思戚作為父親，或許不會介意，但作為一個帝王，在繼承人的問題上，他必然還會偏向張崇，哪怕對方是個草包?？v然脫穎而出，最后充其量，不過是盡輔佐之能的親王，始終仰人鼻息。
最后淡淡對郭通道：“無妨，炭火少了，你去填一下來吧。”
冷了就加炭，保持平衡，才是最好的......
宮外，張啓之這幾日也置身巡捕的人海中，他料定齊遠隋沒有逃出城，不過萬沒想到，他竟然躲在自己設立的安養地。
之前林婉青在大街上公然與競陶對峙，他便下令將一部分乞丐安置過來，原本沒再上心，只通緝發布后，翟武從侍衛口中得知，安養之地的人數忽然增加了一個。
那侍衛原也沒在意，只覺得這人很特殊，他一身單薄，卻油頭粉面，吃飯的樣子也不像是貧民，更不像難民，以為是城里哪家大戶落難的人，直到他將此事透露給一直曖昧的丫頭，那丫頭又轉告杜若，于是苦無對策拉攏張啓之的她立即心生一計，越來越頻繁出現在難民的院里，暗中觀察肯定那人正是齊遠隋。于是尋個機會，讓丫頭又將此事告訴了侍衛，侍衛自然報告給了翟武。
張啓之懷著將信將疑的心靠近后巷的院子，環顧一圈，里面并沒有齊遠隋的影。倒是見杜若一身質樸的正在熬粥，親力親為，手上都有了凍傷和燙傷，看著叫人不忍。
他留下翟武去照看，自己往府邸去，忽然在拐角的巷子聽見熟悉的聲音，似乎發生了爭執，張啓之湊過去，見一個地痞樣的人正揪著另一個怒罵。
“兔崽子讓你爺爺好找！你膽敢躲著我！”五仁甲一嘴酒臭氣，熏得齊遠隋差點昏過去，可刀抵在脖子上，他不敢暈只能求饒道：“五爺！我實在是籌不到錢??！我現在，我爹已經被抓了，家也封了，我連飯也吃不上了，我求求你放過我吧！”
原來五仁甲見昭安侯府被抄，又看滿城的通緝令，便知這小子也壞了事。他不比官府人，三教九流皆有消息，故而很快抓到了他，心里也明白是肯定要不到錢了，可齊遠隋畢竟是個公子，他的朋友絕非他們這等無賴，只要能榨出一點錢，管他是死是活。
“哼！你個王八羔子，爺爺我不跟你廢話。去！找你的朋友要錢去！再敢糊弄你五爺我現在就廢了你！”五仁甲將刀子抵在齊遠隋的命根上，對方嚇得一動不動，哭道：“五爺饒命啊！這真不是我不給！實在是沒辦法！我現在被人通緝，都不敢露面，更別說要錢了。我一露頭，只怕，只怕他們立即將我押去見官??！”
五仁甲氣急敗壞地給他一拳威脅道：“你少蒙我！你們這幫吃喝嫖賭的公子花花腸子比我們多了去了。給五爺我寫信去！讓你的朋友出來見我，我就不信，他們看見你一根指頭能當看不見！”
齊遠隋嚇得哇哇大哭：“別！五爺手下留情！我寫，我找人，我這就找人，你別傷我！”
他不過是權宜之計，現在他就像過街老鼠，就是蘇梓陽看見他一只手，也會躲得遠遠的，哪肯來救他。趁著五仁甲收刀，立即用力一推往人多的地方跑，五仁甲沒防備，見他跑了抄起刀就追了過去。
張啓之瞅準機會，上去一腳踹翻了齊遠隋，在后面的五仁甲果斷揮刀砍了上來，張啓之忙躲開，可對方窮兇極惡，耍得刀法毫無章法，倒叫人近不得身。
齊遠隋見五仁甲襲擊別人，起身又要跑，可不慎腳崴，一起來又趴在地上，忍著疼只拼命地往前爬。
張啓之欲追去，無奈五仁甲蠻力襲擊阻了他的去路，加上他本身又不擅搏斗，只能大聲喚翟武。
五仁甲見他喊人，轉身也想跑，可張啓之怎會放過這大好機會，一下就撲上去與之扭打在一起，鋒利的刀，加上腳又踢又踹，讓張啓之可是飽嘗苦頭，可死死纏著不放，最后拖著他的腿往后。此時的五仁甲就像一條離岸的魚，只顧拼命掙扎，蠻力下，又踹得張啓之肚腹盡是淤傷。
終于翟武趕到，身后還跟著杜若，三兩下將五仁甲制服。齊遠隋怕被人抓，見刀掉在地上，撿起就刺。張啓之剛緩過勁，恰好離他最近。
“表哥！”危難時刻，杜若突然擋在了張啓之身前，肩膀猛地被扎傷，張啓之抱住她猛地踹去，齊遠隋又倒地上一動不動，隨后趕來的侍衛將兩人立即綁縛。
“若兒？！你怎么樣了？來人，快去叫大夫?！睆垎欀?，杜若虛弱地倒在他懷里輕輕道：“還好，還好表哥你沒事?！?p> “好了別說了，已經沒事了，快！回府！”張啓之抱著杜若撤回府邸?；艁y下，他沒察覺到杜若在懷中那意味深長的淺笑......
齊遠隋和五仁甲被宣王親自押送進宮，一路上民眾無不惻隱。等到了成望宮外，兩人跪在金磚上，一個瑟瑟發抖，一個卻趾高氣揚。
五仁甲到現在也沒弄清狀況，看陳恬等人一身鎧甲手持寶劍，認為是到了什么將軍大營，心中嗤笑；你們就算將我抓了又如何？布政曾說此行有大人物撐腰，任誰也奈何不得，所以即使是一身枷鎖，也擺足了底氣。
高才出來傳旨將兩人押進殿，此刻宮內站滿了人，拋去張思戚和張啓之，還有謝珖魯唯昌等刑部官員，齊遠隋早就嚇得渾身發軟，只有五仁甲還在裝橫：“你們這群人趕緊放了爺爺！否則大爺我上頭的主子讓你們吃不了兜著走！”
他如此對帝王說話，不千刀萬剮也得五馬分尸，可張思戚卻沒空搭理這些，讓陳恬先將他拖到殿外受五十鞭杖。
隨后魯唯昌在授意下開始詢問：“齊遠隋，你可知你犯了什么大罪？如實講來！”
齊遠隋早已頹廢不堪，可心中的劣性還在狡辯：“回，回皇上，小人，小人不知！”
魯唯昌讓刑部官員一一將昭安侯家奴的口供放到他面前，又拿出齊母的驗尸報告道：“昭安侯罪行累累，證據確鑿，而且經查實，你母親也并非死于天命，而是胸腔受了劍傷一命嗚呼，而兇器是你屋內的寶劍，對此你作何解釋？！”
齊遠隋牙齒打顫，母親是為他擋了父親那一劍才死的，既然父親被抓了，那他干脆孤注一擲將罪推到對方身上，大吼：“皇上！這一切都是我父親干的！是他殺了我母親！您要為小人做主，小人喪母之仇與他不共戴天，您要給小人做主??！”
“一派胡言！無端端他為什么要殺結發妻子？！再不說實話，朕將你一并處置?！?p> 張思戚的面色很不好，可齊遠隋還是咬死道：“皇上饒命！真的和小人無關??！都是他，都是他做的惡事！他貪贓枉法，陷害朝臣，暗地里干了很多勾當，我母親就是知道他做了很多傷天害理的事，想去告發，誰知結果......”
張思戚怒拍書案，震得茶杯微顫，沒想到這廝這么無恥，刑部受理案件以來，昭安侯家奴對齊母的死眾口一詞，都言明是齊昂要殺他，卻被齊母擋下這才釀成慘劇。枉齊昂還貴為侯爵，不但罪行滔天，更用結發妻子的命來逃脫罪責，如今這混賬兒子還信口雌黃。父子倆厚顏無恥的樣子別說是外人，就是一直被綁在側殿的齊昂聽來也差點吐血。
張思戚不想聽他狂吠，只問周邰何在？
高才忙回稟：“回皇上，周大人帶著人犯已經在殿外候著了?！?p> “宣！”張思戚一聲令下，周邰便將涉及林婉青案件的主名主犯，費三和丁馬頭帶上，這兩人一身重刑具，來到成望宮時，見五仁甲也被抓，還慘遭鞭刑哭爹嬌娘，就知末日降臨了。
他們跪在齊遠隋身后，魯唯昌問：“你們兩個罪犯累累，本應立即行刑，但皇恩浩蕩給你們一個機會，去認一下身前這個人，據實已答，皇上可網開一面給你們活路，否則立時論罪車裂！”
費三早就招供，他見齊遠隋被扳過身，果斷招了：“是！大老爺！這個人就是跟小人接觸的人，小人很多錢都是他給的！他要我們鬧事，說鬧得越大越好，都是親口說的！那大宅子也是他給我們找的！殺那小娘不不不，那小姐也是他讓我們干的！”
“此話當真！？”眾人皆是一驚。周邰更是難以想象，這昭安侯的公子沒聽說跟林府的小姐有什么仇怨？費三又趕忙道：“小人不敢撒謊！是他，確實是他給的錢！他說上面的主子有吩咐，讓我們去殺一個府里的小姐，小人不知道那小姐是誰，但五仁甲卻知道！也是他帶小的們找到的地方，人也是他說是，才才辦的！還有好多，都是他讓我們辦的！還有不光是我們，城里，城里的地痞流氓都聽他吩咐！小人沒撒謊，求老爺給小人活路?。 ?p> 丁馬頭怒目費三的窩囊，依舊秉持著江湖道義；既然別人給了富貴，那他就絕不會做出出賣的事，嘴硬的即使牙齒都被掰光，也依舊不吐露半字，將頭一歪，表現得無比硬氣。
硬氣？張思戚沉著臉對狂徒道：“好，朕先饒了你一命，不過你這個同伙不愿意說話，那以后也沒必要說了。來人！拉去刑部，立即車裂處死?。 ?p> 丁馬頭聽罷怒喝：“你們好大的膽子敢殺我！你們知不知道爺爺我背后是誰！告訴你們，爺爺背后是帝姬！是當朝帝姬！你們敢殺我！帝姬一定將你們的腦袋全砍了！”
眾人一驚，帝姬？哪個帝姬？當朝帝姬只有競陶。再看齊遠隋，早已面露死顏。
可張思戚驚駭之余又不免懷疑，丁馬頭一個地痞無賴，社會最底層的人，怎么可能認識身在皇宮的帝姬？！以為他是借機攀咬，可他攀咬誰都不可能攀咬帝姬?。×⒓磫柕溃骸澳阏f什么？！帝姬？什么帝姬？你說清楚！！”
丁馬頭以為這幫人怕了，趾高氣昂地高聲喊道：“怕了？！怕了就趕緊放了你家爺爺！我告訴你們，我們布政大人可說了，皇帝老子不給我們這群人留活路，可帝姬開了尊口，只要將城里的事辦好，榮華富貴全都在爺爺手里。帝姬你們知道嗎？！高高在上的競陶帝姬，皇帝的獨生女兒，整個國家的掌上明珠！你們敢抓我？也不睜開狗眼看看自己什么德行！別仗著官兒大府衙臺階高就騙老子，你們在大的官兒高得過帝姬嗎？殺我？你們敢嗎？！呸！別以為在爺爺身上用點刑就怕了。這姓齊的就算被你們抓了又怎樣？費三這沒用的東西招了又如何？你們愛怎么處置怎么處置，但要讓帝姬知道你們抓了我，讓你們統統腦袋搬家！”
“胡說八道！一派胡言！你一介小民怎么可能認識帝姬，你分明是誣陷！”
張思戚已經不知用什么來形容眼前的一幕——競陶，競陶這他看著長大的孩子，居然做出禍亂民生的惡行！這讓他如何相信？！
丁馬頭卻還不知深淺的大言不慚：“你這老不死的是不見棺材不掉淚啊，我們布政大人親自將我們請到的衙門，親口傳了帝姬的諭旨，諭旨懂嗎？！諒你也不敢違抗。識相的，放了爺爺好好伺候，我就帶你去帝姬面前求條活路！”
“夠了——！”
張思戚怒不可遏，書案險些被他掀翻，指著丁馬頭這狂徒怒道：“將這，將這個狂徒給我剝皮千刀萬刮！不！給我活烹！不，給我剁成肉醬喂狗——！”
他被對方的話刺激得頭痛不已，所知的刑罰換了好幾樣都不覺得解恨。而他盛怒之下，眾人莫說是說話，就是喘氣都得掂量了。
丁馬頭一臉不可置信，還在美夢里沉淪，直到有人將他綁縛到刑臺，明晃晃的刀刃砍下，這才讓他如夢方醒，可一切為時已晚。
沒人承受得住帝王的暴虐，齊遠隋和費三早如一灘爛泥，現在他們就是想說也不敢說了。
張思戚讓魯唯昌將他們全部打入刑部天牢，并下旨剝奪昭安侯一族免于受刑的特權，務必將事情一五一十的審清楚！如果這個齊遠隋還敢胡說八道，就立即行凌遲之刑，連上湊請示都不用了。
魯唯昌哪敢忤逆，立即將人犯帶下，這時陳恬來回旨說鞭刑已畢，張思戚連審都不想審，讓魯唯昌一并投入天牢嚴審，本心也是怕這一丘之貉再吐露出更加驚悚的事。
除此他又下召，讓陳恬和戶部官員帶諭旨去受災郡縣查看并抓捕布政，官官相護的下級官員也一并緝拿，所有家私充公，敢有抗旨者就地處決。
張啓之看著張思戚一系列的雷厲風行，既然此事帝姬有關，他就識時務的選擇避嫌，和周邰一塊兒退下。
至于謝珖，從頭到尾都未發一言一語，如今齊昂下獄，李既已又不在，形勢對他很不利。自己也清楚，宣王帶人進宮，皇帝召他來也不過是警示；日后李既已再在朝上妄言，那他可就不能和稀泥了，稍有一點“不明是非”的話，那他這丞相就得跟昭安侯一個下場。
張啓之在出宮的路上，見周邰欲言又止，就知道他想說什么，畢竟章圖的案子還壓著，如今揪出了齊遠隋和那般胡作非為的狂徒，那么舊案也迫在眉睫了。勸慰道：“周大人，事情就要大白，其中，也肯定牽涉了章大人的死。今天那狂徒被縛的時候，一身蠻力，想來章大人一介文弱書生，怎么可能抵抗得住?！?p> “是......”周邰對于張啓之利用章圖的死因還是耿耿于懷，但事情也是他默許的，萬般無奈只好說：“下官明白，可殺人總要有兇器，可這......”
張啓之無所謂道：“既然真兇已抓，那么這兇器自然也要浮出水面，章大人既然脖頸處有毒針刺死的痕跡，那本王自會將難題的答案奉上?！?p> 周邰一驚，萬沒想到張啓之竟知道仵作在章圖身上做的手腳，看來那仵作，也必然是他的人，雙拳緊攥，面上只能恭敬謝過他的好意。
晚上，衙門仵作來到他的書房，交給他一根特制的吹針筒，瞬間明白宣王的意思，但除了接受別無選擇。