槿綿識字不多，往日又閑暇，所以宮里有事她都是親自來找，本意是為了親近張啓之，不過多是被杜若擋下，挑揀精髓代傳。可最近她分身乏術，也總被人用借口看著，所以不得不托這個張啓之安插的人來傳信。
內侍監稟告張啓之道：“王爺，槿綿從長河公主那得知，溫行使目前正在小秋山靜養，她知道此人向來跟王爺作對，所以忙讓奴才通知您，機不可失啊。”
對方詫異，忽然心頭的憤怒終于有了發泄口：“好！這個消息來得正好！溫沨這可惡的東西，以為躲出去就能讓長河公主愧疚，從而偏離對本王的心？簡直做夢！”
一旁管事有點擔憂，可張啓之正在氣頭上也不敢說出疑惑，待打發走了侍監，就見張啓之吩咐個尖嘴猴腮的人帶著二十名隱殺士離開，心中祈禱千萬別出事。
不過相比他的擔憂，張啓之總算是舒緩過來，揉著眉心舒緩疲累，可左手不小心碰倒了一摞信件；那里面早不在針對張姮，大多改換為了元裳。
但張啓之一想她又是倍感心累，并非單指對方的矯情，而是另一個不妙勢頭；元裳這幾天的信函表示宮里人對她的態度越來越曖昧，而且賞賜的東西也越來飽含寓意，這讓她倍感恐懼。至于恐懼什么，張啓之倒十分清楚。
——這一切怕又是張昱的詭計！！
這弱不禁風的小人，先是在皇上面前搶了他加注在元裳身上的心血，然后派人暗示元家，表明這是宮里的意思，那元樅這老家伙還敢抗旨嗎？！
難怪他現在這么被動，否則怎會那么巧有人在大火當夜看到形跡可疑的人竄進王府，另外沒翻墻細看又怎知那是杜若的閨房？！這分明是張昱讓自己的人來強詞奪理的！還有七星鎖和貝粉珠，也分明是他借此讓朝廷的官員和皇商一起束縛他，就為了阻止自己的人上位主審，更毀掉了他在固國公身邊拴住蘇梓陽的大夫，以此不讓他在朝廷更有威望。待等他陷入囫圇后，張昱則泰然自若地收買人心，當真是可惡至極！發誓絕不能讓張昱的陰謀得逞，這個朝廷必須是他的！
但怒歸怒，如何化解偏偏又犯了難，畢竟現在不論什么官員什么刑案都盯著他，他必須謹慎對待，而思索良久，也唯有繼續將事情掩蓋才能無往不利。
蘇梓陽現而今看著算是徹底廢了，其他人該處理的也基本上處理干凈，范佳早不不知所蹤，鄧匯又在自己手里，只要謝舷自己穩得住，暫時皇上是不會注意到他的。至于新民巷的慘案，雖然刑部奉命追查，可隱殺士畢竟下手謹慎，一時間也不會被人查出來。
只是那什么貝珠花鈿尤其麻煩，既然是杜若從張姮那偷來的首飾，那張姮肯定不會將什么工藝技術交出來，他可不想將自己在張姮心中還不容易彌補回來的癡情形象毀去，看來還得從原材料上下手——若那些貝殼無法抵達長陽，那就算皇上著急，沒有實物，他難道還會逼杜若變出來嗎？
于是當天夜晚，隱殺士中那持著鴨嗓聲的人，另帶著一路人馬悄悄出了城。
現在，除去那個已被杜若害死的，這已經是第二撥離開張啓之視線的得力殺手了。
然而，有了元氏和金陵軍的協助，巡防總署在夜巡中已經察覺到那些詭異的人。趙彬收到消息后立刻派人連夜將此事通知張姮。
槿綿自命心腹，當然不會做值夜這種事，何況她剛自以為立了大功，早已酣睡去了。但張姮為防萬一，還是熄了寢室的燈。在昏暗的寢室，對著悄悄潛進傳訊息的阜安低聲道：“又一波？看來這城內的隱患還有不少。可長陽城不是無底洞，我倒要看看，一件接著一件事的披露，還有多少高手隱藏著。”
阜安此時也壓低低聲問道：“趙侍衛按殿下的吩咐已將目擊者移送刑部，恐怕有些人做夢也想不到，當日大火有個躲在粥鋪水缸里的漏網之魚看到了那些屠戮的真兇。而將夜巡隊伍看到的黑衣人竄進宣王府后院嫁禍給了外人，也正好省去了刑部對巡防總署的懷疑，轉移視線，暗度陳倉保護了真正的目擊者。”
張姮道：“新民巷的事刑部既然盯上，就不可能輕易放過，由得他們去鬧吧。另外明天的賞賜依舊按慣例送給元裳，這一次可以隱晦說些恭賀和王妃的詞匯。另外，周大人的冤屈也是時候該被人懷疑了。派人知會魯大人，讓他在調查新民巷大火的時候拜訪一下元老將軍，請他去看看可疑的尸首。明白嗎？”
“奴才明白。”
“去吧，左右長陽城已經很亂了，那不妨再亂一些，我相信這個萬壽月一定是奸細和內亂者最活躍的時候，也是一網打盡的最佳時機。”
張姮連番部署后的隔天早朝，眾臣驚訝發現，元樅竟將元翦綁上殿，其意竟是為了請罪。他跪在地上，語氣沉痛地說：“皇上恕罪！老臣罪該萬死，教子無方愧對皇上的信任，以至于讓犬子在所查之事上疏忽誤導了陛下，是臣該死！！”
張思戚疑惑不解，問道：“老將軍是股肱重臣，有話不妨先起來說，什么事叫你如此誠惶誠恐。”
元樅叩首道：“臣有罪，犬子無德，在前任衙門主審周大人的命案上做了錯誤的判斷，以至于讓陛下誤以為周大人是死于流寇之手，放過了真兇。”
眾人見他舊事重提，并未放在心上，畢竟此事早已定案。
可張啓之內心卻警鈴大作，須知那件事的主要功勞在他，也正是借著手底下那班隱殺士的“自作主張”方能抓住機會登上中廷太史令的職務，如今元樅帶著協助查案的元翦又將舊事披露人前，只覺這哪里是請罪，明明是讓皇上殃及他！
面色不善地撇向元樅和元翦，張啓之心道這老匹夫竟敢針對他！怎么？以為這幾天宮里的頻頻暗示，就認定元裳將會給元家帶來榮光？今日舊事重提，是想利用元翦來一出絕境逢生，幫張昱借機鏟除他嗎？！
——你們別做夢！
張啓之立馬出列跪地先聲奪人：“皇上恕罪！當日周大人的命案是臣執意調查，若是從中出現錯漏，也是臣失職。可是五贏山確實聚集著兇匪，其中更有一些衙門衣物甚至還有被囚禁的蘇公子，絕不可能出現誤導之說。想必元老將軍有什么誤會，一時之氣才如此大動干戈，實在是有傷一家人的和氣。”
張昱卻意有所指道：“父皇，元老將軍于社稷有功，這么多年駐守邊關從無錯漏。何況當日周大人的命案仍存有幾處疑點，四公子年輕氣盛只當是為民除害，欠缺一些判斷是理所應當的。元老將軍及時發現也是希望亡羊補牢。倒是宣王先不必將事情說得太絕對，先聽聽老將軍的話，左右都是為了緝拿真兇為周大人報仇雪恨，萬一還有旁的兇匪，也是為了皇城的安危考慮啊。”
張啓之怒不可遏，元樅也未領他的情，就聽兩人好似一答一合道：“皇上，老臣欺君實屬大罪，不敢求兩位王爺開脫，只想將事情說明，還已故者一個清白。昨日刑部魯大人因新民巷大火來府上拜訪，交談之余告訴微臣，那些慘死的災民被殺的傷口實在不知如何判斷，其中有幾處手法竟和之前刑部檢驗出衙役尸身上的傷口頗有相似，懷疑是同一伙人所為。老臣知道事情有異，于是和魯大人回了刑部檢查尸體，正如犬子之前敘述，周大人和那些衙役的尸身大部分死無全尸，但其中一些利器傷甚是相同，所以臣不得不將犬子抓來問詢，他也才將案情詳細道明，當時臣聽得簡直驚駭不已。周大人的尸身不說，就是那些衙役所受傷害，明顯生前是遭受了巨大的殘酷折磨。其中有一具，他的四肢更像是被生生拔了下來，實在是太過恐怖，而這也絕不是一般山匪能達到的程度，倒像是殺戮成癮的殘暴殺手所為！”
張啓之臉色大變，下意識地以為元樅要將隱殺士的名字說出來。
張思戚則倒吸一口涼氣，沒想到元樅將周邰的死披露出一個更駭人聽聞的高度，而且山匪和殺手可沒有對比性，后者更加兇殘，而這種隱患就在元家層層防御的布控下，在長陽城，在他的眼皮子底下。這要他如何還坐得住，怒道：“這，這簡直豈有此理！堂堂天子腳下竟有這般亂臣賊子。魯卿！元樅所言可句句屬實？！”
魯唯昌忙道：“臣不敢欺瞞，因事情太過詭異，臣直至今日也未將周大人下葬，后新民巷大火發現古怪，便去尋訪四公子了解當日剿匪的情節，沒想到老將軍也在，就說起此事，這才發現這其中的相似。”
張啓之急忙辯駁：“皇上息怒，事情或許并非老將軍擔憂的那般。須知當日剿匪，玄天教的叛逆也混跡其中，他們歷來妖邪詭異，其殘忍程度未必不會讓人以為是殺手所為。”
魯唯昌這時忽然問道：“宣王既然講玄天邪教，那當日下官并未收到有關邪教的證據，不知王爺是忘了，還是那些人故意隱藏在山匪之中，若是隱藏的，那外人又是怎么看出來的，莫非另有玄機？”
張啓之對于此前玄天邪教在宮內禍亂只知道個大概，可并不清楚他們盛產一種妖符藥人，猛然被問起，竟想不出一個合理的解釋。倒是張昱玩笑道：“事情過了好幾天，宣王的職務又繁忙哪里會記得這些小事。若不是那些叛逆自稱的，那也只能請四公子言明了。”
張思戚立即讓元翦如實招來。
其實事發之前，是有人看見周邰帶著大隊人馬出城，直到三天人都不見回來，趙彬怕周邰莽撞中了埋伏，又在半路碰到他，這才一并前往去尋，一路順著方向到了五贏山便命人搜山尋找，在一處密林聞到了很濃重的血腥味，隨即發現失蹤的人都被扔在一處深坑。而且里面各自殘肢，死狀叫人不忍直視，散發的氣味令身經百戰的軍人都欲作嘔。后來事破皇上下旨徹查，也是張啓之先從五方衙門內搜到了看似激將的威脅信，才認定周邰是被人引誘出府。其信件內容他粗略看過，只說想要找到蘇梓陽，就來五贏山。當時料定那山中聚集著兇犯，而元裳也發現了可疑人煙便去追查，張啓之深恐中計跟著追去，留元翦等人待命。這期間并未發生異樣，直到張啓之和元裳被人追殺逃了回來，他們反擊之時通過一個活口，尋到了一伙悍匪的老巢，這些人在黑甲軍面前抗爭很是激烈，以至于最后困獸猶斗被殲滅干凈。但玄天邪教之說，他并未發覺什么相關之物，倒是元裳當時提及，宣王也就此認定。
張啓之面不改色聽完這一切，心中暫時穩住，萬幸那天他設計將玄天教的事從元裳口中捅出來，充其量最后自己只算是被誤導。
魯唯昌此時說道：“陛下，如果四公子所言非虛，那山匪中的玄天邪教是怎么來的，還得請五小姐言明。另外事情既然另有緣由，為了周大人的在天之靈，還請陛下恩準臣繼續徹查，終究死者為大，臣不希望此等忠義之臣含冤枉死。”
張啓之道：“大人這是何意？難道大人要不顧一個閨中女子的名聲叫人問話？何況當日之事皇上早已圣裁，何來含冤之說，還是你認為本王當初有負皇恩？”
魯唯昌忙道：“宣王爺多慮了，臣只是例行問詢，想將事情查得更加透徹，萬一另有隱情讓真兇逃脫，就像那個通緝至今為果的范佳，若事后帶人徇私報復，對王爺也不利啊。”
張昱明顯也不想放過張啓之，幫襯道：“魯大人所言不錯，不過要說起這個，本王還真替宣王擔憂，當日長陽城無故出現了很多被殘殺的尸體，周大人就推測可能和宣王失蹤的護衛有關，后來宣王更在長陽城被當街伏擊，五贏山緝拿兇犯也是追著宣王才落入集結的大批甲士之地。還聽說新民巷大火當夜，有人看見一個身影朝著宣王府去......這可不妙啊，接二連三的事怎么全沖著宣王來，這若不是尋仇，還當是......”
張啓之立即怒道：“宬王這是什么意思？！原本家妹因此事以嚇得舊病復發，先前當街被截殺到現在也沒有結果，臣還沒有責問刑部，結果宬王現在將一切都栽贓到臣身上是什么意思？！”
張昱笑著說：“宣王不必動怒，本王只是猜測罷了，本意也是怕有人誣陷你，更禍及朝臣。畢竟他們都敢明目張膽的對親王下手，還有什么做不出的呢？而且對于如此招致眾怒的事，本王也倒是想起一個細節。父皇，當日宣王被截殺，他親口說那些人逃走的時候搶走了個沾血的包袱，而那又是莫名其妙出現在宣王院里的，只怕是真有人要存心栽贓，兒臣建議長陽最近頻發的事恐怕都跟此有關，為了宣王的安危，您可要命人近身保護他，另外細細追查以防再出紕漏。”
張啓之大怒；張昱這是明目張膽的派人監視他了。反駁道：“多謝宬王好意，但臣再怎么說也是七尺男兒，府內的侍衛也不是擺設。而且臣一心為了江山為了朝廷，當初收到可疑之物，本意是打算送到五方衙門報案的，只不想半途遭襲，臣不能保管重要之物是臣無能，可這也是無可奈何的事。”
張昱道：“那就更奇怪了，宣王既然說那包袱無故出現在院里，那很明顯是有人故意陷害。何況當街目標這么大，可城民傷亡并沒有，反而直指宣王，若不是宣王本身得罪了誰，那就是有人將目標禍水東引。那這個人可當真不可小覷了，國都竟有如此翻天的人物，若不揪出來，將來勢必演變成大禍。”
張啓之自問任何事都做得天衣無縫，可也沒想到事情被自己越掩蓋罪責越大，如今見宬王勢不可擋，不得不選擇待回還府內就將那賬目燒毀，縱然他需要朝臣的把柄，可目前看來，這是個足以要他命的證據！但在那之前，他不能讓皇帝對自己產生忌憚，跪下道：“皇上！臣行事自問無愧！被皇上委任官職也不敢有負皇恩，但請皇上相信臣的一片赤誠之心。若宬王覺得所有事都因臣而起，那么今日開始，臣自愿為餌，若這長陽真有叛逆，臣第一個將他們五馬分尸！”
張思戚因張昱的話再度對宣王有了顧慮，以前是礙于他的身份，如今看來，這人一出仕就攪得長陽不安，各種刑案竟都和他有關，這其中的關聯絕非偶然。
可正當他對張啓之問詢的時候，忽然有兩名官員急急上殿奏請：“皇上，戌州布政和巡察使傳來急奏，成陽大公主于樂靈封地重患多年不治，于明安元年八月初旬，在家中薨逝了。”
“嘩——！”這一番喪報，頓時將朝野盡數驚得猶如天塌地陷，這個及矛盾于一身的亂政公主竟然死了！
張思戚先是一愣，似乎緩了許久才想起讓官員將奏本呈上，前后又翻看數遍終于確認這個給他多年陰影的女人，終于身死再不復還了！
朝臣面面相覷，之前的爭論似乎都因大公主的死煙消云散，且也都悄悄觀察帝王的表情，妄想揣摩出張思戚的主意。
不過帝王始終是帝王，縱然恨縱然怨，可對于張思戚而言，他還是要穩住他的朝廷。忍著內心的欣喜若狂，表情仍裝得沮喪哀傷道：“唉，成陽大公主雖說于朝廷做出各種叛逆，可到底也是朕的一脈血親，如今她既已身死，先帝所厭惡之嫌，也當隨風化去。”
眾臣明白，他只說先帝，那么就他自身而言，對于這個女人的怨恨其實是沒有變的，于是有朝臣順著他的意思道：“皇上，微臣以為，成陽大公主已是先帝欽定的流放之人，礙于先祖成帝得以保留其封號，但其罪罄竹難書，乃是兩朝所認。微臣斗膽啟奏，覺得此人仍不配回歸皇室本宗，也不得準其族人以長公主之尊修葺皇陵，如此也是警示他們，不能覺得人只要赴并黃泉，便可撇清生前的罪責。”
很多朝臣隨之附議，這般場景，自是深得張思戚的心。不過他看向此時癱在地上的張啓之，頓生厭惡道：“宣王，你對此有何想法啊？”
張啓之猛然收到噩耗，但其內心痛如刀絞的不是親人的離世，而是因他知道成陽大公主的死，是林蝶給他的警告；因為他規定的時限越來越近，而自己始終都沒能將張姮送給他的跡象，所以這個陰毒至極的人發火了，而他惱怒的結果就是，讓張啓之失去他畢生都需要的依靠；如果在遭受這樣警示下張啓之依舊不能完成林蝶的吩咐，那下一個死的人，就會是他了。
張啓之內心恨透了自己無時不刻不被人擺布，被人威脅，被人逼迫，自己一生都像被人放逐在深海掙扎，即便眼前有一塊浮木，卻是在洶涌的旋渦中......