金陵軍營中發生的怪事，和甘泉宮中的相差無幾，區別只在一個從冬瓜里出生，另一個......則從人腹中。

　　那人是軍中的伙夫，駐扎期間采辦食材也是平常事，可怪事偏偏就發生在不起眼的他身上。起先也無人察覺，直到他的肚腹一天天漲大，神情也越來越木訥。

　　事發時，也就是張姮入甘泉宮已經開始治療的時候。那晚夜深人靜，幾個值守兵見那伙夫獨自往營外去，正欲喝止，可對方的眼睛在月色下瞬間漲紅。而更恐怖的是，周遭密密麻麻傳來蟲子爬動的聲音，火把聚集，只見這伙夫周遭均是赤銅色的大蜈蚣，張牙舞爪。

　　巡兵立即將此怪異通呈稟廖曾，對方立即下令圍捕。可這些蜈蚣古怪的很，刀砍斧剁，連帶火灼，對峙很久才將其殲滅。萬幸金陵軍有鎧甲護身，這些帶毒的觸手沒能叫他們中毒。但打了大半夜還沒完，那伙夫最后竟在眾目睽睽下，破肚咽氣，而更駭人的是，從他肚子里爬出的蜈蚣，落地后竟變得足有一個成人那般高，明顯比起其他蜈蚣更具威脅。且那伸展開的四只足手猶如折疊的剃刀，更叫人詭異的是，這蜈蚣口腔里的獠牙，竟好像一朵花逐漸展開，又伸出一副面孔，在月光和火光下交替下也泛著晶亮的寒光，只怕一般兵器都奈何不得它。

　　可正危難時，這鐵頭蜈蚣卻逃竄不知去向，廖曾不曾見過這怪物，也不敢輕易去追，只能抓緊收拾戰場，將駐扎之地另挪到別處安置，之后又趕緊將此事通知給李珌。

　　消息傳來，張姮越來越覺得蜈蚣與林蝶脫不開干系。

　　聽阜安這幾天查探到的消息，這些蜈蚣實在不知怎么竄進瓜果中，可大小不等幾乎遍布都是，有些還尚在幼卵，和普通的菜蟲毫無區別。但它們并不懼怕天敵，縱然喂了雞吃，可不出三日，保準破肚而出，可是嚇人。

　　張姮轉而對李珌道：“蜈蚣喜歡群居，而且多是躲在陰暗潮濕的地方。雖然經人變異，可這習性應是不會變的，既然這些東西白天不會出來，正是個絕好的時機。”

　　李珌原本該回營去安撫軍心，可他怕自己一走，張姮又遭遇不測，何況安歌雖然已經無事，可尚在昏迷，如何也放不下。于是修書一封給廖曾和廖祈，讓他們按照這個線索白天巡找，晚上就先不要妄動。

　　而徐悒深知此事奇怪，也不想只悶在行宮，于是白天就去曲符城或郊外查看可疑。

　　至于溫沨和余南卿，也另帶著一路人在甘泉宮外的居民區追查。

　　這一日雁獨一和馬伯又開始幫張姮治療，對于她那天的行為，既好奇又奇怪，張姮便坦然道：“兩位前輩可知道赤火天龍？”

　　“赤火天龍？！”二人一驚，似乎有些了然，又聽張姮道：“我曾經在圍馬林，被一只赤火天龍咬傷，后來又被各種毒蟲蟄咬，之后想以毒攻毒，便又喝了金甲蛇的毒液。”

　　雁獨一有些不可置信，想取張姮的血查驗，可這番實屬大逆，只能說道：“殿下有此奇遇，或者百毒不侵也正是理由。但是......據老朽所知，赤火天龍毒性天下第一，何況還有那么多毒蟲，這一番下來，即便是金甲蛇，也不能說解就解開。何況殿下不但不受其害，其血液更能救人于危難，這實乃古今奇聞，老朽活到這般歲數，可也再不敢夸口了。”

　　馬伯也道：“但是，中了赤火天龍的毒，這世間絕無人能撐得過半炷香的時間，何況殿下并無內力，怎么也不可能還受得住毒蟲，甚至是蛇毒的侵襲。而且蛇毒雖烈，但也不能口服就能有以毒攻毒的效果啊。”

　　兩人話語的肯定，叫張姮又覺得心涼，縱然那時懵懂，也無地位權勢。可沒想到張啓之的涼薄，早在那時那就已經注定；若她遭受赤火天龍不死，那蛇涎也能要了她的命，而且什么河靈祥瑞，什么飛馬，都標識著他的陰晦和殘忍，可笑自己那時竟全然不顧。

　　之后再無閑談，張姮只想盡快將右腿的透骨釘取出來。可這些日子以來，這血脈驅釘的辦法并不奏效，縱然有藥物催動，可始終不見成效。夜晚時，張姮躺在床上也是盡量挪動右腿，想感受一下那釘子究竟在何處，可除了腿部遭受折磨，也是一無所獲。

　　最后雁獨一懷疑是扎在張姮腿部的麻穴，神經。可檢查過數遍，就是不見一處可疑......難道，真的只有林蝶才能拔出他的釘子嗎？

　　但這些已經不重要了，就在徐悒外出去追查蜈蚣的時候，發現了些不該屬于此時此的的東西，急急忙忙跑回來，找到雁獨一道：“師父，你看這個，這是不是瀞師妹的東西？”

　　他手上的是一塊兒沾著血的長命鎖，雁獨一接過，竟止不住顫抖，忙道：“這東西你是在哪兒找到的？！瀞兒也來曲符了嗎？這東西是她從小戴著的，是她父母親手給她戴上的，她絕對不會輕易丟的！”

　　徐悒忙道：“我沒看到她，只是在一處洞穴發現了些衣飾雜物，然后就是這個......全都沾著血......”

　　雁獨一呆坐在椅子上，緩過勁才道：“你馬上傳信給谷里，問問他們瀞兒到底有沒有出谷！還有那洞穴，你告訴我在哪兒！我親自去找！”

　　徐悒不敢耽擱，傳了信后帶著雁獨一就直奔他找到的洞穴，消息傳到張姮這兒，她也立即命東宮的侍衛跟去查看。這一耽擱，今日張姮便沒有例行泡藥泉。

　　正好，李珌將金陵軍最近查到的事跟她商量，自從廖曾帶人轉移陣地，便靠攏到甘泉宮來了，倒也方便行事。只是那夜的蜈蚣尸體散發惡臭，后來軍醫檢查，這其中竟還有人的殘骨，可見這些邪物潛藏在曲符不是一日兩日。

　　對此，阜安，小哲子和小勇子帶來新任府丞的案宗也得到證實。自從新任府衙上任后，他接到的失蹤案，傷害案，兇殺案和各種不明原因病狀死亡的案件，在今年三月后期可謂頻發。但這些傷亡程度不一，人員關系復雜，究竟是仇殺還是誤殺，是意外還是蓄意報復，都得逐一排查。但這其中無一例外，都涉及到蜈蚣和菜蟲。對此府丞追查過，可誰也沒當蟲豸是回事，何況一些人吃東西本就莽撞，有時候吞咽了就咽了。出現腹瀉，嘔吐也只當是食物中毒，但最后上升到了發熱，甚至吐血，連大夫都沒來得及看就一命嗚呼。

　　之后新任府丞將死亡蹊蹺的人帶回府衙剖尸檢驗，自然發現這些人肚里都有怪異的蜈蚣，有些甚至寄居在了尸體中繼續成長，當時仵作都不敢相信，因為那些尸身的內臟已經被數條蜈蚣啃食一空，有蠕動的，趕緊叫衙役砍死。

　　可縱然知道這類案件與蜈蚣脫不開干系，可衙門人手有限，蜈蚣又掩藏在瓜果蔬菜中，一時竟很難查源頭。

　　張姮忙對阜安道：“你回城里，就說是我吩咐的，叫府丞將那些跟死者生前病狀相同的人全聚攏起來看押，如果有死的，也不能還給逝者家屬，就地焚燒，至于那些蜈蚣，務必叫府丞處理干凈，不能掩埋，必須是化為灰燼。”

　　阜安道：“那，那些已經入土的？”

　　張姮急道：“入土的也趕緊挖出來焚燒！這些蜈蚣很明顯是靠尸體存活的！不能叫它們繁殖起來！而且此事一定會觸怒民眾，務必叫府丞帶曲符護軍協助，并張貼告示，讓所有人警惕這蔬菜里的蟲子！”

　　阜安不敢耽擱，這時李珌給了他一塊兒調令道：“這件事比較麻煩，萬一民心動搖，府丞也怕攔不住。你帶著調令去找廖將軍，讓他派人跟你一起去城里維護治安，必要時把蜈蚣給他們看！”

　　阜安領了令牌，即刻帶小勇子和小哲子去往金陵軍大營；此事看著不過是蟲豸鬧事，可事情已經不可收拾了，務必要用強硬手段了。

　　甘泉宮這邊也如臨大敵，從即日起，所有的瓜果，哪怕一片菜葉也得檢查清楚，各個宮門加派人手。而且事關民生，張姮又親筆寫了昭民公告警示居住在甘泉宮轄區內的居民，言明蔬菜的腐爛原因，還有誤食蜈蚣的病狀，如果有類似的情況，務必到行宮外報道。

　　可事情雖然積極應對，但并未像張姮李珌預想的結果走，這種匪夷之事公布，民怨自是毋庸置疑的，而且關系生存，誰也不愿意將手里的蔬菜等物廢棄燒毀，她這番旨意簡直就是在摧毀民生。立即跟前年的妖星之事掛高，風言風語可謂撲面而來。

　　張姮也知道自己的手段過于嚴苛，于是又發布告示，言明在蜈蚣災結束之前，所有農戶的損失都由行宮負責，于是宮里之物都開始陸陸續續折現成了現銀，暫時安撫了民心。

　　但更麻煩的還是曲符城內，雖然有些民眾知道自己的親人死的蹊蹺，但還有一部分人卻始終認為是府丞推脫責任，特別是冤案未破，將他們親人的遺骸挖掘更是觸怒了他們的底線，如此積怨加深，任憑府丞如何解釋，哪怕就是將蜈蚣尸體擺在眾人面前，他們也不相信這種天方夜譚。最后金陵軍強硬鎮壓，更是激起了千層浪。

　　眾人無奈，對蜈蚣的恨也是與日俱增，想它們白日不出來，只夜晚作祟，以至于衙門接二連三鬧接到兇案，卻始終抓不到兇手，鬧得最后，一些受害民眾都跑到府衙門前抗議。

　　張姮看著日日的奏報，也是頭痛不已，盡管事實明擺著，可民眾不愿相信，他們也無可奈何。眼下已經入春，三四月份也正是蜈蚣的繁殖期，何況依林蝶的手段，更難以控制。只是事情鬧到這么大，朝廷也肯定只會看民眾的抱怨，誰管你是蜈蚣還是飛蛾，畢竟這太無稽之談了；難道，非要等到這些蜈蚣形成大軍，鬧得不可挽回才能作罷？！

　　月色正濃，雁獨一和徐悒竟然還不見回來，也不知遇到了什么，張姮憂心之余，卻不敢叫李珌派人去尋，畢竟已是深夜，誰知道那些蜈蚣會怎么報復活人。

　　倒是溫沨和余南卿料理了一天的民情，疲憊的回來。告訴張姮：“挨家挨戶去說，總歸是費時費力，趁著長陽尚未接到民怨的事，你不如先奏鳴皇上，給這件事一個開端，以防有人以此做文章。另外強硬和財帛都不是必然的辦法，我倒覺得，既然百姓們不信，那便不如放手任其發展起來。”

　　張姮當即否決：“這怎么行？！”

　　余南卿此時勸道：“非常時期，也只能行非常手段。畢竟蜈蚣這兒事太過玄乎，說出來你就當是圣旨也怕無人信，最后只能都當做話本一笑了之，但這案子可是擺在人眼前的，除非親眼得見否則誰會相信？可那樣就勢必造成大規模騷亂，到時候想管也來不及，還不如先鬧一陣。而殿下也先做好萬全的準備，總歸還是看在朝廷的面上，民眾也不會再有抵觸。”

　　李珌也勸：“或許，真的只能如此，萬一激怒民心，這可是皇上的大忌，縱然他對你知根知底，怕以后也難維護你，倒不如以退為進。”

　　溫沨又道：“前年的妖星局之事，也是謠言四起，逼得皇上左右為難。你如今先明發詔書，民眾不信，反而會被人告發是故意散布流言，說你居心叵測，介時的騷亂，怕也得扣在你頭上，說是你禍亂一方，陷害對自己不利的人。”

　　張姮怎會不知這各中厲害，畢竟她與張昱已是勢同水火，這件事朝廷清楚，若論打壓，這對他來講可是千載難逢的良機。但這些還是其次，萬一事情落入張昱之手，他并不知這蜈蚣的來龍去脈，想要遏制那絕對是比登天，萬一在讓他借機株連金陵軍，甚至將事情隨便找個理由鎮壓，那才是萬劫不復。

　　——單看他之前以妖星局慫恿競陶，就能猜得出這人只會利用，而不會有辦法解決。

　　連夜，又叫新任府丞不在繼續糾結蜈蚣之事，轉而繼續追查所謂兇案，于表面盡量平息爭端。但暗地里要馬上開始著手準備囤積藥材，設立日后可供人安養的居所。

　　府丞對此飽含疑慮，可阜安已經將其中厲害與他講明，最后也是怕激起民眾對朝廷的不滿，于是立即轉換態度，將連日來的緊張情緒壓下，也不再提什么蜈蚣之事，而那些刨出來的尸首也盡數奉還家屬，最后更是親自登門致歉，又將喪葬金雙倍賠償，民眾得了滿意的對待，對于之前的事也就不在追究。

　　張姮聽到消息，倒覺得這新府丞是個機靈的，也就放心讓他著手準備以后的事。可如此一來，花錢更如流水，眼看著行宮和東宮的家底漸漸掏空，張姮都不忍心看阜平那比哭還難看的臉。

　　在之后，留守的馬伯干脆從救治張姮，轉而開始研究驅散蜈蚣的藥。李珌也頻繁調度，總歸是亂，也不能叫他們造成動亂。除去尋找徐悒和雁獨一，還有對玄天教的搜捕。

　　張姮落入古墓后，就知道玄天教已經靠攏夷州，何況長陽早已有他們潛入。

　　而勢在必行的另一個原因，是趙彬打探到的信息，此次應對齊國進犯的人，朝廷竟然推了一個最意想不到人——奉恩郡伯杜炚，杜焎之父，為此次抵御外侵的主帥。

　　不知是何原因，這一次除去元家，竟連兵部嚴家也沒及時得到旨意，如此不合常理，只怕皇帝是出于對兩家的忌憚。

　　張姮不免心灰意冷，大敵當前，朝廷扣著元樅不用而推了這樣一個人出面，那杜炚是什么人，他兒子的所作所為難道還不能證明？讓這樣人去做十萬邊境軍的統帥，豈非兒戲？！怕只怕不是魏國已無良人，而是朝廷已被張昱盡數攥在手中，全然不顧大局，甚至讓皇帝在如此危急時刻，也依舊只扒望著自己的利益得失。

　　故此也只能做最壞的打算，祈求上蒼在這一次戰役中，至少讓元家四子保住最后的實力。

　　而攘內安外，對于長陽城內的隱患，張姮也就勢在必行。她回信給槿心，叫趙彬加緊排查對玄天邪教的剔除，以及對第戎人的管制。

　　這并非多此一舉，實在是槿心的信中，多次提到第戎人在長陽已經不是囂張跋扈這么簡單，已然上升到了為非作歹。

　　可恨這些外邦蠻夷，自以為聯姻，便真當自己成了魏國的半個主子，仗著身份橫行無忌了。